今日是認親宴，前院笙歌鼎沸，汀蘭苑裏卻落針可聞。
自謝歸雲當衆滴血驗親開始，汀蘭苑在侯府便成了無人問津的去處。
院內下人自知繼續待下去前途無望，不等府中安排，便各自鑽營打點，想法調去別處當差。
沒幾日，滿院奴仆就走了七七八八。
剩下四個做雜活的婆子實在沒地去，便每日借口身子不適，變着法子偷懶耍滑。
明嫺不急不惱，反而勸四人安心休養，養好身子再來伺候不遲。
如此一來，整個院子只剩下她和采薇主仆二人。
送來的吃食從最初的各種蔬果甜點一應俱全，變成一碗鹹菜和兩塊硬如石頭的饅頭。
即便如此，還日日遲送。
采薇跟着文蘭君從小茹素，雖習慣了素食，可頓頓鹹菜，也有些撐不住。
此刻，她愁容滿面，在屋內來回踱步，扭頭見明嫺還在悠閒看話本子，不由着急。
“你怎麼還有心情看閒書？蕭歸雲正式認親了，他們接下來肯定要商討怎麼處置你。”
侯府待不了，文家回不去，外面貼滿赤練仙的海捕文書，一想到這些，她就寢食難安。
明嫺不急不躁，眼睛依舊盯着話本子，看得全神貫注。
“侯府要臉，不管如何商議，都不會明着趕走我一個孤女，最多是像現在這樣冷落我，克扣用度，逼我自行離開。”
“那你還不着急，咱們再不自行離開，就真的要餓死在侯府了。”
采薇強迫自己鎮定下來想出路，許久後，眼睛一亮。
“有了。”
“我們明早就自請離府，然後喬裝成流民去塞北，找個偏僻的小鎮落腳。”
“那裏靠近邊境，魚龍混雜，你只要躲在屋內不露面即可，萬一官府發現了，我們就逃去北邊的胡國。”
“我會刺繡，雖掙不了大錢，好歹夠我們兩個人糊口。”
明嫺抬頭，露出杏眸望向采薇，發現她滿臉認真，噗嗤一下笑了。
“你的好意我領了。”
“不過我赤練仙出手，從不空手而歸，拿不到侯府遺產，我絕不離開。”
采薇上前挨着明嫺坐下，拿開她手中書本。
“都到這個境地了，你怎麼還想着錢財之物？”
“爲何不能想？”明嫺眼波流轉。
“只要勾引蕭歸雲，嫁給他，成爲真世子妃，遺產還是我的。”
倘若沒看到遺產清單，她興許會自行離開，另謀出路。
可她親眼看到了，還籤了字，讓她放棄到手的肥肉，絕不可能。
“你，你，你……”
采薇氣結，“他可是狀元郎，何等精明，萬一勾引不成被識破，你只會得不償失。”
明嫺懶散地吐出一句，“識破就殺了他，我手上也不差這條人命。”
采薇差點背過去，“蕭序死有餘辜，沒人追究。”
“可蕭歸雲是陛下欽點的狀元，受封了官身，萬衆矚目。他死了，不止朝廷要嚴查，寧遠侯也不會善罷甘休。”
“此事你不必擔心，同樣的殺人手法我從不用第二次。我會爲他量身打造新死法，保證無人起疑。”
采薇啞口無言，發現自己完全勸不動明嫺，只能悻悻閉嘴。
*
前院賓客盈門，來了不少朝堂名流，蕭氏族人也齊聚一堂，各種賀喜之聲不絕於耳，整個侯府一派喜氣。
在衆人見證下，謝歸雲正式改名爲蕭歸雲，錄入族譜，從此就是名正言順的寧遠侯世子。
蕭歸雲依舊神色淡然，全程不見悲喜，只是禮貌地招呼來客，期間飲了不少酒。
蕭默也出席了宴會。
他一直歪頭盯着蕭歸雲。
