轉眼間，喧囂散盡，小院恢復了寂靜，只剩下滿地狼藉和那袋孤零零的靈石。
蘇婉兒數到十，小心翼翼地睜開一條眼縫，看到的便是哥哥平靜站在院中的背影，以及地上那袋靈石。她眨了眨眼，似乎沒明白發生了什麼，那些凶神惡煞的人呢？
“哥哥？”她怯生生地叫道。
蘇楓轉過身，臉上冰寒盡去，露出一絲溫和的笑容，走過去揉了揉她的頭發：“沒事了，婉兒，壞人被打跑了。”
蘇婉兒看着哥哥溫暖的笑容，又看了看一片狼藉的院子，雖然還是害怕，但心中卻充滿了安全感。哥哥真的變得好厲害！
蘇楓撿起那袋靈石，掂了掂，大概有十五六塊。蚊子再小也是肉。他將靈石收好，又看了看被踹爛的院門，皺了皺眉。
“婉兒，你在屋裏待着，哥哥修一下門。”
他找來一些還算結實的木料和工具，動作麻利地開始修理院門。雖然簡陋，但至少能關上了。
做完這一切，天色已近黃昏。
蘇楓帶着蘇婉兒回到屋裏，點起油燈。昏黃的燈光下，他取出白天購買的《東域宗門學院分布簡圖》和《天風城及周邊地域詳解》，仔細研讀起來。
蘇婉兒很乖，自己坐在一邊，小口吃着麥芽糖，不時偷看一眼專注看書的哥哥，覺得此刻的哥哥，格外好看，也格外讓她安心。
蘇楓的目光，在地圖上緩緩移動。
天風城，位於東域邊緣的“天南郡”，屬於青炎宗的勢力輻射範圍。青炎宗，東域二流宗門，以火屬性功法聞名，宗內有金丹期修士坐鎮，對天風城這類小城而言，已是龐然大物。林瀟瀟便是得了青炎宗內門弟子資格。
青炎宗轄下，像天風城這樣的城池有數十個，每年都會從各城選拔弟子。除此之外，東域還有數個與青炎宗實力相仿的宗門，以及一些更弱的、不入流的小門派。
而蘇楓重點關注的，是“學院”。
與宗門收徒嚴格、注重師承和忠誠不同，學院相對鬆散，更像是一個提供修煉資源、知識、交流平台的場所。只要繳納一定費用，通過基礎測試，便可入學。學院內競爭激烈，但機會也更多，尤其適合他這種需要快速獲取資源、又不想過早被宗門束縛的人。
距離天風城最近，也最適合他目前情況的學院，有兩所。
一是位於天南郡郡城“天南城”的“天南學院”，背靠郡守府，資源相對豐富，但門檻也較高，且距離青炎宗勢力核心較近，容易引起注意。
另一所，則是位於天風城西北方向約八百裏外，一個名叫“黑岩城”附近的“星火學院”。這所學院在資料中記載語焉不詳，只說是由幾位厭倦宗門爭鬥的散修前輩創立，歷史悠久但日漸式微，近年來幾乎招不到什麼像樣的學生，被視爲東域最墊底、最“爛”的學院之一，被人戲稱爲“廢材收容所”。
看到“星火學院”的介紹，蘇楓的目光卻微微亮起。
式微，意味着競爭小，關注度低，管理鬆散。歷史久，可能藏有一些不爲人知的傳承或資源。最關鍵的是，它偏僻，遠離青炎宗的核心勢力範圍，不容易被林瀟瀟和其背後的勢力輕易觸及。
“廢材收容所？”蘇楓嘴角微揚，“正好。”
他現在需要的，正是一個不引人注目、能安心發育的跳板。星火學院，再合適不過。
而且，從地圖上看，從天風城前往黑岩城，途中會經過一片名爲“迷霧森林”的險地邊緣，以及幾個散修聚集的小型坊市。這對他沿途歷練、獲取資源，也是一個不錯的選擇。
心中有了定計，蘇楓收起地圖。他估算了一下，從天風城到黑岩城，以他現在的腳程，加上可能遇到的耽擱，至少需要半個月。他需要在出發前，做好充分準備。
首先，是實力。必須盡快提升到煉氣三層以上，才勉強有在野外自保的能力。淬體丹要繼續煉制、服用。《太虛衍天訣》的修煉不能鬆懈。
其次，是資源。需要更多的靈石購買丹藥材料、防身器物、可能用到的符籙等。煉丹賣丹，是目前最快的方法，但需小心，不能太過頻繁引人懷疑。或許，可以嚐試煉制一些其他種類、價值稍高的一品丹藥。
再次，是妹妹蘇婉兒的安排。他絕不能將婉兒獨自留在蘇家這個虎狼窩。必須帶她一起走。但婉兒沒有修爲，體質孱弱，長途跋涉甚至可能遭遇危險，對她是個巨大的考驗。需要想辦法先爲她調理身體，最好能找到一些溫和的、適合凡人固本培元的藥物。
最後，是離開的時機和方式。不能大張旗鼓，最好悄悄離開。但離開前，有些賬，或許該算一算了……
