嗡……
那並非來自聽覺的聲響，更像是一道無聲的漣漪，一道源自存在本身最深處的震顫。它從埃裏克胸前那枚冰冷沉寂的時空之鑰核心擴散開來，微弱得如同風中殘燭，卻帶着一種無法言喻的、穿透一切物質與能量的本質力量。
時間，在這一刻被無限拉長。
高舉鏈鋸動力劍、即將把埃裏克連同他身後殘破的指揮節點一同劈開的“破城者”小隊長，那覆蓋着厚重裝甲的龐大身軀猛地一滯。高速旋轉、發出死亡尖嘯的鏈鋸劍刃，在距離埃裏克頭頂不足半尺的地方，硬生生頓住！劍刃上狂暴的切割能量流像是撞上了一堵無形的、極其粘稠的牆，發出刺耳的、能量被強行扭曲的“滋啦”聲，無數細碎的能量火花如同被凍結般懸浮在劍刃與空氣之間，形成一片短暫而詭異的星點。
小隊長頭盔內部，原本穩定流暢的戰術信息流和動力輔助讀數，瞬間變成一片瘋狂閃爍、扭曲變形的亂碼！刺耳的警報聲直接灌入他的耳膜，視野裏代表目標鎖定和武器狀態的圖標瘋狂跳動、碎裂。他感覺自己仿佛被投入了某種粘稠的膠質中，每一個細微的動作都承受着巨大的阻力，裝甲關節的液壓伺服系統發出不堪重負的呻吟。那是一種源自系統底層邏輯的混亂，一種對精密機械與電子神經的粗暴幹擾！
“什…什麼？！”小隊長的電子合成音裏第一次帶上了無法掩飾的驚愕和一絲…恐懼。這幹擾並非強大的能量沖擊，而是某種更詭異、更根本的擾動，直接作用於他賴以生存的裝甲系統本身！
這突如其來的、無法理解的凝滯，爲埃裏克贏得了千鈞一發的寶貴瞬間！
死亡的勁風幾乎貼着鼻尖掠過，虎口崩裂的劇痛和手臂的酸麻感瞬間被強烈的求生意志壓下。埃裏克甚至沒有時間去思考這異變的原因，身體的本能已經先於意識做出了反應！他借着被震退的力道，腰腹核心猛地發力，整個人如同被壓縮到極致的彈簧，向側面一個狼狽卻異常迅捷的翻滾！
嗤啦！
鏈鋸動力劍帶着遲滯的咆哮，終於掙脫了那無形的束縛，狠狠劈落！但它劈中的，只有埃裏克前一瞬留下的殘影，以及他剛才站立位置後方一塊厚重的合金支撐板。刺耳的金屬撕裂聲響起，火星四濺，那塊支撐板被硬生生切開一道深達半尺的恐怖豁口！
“埃裏克！”莉亞的驚呼帶着哭腔，她看到埃裏克險之又險地躲開了那致命一擊，心髒幾乎跳出胸腔。
“我沒事！”埃裏克翻滾起身，背靠着另一處掩體，急促地喘息着，目光死死盯着那個因系統紊亂而動作略顯僵硬的“破城者”小隊長。他低頭看了一眼胸前依舊冰冷黯淡的時空之鑰，剛才那瞬間的奇異感覺絕非錯覺。是它？在生死關頭，它回應了自己？雖然微弱，卻真實存在！
“幹擾源！鎖定那個礦工！他身上有異常能量波動！”破城者小隊長終於從短暫的紊亂中恢復，系統警報勉強平息，但核心邏輯依舊在排查那詭異的幹擾源。他猙獰的頭盔轉向埃裏克，鏈鋸劍再次抬起，目標明確！
“保護埃裏克！”老傑克嘶吼着，操縱着防空炮塔猛地調轉炮口，粗大的能量光束不再追逐空中的突擊艇，而是悍然轟向地面那個最具威脅的“破城者”小隊長！
轟！
熾熱的能量束狠狠撞在小隊長厚重的胸甲上，炸開一團刺目的光焰！小隊長被巨大的沖擊力撞得踉蹌後退數步，胸甲上留下大片焦黑的痕跡和細微的裂紋，但並未被擊穿！他晃了晃腦袋，發出憤怒的咆哮，顯然被徹底激怒。
“集火！幹掉那個炮塔！”小隊長怒吼，同時，他身邊另外兩名“破城者”士兵立刻調轉槍口，肩扛式的高爆火箭彈和重型脈沖步槍的密集光束，如同死亡風暴般瞬間籠罩了老傑克所在的炮塔位置！
“老傑克！快躲開！”埃裏克目眥欲裂。
轟隆——！刺目的爆炸火光和能量亂流瞬間吞沒了那處防御節點！炮塔扭曲的殘骸和碎片在火光中四散飛濺！
“傑克大叔！”莉亞失聲痛哭。
“混蛋！”埃裏克雙眼血紅，怒火幾乎要燒穿胸膛。他抓起旁邊一具陣亡星火盟戰士掉落的能量步槍，對着那幾名“破城者”瘋狂掃射！礦工們也爆發出悲憤的怒吼，用簡陋的武器進行着絕望的反擊。
