十五天的訓練轉瞬即逝，即將迎來夏寧寧人生中的第一次遊泳比賽。站在遊泳比賽的跳台旁。心跳聲在耳膜裏鼓噪，混合着泳池特有的消毒水氣味，構成一種陌生的、令人既緊張又興奮的氛圍。以前在溫熱的海島，四周都是鹹鹹的海風，家裏人總擔心海浪莫測、擔心暗流洶涌，從未讓她下海真正遊過，更別提參加正規比賽了。來到黃岡這座江邊小城，離開了熟悉的呵護，她反而像一株被移栽的植物，在新的土壤裏發現了自己潛藏的能量和無限可能。遊泳，便是其中一個最意外的發現。
賽前，教練組織大家進行熱身運動。夏寧寧認真地拉伸着四肢的每一寸肌肉，感受着韌帶被拉開時微微的酸脹感。熱身完畢，她和隊友們先進行接力賽的模擬練習。水下傳遞交接棒的默契需要反復磨合。教練在一旁反復強調：“記住，寧可慢一拍，穩穩接棒，也絕對不能搶跳！搶跳就是犯規，整個隊伍的成績都會被取消！” 這句話像緊箍咒一樣，牢牢刻在每個隊員的心裏。
練習時，夏寧寧所在的女子4*50米接力隊演練了一遍流程。入水、奮力劃水、觸壁、交接……一圈遊下來，身體微微發熱，也更熟悉了這個即將舉行正式比賽的遊泳館環境。夏寧寧尤其注意觀察了泳道的劃分，清澈的池水被一道道色彩鮮豔的浮標線整齊地分割開來。她心裏悄悄鬆了口氣——看來正式比賽時，自己應該不會因爲緊張而遊歪，扭到隔壁泳道去了。那種在訓練初期時常發生的、控制不住方向的尷尬，她可不想在賽場上重演。
時間已近中午，下午就要進行初賽，此刻不宜消耗太多體力。熟悉場地後，看了看時間，距離午飯還有一段空閒，教練便讓大家先回住宿的迎賓館休息，養精蓄銳。
午飯安排在武漢大學的食堂。上次來去匆匆，沒能好好品嚐大學校園的夥食，這次總算有機會安心坐下。食堂裏人頭攢動，洋溢着青春的活力。夏寧寧和隊友寧宇坐在一起，品嚐着盤中的飯菜，味道竟出乎意料地不錯。只是，吃飯的時候，夏寧寧的目光不經意地在人群中掃過，並沒有看到那個熟悉的身影。早上在校園裏驚鴻一瞥，她以爲看到了顏勝鈞，難道真是自己看走眼了？還是說，他們的比賽還沒結束？她這才想起，自己並不記得他的電話號碼，而那本夾着他聯系方式的書，也穩妥地躺在家裏書桌抽屜裏，並未帶在身邊。一絲淡淡的、難以捕捉的失落掠過心頭，但很快就被比賽的緊張感壓了下去。“先吃飯吧，下午還要比賽呢。”她對自己說，用力扒了一口飯。
下午兩點半，比賽準時開始。夏寧寧和寧宇中午舒舒服服地睡了個午覺，此刻精神飽滿。她們和教練、其他隊友一起再次走向遊泳館。館內氣氛已然不同，看台上坐了不少人，裁判員各就各位，一種大賽將至的凝重感彌漫在空氣中。這次參加比賽的隊員很多，僅夏寧寧所在的隊伍就有十六人，其中有好幾位高二的學長，她甚至連名字都還叫不全。
夏寧寧報名的項目不少：50米仰泳、100米仰泳，以及女子4*50米接力和4*100米接力。對於初賽，她的目標很實際：闖進前八名，獲得參加復賽（即決賽）的資格。
比賽按照項目順序進行。先是女子50米的各項角逐，從自由泳、蛙泳、蝶泳，最後才是仰泳。寧宇參加的是50米自由泳，她入水如魚，動作流暢有力，竟然一舉打破了該項目的賽會記錄！現場爆發出一陣歡呼。夏寧寧和隊友們都激動地爲她鼓掌。除了有一位學長在比賽中不幸腿抽筋被迫退賽外，其他隊友的表現都可圈可點，紛紛順利晉級復賽。這給尚未出場的夏寧寧注入了一劑強心針。
輪到女子50米仰泳初賽了。夏寧寧站上出發台，深吸一口氣，盡量平復加速的心跳。她很幸運，同組左邊泳道的選手，正是來自武大附中的一位強敵，據說很有冠軍相。發令槍響！夏寧寧應聲入水，涼爽的池水瞬間包裹全身。她立刻按照訓練養成的節奏劃動雙臂、打水前進。眼角的餘光能瞥見左側那道身影確實飛快，如同一條敏捷的海豚破水前行。一股不服輸的勁頭涌上心頭，夏寧寧咬緊牙關，心中只有一個念頭：“跟緊她！” 她拼盡全力，感覺手臂揮動的頻率和打水的力量都超過了平時訓練。觸壁！夏寧寧從水中抬起頭，急促地呼吸着，看向計時牌——她獲得了小組第三，總成績排名第五，成功晉級復賽！連教練都走過來，略帶驚訝地拍了拍她的肩膀：“好樣的，寧寧！剛才的速度比平時訓練快太多了！看來比賽確實能激發潛能。”