蘇楓眼神深邃，指尖輕輕敲擊着桌面。
接下來的幾天，蘇楓深居簡出。他白天大部分時間在屋裏修煉《太虛衍天訣》，服用淬體丹強化肉身，晚上則偶爾悄悄出門，用不同的身份和裝扮，在坊市不同的丹藥鋪，分批出售了幾爐新煉制的、品質不錯的一品丹藥，包括“回氣丹”、“清心散”等，又換回了數十塊下品靈石和一些低階藥材。
他也嚐試用太虛靈力配合一些普通藥材，爲蘇婉兒調配了一些溫和的藥膳，慢慢改善她的體質。蘇婉兒的氣色以肉眼可見的速度好了起來，臉上多了些紅潤，笑容也越發多了。
蘇楓的修爲，在丹藥和勤修不輟下，穩步朝着煉氣二層邁進。他的肉身力量、速度、反應，更是遠超同階，尋常煉氣三層修士，若論近身搏殺，恐怕已不是他對手。
期間，蘇家出乎意料地安靜。劉隊長和“瘋虎”那天狼狽離去後，再無任何動靜。大長老蘇嶽那邊，也仿佛什麼事都沒發生過。但蘇楓知道，這平靜之下，必然暗流涌動。要麼是對方在醞釀更大的陰謀，要麼是覺得暫時動他不劃算，在等待更好的時機——比如，他離開蘇家之後。
這正是蘇楓想要的。對方按兵不動，給了他寶貴的準備時間。
這一天，蘇楓用新買的藥材，再次開爐煉丹。這次，他嚐試煉制一種難度稍高的一品丹藥——“凝氣丹”。凝氣丹可輔助煉氣期修士凝聚、提純靈力，對突破小瓶頸略有幫助，價值比淬體丹高出不少。
有了前幾次的經驗，加上修爲和對太虛靈火掌控力的細微提升，這次煉丹過程依舊順利。一爐成丹三顆，其中兩顆帶有一道半丹紋，品質上佳。
就在他剛收好丹藥，準備打坐恢復時，院外傳來了敲門聲。
不是踹，是敲。聲音不重，帶着一絲遲疑。
蘇楓眉頭微挑，示意蘇婉兒別出聲，自己走到門後，透過門縫向外看去。
只見門外站着一個身穿粗布衣衫、面容黝黑、眼神卻透着與年齡不符的滄桑和警惕的少年，正是那天在坊市被他救下的賣藥少年。
少年手裏提着一個粗麻布包袱，看上去沉甸甸的，正不安地搓着手，不時四下張望。
蘇楓沉吟一下，拉開了門。
少年看到蘇楓，眼睛一亮，連忙躬身，低聲道：“恩公！我……我叫石頭。那天多謝恩公救命之恩！我……我打聽到您住在這裏，冒昧前來，想……想報答您。”
說着，他將手中的粗麻布包袱遞了過來，裏面似乎裝着不少東西。“這是我這些天進山采到的一些藥材，還有……還有我攢的一點東西，不值什麼錢，但……是我的一點心意，請恩公一定收下！”
蘇楓看着少年眼中真誠的感激和忐忑，沒有立刻去接包袱，而是問道：“你叫石頭？家裏還有什麼人？”
石頭眼神一黯，低聲道：“沒了……爹娘去年進山采藥，遇到妖獸，都沒回來。就剩我一個了。”
蘇楓沉默了一下。這世道，苦命人太多。
“進來吧。”蘇楓側身讓他進來，關上了門。
石頭有些拘謹地走進小院，將包袱放在地上打開。裏面果然是一些低階藥材，品相有好有壞，還有幾塊顏色斑駁的低階礦石，以及一小堆銅板和幾塊零碎的下品靈石，加起來大概值十幾塊下品靈石的樣子。這恐怕是這少年全部的家當了。
“恩公，我知道這些東西對您來說不算什麼，但……”石頭搓着手，臉有些紅。
蘇楓看着那些藥材和靈石，又看了看少年洗得發白、打着補丁的衣衫和黝黑清瘦的臉龐，心中微動。
“你的心意我領了。”蘇楓開口，從包袱裏隨意挑了幾株品相尚可、自己可能用到的藥材，又將那幾塊靈石推了回去，“這些藥材我收下，靈石你拿回去。你也不容易。”
“不！恩公，您一定要收下！”石頭急了，“要不是您，我那天恐怕……這些東西，您一定要收下！我……我力氣大，能采藥，能挖礦，餓不死的！”
蘇楓看着他倔強的眼神，想了想，道：“這樣吧，靈石我確實不能要。不過，我正好有件事，可能需要人幫忙，你若願意，可以替我跑跑腿，這些東西，就算預付的酬勞，如何？”
石頭眼睛一亮，立刻點頭如搗蒜：“願意！願意！恩公您盡管吩咐！石頭什麼都能幹！”
“我要離開天風城一段時間。”蘇楓緩緩道，“臨走前，需要采購一些東西，但我不方便親自出面太多。你對坊市和周邊熟悉，可否幫我分幾次，去不同的店鋪，購買這些清單上的物品？”
