車隊出長安第三日，天降初雪。
雪花細密，落在淮北平原枯黃的草甸上，不多時便覆了薄薄一層。十輛貨車滿載藥材，油布覆蓋，麻繩捆扎。三輛客車中，楊萬躺在最寬敞那輛，身下鋪了三層軟墊，仍因顛簸不時皺眉。
蒲英兒與他同車照料。她已換回出行裝束——藕荷色窄袖襦裙，外罩深青比甲，發髻簡潔，但面色比離京時憔悴三分。連日顛簸加上提心吊膽，便是她也有些撐不住。
“蒲小姐……不必守着我。”楊萬聲音虛弱，“你去……後面車歇着。”
“無妨。”蒲英兒用溼布擦拭他額角冷汗，“倒是楊將軍，傷口又滲血了，得重新上藥。”
她揭開楊萬胸前繃帶。箭傷、刀傷、烙傷交錯，雖已開始愈合，但長途顛簸導致幾處崩裂，膿血滲出。蒲英兒手法熟練地清洗、上藥、換新繃帶——這些日子，她已從閨閣小姐變作合格醫護。
楊萬閉目忍痛，左手緊握成拳，腕上那枚銀鈴輕響。鈴聲喚回陳巧遞鈴那刻——女孩捧着染血銀鈴，眼中含淚說“烏蘭姑娘的鈴……我幫您拿回來了”。那一刻，楊萬仿佛又見烏蘭系鈴時溫柔的笑。
“陳姑娘……是個好孩子。”他喃喃。
“嗯。”蒲英兒系好繃帶，“這一路多虧她。”
車外傳來馬蹄聲。唐淵策馬至車窗旁，雪花落滿肩頭：“蒲小姐，前面就到黃河渡口了。按計劃，我們在此分兩路——你帶楊萬、陳巧走官道渡口，我和舒傑走上遊古渡。”
這是出發前定的策略：王玹雖逃，但其黨羽必在黃河各渡口設卡。若全部走官道渡口，易被一網打盡。故分兵兩路，唐淵、舒傑吸引注意，蒲英兒帶傷員趁亂過河。
“太險了。”蒲英兒蹙眉，“你們二人……”
“正因險，才需我們去。”唐淵目光堅定，“舒傑傷勢已好轉，我劍法亦有精進。況且，我們目標是吸引而非硬拼，見機行事即可。”
他頓了頓，從懷中取出一支烏木簪——這是他母親遺物，簪身簡樸，僅簪頭刻一“淵”字小篆。“這支簪子，蒲小姐收好。”
蒲英兒怔住：“這是……”
“若我們失散，此簪爲信。”唐淵將烏木簪放入她掌心，“如若出事，你憑此簪尋我。”
簪子溫潤，帶着體溫。蒲英兒握緊，抬眸看他，眼中水光瀲灩：“唐公子……定要平安。”
“我會的。”
唐淵策馬離去。蒲英兒望着他背影消失在雪幕中，良久，將烏木簪小心插入發髻。
前方車隊停下。黃河渡口在望。
官道渡口名“孟津渡”，自古爲兵家必爭。時值初冬，河面未封，但水流湍急，渡船稀少。渡口設有關卡，官兵二十餘人，持槍佩刀，盤查甚嚴。
蒲家車隊緩緩靠近。護衛隊長上前交涉，出示兵部文書——藥材乃雁門關軍需，按律不得阻攔。
守關校尉是個黑臉漢子，接過文書細看，又打量車隊：“藥材？開箱驗貨。”
“軍爺，這都是密封的藥箱，開箱恐受潮……”護衛隊長陪笑。
“少廢話！開箱！”校尉揮手，官兵圍上。
就在這時，一輛馬車簾掀開，蒲英兒探出身。她已戴好帷帽，聲音溫婉卻清晰：“這位軍爺，小女子蒲英兒，家父蒲懷遠。這批藥材確是雁門關李牧將軍所訂，有兵部加急文書在此。”
她遞出一卷文書——與護衛隊長那份不同，此乃蒲懷遠親筆信，蓋有蒲家商印及幾位朝中大臣私印。校尉接過一看，臉色微變。
蒲家江南首富，朝中關系盤根錯節，非他一個小小校尉能惹。
“原來是蒲小姐……”校尉語氣軟了，“但上峰有令，所有北上車隊皆需嚴查，尤其……”
“尤其什麼？”蒲英兒輕聲道，“軍爺是說，王相爺通敵逃亡，朝廷正在追查同黨？那軍爺更該放行了——蒲家若與王玹有染，豈敢此時大張旗鼓運送軍需？此乃表忠之舉。”
她說話不疾不徐，卻句句在理。校尉猶豫間，蒲英兒又道：“軍爺盡忠職守，小女子佩服。這樣吧，藥材箱可不拆，但請軍爺派人上車查看，確認無閒雜人等即可。至於辛苦費……”她示意春杏遞上一小袋銀錢。
