四月初八，宜納采，宜訂盟。
林府的大門一大早就敞開了，灑掃得幹幹淨淨，連門檻都用香油擦得鋥亮。雖然林正堂刻意想要低調，但這畢竟是和新貴蘇御史結親，該有的排場一樣沒少。
辰時三刻，蘇家的媒人到了。
來的是官媒婆張大娘，穿紅着綠，那張嘴能把死人說活。她身後跟着蘇家的管事，捧着一對活的大雁，還有用紅綢包裹的庚帖盒子。
榮禧堂內，香煙繚繞。
林正堂端坐在主位，特意換上了一身嶄新的紫膛色員外郎常服，顯得格外精神。王氏坐在旁邊，雖然心裏對蘇家的窮酸還有些芥蒂，但臉上卻堆滿了丈母娘看女婿的喜氣。
“恭喜林大人，賀喜林大娘子！”張媒婆一進門，這吉利話就像不要錢似的往外蹦，“這可是天作之合啊！蘇御史那是天上的文曲星，林大小姐是瑤池的仙女，這兩人湊一對，那就是金童玉女，富貴萬年啊！”
林正堂捋着胡須，哈哈大笑：“張大娘這張嘴，真是抹了蜜了。來人，看賞！”
旁邊的管家林福立刻端上一個托盤，上面放着兩錠沉甸甸的銀子。
張媒婆眼睛一亮，更加賣力地揮舞着手帕：“哎喲，謝林大人賞！咱們這就把正事辦了？”
“辦！”林正堂大手一揮。
蘇家管事恭恭敬敬地呈上紅漆描金的盒子。林正堂親自打開，取出裏面的庚帖。那上面寫着蘇文淵的生辰八字，字跡蒼勁有力，透着一股子銳氣。
林正堂看了一眼，滿意地點點頭，也將早已備好的林清晏的庚帖遞了過去。
這一換，便是定了終身。從此以後，林清晏就是蘇家的人了，兩家的命運也被這薄薄的兩張紅紙綁在了一起。
“好！好！”林正堂合上盒子，心中那塊大石頭終於落了地，“親家那邊定的婚期是六月初六？”
“正是！”張媒婆笑道，“那是黃道吉日，六六大順。蘇御史說了，雖然時間緊了點，但他那是迫不及待想把大小姐娶進門呢。這聘禮嘛，雖然蘇家家底薄了些，但蘇御史說了，他那顆心就是最重的聘禮！”
王氏在一旁聽得直撇嘴。心能當飯吃？要不是林家倒貼，這婚事能辦得起來？
“蘇大人有心了。”王氏皮笑肉不笑地說道，“咱們林家也不圖他的錢財，圖的是他的人品。只要他對清晏好，咱們做父母的也就放心了。”
“那是自然，那是自然！”
一場熱鬧的換帖儀式，在滿堂的歡聲笑語中結束了。
送走了媒人，榮禧堂的氣氛立刻變了。
“快！”王氏猛地站起身，剛才的慈祥勁兒瞬間消失，變成了精明的當家主母，“林福，去把庫房打開！把前些日子曹家送來的那些絲綢、金銀，還有我私庫裏的那些頭面，全都搬到大小姐的院子裏去！咱們只有不到兩個月的時間備嫁妝，必須抓緊！”
“是！”
一時間，林府上下像上了發條一樣轉了起來。一箱箱的綾羅綢緞、金銀玉器，像流水一樣從庫房流出，源源不斷地送進了林清晏的閨房“聽雨軒”。
……
聽雨軒內，此刻已被紅色的海洋淹沒。
原本雅致的閨房，現在堆滿了大紅的綢緞、繡着鴛鴦的錦被、描金的漆器。連下腳的地方都沒有。
林清晏坐在窗前，手裏拿着一個繡繃，卻半天沒有落下一針。她看着這滿屋子的富貴，眼神空洞，仿佛這些東西與她無關。
“大姐，這匹雲錦真好看。”
林清素蹲在一堆布料中間，手裏拿着賬冊，正在幫着清點，“這是江南織造局今年新貢的料子，光這一匹就值五十兩銀子。母親說是要給你裁一件大袖衫，成親那天穿。”