見蕭歸雲獨身去後花園散酒，他悄悄跟了過去。
蕭歸雲扭頭看到身後人，蹙眉，“爲何跟着我？”
他對這個所謂的“阿弟”，實在沒什麼情分。
蕭默鼓起勇氣，抬起頭，眨着黑亮的眼睛，小聲道：“阿兄，他們說你流落在外生活艱難，這些年，你一定很辛苦吧？”
蕭歸雲一怔。
從他有記憶起，養父就日日告誡他，他活着只爲復仇。
爲此，他苦練劍術，拼命讀書，學習算計謀略。
稍有鬆懈，養父便會將他倒懸在井口，問他是否記得自己背負的血仇？
他從未像普通孩童一樣嬉戲玩鬧過。
辛苦嗎？
他不知道。
蕭默見他久久不語，從袖口中掏出一個小小的護身符，塞進了他手裏。
“這個給你，這是我跟着阿娘去廟裏燒香時偷偷求來的。”
“廟裏師父說，只要戴上這個就能無病無災。你戴上以後就不會再受苦了。”
蕭歸雲蹲下身，和他視線相平，“可我從來不平白收人禮物。”
劉婉茹這幾日肝火過旺，總是時不時耳鳴頭疼，這會穿梭在人群中，聽着周圍的恭賀聲，耳鳴頭疼再次發作。
衆人見她腳步虛浮，紛紛勸她回屋休息，她實在撐不住，便順勢應下。
轉身環視四周，始終不見蕭默身影，詢問後才知道，蕭默單獨去後花園找蕭歸雲了。
劉婉茹驚出一身冷汗，不顧儀態，提着裙角疾步趕往後花園。
尋常人若是一朝成了侯府世子，看到府裏潑天的富貴，即便不喜形於色，也難免透出幾分得意，可蕭歸雲始終雲淡風輕。
這超乎常理的鎮定和詭異，總讓她覺得心裏發怵。
她一入園，便看到蕭默趴在井沿探頭下望，蕭歸雲站在身側，一只手正抓在蕭默的後背上。
“你幹什麼？”她尖叫着沖了過去。
蕭默扭頭，朝着劉婉茹笑了笑，跑上前，道：“娘親，我送給阿兄一個平安符，阿兄答應幫我實現一個願望。”
“我聽說新打的井裏放了烏龜，便求阿兄帶我看一眼。”
劉婉茹心跳如擂，蹲下身檢查蕭默周身，見他無恙，懸着的心這才放下。
一抬頭，只見蕭歸雲負手站在井邊，正目光沉沉地盯着自己。
她僵笑一聲，“默兒年紀小，我擔心他出事，剛才一時失態，歸雲莫要見怪。”
蕭歸雲頷首：“愛子心切，理所應當。”
言畢，轉身離開了。
他走後，劉婉茹訓斥蕭默，不管何時何地，不許單獨和蕭歸雲相處。
蕭默滿腹委屈，咬着嘴唇不說話。
他覺得這個新兄長比之前那個好多了。
他送蕭序的東西，總會被一腳踢開，蕭序還會罵他是個病秧子，送的東西晦氣。
他送給蕭歸雲東西，蕭歸雲會認真收下，還說要禮尚往來，幫他實現一個願望做交換。
他聽說新打的井裏有烏龜，可府裏人從不準他靠近井口，他便央求蕭歸雲帶他看一眼。
蕭歸雲沒有嘲笑他，當真帶他看了，還抓住他的後背，耐心講解其中寓意，新井放烏龜是爲了祈福。
他真心喜歡這個兄長。
實在不明白，爲何不能單獨相處。
劉婉茹發現蕭默居然在走神，氣得用手指戳他額頭。
“娘親說的話，你都聽到了嗎？”
蕭默努力憋着眼淚，用力點了點頭，“娘親，默兒記住了。”
劉婉茹親自送蕭默回去，看着他喝了藥，這才放心離開。
剛出門沒多久，便看到一個丫鬟鬼鬼祟祟地提着食盒往前走。
她一個眼神過去，桑嬤嬤立馬領會，上前攔住了對方。
