戰勝西部冠軍小牛隊的興奮感尚未完全消退，休斯頓火箭隊便不得不踏上前往新奧爾良的航班，迎來一場背靠背的客場比賽，對手正是克裏斯·保羅的老東家，也是特雷西·麥克格雷迪如今效力的新奧爾良黃蜂隊。
連續的作戰，尤其是昨晚與小牛那場耗盡心力的加時惡戰，讓球隊上下都感到了疲憊。在賽前準備會上，張帥看着球員們略帶倦容的臉，尤其是姚明——雖然姚明自己沒說，但高強度比賽後身體的反饋是真實的——他心中萌生了一個想法。
“大姚，”張帥找到姚明，語氣帶着關切，“背靠背，而且昨晚你打了將近40分鍾。今晚這場，考慮輪休嗎？我們需要爲長遠打算。”
姚明聞言，立刻搖了搖頭，眼神堅定：“老板，我感覺非常好！身體沒有任何問題。你知道我的，輕傷不下火線，何況現在狀態正佳。而且……”他頓了頓，看向球館另一端正在熱身的黃蜂隊，“特雷西在那裏，我想上場和他打一場。”
姚明的堅持在張帥的預料之中。他了解姚明的職業精神和好勝心。但作爲球隊的掌舵人，他必須對球員的健康負責。
“我理解。”張帥拍了拍姚明的肩膀，“那就打，但上場時間需要控制。這是命令，也是爲了整個賽季。”
姚明看着張帥不容置疑的眼神，最終點了點頭：“好，聽你的，老板。”
張帥隨即找到了主教練斯波爾斯特拉，低聲交代：“埃裏克，今晚大姚的上場時間，嚴格控制在25分鍾左右。無論場上局勢如何，必須執行。我們要的是勝利，更要健康的姚明。”
斯波心領神會：“明白，老板。我會安排好輪換。”
賽前熱身時，球場上出現了溫情的一幕。姚明和麥迪，這兩位曾經的“姚麥組合”核心，在中場附近相遇。沒有想象中的尷尬或火藥味，兩人相視一笑，用力地擁抱了一下。
“特雷西，你的狀態看起來不錯。”姚明打量着麥迪說道。
“你也是，姚。”麥迪笑着回應，眼神中帶着一絲感慨和釋然，“你看起來更快了，投籃也更準了。看來休斯頓的新體系很適合你。”
“是啊，改變了很多。”姚明點點頭，“你呢？在這裏還好嗎？”
“還不錯，球隊很年輕，有沖擊力。”麥迪聳聳肩，語氣平和。經過上賽季的沉澱，他似乎已經對那次交易釋懷了許多。他甚至看到了場邊正在和普雷斯蒂交談的張帥，主動走了過去。
“張先生。”麥迪打了個招呼。
張帥有些意外，轉過身，微笑道：“特雷西，你好。”
“你們的球隊……很棒。”麥迪看着火箭隊熱身的年輕人們，語氣真誠，“克裏斯是個不可思議的球員，布蘭登和拉馬庫斯天賦肉眼可見。你們走在正確的路上。”
張帥能感受到麥迪話語中的真誠，而非客套，他點了點頭：“謝謝，特雷西。我們也相信未來是光明的。祝你和黃蜂隊本賽季一切順利。”
這番對話，爲這場原本可能充滿恩怨色彩的比賽，定下了一個相對平和的基調。
比賽開始，黃蜂隊首發：鮑比·傑克遜、麥迪、佩賈·斯托亞科維奇、德斯蒙德·梅森、泰森·錢德勒。
火箭隊依舊是常規首發：保羅、羅伊、迪奧、阿爾德裏奇、姚明。
然而，比賽的進程卻並未因爲賽前的溫情而變得膠着。火箭隊雖然背靠背作戰，但昨晚的勝利似乎激發了他們的自信和團隊默契。而黃蜂隊，除了麥迪這一點，其他位置與火箭相比，無論是天賦還是戰術執行力，都存在明顯差距。
