血核，這種近乎第二條生命的東西，其凝煉的難度遠超我最初的想象。
它並非簡單的血液壓縮。需要海量的、源自本源的血液作爲“材料”，需要將自身的精神與意志如同鍛造刀劍般反復鍛打、融入其中作爲“魂骨”，還需要在其內部構築起復雜精密的能量回路與法則符文，以維持其不朽不滅的特性。而在此基礎上，我還要將它塑造成一顆能夠跳動、能夠模擬情感流轉、能夠與傾奇者那具精致人偶之軀兼容的“心髒”……這對剛剛掌握這份能力的我而言，不啻於要求一個剛學會握筆的孩童直接繪出傳世名畫。
但一個瘋狂的想法，早早就在我心底生了根：用我自己的心髒作爲最初的“模胚”和核心材料。
既然要給他一顆心，還有什麼比一顆真正在跳動着、承載着我生命律動的“心髒”更合適的呢？由心髒本身轉化而來的血核，天然就是心髒的形態與功能，屆時只需要進行置換……至於失去心髒的吸血鬼會怎樣？那些混亂的記憶碎片裏沒有先例。或許沒事？畢竟血液才是我們的本源，心髒……大概只是個有用的器官吧？沒了它，血液大概也能自己循環……大概。
這不確定的“大概”像風中的蛛絲，脆弱卻足以支撐我做出決定。爲了傾奇者眼中那縷對“心”的渴望，值得一試。
下定決心後，我選了一個傾奇者照常來訪的夜晚。他帶來一小包新炒的芝麻鹽，說是踏鞴砂的大家最近喜歡的調味，雖然我不能吃，但聞着很香。我小心地收好，然後拉着他坐下，盡量讓語氣顯得輕鬆。
“傾奇者，我想到辦法了。給你一顆‘心’的辦法。”
他紫眸瞬間睜大，裏面迸發出難以置信的光彩，像夜空中驟然點亮的星。
“真的嗎？伊利斯？”
“嗯。”我用力點頭，“不過，需要一些時間，而且……不能被打擾。過程很關鍵。等我做好了，就立刻去找你，好嗎？這段時間，你要好好在踏鞴砂生活，不要擔心我。”
他眼中的欣喜稍稍沉澱，換上了關切：“需要很久嗎？伊利斯一個人，沒關系嗎？會不會……有危險？”
“不會的。”我努力笑得自信滿滿，“只是需要安靜和專心。我可是很厲害的吸血鬼！”我揮舞了一下拳頭，展示了一下並不存在的肌肉。
他看着我，良久，才緩緩點頭，伸手輕輕拉住我的袖子：“那……我等你。伊利斯要小心，一定要……完好地來找我。”
“約定好了。”我伸出小指，他也伸出小指，我們笨拙地勾了勾。他的指尖微涼，卻帶着令人安心的力量。
那晚他離開後，我便開始了漫長而孤寂的準備工作。
首先需要“燃料”。我展開了前所未有的、近乎掠奪性的狩獵。不再顧及“可持續發展”，不再挑挑揀揀。森林裏的大型動物，野豬、鹿、甚至偶然遇到的落單野狼，都成了我的目標。我利用蝠化的高速和陰影穿梭的隱蔽，在數個夜晚裏掃蕩了周邊大片區域。溫熱的血液涌入喉管，迅速被身體轉化爲純粹的能量和凝練的本源之血，儲存在四肢百骸，幾乎要滿溢出來。這是一種暴飲暴食，我能感覺到身體在膨脹般的充盈，卻也帶來一種沉滯的飽脹感，仿佛下一秒就要炸開。
當儲備終於達到我預估的臨界點，我返回了那個熟悉又空曠的山洞。在洞穴最深處、最平整的一塊石面上坐下，收斂起所有雜念，將意識沉入體內。
引導開始了。儲存在各處的、蘊含着龐大生命力的本源血液，像聽到了無聲的號令，開始沿着血管，緩緩地、卻堅定不移地向胸腔中央匯聚。起初只是溪流，漸漸變成江河，最終如同百川歸海，全部涌向那顆正在有力跳動的、屬於我的心髒。