校尉掂了掂錢袋，終於點頭：“既然蒲小姐通情達理，那便按您說的辦。”
兩名官兵上車檢查。楊萬躺於軟榻，面色蒼白如紙，呼吸微弱。陳巧扮作丫鬟，低頭侍立。官兵簡單查看，未發現異常——他們怎會想到，這個看似垂死的傷者，正是全城通緝的要犯。
“放行！”
車隊緩緩上船。渡船破開浮冰，駛向對岸。蒲英兒回望來路，雪幕茫茫，不見唐淵身影。
她抬手輕觸發間烏木簪，心中默念：平安。
與此同時，上遊三十裏外，古渡口。
所謂古渡，實爲荒廢碼頭，只剩幾根腐朽木樁。唐淵、舒傑下馬，觀察地形。河面此處較窄，但水流更急，浮冰撞擊，發出咔咔悶響。
“真要從這兒過？”舒傑咧嘴，“這水能凍死人。”
“必須過。”唐淵解下馬鞍包袱，“王玹黨羽必在官道堵截，我們從此過，出其不意。”
兩人卸下重物，只帶兵器、幹糧、火折。舒傑的方天畫戟用油布裹好，系上浮木——此番他學乖了，不再固執帶戟泅渡。
正準備下水，身後傳來馬蹄聲。
“來了。”唐淵低聲道。
十餘騎從樹林沖出，黑衣蒙面，持彎刀勁弩——是羅網殺手。爲首者冷笑：“唐公子，舒校尉，等候多時了。”
唐淵拔劍，舒傑解下畫戟油布，戟刃寒光映雪。
“十二人。”舒傑數了數，“比滹沱河谷少多了。”
“不可輕敵。”唐淵沉聲道，“他們既在此設伏，必有準備。”
話音未落，殺手已散開陣型。四人持弩遠射，八人持刀近攻，配合默契。弩箭破空射來，唐淵揮劍格擋，舒傑畫戟橫掃，擊落三箭。
“上！”
兩人不退反進，沖入敵陣。唐淵清風劍法展開，劍走輕靈，專刺咽喉、手腕。他劍法比滹沱河谷時精進許多，不再拘泥招式，而是隨機應變。一劍刺中殺手肩井穴，那人整條手臂頓時酸麻，刀脫手落地。
舒傑更是凶猛。方天畫戟重三十八斤，在他手中卻如臂使指。戟刃劈砍，戟尖直刺，戟杆橫掃，每一擊都帶着千鈞之力。兩名殺手聯手攻他，被他戟杆橫拍，震飛出去，肋骨盡斷。
但殺手訓練有素，死戰不退。且遠處弩手不斷放冷箭，幹擾二人。唐淵左臂舊傷未愈，動作稍滯，被一刀劃破右肋，鮮血染紅衣襟。
“唐兄！”舒傑急吼，畫戟猛掃逼退敵人，護至唐淵身側。
“無妨。”唐淵咬牙撕衣裹傷，“不能拖，必須速戰速決。”
他看向河面，心生一計：“舒傑，毀碼頭！”
舒傑會意，畫戟猛砸碼頭木樁。腐朽木樁應聲斷裂，整片碼頭開始坍塌。殺手腳下不穩，陣型大亂。
“跳河！”唐淵低喝。
兩人縱身躍入黃河。冰冷河水刺骨，唐淵傷口劇痛，幾乎昏厥。舒傑一手抓浮木，一手拉唐淵，拼命向對岸遊。
殺手追至岸邊放箭，但水流湍急，二人迅速漂遠。
遊出百餘丈，對岸在望。舒傑正要鬆口氣，忽聽唐淵悶哼——一支弩箭射中他後背，入肉三寸。
“唐兄！”
唐淵臉色慘白，咬牙拔箭，血涌如泉。舒傑拖他上岸，兩人癱在冰灘上，大口喘息。
“還……還活着……”唐淵苦笑。
舒傑撕衣爲他包扎，手在抖：“你這傷……必須盡快找大夫。”
“先離開這兒……”唐淵撐起身子，眼前發黑，“殺手……可能追來……”
兩人攙扶前行，在雪地留下長長血痕。行出二裏，見一荒村，尋了間破屋暫避。
舒傑生火取暖，檢查唐淵傷勢。箭傷在背，雖未傷及要害，但失血過多，加上河水浸泡，已有感染跡象。
“我去找藥。”舒傑起身。
“別……”唐淵拉住他，“外面危險……我撐得住。”
舒傑看他慘白臉色，心中一酸。他想起小時候，有一次何墨帶他進山打獵，遇狼群圍攻。何墨爲護他，被狼爪撕破後背，也是這般流血不止。那時何墨才十五歲，卻咬牙說“沒事，哥死不了”。
“唐兄，你跟我哥……真像。”舒傑忽然道。
唐淵抬眼：“何墨？”
