紹聖元年，四月。
這汴京的天，變得比孩子的臉還快。前幾日還是暖風熏得遊人醉，一夜之間，皇城裏就刮起了一股肅殺的腥風。
太皇太後高氏崩逝，哲宗皇帝親政，改元“紹聖”。這兩個字一出，稍微懂點政治的人都嚇出了一身冷汗。“紹聖”，紹的是誰的聖？那是神宗皇帝的聖，是熙寧變法的聖！
這意味着，被壓制了八年的新黨，要翻天了。
正午時分，林府的大門緊閉，連平日裏在門口閒坐的門房都縮進了屋裏，大氣不敢出。
一頂官轎急匆匆地從巷口轉了進來，轎夫腳下生風，跑得飛快。
“快！快落轎！”
轎子還沒停穩，簾子就被猛地掀開，林正堂跌跌撞撞地鑽了出來。他頭上的烏紗帽有些歪，臉色煞白，額頭上全是細密的汗珠，就連平日裏最愛惜的官袍下擺被轎杠刮破了一塊也沒察覺。
“老爺！”管家林福連忙迎上去，“您這是怎麼了？出什麼事了？”
“關門！快關門！”林正堂聲音嘶啞，像是身後有狼在追，“誰來也不許開！就說我病了！病得起不來床了！”
“是是是！”林福嚇了一跳，趕緊招呼幾個家丁把沉重的朱漆大門“哐當”一聲關嚴，又上了三道大栓。
林正堂一路小跑，穿過前院，直奔榮禧堂。
榮禧堂內，王氏正歪在榻上，手裏拿着一本賬冊心不在焉地看着。自從林修文落榜後，她這精氣神就垮了一半，整日裏長籲短嘆，看誰都不順眼。
“嘭！”
房門被林正堂大力推開，撞在牆上發出一聲巨響。
王氏嚇得手一抖，賬冊掉在地上：“哎喲我的天爺！老爺您這是怎麼了？這大白天的，像個沒頭蒼蠅似的，想嚇死我啊？”
林正堂沒理會她的抱怨，幾步沖過去，抓起桌上的茶壺，對着嘴“咕咚咕咚”灌了一氣，水順着嘴角流溼了衣襟。
“變天了……夫人，真的變天了！”林正堂放下茶壺，癱坐在椅子上，眼神裏滿是驚恐。
王氏皺着眉坐起來：“什麼變天了？外頭不是出着太陽嗎？”
“朝堂！朝堂變天了！”林正堂壓低聲音，手指顫抖着指着皇城的方向，“今兒早朝，官家當庭發難，斥責舊黨把持朝政、欺君罔上。就在剛才，中書省下了詔令，把呂大防、劉摯這幾位舊黨宰執全部罷免，流放嶺南！嶺南啊！那是瘴氣遍地、有去無回的鬼地方！”
王氏雖然不懂朝政，但也知道流放嶺南意味着什麼，臉色頓時一變：“這麼狠？呂相公可是三朝元老啊！”
“元老有個屁用！”林正堂爆了句粗口，完全沒了平日的斯文，“官家這是要殺雞儆猴！你是沒看見，今兒朝堂上，御史台那幫新黨的人，就像瘋狗一樣亂咬。只要是跟舊黨沾點邊的，一個都跑不掉。禮部的趙侍郎，就因爲給呂大防說了句話，當場就被扒了官服，拖出去了！”
說到這兒，林正堂打了個寒顫：“我還看見蘇文淵了。”
“蘇文淵？”王氏一愣，“那個窮酸御史？”
“窮酸？”林正堂慘笑一聲，“人家現在是官家手裏的刀！今兒彈劾呂大防的折子，就是他第一個遞上去的！那詞鋒之犀利，手段之狠辣，看得我後脊梁骨發涼。官家當庭誇他‘忠勇可嘉’，怕是用不了幾天，他就要升官了。”
王氏撇了撇嘴：“升官又怎樣？再升也是個寒門出身。我就看不慣他那副小人得志的嘴臉。”
“你懂什麼！”林正堂猛地拍了一下桌子，震得茶杯亂跳，“現在不是看不看得慣的問題，是咱們林家的腦袋保不保得住的問題！”
“怎麼？”王氏被嚇住了，“咱們林家又沒犯事，老爺您在戶部兢兢業業，也沒貪墨，怕什麼？”
“沒貪墨？”林正堂站起身，在屋裏焦躁地踱步，“欲加之罪，何患無辭！我是舊黨當政時期提拔上來的，雖然我一直兩邊不得罪，但在新黨眼裏，我就不幹淨！今兒我看蘇文淵那眼神，若是咱們再不表明態度，下一個被流放嶺南的，說不定就是我林正堂！”