林清晏轉過頭，看着正在忙碌的庶妹。清素穿着一身半舊的青衣，在這堆錦繡叢中顯得格外素淨，甚至有些寒酸。
“清素。”林清晏輕聲喚道，“你過來。”
林清素放下賬冊，走了過去：“大姐，怎麼了？”
林清晏拉過妹妹的手，將手腕上的一只羊脂玉鐲子褪了下來，套在林清素的手上。
“大姐，這不行！”林清素連忙推辭，“這是母親特意給你陪嫁的，說是這玉養人，我不能要。”
“拿着吧。”林清晏按住她的手，語氣中透着一股難言的悲涼，“這屋子裏幾千兩的東西，都是我的。可是清素，你知道嗎？我覺得這些東西重得慌，壓得我喘不過氣來。”
林清素看着大姐蒼白的臉，心中微微一嘆。她知道大姐在想什麼。這哪裏是嫁妝，這是買命錢，是父親用來買官運亨通的本錢。
“大姐，想開些。”林清素輕聲道，“有了這些錢傍身，你在蘇家腰杆子才硬。蘇文淵雖然厲害，但他缺錢。他缺錢，就得敬着你這個財神爺。”
“財神爺？”林清晏苦笑一聲，目光落在不遠處那幾匹豔麗的蜀錦上，“清素，你是個明白人。你也應該看出來了，這些東西，是哪裏來的吧？”
林清素的手指微微一僵。
那是曹家的聘禮。那是把她林清素“賣”給商賈曹家換回來的一萬兩銀子。父親和母親，用賣庶女的錢，給嫡女置辦了這十裏紅妝。
“我知道。”林清素的聲音很平靜，平靜得有些殘忍，“那是我的賣身錢。”
林清晏的眼淚一下子涌了出來，她緊緊握住林清素的手：“對不起……清素，對不起……我是姐姐，卻要吸你的血來風光大嫁。我……我這心裏……”
“大姐，別哭。”林清素反過來替她擦眼淚，臉上甚至帶着一絲微笑，“這不怪你。在這個家裏，咱們都是棋子。你是車馬，我是卒子。丟車保帥，棄卒保車，這是父親的棋局。你若是不風光大嫁，父親的官位就不穩；父親的官位不穩，咱們全家都得完蛋。所以，這錢你得花，還得花得理直氣壯。”
“可是這對你不公平！”林清晏哽咽道。
“公平？”林清素站起身，走到那堆蜀錦前，伸手撫摸着那光滑的料子，“這世上哪有公平？大姐，你是嫡出，從小錦衣玉食，學的琴棋書畫。我是庶出，從小學的是怎麼看人臉色，怎麼算賬省錢。如今你嫁御史，我嫁商賈，這也是命。”
她轉過身，看着林清晏，眼神中閃爍着異樣的光芒：“不過，大姐，你也不用覺得虧欠我。這筆錢，算是林家借我的。早晚有一天，我會連本帶利討回來的。”
林清晏看着這個平時不聲不響的妹妹，突然覺得有些陌生，又有些敬畏。
“好了，大姐。”林清素重新拿起賬冊，“別傷感了。咱們還是趕緊點數吧。要是少了一樣，母親又要罵人了。這可是蘇文淵的臉面，也是父親的命根子。”
聽雨軒裏，再次響起了算盤珠子撥動的聲音。噼裏啪啦，清脆悅耳，掩蓋了那一絲的嘆息。
……
夜深了。
榮禧堂和聽雨軒的燈火終於熄滅。整個林府陷入了沉睡，只有偶爾傳來的打更聲。
西院，那個破舊的小角落裏。
林清素坐在院子裏的石凳上，手裏拿着一張紅紙。那是白天她趁亂抄錄下來的嫁妝單子。
月光如水，灑在那張單子上。