心髒，這個以往只是默默工作的器官，此刻成了熔爐的中心。涌入的血液不再是滋養，而是鍛造的洪流。它們沖刷着心髒的每一寸結構，在血脈深處某種古老本能的指引下，開始對其進行最本質的重塑。
與此同時，我的意識也必須分毫不差地融入其中。這不是旁觀，而是參與塑造。我需要將自己的“存在感”——那些對傾奇者的記憶、想要給予他的願望、甚至是我對“永恒”與“陪伴”的理解——如同最精細的刻刀，一點點鐫刻進正在形成的血核內部。這過程無法言喻，就像用思想去編織一個活着的、會跳動的夢。
還有那些符文與法陣。它們並非我學習所得，而是隨着血脈能力蘇醒，自然而然地浮現在意識裏的古老知識。復雜、神秘，每一個轉折都蘊含着關於生命、能量與不朽的規則。我必須在凝煉的同時，用精神力量在血核的內部結構裏，同步勾勒出這些紋路，確保它們與血核本身渾然一體，成爲其不朽特性的基石。
這一切，都需要時間。精細到極致的操控，容不得半分急躁。血核的凝聚，果然是一場“慢工出細活”的折磨。我的意識沉浸在體內那個微觀而宏大的世界裏，完全失去了對外界時間的感知。飢餓感襲來，就本能地汲取一點點體內儲存的血液能量維持。困倦？不敢有。身體因爲長時間的靜止和巨大的能量消耗，逐漸變得麻木、虛弱。
我不知道過去了多久。也許是幾天，也許是幾周，抑或……更久。直到某一刻，胸腔內傳來一陣前所未有的、穩定的、有力的搏動感，那搏動中帶着一種奇異的共鳴，仿佛與我的整個存在都聯結在了一起。同時，一股清晰的信息流回饋到我的意識：成了。
血核，以我的心髒爲基，凝煉完成了。
我像是從一個極其深沉的、疲憊的夢中掙扎着醒來。緩緩睜開眼，山洞裏光線昏暗，但能看出與我開始凝煉時並無太大區別。然而，當我試圖起身時，一陣強烈的眩暈和虛脫感猛地襲來，差點讓我栽倒。扶着冰冷的岩壁，我才勉強站穩。
目光掃過洞口，那裏原本只是光禿禿的岩壁，現在卻爬滿了新鮮的、嫩綠的藤蔓，甚至還開出了幾朵小小的白花。洞口邊緣的雜草，也比記憶中茂盛和高大了許多。
我的心猛地一沉。這變化……絕不是幾天或幾周能造成的。
傾奇者！他等了多久？
焦急瞬間壓倒了身體的極度不適。我立刻嚐試像往常一樣，用意念引導那顆剛剛成型的、宛如紅水晶般的八面體血核從胸腔中分離出來。然而，反饋來的感覺卻是一陣緊密的、頑固的“聯結感”。它已經與我的胸腔組織、血管網絡深深嵌合在一起，仿佛生來就長在那裏。它不是純粹的能量體，而是有着完整生理結構的“器官”。
取不出來。
這個認知讓我愣住了。難道要……手動？
幾乎沒有猶豫。我顫抖着手，摸向懷裏——那裏貼身藏着傾奇者送給我的、那把精美的小刀。冰冷的刀柄入手，帶來一絲異樣的清醒。
我解開身上那件深藍色的衣服（已經髒得看不出本色），露出蒼白瘦削的胸膛。皮膚下，能隱約看到那暗紅色的、微微搏動的輪廓。
“對不起了，傾奇者送我的禮物……”我低聲喃喃，然後深吸一口氣，將刀尖抵在左胸預估的位置。
好痛。
真的，好痛。