王氏這下真慌了，一把抓住林正堂的袖子：“老爺，那……那可怎麼辦啊？咱們家大業大的，修文還沒成親，修雅還小，可不能去那種鬼地方受罪啊！”
“所以，咱們得趕緊找個靠山，找個能證明咱們早已‘心向新黨’的投名狀！”林正堂停下腳步，死死盯着王氏，“夫人，清晏和蘇文淵的婚事，不能再拖了。必須馬上定下來！”
王氏臉色一僵，鬆開了手：“老爺，您這是要把女兒往火坑裏推啊？蘇文淵那樣狠毒的人，清晏嫁過去能有好日子過？再說了，上次曹家不是送了那麼多聘禮想求娶清素嗎？咱們有了錢，難道不能去打點別的關系？”
“錢？現在錢有個屁用！”林正堂吼道，“你拿錢去砸誰？現在滿朝文武都在盯着風向，誰敢收舊黨餘孽的錢？只有蘇文淵！他是新黨的急先鋒，又是官家面前的紅人。只要清晏嫁給他，咱們就是蘇文淵的嶽家，就是新黨的自己人！只有這樣，我這身官皮才能保住，甚至還能借着這股東風，再往上爬一步！”
“可是……”王氏還在猶豫，“蘇家實在是太寒酸了。我讓人打聽了，蘇文淵在汴京連個宅子都沒有，還是租住在甜水巷的破院子裏。清晏是千金小姐，怎麼能去住那種地方？這不是讓滿京城的夫人笑話我嗎？”
“笑話？”林正堂冷笑一聲，湊到王氏面前，“夫人，你信不信，若是明天我被貶官流放，那些平日裏跟你稱姐道妹的夫人們，笑話得更狠！到時候別說千金小姐，清晏就是想嫁個殺豬的，人家都嫌咱們晦氣！”
這句話戳中了王氏的死穴。她這輩子最在乎的就是面子和地位。
“還有修文。”林正堂見火候差不多了，拋出了最後的殺手鐗，“修文這次落榜了，你也看見了，那孩子都快廢了。三年後就算再考，也不一定能中。但只要我還在位，只要我能升上尚書，我就有‘恩蔭’的名額！到時候不用考試，我也能給修文謀個出身！若是沒了官位，修文這輩子就徹底完了！”
王氏的身子晃了晃，眼淚流了下來：“我的修文命苦啊……”
“哭什麼哭！現在不是哭的時候！”林正堂不耐煩地說道，“趕緊的，把那個媒婆叫來，拿上清晏的庚帖，去蘇家！不管蘇家提什麼條件，一概答應！這婚事，要在下個月……不，這個月就辦！越快越好！”
王氏抹了一把眼淚，咬了咬牙：“行！爲了修文，爲了這個家，我聽老爺的。只是……這嫁妝……”
“嫁妝要厚！”林正堂斬釘截鐵，“把曹家送來的那一萬兩，拿出八千兩給清晏置辦嫁妝！還有，蘇文淵不是沒宅子嗎？把咱們在南薰門外那套三進的宅子陪嫁過去！讓他住咱們林家的房子！這就是告訴外人，我林正堂看重的不是他的錢，是他的才！是對新黨的一片赤誠！”
王氏心疼得直抽抽，那可是實打實的銀子和房產啊！但看着丈夫那血紅的眼睛，她知道這事沒得商量了。
“那……清素那邊？”王氏問道，“曹家的聘禮咱們可是收了。”
“清素？”林正堂愣了一下，隨即揮了揮手，“只要曹家不鬧事，先把清素嫁過去穩住他們。曹家現在也是驚弓之鳥，他們也怕茶引法的事發，正巴不得咱們跟蘇文淵結親呢。咱們跟蘇家成了親家，曹家也就有了靠山，他們只會更高興。”
“好，那我這就去安排。”王氏站起身，雖然心裏一百個不願意，但爲了兒子的前程，她只能狠下心來。
……
半個時辰後，林府的繡樓。
林清晏正坐在窗前，手裏拿着一卷書，卻一個字也看不進去。窗外的海棠花開了又謝，落了一地的殘紅。
“姑娘。”
貼身丫鬟翠兒掀開簾子走了進來，臉色有些難看。
“怎麼了？”林清晏放下書，心中隱隱有了不好的預感。
“大娘子身邊的王嬤嬤來了，說是……說是大娘子請您過去一趟。”翠兒吞吞吐吐地說道，“奴婢剛才在前院看見，媒婆拿着大紅的庚帖出去了，往甜水巷方向去的。”