“嗯。”舒傑添了根柴，火光映着他憨厚面龐，“我八歲被何叔收養，跟哥一起長大。他話少，但特別護短。我小時候笨，學武慢，別人笑我，哥就把那些人全打趴下。他說，‘舒傑是我弟，誰欺負他，我打斷誰的腿。’”
他笑了笑，眼眶卻紅了：“後來何叔被害，哥帶着我和月兒妹妹逃亡。月兒病死在路上，哥抱着她屍體坐了三天三夜，沒哭，但眼睛紅了。從那以後，他話更少了，但對我……還是護着。”
唐淵靜靜聽着。他知何墨身世淒苦，卻不知細節。
“哥最重承諾。”舒傑繼續，“何叔臨終前說，‘墨兒，照顧好舒傑，帶他活下去。’哥就真帶着我，在邊境當了十年獵戶。他說，等攢夠錢，就帶我去江南，看看何叔說的‘小橋流水人家’。”
他看向唐淵：“後來遇着你們，哥其實挺高興。他嘴上不說，但我看得出來——他很久沒這麼多話，也沒這麼……像個人了。”
唐淵心中觸動。何墨外冷內熱，他們都知道。但這份兄弟情，舒傑最懂。
“等這次打完仗。”唐淵輕聲道，“咱們四個，一起去江南。看小橋流水，喝酒賞花，過幾天安生日子。”
舒傑用力點頭：“好！”
夜深了，風雪愈大。破屋漏風，兩人擠在火堆旁取暖。唐淵因失血發冷，舒傑將外衣披在他身上。
“舒傑。”唐淵忽然問，“你與陳姑娘……”
舒傑臉一紅：“啥、啥也沒有。”
“真沒有？”唐淵笑，“我看陳姑娘對你很是上心。”
舒傑撓頭，半晌才道：“她……是個好姑娘。但我這粗人，打打殺殺還行，別的……配不上她。”
“英雄不問出身。”唐淵認真道，“陳姑娘若在乎這些，當初就不會跟我們走。舒傑，珍惜眼前人。”
舒傑沉默良久，重重點頭。
次日晨，風雪稍歇。唐淵傷勢穩定些，兩人繼續北上。舒傑砍樹枝做簡易擔架，拖着唐淵走。如此行了兩日，終於與蒲英兒車隊匯合。
匯合地是預定的小鎮客棧。蒲英兒見唐淵重傷，眼圈頓時紅了，卻強忍淚意，親自爲他療傷。陳巧見舒傑渾身凍傷，也忙前忙後照顧。
“楊萬如何？”唐淵問。
“傷勢穩定，但需靜養。”蒲英兒爲他換藥，手微微發抖，“你們……太冒險了。”
“不冒險，過不了河。”唐淵看着她發間烏木簪，心中一暖，“讓你擔心了。”
蒲英兒垂眸，淚終落下，滴在他手背。溫熱的，燙人的。
三日後，楊萬能坐起了。五人聚在客棧房中，商議後續。
“按行程，再七日可到雁門關。”蒲英兒鋪開地圖，“但王玹既逃往北莽，必會告知安鐵勒提前進攻。我們需盡快通知李牧將軍。”
“飛鴿傳書已發。”唐淵道，“但爲防截獲，內容簡略。我們必須親自趕到。”
他看向楊萬：“楊兄弟，你這傷……”
“我能走。”楊萬握拳，腕上銀鈴輕響，“烏蘭等我……帶她看春天。我不能……倒在這兒。”
衆人動容。陳巧小聲問：“烏蘭姑娘……是個怎樣的人？”
楊萬沉默片刻，緩緩道：“她……是草原的女兒。笑起來……眼睛像月牙。她教我認草藥，唱牧歌，說等打完仗……隨我去江南看春天。”
他舉起銀鈴：“這鈴……是她阿媽給的。她說，鈴響的時候……就是她在說話。”
鈴在風中輕顫，聲音清脆。衆人仿佛看見，那個紅繩編發、臉頰有雀斑的草原少女，在月光下系鈴，笑容燦爛。
“她會看到的。”唐淵沉聲道，“我們帶她去。”
計劃定下：即日出發，晝夜兼程，七日內抵雁門關。
——
同一時間，雁門關外飲馬河。
何墨站在新築的瞭望台上，望着北方草原。左肩舊傷在寒風中隱隱作痛，但他身姿挺拔如鬆。
下方河灘，千名士兵正在趕築工事。七百新兵，三百老兵，分三班輪換：挖陷馬坑，設絆馬索，立拒馬槍，壘箭垛。雖天寒地凍，但無人抱怨——何墨親自帶頭，與士兵同吃同住，手上磨出血泡。
“少將軍。”何忠爬上瞭望台，遞過熱湯，“喝點暖暖。這鬼天氣，滴水成冰。”