第一節，火箭隊就展現了強大的整體實力。保羅穿針引線，將球隊進攻梳理得井井有條。姚明在內線面對泰森·錢德勒，雖然錢德勒運動能力出色，但姚明利用身高和技術的優勢，依舊打得遊刃有餘。羅伊和阿爾德裏奇也延續了良好的狀態，進攻果斷，防守積極。
反觀黃蜂隊，進攻幾乎完全依賴麥迪的單打。麥迪也確實展現了巨星風采，幹拔跳投、突破分球，試圖憑借一己之力扛起球隊。但火箭隊的防守極具層次感，貝爾和阿裏扎對他的輪番照顧，內線還有姚明和阿爾德裏奇的協防，讓麥迪的每一次得分都顯得異常艱難。
半場結束時，火箭隊已經以58比47領先了11分。麥迪拼盡全力得到18分，但獨木難支。
中場休息時，斯波教練嚴格按照張帥的指示，再次叮囑姚明：“姚，第三節打6分鍾左右，無論分差如何，我都會把你換下休息。你的健康是第一位的。”
姚明雖然還想繼續戰鬥，但也理解教練和老板的良苦用心，點頭同意。
下半場開始，風雲突變。或許是體能下降，或許是心態失衡，黃蜂隊的進攻在第三節徹底斷電。麥迪手感冰涼，連續投籃不中。而火箭隊則抓住了機會，保羅引領了一波又一波的快速反擊，羅伊和阿爾德裏奇也頻頻命中投籃。防守端，火箭隊的輪轉補位讓黃蜂隊失誤頻頻。
一波20比5的進攻高潮後，火箭隊將領先優勢擴大到了28分！比賽幾乎失去了懸念。
第三節進行到6分02秒時，斯波教練果斷換下了姚明、保羅和羅伊三大主力。姚明走向替補席時，神情輕鬆，甚至沒怎麼出汗。他坐在場邊，和隊友們有說有笑，看着替補球員們繼續擴大戰果。
整個第四節，都變成了垃圾時間。黃蜂隊換上了全替補陣容，包括德文·布朗、簡奈羅·帕戈和年輕的內線布蘭登·巴斯。
火箭隊也派上了：拉簡·朗多、凱文·馬丁、特雷沃·阿裏扎、保羅·米爾薩普、安德魯·拜納姆。
這套純替補陣容，依舊展現出了強大的戰鬥力。朗多掌控節奏，馬丁瘋狂開火，阿裏扎防守賣力，米爾薩普和拜納姆在內線翻江倒海。分差一度被拉開到30分以上。
最終，全場比分定格在108比85。休斯頓火箭隊在背靠背的客場比賽中，以23分的巨大優勢，輕鬆擊敗了新奧爾良黃蜂隊，豪取開賽三連勝！
技術統計方面，火箭隊再次展現了恐怖的團隊力量，7人得分上雙。而被嚴格保護使用的姚明，僅在25分鍾的出場時間裏，就高效地貢獻了17分、9個籃板和4次蓋帽的全面數據，真正做到了“微微出汗，打卡下班”。
克裏斯·保羅輕描淡寫地送出15分12助攻；布蘭登·羅伊16分；拉馬庫斯·阿爾德裏奇14分8籃板。替補席上，凱文·馬丁得到全隊最高的18分，拉簡·朗多也有7分8助攻5籃板的出色表現。
賽後，媒體和球迷的贊譽紛至沓來。人們不僅驚嘆於火箭隊的強大實力和陣容深度，更贊賞張帥和管理層對球員健康的科學管理。讓核心球員在確保勝利的前提下得到充分休息，這正是一支志在長遠的強隊應有的風範。
輕鬆擊敗黃蜂，取得三連勝，火箭隊帶着完美的開局戰績和飽滿的信心，返回了休斯頓。聯盟的各路豪強，都不得不開始重新審視這支在張帥手中完成蛻變的青年軍。西南賽區的格局，乃至整個西部的版圖，都因爲火箭的強勢崛起，而悄然發生了改變。