林清晏的手微微一顫。甜水巷，那是蘇文淵住的地方。
“我知道了。”林清晏站起身，整理了一下衣裙，臉上並沒有太多的驚訝，只有一種果然如此的麻木，“走吧。”
到了榮禧堂，王氏正坐在榻上，眼圈還是紅的。見女兒進來，她招了招手：“清晏，來，坐娘身邊。”
林清晏依言坐下，神色平靜：“母親喚女兒來，可是爲了婚事？”
王氏看着女兒那張清麗脫俗的臉，心裏也不好受。這可是她精心培養了十幾年的嫡女，琴棋書畫樣樣精通，本來是奔着公侯府第去的，如今卻要低嫁給一個寒門酷吏。
“清晏啊，你是個聰明的孩子。”王氏拉着女兒的手，嘆了口氣，“如今朝局動蕩，你爹在那個位置上，如履薄冰。蘇文淵雖然家世單薄了些，但他現在是官家面前的紅人，前途無量。上次花會，你也見過他，那詩做得也是極好的……”
“母親不必說了。”林清晏輕輕抽回手，打斷了母親的話，“女兒明白。父親需要一個強援，蘇大人需要一個嶽家。這門親事，是各取所需。”
王氏被女兒說得臉上有些掛不住：“你怎麼能這麼說？爹娘也是爲了你好。那蘇文淵雖然現在窮，但他有野心，有手段，將來封侯拜相也不是不可能。你嫁過去，就是正頭娘子，以後就是誥命夫人。”
“誥命夫人？”林清晏嘴角勾起一抹淒涼的笑，“是用父親的尊嚴和林家的家底換來的誥命嗎？母親，女兒聽說，蘇大人在御史台有個外號，叫‘蘇閻王’。他爲了上位，連自己的恩師都彈劾過。這樣的人，真的會善待女兒嗎？”
王氏眼神閃爍：“那……那是官場上的事。回到家裏，只要你守着婦道，他是讀書人，總會敬重你的。再說了，咱們家這次給你陪嫁極其豐厚，連宅子都給你備好了。吃人嘴軟，拿人手短，他蘇文淵靠着咱們林家養着，還能給你臉色看？”
林清晏看着母親，心中最後一絲幻想破滅了。在父母眼裏，她不過是一個用來交易的籌碼，加上一堆豐厚的嫁妝，去換取家族暫時的平安。
“女兒知道了。”林清晏站起身，對着王氏深深福了一禮，“女兒遵命。只要能保父親官運亨通，保大哥前程似錦，女兒……嫁。”
說完，她轉身離去，背影決絕而孤單。
王氏看着女兒的背影，張了張嘴，想說什麼，卻最終化作一聲長嘆。
……
兩日後，汴京城甜水巷。
這裏是下層京官和落魄文人聚集的地方，巷子狹窄，污水橫流。
蘇文淵租住的小院門口，此刻卻是熱鬧非凡。林府的管家帶着幾個小廝，抬着幾箱禮物，正站在門口候着。
院門打開，一身常服的蘇文淵走了出來。他臉上帶着那種標志性的溫和笑容，但眼神深處卻透着一股掩飾不住的得意。
“蘇大人。”林福恭敬地行禮，“這是我家老爺讓送來的幾壇陳釀，還有一些新茶，說是給大人嚐嚐鮮。另外，大娘子說了，那宅子的地契已經過戶好了，隨時可以去打掃布置。”
蘇文淵看着那些禮物，並沒有表現出太多的驚喜，仿佛這一切都是理所應當的。
“有勞林管家了。”蘇文淵淡淡道，“回去替我謝過嶽父嶽母。就說文淵定不負所托。”
林福賠笑道：“蘇大人客氣了。以後就是一家人了。對了，老爺還讓小的帶句話，說是茶引法的事，還得仰仗蘇大人多費心。”
“好說。”蘇文淵負手而立，看向皇城的方向，“嶽父大人的事，就是我的事。那幾個擋路的舊黨餘孽，我會替嶽父大人清理幹淨的。”
送走了林府的人，蘇文淵轉身回到破舊的書房。
書桌上，擺着那張大紅的庚帖，上面寫着林清晏的生辰八字。
“林清晏……”蘇文淵手指輕輕劃過那三個字，眼中閃過一絲復雜的光芒，“可惜了那一身才情，生在了這樣一個唯利是圖的家裏。”