第一行：赤金頭面三套，重三斤。 第二行：良田五百畝（京郊）。 第三行：南薰門外三進宅院一座。 第四行：現銀三千兩。 ……
這一行行字，像是一把把刀，割在林清素的心上。
她不是嫉妒大姐。她真的不嫉妒。大姐那種性格，嫁給蘇文淵那種酷吏，未必是福。
她只是……覺得冷。
白天在聽雨軒，她可以說得雲淡風輕，可以安慰大姐那是“命”。可是當夜深人靜，只有她一個人的時候，那層堅硬的外殼終於裂開了一條縫。
“憑什麼？”
林清素對着月亮，輕聲問了一句。
“憑什麼我是庶出，就要被明碼標價賣給一個我不認識的商人？憑什麼我的身價銀子，要變成大姐頭上的金釵，變成大哥打點官場的潤筆費？我也是林家的女兒啊……我也是人啊……”
眼淚，無聲地滑落。滴在那張紅紙上，暈開了那鮮紅的墨跡，像是一滴血。
她也是個十八歲的少女。她也曾幻想過，能嫁給一個知冷知熱的良人，過那種舉案齊眉的日子。她不想去算計，不想去和那些滿身銅臭的人勾心鬥角。
可是，這個家不給她機會。
“吱呀——”
一聲輕響。
林清素猛地擦幹眼淚，警惕地回頭。只見院牆上，一個黑影輕巧地翻了進來，落地無聲。
“誰？”林清素手中的匕首滑入掌心。
“是我。”
熟悉的聲音傳來。黑影從陰影裏走出來，高大魁梧，背着一個長長的行囊。
是林修武。
“二哥？”林清素鬆了一口氣，收起匕首，“這麼晚了，你怎麼像做賊似的？”
林修武走到她面前，借着月光，一眼就看到了她微紅的眼眶，還有手裏那張被淚水打溼的單子。
他沉默了。
他並沒有問“你怎麼哭了”，也沒有說“別哭”。他只是伸出粗糙的大手，輕輕按在林清素的頭頂，揉了揉她的頭發。
“那是給大姐的嫁妝單子？”林修武問道，聲音有些沙啞。
“嗯。”林清素吸了吸鼻子，把單子折起來藏進袖子裏，“我想着幫大娘子核對一下，別記錯了。”
“別騙我了。”林修武坐在她對面的石凳上，把背上的行囊解下來放在腳邊，“我都聽說了。曹家的那一萬兩銀子，大娘子全填進這單子裏了。那是賣你的錢。”
林清素低下頭，看着腳尖：“賣都賣了，還能怎麼樣？反正我也沒打算讓曹家好過。”
“素兒。”林修武的聲音突然變得很嚴肅，“抬起頭來。”
林清素抬起頭，看着哥哥。
林修武的臉上，帶着一種前所未有的決絕。那種神情，林清素只在他講起平夏城血戰的時候見過。
“我今晚是來跟你道別的。”林修武說道。
“道別？你去哪兒？”林清素心頭一緊，“回大營嗎？”
“不。去西北。”林修武指了指地上的行囊，“兵部下了急令，西夏人在邊境集結，要打大仗了。這一次，不僅是西軍，京畿的禁軍也要抽調精銳去支援。我報名了。”
“你報名了？”林清素猛地站起來，“你瘋了！上次你差點死在那兒！這次再去，若是……”
“這次不一樣。”林修武打斷了她，“上次我是被抓壯丁去的，是被動挨打。這次，我是主動請纓。而且，我報的是‘敢死先鋒營’。”
“先鋒營？那是九死一生的位置啊！”林清素急得眼淚又要掉下來，“二哥，你爲什麼這麼想不開？咱們雖然過得苦，但也犯不着去送命啊！”
“不送命，怎麼換命？”
林修武站起身，像一座山一樣擋在林清素面前，擋住了那清冷的月光。