何墨接過湯碗，熱氣蒸騰。他看向何忠：“老兵們可撐得住？”
“撐得住！”何忠獨眼閃光，“弟兄們憋了十二年，就等這一仗。倒是那些新兵蛋子……凍哭了好幾個。”
“哭完繼續幹。”何墨淡淡道，“戰場比這殘酷百倍。現在哭，好過戰時死。”
他飲盡熱湯，下瞭望台巡視。工事已初具規模：河灘布鐵蒺藜、陷馬坑；南岸矮坡立三層拒馬槍，後設箭垛；後方二裏處，最後防線正在加固。
但問題仍在：兵力太少。一千人守三裏防線，平均每丈僅三人。若北莽集中突破一點，頃刻可破。
必須用計。
何墨召來趙廣——黑山隘戰後，趙廣心服口服，主動請調飲馬河助戰。
“趙都尉，騎兵練得如何？”
“五十騎，皆是老兵，馬術精湛。”趙廣稟報，“但僅五十騎，難成氣候。”
“五十騎足矣。”何墨指向地圖，“你看這裏——飲馬河上遊十裏，有片紅柳林。北莽大軍渡河，必先派斥候探路。你帶五十騎埋伏林中，專殺斥候，拖延其探知我軍虛實。”
“得令！”
“另，火油備足否？”
“備足五百桶，已分置各防線。”趙廣遲疑，“但少將軍，火攻需近敵……風險太大。”
“風險我來擔。”何墨看向北方，“安鐵骨敗退已半月，其兄安鐵勒該出動了。若我所料不差，三日內，北莽前鋒必至。”
他猜對了。
十一月初十，黎明，烽火燃起。
何墨登上瞭望台，見北方地平線煙塵滾滾。斥候飛馬來報：北莽大軍五萬，由安鐵勒親率，已抵飲馬河北岸三十裏！
“終於來了。”何墨握緊劍柄，“傳令：全軍備戰！”
飲馬河
辰時，北莽前鋒五千騎抵達河岸。
安鐵勒未親至，統兵者是其副將呼延灼——正是鬼門道那員猛將。他左臉一道猙獰刀疤，喚起了那段悲痛的記憶。
“漢狗！又是你們！”呼延灼望見南岸“何”字旗，怒火中燒，“傳令！涉水渡河，踏平南岸！”
北莽騎兵開始渡河。河面已結薄冰，馬蹄踏碎冰層，水花飛濺。
何墨在瞭望台靜觀。待前鋒渡至河心，他舉旗下令：“弩手，放！”
南岸箭垛後，兩百弩手齊射。箭矢如蝗，射向渡河騎兵。北莽騎兵舉盾格擋，但河水中行動不便，頃刻數十人中箭落馬，被急流沖走。
“繼續渡！不準退！”呼延灼怒吼。
騎兵硬沖。至河灘，又遇鐵蒺藜、陷馬坑，人仰馬翻。但北莽兵力占優，前鋒兩千餘騎終究沖上南岸。
“刀盾手，結陣！”何墨再令。
三百刀盾手列陣迎敵。他們多是新兵，面對北莽鐵騎，面色發白，但無人後退——身後是家鄉，退無可退。
血戰爆發。刀光劍影，慘叫震天。新兵雖勇，但經驗不足，陣線開始動搖。
就在這時，何墨親率百名老兵從側翼殺出。他烏金劍出鞘，劍光如毒蛇吐信，專刺馬腹、人喉。左肩舊傷限制動作，但劍法更顯詭異狠辣，每一劍必見血。
“何墨！”呼延灼認出他，拍馬沖來，“納命來！”
兩人戰在一處。呼延灼使長柄狼牙棒，力道剛猛；何墨劍走輕靈，不與之硬拼。十招過後，何墨賣個破綻，呼延灼一棒砸空，何墨劍鋒已至他咽喉——
千鈞一發，呼延灼急仰，劍尖劃破他脖頸，鮮血噴濺。他慘叫後退，被親兵護住。
“撤！撤！”呼延灼捂頸嘶吼。
北莽前鋒敗退。第一日，何墨部傷亡百餘，殲敵五百。
當夜，何墨召趙廣：“呼延灼愚昧，而今又大敗，糧草必戒備鬆懈。你帶五十騎，繞上遊渡河，襲其糧草。”
“少將軍，五十騎太險……”
“正因險，才出其不意。”何墨沉聲道，“我與你同去。”
子時，五十一騎悄然渡河。何墨左肩傷未愈，騎馬顛簸，冷汗浸透內衫。但他面不改色，率隊潛入北莽大營。
北莽果然鬆懈——白日渡河失利，士卒疲憊，守夜者多在打盹。糧草堆在營後，守兵僅十餘人。
“殺！”何墨低喝。
五十騎如虎入羊群，瞬間斬殺守兵。火把投上糧草堆，烈火沖天。
“敵襲！敵襲！”北莽大亂。