然而，實力的鴻溝難以逾越。更多的“破城者”士兵突破了外圍脆弱的防線，如同黑色的鋼鐵洪流，朝着能量核心樞紐和指揮中心的關鍵節點猛撲。礦工們的抵抗在精良的裝甲和武器面前顯得脆弱而悲壯，傷亡數字急劇上升。剛剛重建起的一點希望，在殘酷的現實面前搖搖欲墜。
“埃裏克！這樣下去不行！我們頂不住！”燼的聲音在激烈的爆炸和槍聲中傳來，他正和幾名星火盟戰士依托着一處半塌的掩體，用精準的點射壓制着側翼的敵人，但形勢同樣岌岌可危。他一邊射擊，一邊飛快地操作着手腕上一個微型投影裝置，“他們的攻擊太有針對性了！核心樞紐和指揮節點是重點！必須改變策略！把他們引開！或者…找到他們真正的目標！”
真正的目標？埃裏克心頭猛地一跳。燼的話像一道閃電劈開了混亂的迷霧。爲什麼真理高塔的精銳會突然出現在這個廢棄礦星？爲什麼攻擊如此精準而致命？僅僅是爲了報復？還是爲了徹底抹殺他們？不！時空之鑰已經沉寂！他們之前的目標就是鑰匙！現在鑰匙力量耗盡，他們爲什麼還要投入如此大的力量攻擊這裏？難道這裏…還有比時空之鑰更重要的東西？或者…鑰匙本身還有他們不知道的秘密？
一個瘋狂的念頭瞬間攫住了埃裏克。他想起了幾天前那個深夜，燼在技術工坊裏捕捉到的那個來自地底深處的、短暫而強烈的人工能量尖峰！真理高塔的識別信號！他們在地下！他們在激活什麼！
“莉亞！”埃裏克對着通訊器大吼，聲音蓋過了周圍的爆炸聲，“地下！深層礦脈！他們真正的目標在下面！燼之前探測到的那個信號點！”
通訊器裏傳來莉亞急促的喘息和敲擊控制台的聲音：“我…我在調取之前的記錄！深層礦脈…廢棄的K-7主礦道深處！能量反應坐標鎖定！但那裏…那裏是禁區！幾十年前就因爲不明原因坍塌和能量輻射被徹底封死了！”
“就是那裏！”埃裏克無比肯定，“他們一定有辦法進去！燼！掩護我！我要帶人下去！必須阻止他們！否則就算我們在這裏全死光了，他們一樣能達到目的！”
燼瞬間明白了埃裏克的意圖，他眼中閃過一絲決然：“明白！雷恩！集中火力，掩護埃裏克向B-3通道口移動！所有能動的，向核心區域收縮！制造我們要死守核心的假象！吸引他們的正面火力！”
“是！指揮官！”副官雷恩立刻執行命令。星火盟戰士和殘存的礦工們開始有意識地收縮防線，將火力集中到核心樞紐周圍，做出拼死一搏的姿態。這果然吸引了大部分“破城者”的火力，猛烈的攻擊更加集中地傾瀉在核心區域。
“跟我來！”埃裏克低吼一聲，對着身邊幾名最悍勇、也最熟悉礦洞結構的礦工一揮手。他們借助着爆炸掀起的煙塵和混亂，如同幽靈般脫離主戰場，沿着廢墟和殘骸的陰影，朝着聚集地邊緣一個不起眼的、被半塌金屬結構覆蓋的舊礦道入口——B-3通道口——潛行而去。
入口處覆蓋的金屬板被巨大的力量扭曲變形，但並未完全封死，顯然有人強行打開過。埃裏克和礦工們合力撬開一道僅容一人通過的縫隙，一股混合着陳年灰塵、岩石粉末和某種…難以形容的、微弱而冰冷的能量氣息撲面而來。這氣息與“虛空吞噬者”的腐敗黑暗截然不同，更古老，更沉寂，帶着一種非自然的秩序感。
“帶上這個！”燼的聲音從後方傳來，他拋過來一個拳頭大小、閃爍着幽藍光芒的菱形裝置，“便攜式全息測繪儀和能量追蹤器！能標記路徑和捕捉殘留能量信號！小心！下面情況不明！”他說完，立刻轉身，繼續投入激烈的阻擊戰，阻擋着試圖追擊過來的敵人。
埃裏克接過裝置，將其吸附在胸前裝甲上。裝置發出柔和的藍光，投射出一小片區域的實時結構輪廓圖，同時，一道幾乎微不可察的、斷斷續續的藍白色能量軌跡，如同涓涓細流般，向着礦道深處延伸而去。
