張帥的冷靜和遠見，穩定了軍心。斯波教練立刻投入到了對下一場比賽的研究中。
火箭隊的下一個對手，是客場挑戰邁阿密熱火隊。這無疑是一個更加艱巨的挑戰！此時的邁阿密熱火，正是如日中天。他們擁有處於巔峰末期的“大鯊魚”沙奎爾·奧尼爾和急速崛起的“閃電俠”德維恩·韋德，加上安東尼·沃克、詹姆斯·波西和賈森·威廉姆斯等一衆經驗豐富的實力派球員，是總冠軍的有力爭奪者。
面對剛剛慘敗、內線被爆的火箭，幾乎所有人都認爲，奧尼爾會在火箭的內線爲所欲爲，這又將是一場一邊倒的屠殺。
然而，埃裏克·斯波爾斯特拉，這位從熱火體系出來的年輕教練，對這支球隊有着更深刻的理解。他仔細研究了魔術隊的比賽錄像，吸取了教訓。他知道，絕不能再用同樣的方式去應對擁有超級中鋒的球隊。
在飛往邁阿密的航班上，斯波找到了張帥和普雷斯蒂，提出了一個大膽的想法：“老板，薩姆，下一場對熱火，我打算調整一下輪換。我想給戈塔特一些機會。”
普雷斯蒂有些驚訝：“馬辛？他還是個新秀，而且幾乎沒打過……”
“我知道。”斯波堅定地說，“但我們不需要他得分，我們只需要他的身高、力量和積極性。馬辛年輕，有活力，不怕對抗。我們需要有人去消耗沙克，哪怕只是幾分鍾，讓他打得不那麼舒服，爲我們其他內線的輪轉爭取時間和空間。”
張帥幾乎沒有任何猶豫，立刻表示了支持：“埃裏克，就按你的想法做！我相信你的判斷，也給馬辛一個機會。”張帥知道戈塔特未來的成長，提前讓他經歷這種大場面，對他和球隊都有好處。
聽到老板的支持，斯波信心更足。在賽前準備會上，他正式宣布戈塔特進入主要輪換，並詳細布置了針對熱火的防守策略：堅決收縮保護禁區，限制奧尼爾的深度要位，外線球員要快速輪轉，盡力幹擾韋德、威廉姆斯和沃克的投籃。進攻端，則要抓住奧尼爾防擋拆移動慢的弱點，堅決打擋拆和外線投射。
比賽當晚，美航球館座無虛席。當介紹客隊球員時，火箭隊得到的只有零星的歡呼和大量的噓聲。沒有人看好他們。
比賽開始，奧尼爾果然在第一個回合就深入籃下要球。韋德心領神會，將球吊了進去。奧尼爾倚住大衛·韋斯特，如同推土機般向裏碾壓，輕鬆勾手得分。2比0。看起來，一場內線的屠殺似乎要上演。
但火箭隊並沒有慌亂。回過頭來，保羅與韋斯特打擋拆，奧尼爾果然沒有跟出來，保羅直接中距離跳投命中！2比2。
下一個回合，奧尼爾再次要位，但韋斯特和協防的斯科拉給予了更強的身體對抗，雖然奧尼爾還是勉強將球打進，但明顯費了更多力氣。
第一節中段，斯波教練做出了第一次換人調整，他大手一揮，馬辛·戈塔特披掛上陣！
當這位波蘭大個子站上技術台時，連熱火隊的球迷都有些意外。戈塔特臉上帶着一絲緊張，但更多的是興奮和決心。他非常感激教練和老板在球隊困難時期給予的信任。
戈塔特上場後的第一個防守回合，奧尼爾再次卡住位置要球。戈塔特沒有絲毫畏懼，他扎穩馬步，用盡全力頂住奧尼爾龐大的身軀。奧尼爾接球後，習慣性地向後坐打，卻發現身後的這個白人小子力量不俗，下盤很穩，並沒有被他輕易撞開。奧尼爾有些意外，選擇了轉身小勾手，但在戈塔特的積極幹擾下，球彈筐而出！
“幹得漂亮，馬辛！”場邊的斯波教練大聲鼓勵。
雖然這次防守成功有運氣成分，但戈塔特的積極性和不畏對抗的態度，極大地鼓舞了全隊。他或許無法完全限制奧尼爾，但他用一次次奮力的頂防、積極的卡位和不顧一切的拼搶，最大限度地消耗着“大鯊魚”的體力。他的上場時間不算長，但在這有限的時間裏，他像一塊牛皮糖，死死地纏住了奧尼爾。