何墨率隊趁亂撤離。回營清點，僅傷亡七人，燒毀北莽三日糧草。
第二日，北莽未進攻——糧草被燒，需重新調配。
何墨贏得寶貴一日。
第三日
安鐵勒親臨前線。
這位北莽右賢王年約四十五，身材魁梧，滿臉虯髯，披着狼皮大氅。他望南岸防線，冷笑：“鬼門道你沒守住。飲馬河區區千餘人，守三日？呼延灼，你太讓本王失望。”
呼延灼跪地：“末將無能……”
“無能就去死。”安鐵勒揮手，親兵拖走呼延灼——當場斬首。
全軍肅然。
“傳令。”安鐵勒冷聲道，“全軍渡河，不留活口。取何墨首級者，賞千金，封千戶！”
五萬大軍開始渡河。此次不再試探，全軍壓上。
何墨在瞭望台看得清楚。他知最後時刻到了。
“傳令：放棄第一道防線，退守第二道。”他冷靜下令，“弩手全部後撤，箭矢集中使用。刀盾手死守拒馬槍後，一步不退。”
“少將軍，那最後防線……”何忠急問。
“用不上了。”何墨拔劍，“此戰，要麼勝，要麼死。”
他下瞭望台，親赴前線。士兵見主將親至，士氣大振。
北莽大軍如黑潮涌來。箭矢傾瀉，滾木礌石砸下，但兵力懸殊，防線節節後退。至午時，第二道防線告破，守軍傷亡過半。
何墨渾身浴血，左肩傷口崩裂，血順手臂流下。他揮劍斬殺三名敵兵，厲喝：“退守河灘！結圓陣！”
殘兵退至河灘，背水結陣。僅剩三百餘人，圍成三圈，長槍向外，刀盾在內。
安鐵勒騎馬至陣前，大笑：“何墨！降了吧！本王惜才，許你千戶之位！”
何墨吐出口中血沫，冷笑：“何家男兒，寧死不降。”
“那就死！”安鐵勒揮手。
北莽軍沖鋒。最後一戰爆發。
何墨劍已砍卷刃，奪過敵兵長槍繼續廝殺。身邊士兵一個個倒下，圓陣越來越小。他左肩中箭，右腿被刀砍傷，仍屹立不倒。
“父親……孩兒……盡力了……”他心中默念。
就在此時，南方傳來號角聲。
嗚——嗚——
低沉號角，穿透喊殺。何墨抬眼，見南方地平線煙塵起，旌旗招展。最前一旗，赫然是“李”字！
李牧率三千騎兵殺到！
原來，李牧在雁門關收到何墨軍情急報，知飲馬河危殆，即刻親率精銳馳援。他留副將守關，自己輕騎疾進，終於在最後關頭趕到。
“援軍！援軍來了！”殘兵歡呼。
安鐵勒臉色大變：“撤！快撤！”
北莽軍倉皇後退。李牧率軍追殺二十裏方回。
飲馬河阻擊戰，守軍一千，傷亡七百，殲敵三千餘。何墨堅持四日，等來援軍。
戰後，李牧扶起跪地的何墨，鄭重道：“此戰之功，可載史冊。何墨，從今日起，你便是昭武都尉，領左翼軍三千。”
“謝將軍！”何墨聲音沙啞。
李牧又道：“你傷勢不輕，隨我回雁門關休整。飲馬河防線，我另派將領接防。”
何墨搖頭：“末將還能戰……”
“這是軍令。”李牧沉聲道，“唐淵、楊萬他們正北上匯合，算時日也該到了。你需養好傷，與兄弟並肩。”
何墨這才點頭。當夜，他隨李牧返回雁門關。
雁門關前，風雪漫天。
唐淵一行抵關時，已近黃昏。關牆高聳，旌旗獵獵，守軍盔甲鮮明，殺氣凜然。
出示文書，守軍放行。入關內，卻見李牧親率將領在關道相迎。
“唐賢侄！”李牧上前，拍唐淵肩，“一路辛苦了！楊萬呢？”
楊萬從馬車被扶下，雖仍虛弱，但已能站立。他抱拳：“末將楊萬……參見將軍。”
李牧見他渾身是傷，眼眶一熱：“好！好！活着就好！快，進營帳歇息！”
原來，李牧支援飲馬河後，知何墨重傷需休養，便帶他一同返回雁門關。同時，他也收到唐淵一行的飛鴿傳書，估算行程，知他們近日將到，故在關內等候。
衆人入中軍大帳。炭火熊熊，溫暖如春。李牧命軍醫爲楊萬、唐淵診治，又安排飯食。
“何墨呢？”舒傑急問。
“在隔壁帳中養傷。”李牧道，“飲馬河一戰，他身先士卒，負傷多處。軍醫剛爲他處理完傷口，現在該是醒着。”