“素兒，你看看這院子。看看這張嫁妝單子。在這個家裏，咱們就是待宰的豬羊。父親想賣你就賣你，想罵我就罵我。爲什麼？因爲咱們沒權，沒勢，腰杆子不硬！”
他指着榮禧堂的方向：“蘇文淵爲什麼能讓父親點頭哈腰？因爲他是御史，他手裏有權！曹百萬爲什麼能拿錢砸咱們的臉？因爲他有錢！而我林修武有什麼？我除了一條爛命，什麼都沒有！”
“所以，我要拿這條命去賭一把。”林修武的眼睛亮得嚇人，“先鋒營雖然危險，但那是升官最快的地方。斬首一級賞銀十兩，斬將奪旗官升三級！只要我不死，我就能往上爬！”
他雙手抓住林清素的肩膀，力道大得有些疼：“素兒，你聽好了。你嫁給曹家，我不攔着，因爲我知道你心裏有成算。但是，二哥不能讓你一個人在那個狼窩裏鬥。我要在外面混出個人樣來！我要做一個大將軍！等到那一天，我要帶着幾千鐵騎回汴京，我要讓曹家的人看着我的旗號發抖！我要讓他們知道，你林清素的背後，站着一個手握重兵的哥哥！誰敢動你一根指頭，我就踏平他的宅子！”
林清素怔怔地看着哥哥。眼淚再也止不住，像斷了線的珠子一樣滾落下來。
從小到大，二哥總是憨憨的，被父親罵了也不吭聲。她一直以爲二哥是個沒脾氣的人。可是今晚，她才發現，二哥心裏的火，比誰都旺。
這把火，是爲了她燒的。
“哥……”林清素撲進林修武懷裏，死死抱住他那堅硬的鎧甲，“你別死……你一定要活着回來……你要是不回來，我就真的沒人疼了……”
林修武笨拙地拍着妹妹的後背，眼眶也紅了：“放心。你二哥命硬，閻王爺不敢收。平夏城那麼多死人都沒把我帶走，這次也一樣。”
他從懷裏掏出一個小布包，塞進林清素手裏。
“這是什麼？”林清素擦着眼淚問道。
“這是我這兩個月攢的軍餉，還有上次趙炭頭那事兒，我偷偷去敲詐了他一筆封口費。”林修武咧嘴一笑，露出一口白牙，“不多，就五十兩。你拿着。嫁到曹家，手裏沒錢不行。別指望父親給你的嫁妝，他那點錢都給大姐了。這是哥給你的壓箱底錢。”
五十兩。對於那一萬兩的聘禮來說，簡直是九牛一毛。
但這五十兩，是二哥從牙縫裏省出來的，是用命換來的。
林清素握着那沉甸甸的銀子，只覺得比那滿屋子的蜀錦還要重千倍萬倍。
“我收下了。”林清素沒有推辭，她把銀子貼在胸口，“哥，你也放心去。家裏的事，姨娘的事，我會照顧好。曹家那邊，我有辦法對付。咱們兄妹倆，一個在內宅，一個在戰場，咱們分頭殺出一條路來！”
“好！一言爲定！”
林修武最後用力抱了抱妹妹，然後毅然轉身，背起行囊，重新翻上了牆頭。
“素兒，等我捷報！”
黑影一閃，消失在夜色中。
林清素站在空蕩蕩的院子裏，手裏緊緊攥着那包銀子。
風吹過，卷起地上的落葉。
她擦幹了臉上的淚痕，眼神重新變得冷硬而清明。
那個會哭泣的林清素，今晚已經死在這個院子裏了。
明天太陽升起的時候，站在這裏的，將是那個精於算計、心狠手辣的曹家二少奶奶。
“蘇文淵，曹百萬，還有父親……”林清素對着黑暗冷笑一聲，“你們的棋局布好了，現在，該輪到我落子了。”
她轉身回屋，將那張嫁妝單子在燭火上點燃。
火苗吞噬了紅紙，化作灰燼。
正如她對這個家族最後一點溫情的幻想，徹底灰飛煙滅。