比陽光灼燒更尖銳，比任何記憶中的傷口都更深入骨髓。刀刃劃開皮膚、肌肉，割斷細微的血管和神經，冰冷與火辣交織。我咬緊牙關，額頭上瞬間滲出大顆大顆的冷汗，順着臉頰滑落，混入不斷涌出的鮮血中。但我不能停。視線因爲劇痛和失血開始模糊，但我靠着意志，一點點擴大切口，直到手指能探入溫熱血溼的胸腔內部，觸碰到那顆正在有力搏動、卻已變得堅硬如寶石的“心髒”。
握住，用力一扯——
難以形容的撕裂感和空虛感席卷而來。我眼前一黑，幾乎暈厥。但手心傳來的、那顆血核穩定而溫暖的搏動，又強行將我拉回。
成功了。
我低頭，看着掌心裏那顆東西。它大約拳頭大小，呈現完美的、多切面的八面體形狀，通體是深邃而剔透的血紅色，像最純淨的紅寶石，內部仿佛有暗金色的液體在緩緩流轉、閃爍。它在我手心規律地搏動着，每一次收縮舒張，都散發出微弱卻清晰的生命力場。
真美。傾奇者一定會喜歡。
滿足感奇異地暫時壓過了劇痛和虛弱。我甚至沒去看胸前那個猙獰的、鮮血汩汩涌出的傷口，只是胡亂扯過地上髒污的舊衣服，用力按在傷口上暫時止血。身體輕飄飄的，仿佛只剩下一層空殼，力量隨着那顆血核的離體被抽走了大半。皮膚下的血管都顯得清晰可見，銀發枯槁地貼在臉頰，嘴唇幹裂得滲出血絲。
但沒關系。我做到了。我要立刻把它交給傾奇者。
幾乎是憑着本能，我搖搖晃晃地沖出山洞。夜晚的空氣冰冷，讓我打了個寒顫。飢餓感如同蘇醒的猛獸，瘋狂啃噬着我空虛的髒腑。路過一片灌木叢時，我甚至顧不上尋找“合適”的目標，直接撲向一只正在打盹的野兔，近乎粗暴地吸取了它全部的血液。溫熱的液體滑入喉嚨，帶來些許暖意和力量，勉強支撐我沒有立刻倒下。
一路跌跌撞撞，憑着記憶和對踏鞴砂方向的執念，我終於在黎明前最黑暗的時刻，飛到了那片熟悉的、爐火常年不熄的工坊區附近。
就在我準備尋找傾奇者所在的屋子時，一個白色的身影，悄無聲息地從踏鞴砂邊緣的陰影中閃出，步履匆匆，甚至帶着一絲罕見的焦急，徑直朝着海邊的方向走去。
是傾奇者！他這麼晚要去哪裏？
我來不及細想，迅速降低高度，收斂蝠翼，踉蹌着落在他前方不遠處的小徑上。
突然的動靜顯然嚇了他一跳。他猛地停住腳步，身體緊繃，警惕地看向聲音來源。當月光勾勒出我搖搖欲墜的身影時，他整個人都僵住了，紫眸在黑暗中難以置信地睜大，仿佛看到了什麼不可思議的、或是極其可怖的景象。
“傾……伊利斯？”他的聲音帶着顫音。
“傾奇者！”我卻高興極了，所有的疲憊和痛苦仿佛都瞬間遠離。我咧開幹裂的嘴唇，想給他一個笑容，卻不知道這個笑容在月光下、在我此刻的形容下有多麼駭人。我急切地、幾乎是撲過去，拉起他微涼的手，將那顆還在我手心溫熱搏動着的血核塞進他手裏。
“你看！你看！我做到了！心！給傾奇者的心！”我語無倫次，歡快地重復着，聲音因爲虛弱而嘶啞，“傾奇者也有心了！以後就能感覺到了！開心嗎？”
我期待地看着他，等待着他驚喜的笑容，或者像往常一樣亮起來的眼睛。
然而，沒有。
傾奇者握着那顆溫熱的、搏動着的血核，整個人卻像被凍住了一樣。他低下頭，看着手中那枚在月光下流轉着暗紅與金色光澤的晶體，又緩緩抬起頭，看向我。月光清晰地照亮了他的臉，也照亮了我此刻的模樣。