舒傑迫不及待，沖出大帳。唐淵向李牧告罪，也跟了出去。
隔壁營帳，藥味濃鬱。何墨半躺榻上，赤裸上身，纏滿繃帶。左肩、右肋、大腿皆有傷處滲血。他面色蒼白，但眼神依舊銳利。
“哥！”舒傑沖入，見何墨渾身是傷，眼眶頓時紅了。
何墨抬眼，見舒傑、唐淵，眼中閃過一絲暖意：“來了。”
“哥，你這傷……”舒傑聲音發顫。
“無妨。”何墨看向唐淵，“唐兄。”
唐淵上前，兩人對視，千言萬語盡在不言中。唐淵伸手，何墨握住，用力一握。
“楊萬呢？”何墨問。
“在隔壁帳，傷重，但無性命之憂。”唐淵道，“還有兩位姑娘，一路多虧她們相助。”
他引何墨至楊萬帳中。楊萬已醒，見何墨，掙扎欲起。何墨按他肩：“躺着。”
楊萬躺回，眼眶泛紅：“何兄……我還以爲……見不着你了。”
“說什麼傻話。”何墨聲音難得溫和，“烏蘭的鈴呢？”
楊萬舉起左手，腕上銀鈴輕響。何墨點頭：“收好。”
這時，蒲英兒端藥進來。她換回女裝，淺青襦裙，外罩白狐裘，發髻簡單，但氣質清華。見帳中多人，微微一怔。
“這位是蒲英兒小姐，江南蒲家長女。”唐淵介紹，“此番救楊萬、助我們北上，多虧蒲小姐全力相助。”
蒲英兒斂衽：“何將軍。”
何墨還禮：“蒲小姐大恩，何墨銘記。”
他打量蒲英兒——這位江南閨秀，眉眼溫婉，但眼神堅毅，不是尋常女子。且她看唐淵時，目光不自覺柔和，顯然有情。
“哥，還有陳姑娘！”舒傑迫不及待，“陳巧！進來！”
陳巧掀簾入內。她換上了唐府給的衣裙，淺綠襦裙，梳雙丫髻，洗淨後的小臉清秀靈動。見何墨，她有些緊張，但還是挺直脊背：“陳巧見過何將軍。”
何墨看她。這姑娘年紀不大，但眼神機靈，手掌有繭，應是練過武。且她站姿自然，呼吸平穩，輕功底子不差。
“陳姑娘助我們良多。”唐淵補充，“滹沱河谷失散後，是她帶我們走小路南下。長安救楊萬，她探情報、開水道、殺守衛，功不可沒。”
何墨向陳巧抱拳：“多謝。”
陳巧忙還禮，偷眼看他——這位何將軍果然如舒傑所說，冷面熱心，行禮時很鄭重，不是敷衍。
“都坐吧。”李牧進來，笑道，“今夜是爲你們接風，也是慶功。何墨守住飲馬河，楊萬平安歸來，唐淵、舒傑千裏馳援，還有兩位姑娘巾幗不讓須眉——當浮一大白！”
酒菜上桌，雖簡單，但熱乎。衆人圍坐，李牧舉杯：“第一杯，敬死去的兄弟——烏衣營戰死的將士。”
衆人肅然舉杯，酒灑於地。
“第二杯，敬活着的兄弟。”李牧看向四人，“唐淵、何墨、楊萬、舒傑——有你們四人，乃中原之幸！”
四人舉杯相碰，一飲而盡。
“第三杯，敬兩位姑娘。”李牧笑道，“若無你們，這四人怕是到不了雁門關。”
蒲英兒、陳巧舉杯，淺酌。
酒過三巡，氣氛漸暖。舒傑開始講一路經歷：如何遇陳巧，如何南下，如何見蒲英兒，如何救楊萬……他口才一般，但講得生動，尤其說到驚險處，衆人皆屏息。
何墨靜靜聽着，偶爾問一兩句關鍵。聽到陳巧開水道、殺守衛時，他多看陳巧一眼；聽到蒲英兒聯絡長公主、朝堂鬥王玹時，他微微點頭。
“哥，你不知道，陳姑娘輕功可好了！”舒傑誇道，“她能從三樓跳下不受傷，還能在屋頂上跑得比貓快！”
陳巧臉一紅：“哪有……”
“是真的！”舒傑認真道，“以後讓她當你斥候，準行！”
何墨看向陳巧：“陳姑娘師承何處？”
“沒、沒師承。”陳巧低頭，“小時候被一個老賊收養，他教了些偷東西、跑路的功夫……不是正經武功。”
“功夫無分正邪，看用之人。”何墨淡淡道，“你願從軍否？”
陳巧愣住：“我……我能嗎？”
“能。”何墨看向李牧，“將軍，可設‘偵緝隊’，專司偵察、探聽。陳姑娘正合適。”