蘇楓說着，取出一張早已寫好的清單，上面羅列了一些藥材、礦石、空白符紙、低級妖獸皮、幹糧、清水、御寒衣物等雜物，種類繁多但單次數量不大，分散購買不容易引起注意。他還特意注明，要購買兩匹腳力不錯的普通馱馬和一輛結實的帶篷馬車。
石頭接過清單，仔細看了一遍，用力點頭：“沒問題！恩公放心，石頭一定辦妥！我認識幾個相熟的店鋪老板，價格也能便宜些！”
“好。”蘇楓點頭，又從懷中取出二十塊下品靈石遞給石頭，“這是采購的費用，多退少補。記住，分批、分店購買，不要引起任何人注意。買好的東西，先存放在你覺得安全的地方。馬車和馬匹，最後一天再置辦，直接趕到城西十裏外的‘老槐坡’等我。”
石頭接過沉甸甸的靈石，感受到其中的信任，心中一陣激動，鄭重道：“恩公放心！石頭一定辦得妥妥當當！不知恩公何時動身？”
“五日後，傍晚時分，老槐坡見。”蘇楓道。
“是！石頭記下了！”石頭將清單和靈石小心收好，又對蘇楓鞠了一躬，這才轉身，輕手輕腳但步伐堅定地離開了小院。
有了石頭這個熟悉本地、又值得初步信任的幫手，蘇楓覺得離開的準備又完善了一分。他看向屋內正在小心擦拭新桌子的蘇婉兒，眼神柔和。
婉兒，再等幾天，哥哥就帶你離開這個牢籠，去一個……或許不那麼好，但至少能讓我們自由呼吸的地方。
然而，蘇楓不知道的是，就在石頭離開蘇家附近不久，一道隱在暗處的、陰冷的目光，從巷子拐角的陰影中投來，遙遙鎖定了石頭匆匆離去的背影，又望了望蘇楓那偏僻小院的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，隨即悄無聲息地退入黑暗之中。
蘇家核心區域，大長老蘇嶽的書房內。
“你看清楚了？那小子和那個采藥的小雜種接觸了？還給了他一袋靈石？”蘇嶽眯着眼睛，手中把玩着兩顆溫潤的玉膽，聲音聽不出喜怒。
下方，躬身站着的，正是那日狼狽而逃的護衛隊長劉能，此刻他臉上還殘留着一絲後怕和怨毒。
“千真萬確，大長老！”劉能低聲道，“那采藥的小子叫石頭，父母雙亡，平日裏就在坊市外圍混跡。蘇楓那小子救過他一次，看來是想收買人心，替他辦事。他們交談片刻，石頭便帶着一袋靈石和一張清單離開了，看樣子，蘇楓是想采購東西，而且……很可能是想跑！”
“跑？”蘇嶽手中玉膽停止轉動，眼中寒光一閃，“撕了青炎宗的薦書，得罪死了林家，還打傷我蘇家的人，現在想一走了之？天下哪有這麼便宜的事！”
“大長老，那我們……”劉能眼中凶光閃爍，做了一個抹脖子的手勢。
蘇嶽沉吟片刻，緩緩搖頭：“不，在城裏動手，痕跡太重。他現在畢竟還頂着嫡系的名頭，若不明不白死了，難免落人口實。而且，林瀟瀟和青炎宗那邊，恐怕更想親手處置他，我們若代勞，反而可能不美。”
“那……”
“他不是想跑嗎？”蘇嶽嘴角泛起一絲冷酷的笑意，“讓他跑。你派人盯緊那個石頭，弄清楚他們采購了些什麼，計劃何時離開，從哪條路走。然後……”
他壓低聲音，對劉能吩咐了幾句。
劉能聽着，眼睛漸漸亮起，臉上露出獰笑：“大長老高明！如此一來，既能除去這個礙眼的廢物，又不會髒了我們蘇家的手，還能順便……嘿嘿。”
“記住，做得幹淨點，手腳利落些，僞裝成……劫匪或者妖獸襲擊。”蘇嶽淡淡道，仿佛在說一件微不足道的小事，“事成之後，少不了你的好處。”
“是！屬下明白！定不讓大長老失望！”劉能精神一振，躬身領命，眼中閃爍着興奮和殘忍的光芒，轉身快步離去。
書房內，只剩下蘇嶽一人。他重新把玩起玉膽，目光幽深地望向窗外蘇楓小院的方向，低聲自語：
“蘇烈啊蘇烈，你若還活着，看到你的兒子如此不知死活，是會心疼呢，還是覺得……死得好呢？”
“要怪，就怪你擋了別人的路，還生了這麼個不懂事的兒子吧。”
陰冷的笑意，在書房內緩緩彌漫開來。
蘇楓的小院，依舊平靜。油燈下，他正仔細檢查着新煉制的凝氣丹，蘇婉兒已經在一旁的小床上安然入睡。
他並不知道，一張無形的大網，已經隨着石頭的到來和他離開意圖的顯露，悄然張開，等待着獵物踏入致命的陷阱。
五天時間，轉瞬即逝。
平靜之下，殺機已悄然臨近。