他的表情，我從未見過。那不是喜悅，不是驚訝，而是一種極其復雜的、幾乎要將那張精致面孔撕裂的情緒。震驚、恍然、難以置信，然後是無法抑制的、洶涌而來的心疼和……恐懼？他槿紫色的眼眸劇烈地顫動着，裏面迅速凝聚起濃得化不開的水霧，越來越濃，最終，一顆晶瑩剔透的淚珠，毫無預兆地掙脫了眼眶的束縛，順着他光滑的臉頰滾落下來，在月光下劃過一道清晰的銀線。
緊接着，是第二顆，第三顆……無聲無息，卻比任何哭喊都更讓我驚慌失措。
他哭了？爲什麼？我做錯了什麼嗎？是因爲我突然出現嚇到他了？還是因爲……這顆“心”不夠好？
“傾、傾奇者？別哭！對不起，是我不好，我不該突然跳出來嚇你！”我慌亂地解釋，想要伸手去擦他的眼淚，可手剛抬到一半，就僵住了。
借着月光，我看到了自己的手。瘦得皮包骨頭，指節嶙峋，上面沾滿了已經幹涸發黑的、或新鮮溼潤的暗紅色血污，指甲縫裏也是。再低頭看看自己身上，衣服破爛肮髒，胸前那片被胡亂按壓的布料已經被鮮血浸透，粘在皮肉上，隱約露出下面猙獰的傷口邊緣。頭發打結，臉上恐怕也全是污跡和血痕。
我這樣……太髒了。會弄髒他幹淨的衣服和臉頰。
手尷尬地停在半空，進退維谷。我只能徒勞地重復着：“別哭……傾奇者，別哭……我沒事的，真的……”
然而，傾奇者卻猛地向前一步，完全不顧我身上的污穢和血腥，伸出雙臂，極其輕柔卻又帶着不容抗拒的力量，將我擁入懷中。他的擁抱很小心，避開了我胸前的傷口，但手臂卻在微微發抖。
“伊利斯……笨蛋……大笨蛋……”他哽咽的聲音在我耳邊響起，帶着濃重的鼻音和哭腔。他鬆開一點，顫抖着手，開始檢查我的身體。當他的目光落在我胸前那片狼藉、看到那隱約可見的傷口時，他的手指猛地蜷縮了一下，臉色在月光下白得透明。
“這是……取它……弄的？”他的聲音抖得不成樣子，指向我手心那顆血核。
“……嗯。”我縮了縮脖子，有點心虛，“不過很快就會好的！真的！你看，它多漂亮，多有力！”我試圖轉移話題，又把血核往他眼前湊了湊。
傾奇者沒有看血核，只是死死地盯着我的傷口，眼淚流得更凶了。他可能已經猜到了，這顆“心”的材料，究竟是什麼。
“快點，傾奇者，把它放進去！”我催促着，拉過他的手，將血核按在他的左胸位置。隔着單薄的衣衫，我能感覺到他胸膛的平坦和微涼。
集中殘留的意識，我引動了與血核之間那絲微弱的聯系。掌心下的血核微微一亮，隨即像水滴融入海綿一般，毫無阻礙地滲入了他的胸膛，消失不見。
下一秒——
“咚……咚……咚……”
清晰而穩定的心跳聲，從傾奇者的胸腔裏傳來，透過我的掌心，一聲聲，敲擊在我的意識上。那聲音初時有些生澀，但很快變得規律、有力，仿佛一顆沉睡已久的種子，終於破土萌芽。
我猛地抬起頭，驚喜地看向傾奇者：“聽！心跳！傾奇者有心跳了！”
傾奇者也愣住了。他下意識地抬手，捂住自己的左胸，紫眸中充滿了震驚和一種奇異的茫然。他能感覺到，那陌生的搏動，那溫熱的、仿佛有了實感的充盈，正在他空蕩了數百年的胸腔裏發生。
然而，這份震驚和初獲“心”的奇異感覺，很快又被眼前我淒慘的模樣沖淡。他深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，用力抹了一把臉上的淚痕，拉着我的手，不由分說地朝附近一條他知道的、隱蔽的小溪走去。