戈塔特的成功“攪局”，爲火箭其他內線贏得了喘息之機。斯科拉和大衛·李得以用更多的精力投入到進攻和籃板保護中。
與此同時，火箭隊的整體防守策略也起到了效果。他們對禁區的收縮非常堅決，迫使熱火隊更多地嚐試外線投籃。而韋德雖然依舊犀利，一次次殺入內線取分，但火箭隊的輪轉補位做得比上一場好太多，阿裏扎和貝爾輪流對他進行死亡纏繞，讓他每一次得分都變得艱難。
進攻端，火箭隊找回了流暢的感覺。保羅和迪奧的串聯再次顯現威力，他們不斷利用擋拆攻擊奧尼爾移動慢的弱點。凱文·馬丁也重新找回了手感，利用跑位和投射頻頻得分。拉加·貝爾則用他精準的三分一次次回應着熱火隊的攻勢。
半場結束，火箭隊僅以51比55落後4分！這大大超出了所有人的預期。
下半場，比賽進入了白熱化。韋德開始接管比賽，他連續利用個人能力突破得分，幫助熱火隊保持微弱的領先。但火箭隊的年輕人們咬緊了牙關，每一次熱火試圖將分差拉開到8分或10分，總有人能站出來回應。蒙塔·埃利斯的速度，JR·史密斯的三分，大衛·李的籃下強攻……他們用頑強的鬥志，緊緊咬住比分。
第三節末尾，一個精彩的鏡頭誕生：保羅搶斷賈森·威廉姆斯的傳球，迅速發動快攻。他與跟進的迪奧形成前場二打一，面對唯一回防的韋德，保羅一個背後傳球交給迪奧，迪奧接球後毫不停頓，直接將球往籃板上一拋！保羅心領神會，騰空而起，在空中接住反彈回來的球，順勢將球砸進籃筐！空接打板配合！這個充滿想象力和默契的進球，讓整個美航球館都發出了一陣驚嘆，甚至連部分主場球迷都爲之鼓掌。
三節戰罷，火箭隊只落後6分。他們真的看到了贏球的希望！
然而，到了決定勝負的第四節，經驗更加豐富、球星成色更高的熱火隊，展現了他們爲什麼是冠軍級別的球隊。韋德和奧尼爾重新登場後，加強了防守強度，並且更加堅決地攻擊火箭的內線。火箭隊的年輕球員們，在關鍵時刻的把握能力和處理球細節上，還是暴露出了差距。幾次關鍵的進攻未果，以及兩次致命的失誤，被熱火隊抓住機會，打出了一波8比0的小高潮，將分差拉開到了14分。
盡管火箭隊沒有放棄，保羅和馬丁連續命中三分試圖挽回敗局，但時間所剩無幾。最終，休斯頓火箭隊以98比107，9分之差憾負於邁阿密熱火隊。
雖然輸掉了比賽，但火箭隊上下並沒有垂頭喪氣。他們拼到了最後一刻，面對強大的冠軍級球隊，他們展現出了頑強的鬥志和清晰的戰術執行力。
賽後，媒體的風向徹底轉變了。
《雖敗猶榮！青年軍火箭讓熱火驚出一身冷汗！》
《戰術大師斯波？臨危受命戈塔特成功限制大鯊魚！》
《團隊籃球，火箭雖輸卻贏得尊重！》
《張帥的球隊正在正確的道路上成長！》
幾乎所有評論都沒有嘲諷，而是充滿了贊譽。大家盛贊斯波教練的戰術布置極具針對性，臨危受命的戈塔特雖然只得到2分5籃板，但他對奧尼爾的“騷擾式”防守被公認爲比賽的轉折點之一，讓奧尼爾全場“僅”得到24分11籃板，低於其賽季平均水準。保羅的18分12助攻，馬丁的25分，全隊六人得分上雙的表現，都贏得了尊重。
球迷論壇裏，也充滿了鼓勵的聲音：
“這場球看得過癮！雖然輸了，但打出了血性！”
“戈塔特真是驚喜！以後可以多用用！”
“斯波教練有東西啊，這調整能力，比範甘迪強！”
“等姚明回來，我們真的可以期待一下了！”
飛回休斯頓的航班上，張帥看着窗外翻滾的雲海，嘴角帶着一絲滿意的笑容。一場19分的慘敗，緊接着一場9分的雖敗猶榮，這起伏的兩場比賽，仿佛是這支年輕球隊成長軌跡的縮影。他們經歷了挫折，但迅速做出了調整，展現了韌性。
