有趙虎在，這個年輕的書生倒是也沒說什麼，見喬婉寧不願意也沒有強迫。
張大山望着眼前亂糟糟的場面，眉頭皺成了一團。不僅村裏的年輕姑娘們主動願意被人買走，更有不少父母，竟直接拉着女兒推銷起來。
他想上前阻攔，卻被村民們懟得啞口無言：“我賣自己的親閨女，關旁人什麼事情？村長要是不想讓我們賣，行啊，你給我們糧食，我們就不賣了！”
張大山喉頭哽咽，一句話也說不出來，他確實沒本事讓大夥兒吃飽飯。
想當初在柳葉村，風調雨順，人人溫飽，他這個村長說話才有分量，大夥兒也願意聽。可如今，人人飢寒交迫，有上頓沒下頓，誰還會把他的話當回事？
眼看着村裏的姑娘一個個被領走，張大山心裏又酸又涼，卻半點法子也沒有。
秦月娥端來一碗溫水，低聲勸道：“大山，這去上京的路有多遠、有多險，你又不是不知道？能活着走到頭的，怕是十不存一。有些事，咱們管不了，也管不起啊。”
張大山沉默半晌，反復琢磨着媳婦的話，心裏漸漸敞亮了，確實是他太鑽牛角尖了。
喬婉寧看着外面的亂象，連忙鑽進了趙虎搭好的窩棚。楊鳳仙今天蒸了幾個白面饅頭，趙虎又在附近找到了一窩田鼠，剝皮洗淨煮了。喬婉寧實在吃不慣鼠肉，便讓春桃幾人分着吃了。
春桃吃得滿嘴流油，她實在餓太久了，光是聞着肉香都忍不住咽口水，此刻哪裏還顧得上斯文。
喬婉寧看着她狼吞虎咽的樣子，叮囑道：“這梧州和陽城不一樣，城裏富戶多，不少人仗着有錢有勢，整日爲非作歹，官府也睜一只眼閉一只眼，多半是串通一氣了。咱們這些年輕姑娘，最近盡量別出去拋頭露面，免得招惹是非。”
喬婉寧本以爲只要處處小心，就能避開麻煩，可沒想到，入夜時分，已經跟着買主進城的桂花，竟突然折返回來。
她手裏提着一籠熱氣騰騰的包子，先讓自家爹娘弟妹吃了個飽，帶上剩下的，竟徑直往喬婉寧的窩棚走來。
喬婉寧心裏咯噔一下，無事獻殷勤，非奸即盜。她連忙起身推辭：“桂花姑娘，不必了，我這裏還有糧食。這年頭糧食金貴，前面路還遠着，你不如留給張叔、張嬸他們存着。”
桂花見她不肯接，也不勉強，轉而將包子塞給了趙虎和福生：“虎子哥，福生，你們一個要出力幹活，一個正是長身體的時候，快趁熱吃。”
趙虎和福生哪裏經得住這般誘惑，眼睛都看直了，不停地咽着口水。下午那幾只田鼠，他們每人只分到幾塊肉，楊鳳仙雖大方地給了每人一個饅頭，可對飯量大的趙虎來說，不過是塞牙縫。
這些日子，他全靠挖野菜充飢，野菜頂不了多久，肚子早就餓得咕咕叫了。
看着兩人眼巴巴望着自己，尤其是福生，口水都快流到衣領上了，喬婉寧實在不忍心，只好點了點頭。
這一路來，趙家雖不至於斷糧，可吃的都是些什麼？摻了鹽巴的野菜、煮熟的碎豆子，大米只有喬婉寧能偶爾吃上幾口，楊鳳仙他們只有實在扛不住了，才舍得吃一個饅頭。
張桂花這回是真大方，竟帶了幾十個白面包子回來，對趙虎和福生更是毫不吝嗇。福生是餓怕了的，一口氣吃了五個才停下，小肚子撐得圓滾滾的。
趙虎本就飯量大，不是災荒年的時候，家裏都要控制他的食量，免得他吃多了家人不夠吃。
如今有了吃飽的機會，哪裏還克制得住？除了福生吃的五個，剩下的包子竟全被他一人一掃而光。
入夜後，喬婉寧總覺得心神不寧，便讓趙虎出去守夜。臨睡前，她還特意朝帳外問了一聲：“虎子，你還在嗎？”
趙虎靠在窩棚外的木樁上，連忙應聲：“姑娘放心，我在這兒守着呢，不會有事的。”
聽到他的回應，喬婉寧才徹底放下心來，很快便沉沉睡去。可她萬萬沒想到，這一睡，險些再也醒不過來。
一旁的喬景琰看着喬婉寧睡得人事不省，又瞥見窩棚外有黑影走動，心裏急得團團轉，想放聲呼喊，喉嚨裏卻只能發出嬰兒咿咿呀呀的囈語。
他目光在窩棚裏慌亂掃視，終於在角落發現了一根燃盡的香頭，不好，這肯定是迷香！
這讓喬景琰越發迫切地想要快點長大，若是他能說話、能行動，娘也不會遭此橫禍。
兩個身材高大的漢子見窩棚裏的人都暈了過去，徑直走了進來。可當他們看到一個襁褓中的嬰兒睜着黑黝黝的眼睛，直勾勾望着自己時，不由得猶豫了。
主家只吩咐他們把那個年輕小娘子帶回去，這孩子該怎麼辦？帶還是不帶？
“發什麼呆！”謝守業見弟弟謝繼業磨磨蹭蹭，抬手給了他一拳，“耽誤了事兒，有你好果子吃！買一送一，一起帶走！”
謝繼業也回過神來，自家少爺自從見了這姑娘一面，就茶飯不思、魂不守舍。
若是把姑娘帶回去，卻留了孩子在這兒，姑娘若是鬧起來，少爺怪罪下來，他們兄弟倆可擔待不起。先帶回去再說，這孩子留不留，還不是少爺一句話的事。
兩人不再遲疑，一人抱起喬婉寧，一人裹起喬景琰，將他們抬上了早已備好的板車。板車上鋪了厚厚的雜草，又蓋了一層破舊的被子，任誰也看不出，這不起眼的板車裏，竟藏着一個昏迷的女子和一個嬰兒。
板車軲轆轉動，悄無聲息地匯入了夜色之中。等喬婉寧再次醒來，就發現自己待在一個耳房中。
門窗是雕花梨木，窗外搭着花架，院內種着鬆、竹、梅，旁邊擺着一個大書架，藏着經史子集，案桌上擺着筆墨紙硯。若是學累了，看向窗外，竹影婆娑，倒是別有一番清幽雅致。
旁邊看着喬婉寧發愣的喬景琰哼唧了幾聲，她才回過神來。她身上的衣服都被更換了，現在她穿的是一身月白綾羅裙，料子清透如霧，外罩套着一層白紗披風，領口綴着細碎的珍珠襯得她宛若月下仙子。
就連喬景琰也穿上了雲錦織金的錦緞，頭戴赤金虎頭帽，脖子間還掛着精致的長命鎖。
還好，最起碼孩子沒丟。