“先……清理。”他的聲音還帶着哭過的沙啞，但語氣已經變得堅決。
在小溪邊清冷的月光下，他撕下自己內衫相對幹淨的衣擺，蘸着冰涼的溪水，開始極其細致、輕柔地擦拭我臉上、手上、身上的血污。他的動作很慢，仿佛在對待一件易碎的琉璃器皿，每一次觸碰都小心翼翼。
借着溪水的倒影，我終於看清了自己現在的模樣。
難怪他會嚇哭。
鏡中（或者說水中的）那個人，幾乎讓我自己都認不出來。銀白色的長發失去了所有光澤，枯草般糾結披散；原本只是蒼白的皮膚，現在是一種近乎死灰的、病態的青白，皮下青紫色的血管清晰可見，臉頰深深凹陷下去；嘴唇幹裂，滲着血絲，顏色暗淡；眼睛下方是濃重的陰影，猩紅的瞳孔也顯得黯淡無神。身上更是瘦骨嶙峋，那件深藍色衣服空蕩蕩地掛在身上，被鮮血和污漬染得看不出原色。胸前的傷口雖然因爲吸血鬼的體質已經不再流血，但皮肉翻卷的邊緣依舊猙獰可怖。
整體看起來，就像一具剛從墳墓裏爬出來、只剩下一口氣的骷髏架子，還是血淋淋的那種。
“噗。”我對着倒影，竟然忍不住笑出了聲。“好醜。”我小聲嘀咕。
傾奇者擦拭我手臂的手頓住了。他抬起頭，看着我，紫眸裏又浮起一層水光，但這次更多是氣惱和心疼。
“你還笑！”他的聲音帶着罕見的嚴厲，雖然因爲哭過而軟糯，卻擲地有聲，“伊利斯，答應我，以後絕對、絕對不能再做這種傷害自己的事情了！任何事情都不可以！”
我被他嚴肅的樣子唬住了，連忙點頭如搗蒜：“嗯嗯，答應你，答應你！不做了，以後都不做了！”心裏卻想着，只要傾奇者能開心，能有一顆“心”，這點代價算什麼？反正吸血鬼又不會真的死掉，最多虛弱一陣子，多喝點血就補回來了。
他顯然看出了我的敷衍，抿了抿唇，沒再說什麼，只是繼續手中的動作，眼神卻更加深邃復雜。他仔細地清理着我的傷口周圍，盡管知道它會自己愈合。月光下，他長長的睫毛上還掛着未幹的淚珠，側臉專注而悲傷。
我知道，他生氣了，也很難過。因爲我傷害了自己。但我也知道，他胸腔裏那顆正在規律跳動着的、溫暖的血核，會慢慢讓他理解，這一切的“值得”。
清理完畢，雖然依舊形容枯槁，但至少幹淨了一些。傾奇者脫下自己的外袍（那件淺紫色的水幹服），不由分說地披在我冰涼的身上。衣服上還帶着他的體溫和淡淡的熏香氣味。
“回去吧，伊利斯。回山洞，好好休息。”他拉着我的手，聲音輕柔卻不容置疑，“我會……經常去看你。你要快點好起來。”
“嗯！”我用力點頭，感受着胸腔裏空蕩蕩的、卻不再流血的感覺，和披在身上的溫暖，“傾奇者也要好好的，有心了，要開心！”
他看着我，最終，嘴角極其輕微地、勉強地向上彎了彎，露出一個比哭還難看的笑容，輕輕“嗯”了一聲。
我看着他在月光下漸漸走回踏鞴砂方向的背影，直到完全看不見，才裹緊帶着他氣息的外袍，轉身，朝着我那黑暗卻安心的山洞，蹣跚而去。
身體很痛，很累，很空虛。
但心裏，卻滿滿當當的。
真好。
我的傾奇者，現在也有“心”了。
而我，大概……真的可以，一直一直，陪伴着他了吧。以我這具不死不滅的、詛咒之軀。