“走！”埃裏克深吸一口帶着異樣氣息的空氣，打開頭盔上的照明燈，率先鑽入了深不見底的黑暗洞口。幾名礦工緊隨其後，消失在地表慘烈的火光與轟鳴之下。地面之上的激戰依舊，爆炸的閃光偶爾照亮幽深的洞口，像一只沉默注視着深淵的眼睛。
沿着陡峭廢棄的礦車軌道向下，每一步都踏在厚厚的粉塵和碎石上，發出令人心悸的沙沙聲。照明燈的光柱刺破濃稠的黑暗，照亮了扭曲鏽蝕的金屬支架、坍塌的礦道壁，以及偶爾可見的、被掩埋了一半的古老礦工遺骸。空氣越來越稀薄，越來越冰冷，那股奇特的能量氣息卻越來越明顯，如同無形的寒流，滲透進骨髓。
全息測繪儀投射的圖像顯示出礦道復雜得令人絕望的分支和坍塌點，但那條斷斷續續的藍白色能量軌跡，卻頑強地指向一個方向，指引着他們穿透層層障礙，向着地心深處前進。礦工們憑借多年的經驗和對地形的直覺，在埃裏克的帶領下，循着這唯一的線索，在迷宮般的礦洞中艱難穿行。
不知向下深入了多深，周圍的岩壁開始變得詭異。不再是普通的岩石和礦脈，而是呈現出一種暗沉的、仿佛金屬與岩石熔煉在一起的質地，表面覆蓋着一層薄薄的、仿佛霜凍般的幽藍熒光。空氣冷得呼出白氣，連頭盔面罩都開始結霜。那股冰冷的能量波動已經清晰可感，帶着一種令人心悸的韻律，如同某種巨型機械沉睡的心跳。
“就是這附近了…”一個老礦工看着全息圖上變得異常活躍的能量軌跡，聲音在封閉的礦道裏帶着回音，“前面…應該就是K-7主礦道的盡頭區，大坍塌的地方。”
他們轉過一個近乎直角的彎道，眼前豁然開闊——或者說，是被強行打開的開闊。
一個巨大的地下空間出現在他們眼前。這裏顯然經歷了極其劇烈的改變。原本應該被千萬噸坍塌岩石徹底封死的區域，被某種難以想象的力量強行清空、撐開！空間的中央，矗立着一座龐大到令人窒息的造物。
它並非人類建造的礦用機械，而是某種前所未見的、風格極其冷峻的幾何結構體。由無數巨大的、不知名材質的暗色金屬構件以違反重力法則的方式層疊、拼接而成，棱角銳利，線條剛硬，表面布滿了如同符文般深邃的凹槽和閃爍着幽藍微光的能量管線。這些管線最終匯聚到結構體的中心——一個直徑超過十米的、豎直的、如同深井般的巨大圓形豎井洞口！洞口內壁光滑如鏡，閃爍着深邃冰冷的藍光，洞口邊緣復雜的機械結構正在運行，發出低沉的嗡鳴。一股強大到令空間都微微扭曲的冰冷能量，正源源不斷地從這個豎井深處向上奔涌！
而在這個巨大機械造物的下方，在它投射出的巨大陰影邊緣，幾名身着更加精良、帶有明顯指揮官標識的漆黑動力裝甲的“破城者”，正圍着一個嵌入地面、閃爍着復雜光紋的控制平台，進行着最後的操作。他們的裝甲在幽藍光芒的映照下，如同來自深淵的惡魔。
“目標確認！‘深井（The Bore）’已就緒！零點能量抽取程序啓動！最終校準完成！”一個冰冷、毫無感情的合成音在空曠的地穴中回蕩。
“執行。”另一個更加低沉、充滿威嚴的聲音響起，來自平台前那個體型最爲高大、裝甲上有着獨特金色齒輪紋路的指揮官。他緩緩抬起一只覆蓋着裝甲的手，懸停在控制平台中央一個深紅色的按鈕上方。
“阻止他！”埃裏克怒吼，從藏身的巨大岩柱後沖出，手中的能量步槍毫不猶豫地開火！熾熱的光束射向那個控制平台！
然而，光束在距離平台數米開外的地方，就被一層突然浮現、如水波般蕩漾的半透明能量護盾擋下，炸開一片漣漪！
“警告！遭遇抵抗單位！非計劃內目標！”冰冷的合成音再次響起。
金色齒輪紋路的指揮官緩緩轉過頭，覆面頭盔下兩點猩紅的光芒鎖定了埃裏克和他身後沖出來的幾名礦工。那目光中沒有憤怒，沒有驚訝，只有一種純粹的、如同看待螻蟻般的漠然。
“幹擾者。清除。”他淡淡地下令。平台周圍的另外幾名“破城者”精銳士兵，瞬間抬起手中造型更加猙獰的能量武器，槍口鎖定了埃裏克一行，刺目的充能光芒亮起！死神的矛頭，已然懸頂！