李牧捋須：“好主意！陳姑娘，你可願任隊長？雖無正式官銜，但領三十人，專責情報。”
陳巧激動站起：“我願意！”又想起什麼，看向蒲英兒，“那蒲小姐……”
蒲英兒微笑：“我明日便返江南。蒲家需有人坐鎮，籌措糧草軍械。陳姑娘，你留在這兒，好好幫他們。”
“嗯！”陳巧用力點頭。
舒傑咧嘴笑，偷偷沖何墨豎大拇指。何墨面無表情，但眼中閃過一絲笑意。
夜深了，李牧命衆人休息。蒲英兒、陳巧住女眷營帳，唐淵四人同住一大帳——李牧特意安排，讓兄弟團聚。
帳中炭火噼啪。四人圍坐，一時無言。
良久，楊萬開口：“何兄……飲馬河一戰……辛苦你了。”
“職責所在。”何墨道，“倒是你，傷成這樣……”
“死不了。”楊萬握緊銀鈴，“烏蘭看着呢。”
提到烏蘭，四人沉默。唐淵輕聲道：“等打完仗，我們去草原，把烏蘭的鈴掛在最高的敖包上。”
“好。”三人齊應。
舒傑忽然道：“哥，你還記得嗎？小時候，何叔帶咱們去草原打獵，遇着暴風雪，躲在山洞裏。你生了火，何叔講衛青、霍去病的故事……”
何墨眼神柔和：“記得。你說，長大後要當大將軍，騎馬持戟，保衛邊疆。”
“現在真當上了。”舒傑撓頭，“雖然只是個校尉……”
“校尉也是將軍。”唐淵笑道，“舒傑，你如今是‘舒一戟’，北莽騎兵聞風喪膽。”
舒傑嘿嘿笑。楊萬也笑，笑着笑着咳嗽起來。何墨遞水給他，動作自然。
這一夜，四人聊至三更。說童年，說逃亡，說北境，說江南。炭火漸弱，但情誼愈暖。
何墨話仍不多，但句句認真。舒傑講得最多，眉飛色舞。唐淵補充細節，溫潤如玉。楊萬靜靜聽，偶爾插一句，樸實真摯。
因爲他們知道
亂世中，彼此最堅實的依靠。
次日，李牧升帳議事。
帳中將領二十餘人，分列兩側。何墨、唐淵、楊萬、舒傑站在李牧下首，蒲英兒、陳巧立於帳側旁聽。
“諸位。”李牧肅容，“北莽大軍八萬，已集結飲馬河北岸。安鐵勒親征，誓要踏平雁門關。此戰，關乎國運，關乎千萬百姓生死。我等唯有死戰，別無他路！”
衆將齊聲：“死戰！死戰！”
李牧展開地圖：“現分配防務。何墨！”
“末將在！”
“升你爲昭武都尉，領左翼軍三千，守黑山隘至飲馬河段。此線最長，責任最重，你可能擔？”
“能！”何墨抱拳，“末將必與陣地共存亡！”
“楊萬！”
楊萬出列，雖仍虛弱，但身姿挺拔：“末將在！”
“升你爲雲麾校尉，領中軍弩營兩千，守關牆正面。你傷未愈，但弩營不需近戰，只需精準射殺。可能擔？”
“能！”楊萬握拳，“末將右手還能射弩，左眼還能瞄準！”
“舒傑！”
舒傑大步出列，聲如洪鍾：“末將在！”
“升你爲振威校尉，領右翼騎步混成營兩千五百，守西側丘陵地。此地地形復雜，需勇將鎮守。可能擔？”
“能！”舒傑咧嘴，“末將一戟在手，來多少殺多少！”
“唐淵！”
唐淵出列，青衫已換戎裝，佩青雲劍：“末將在！”
“你任監軍御史兼參謀，協調全局，督糧草軍械。雖無直接兵權，但職權最重——全軍性命，系於你手。可能擔？”
“能！”唐淵鄭重道，“末將必竭盡全力，不負所托！”
“好！”李牧點頭，又看向陳巧，“陳姑娘。”
陳巧緊張上前：“民女在。”
“設‘偵緝隊’，你任隊長，領三十名機靈士卒，專司偵察敵情、探聽消息。可有信心？”
“有！”陳巧挺直脊背，“民女必完成任務！”
衆將看向這小姑娘，有的疑惑，有的不屑。但見李牧鄭重，何墨等人支持，便無人質疑。
最後，李牧看向蒲英兒：“蒲小姐。”
蒲英兒斂衽：“民女在。”
“蒲家助軍大恩，本將軍銘記。請你返江南後，繼續籌措糧草軍械，保障後勤。此戰若勝，朝廷必有封賞。”
“民女代蒲家謝過將軍。”蒲英兒溫聲道，“但蒲家所爲，非爲封賞，是爲國爲民。將軍放心，糧草軍械，蒲家必源源不斷運來。”