短暫休息後，就是50米仰泳的復賽（決賽）。教練在她上場前特意囑咐：“如果待會兒分組，那個厲害的武大附中選手還在你旁邊，就像初賽一樣，什麼都別想，緊緊咬住她！你就有機會取得更好的名次！” 幸運女神似乎再次眷顧，決賽時，那位冠軍級別的選手恰好被分在了夏寧寧右邊的泳道。
站上決賽出發台，夏寧寧感覺心跳比初賽時更響，但一種奇異的冷靜也隨之而來。槍響，入水！她嚴格按照教練的戰術，右眼餘光牢牢鎖定右側那道飛速前進的身影，手腳配合着訓練了無數次的規律動作，奮力劃水。耳邊是水流的譁譁聲，但依稀能分辨出觀戰台上隊友們聲嘶力竭的呐喊：“夏寧寧加油！夏寧寧加油！” 那聲音仿佛帶着力量，穿透水波，推動着她前進。觸壁的那一刻，她幾乎用盡了全力。
成績出來——女子50米仰泳第三名！一枚寶貴的銅牌！
雖然這個成績，與寧宇打破紀錄、驚豔全場的金牌相比，似乎不值一提。但當教練走到她面前，說出那句讓她瞬間眼眶發熱的話時，所有的努力和汗水都在這一刻得到了加倍的回報。教練眼中帶着欣慰和一絲歉意，笑着說：“夏寧寧，說實話，一開始組隊的時候，我只是想着讓你湊個數，特別是接力賽，女子仰泳這一棒實在缺人。沒想到啊，你給了我們這麼大的驚喜！你很有潛力！”
“湊個數”……“沒想到”……這幾個字像鑰匙，一下子打開了夏寧寧心中五味雜陳的閘門。她先是咧嘴笑了，笑着笑着，眼淚卻不受控制地涌了出來。那是被自己的堅持和突破所感動的淚水。連她自己都沒有想到，第一次參賽，就能站上領獎台。這份肯定，遠比名次本身更讓她激動。
接下來的男子50米各項初賽、復賽，隊友們繼續高歌猛進，取得了不俗的成績。他們之中大半都是從小經過系統訓練的，體能和技術基礎扎實，遊完比賽看起來仍有餘力。夏寧寧不禁感慨，自己遊完一個50米就已經感覺肺部像被掏空，氣喘籲籲。幸好之前練習健美操打下了一些體能基礎，否則今天恐怕很難堅持下來，更別提取得名次了。她暗下決心，以後如果有機會，一定要堅持鍛煉，把體能維持在一個更好的水平。
男子的比賽速度更快，節奏更緊湊，感覺沒多久所有50米項目的決賽都結束了。
稍事休息後，更加考驗耐力的100米比賽開始了。夏寧寧的體能短板在更長的距離上逐漸顯現，尤其是仰泳的轉身技術，她掌握得還不夠嫺熟，每次翻身都會比對手慢上半拍。最終，她在女子100米仰泳中獲得了第五名。雖然與獎牌失之交臂，但她和教練對這個結果都已非常滿意。首次參賽，經驗遠比名次重要。
第二天的賽程主要是接力賽和更長距離的項目。由於報名接力賽的隊伍相對較少，賽制規定接力賽只進行一輪，初賽即決賽。這意味着沒有任何犯錯的餘地，必須一次發揮出最佳水平。
女子4*50米接力賽中，夏寧寧肩負仰泳第一棒的重任。她穩住心態，順利出發，爲隊伍開了個好頭。最終她們團結協作，奪得了第三名。而在更具挑戰的4*100米接力中，姑娘們拼盡全力，最終獲得了第四名。對於一支首次組隊參加正式大賽的隊伍來說，能在兩個接力項目上都闖入前五，已經是相當出色的成績了。
當所有比賽結束，站在遊泳館門口，回望那片碧藍的池水，夏寧寧的心中充滿了前所未有的充實感。這片泳池見證了她的許多第一次：第一次正式比賽、第一次站上領獎台、第一次爲了團隊榮譽而拼盡全力。她不僅收獲了獎牌和肯定，更重要的，是發現了那個敢於挑戰、蘊含潛能的自己。黃岡，這座曾經陌生的城市，正以一種獨特的方式，幫她書寫着青春裏更加豐富多彩的篇章。水流劃過肌膚的感覺，看台上隊友的呐喊，還有觸壁那一刻的釋然與喜悅，都深深印刻在了這個夏天的記憶裏。她知道，這不會是她最後一次劃破水面，迎接挑戰。