他拿起筆，在一張奏折上重重地寫下幾個名字。那是幾個還在頑抗的舊黨官員，也是他送給林正堂的“聘禮”。
“大人。”
門外，一個心腹隨從走了進來：“曹家那邊來人了，說是想見您。”
蘇文淵眉頭一皺：“曹家？那個商賈？”
“是。曹百萬親自來的，帶着厚禮。說是聽說您要大婚，想給您添點喜氣。”
蘇文淵冷笑一聲：“這曹家消息倒是靈通。林家剛定下親事，他就聞着味兒來了。讓他進來吧。林家給的是面子，這曹家送的，可是裏子。我這正愁沒錢打點宮裏的太監呢。”
……
林府西院。
林清素正在窗下幫周姨娘理線。窗外，幾個丫鬟正在議論紛紛。
“聽說了嗎？大小姐的婚期定了，就在下個月初八。”
“這麼急？那嫁妝做得完嗎？”
“哎喲，你不知道，大娘子把庫房都搬空了！連咱們西院那幾匹本來要給姨娘做冬衣的料子都被拿去湊數了。”
周姨娘聽着外面的閒話，嘆了口氣：“素兒，你大姐這命也是苦。嫁給那麼個狠角色，以後怕是有得受了。”
林清素手中動作不停，神色淡然：“姨娘，各人有各人的緣法。大姐嫁給蘇文淵，雖然凶險，但也未必是死路。蘇文淵是個聰明人，他現在需要林家這塊招牌。只要大姐不犯傻，日子總能過下去。”
“那你呢？”周姨娘擔憂地看着女兒，“曹家那邊……”
“我？”林清素剪斷線頭，嘴角微微上揚，“我的好日子還在後頭呢。對了，姨娘，昨晚二哥回來過嗎？”
“回來了，拿了點吃的又走了。”周姨娘道，“說是軍營裏要選拔去西北的先鋒，他想去試試。”
“先鋒？”林清素手一頓，眉頭皺了起來，“這個時候去西北？那是去送死啊。”
“我也是這麼勸他的。”周姨娘抹着眼淚，“可你也知道你那個倔哥哥，他說與其在家裏受氣，不如去戰場上博個封妻蔭子。他說……”
“說什麼？”
“他說，大哥靠不住，爹更靠不住。以後咱們娘倆，還得靠他手裏的刀。”
林清素沉默了許久，站起身走到窗前，看着陰沉沉的天空。
“哥說得對。”林清素低聲道，“這天要變了。大姐靠嫁人，爹靠站隊，大哥靠恩蔭。只有二哥，他是想靠自己的命，去賭一個未來。”
“那你呢？”周姨娘問。
林清素回過頭，眼神清澈而堅定：“我？我要靠這亂世裏的錢。蘇文淵要權，曹家要名，父親要官。既然他們都想要，那我就做那個分餅的人。”
正說着，院門被人推開。林修文搖搖晃晃地走了進來。
自從落榜後，他整日借酒澆愁，人瘦了一大圈，眼神也變得有些呆滯。
“二弟……二弟在嗎？”林修文扶着門框，聲音含糊不清。
林清素走過去扶住他：“大哥，二哥去軍營了。你怎麼喝成這樣？”
林修文看着林清素，突然傻笑起來：“清素啊，你也看不起大哥是不是？大姐要嫁人了，是爲了給我換前程……爹要把我送進官場，像送一頭豬去配種……哈哈哈哈……”
林清素聞着他滿身的酒氣，眼中閃過一絲憐憫：“大哥，別喝了。回去睡一覺吧。”
“睡不着啊！”林修文推開林清素，滑坐在地上，嚎啕大哭，“我夢見蘇文淵拿着刀，把咱們林家的人一個個都殺了……血流成河啊……爹還在旁邊給他遞刀子……清素，快跑……你們都快跑啊……”
林清素心中一凜。雖然是醉話，卻聽得人毛骨悚然。
“姨娘，把大哥扶進去歇着吧。”林清素吩咐道。
看着周姨娘費力地扶起林修文，林清素站在院子裏，只覺得這初夏的風，比寒冬臘月還要刺骨。
林府的這艘大船，已經在林正堂的掌舵下，全速沖進了一個深不見底的旋渦。而他們這些人，無論嫡庶，都被綁在船上，身不由己。
“那就看看，誰能活到最後吧。”
林清素握緊了袖中的那把短匕，那是二哥留給她的。