李牧感慨：“有蒲家如此，大唐之幸！”
防務分配畢，衆將散去準備。蒲英兒明日返程，唐淵送她至關內驛館。
雪已停，關牆披銀裝。兩人並肩而行，一時無言。
“淵哥哥。”蒲英兒停步，抬手輕觸發間烏木簪，“這支簪子，我會好好保管。”
唐淵看着她，輕聲道：“英兒，一路保重。江南春暖時……等我。”
蒲英兒抬眸，眼中水光瀲灩：“我等你。無論多久。”
她斂衽行禮，轉身離去。狐裘曳地，在雪地上留下淺淺足跡。
唐淵望着她背影，直至消失。寒風中，他仿佛聽見銀鈴輕響，看見草原少女和江南閨秀的身影重疊——都是他要守護的，都是他要回去的承諾。
當夜，陳巧正式換上軍服——是改小號的皮甲，穿在她身上仍顯寬大，但英氣勃勃。舒傑幫她系甲絛，笨手笨腳，系了半天才成。
“好了！”舒傑退後兩步，咧嘴笑，“真精神！”
陳巧低頭看自己，有些害羞，又有些驕傲。她摸向腰間——那裏掛着舒傑給的匕首，鞘上刻了個“傑”字。
“舒傑。”她小聲說，“你要活着。”
“那當然！”舒傑拍胸脯，“我還要帶你去草原騎馬呢！”
陳巧笑了，露出虎牙。
不遠處，何墨與唐淵站在關牆上，望北方敵營。燈火連綿，如星河落地。
“何兄，此戰……”唐淵開口。
“必勝。”何墨打斷他，“因爲不能敗。”
唐淵點頭。是啊，不能敗。身後是家園，是百姓，是未完成的諾言。
“對了。”何墨忽然道，“蒲小姐……很好。”
唐淵一怔，笑：“何兄看出來了？”
“眼神騙不了人。”何墨難得嘴角微揚，“舒傑與陳姑娘也是。你們……都有歸宿了。”
“何兄你呢？”唐淵問，“沈薇姑娘……”
何墨沉默片刻，搖頭：“亂世未平，何談歸宿。等天下安定……再說吧。”
他望向夜空。沈薇，那個青衫白馬的女子，此刻應在西域經營商路。她說等他，但他讓她別等。
可心中，終究有牽掛。
——
十一月最後一日，北莽大軍八萬壓境。
關外黑雲壓城，戰旗如林。安鐵勒金盔金甲，立於陣前，聲如洪鍾：“兒郎們！踏平雁門關，中原財富任取！殺！”
“殺！殺！殺！”八萬人齊吼，聲震天地。
關牆上，唐淵、何墨、楊萬、舒傑並肩而立。
楊萬腕間銀鈴在寒風中輕響。他右手握弓，左手扶垛——左手筋腱未愈，無法用力，但扶垛尚可。身後，兩千弩手列陣，箭已上弦。
舒傑扛着方天畫戟，戟刃寒光映雪。他咧嘴：“這幫孫子，來得真夠齊。”
何墨按劍，目光冷冽：“安鐵勒親自來了。也好，新仇舊恨，一並了結。”
唐淵望敵陣，沉聲道：“王玹應在敵營中。此戰，既要退敵，也要誅奸。”
李牧登城，站在四人身前，朗聲：“將士們！”
全軍肅立。
“身後是家園，是父母妻兒！是江南水鄉，是中原沃土！北莽鐵騎若破此關，山河破碎，生靈塗炭！此戰——”
他拔劍指天：“唯有死戰！”
“死戰！死戰！死戰！”三萬守軍齊吼，聲浪壓過北莽。
夕陽如血，映紅關牆。“唐”“何”“楊”“舒”四面將旗並立，在風中獵獵作響。
陳巧奔上城牆，將一疊紙塞給舒傑：“我探得的敵情部署！安鐵勒主力在中，左翼弱，右翼強。還有……王玹在右翼後軍，有北莽親衛保護。”
舒傑接過，咧嘴：“丫頭，戰後請你吃烤羊。”
“誰稀罕。”陳巧撇嘴，卻站在他身邊沒走。
唐淵看向何墨：“兄弟，這次咱們好好打一仗。”
何墨點頭，望向北方草原，輕聲道：“爹，您看着。”
號角長鳴，戰鼓震天。
北莽軍開始沖鋒。鐵騎如潮，踏碎冰雪，沖向關牆。
楊萬舉弓：“弩營——放！”
箭雨傾瀉。
舒傑提戟：“右翼——隨我殺！”
何墨拔劍：“左翼——死守！”
唐淵握劍：“中軍——穩守關牆！”
十一月的雁門關，在殺意中迸發出無聲的嘶吼…
