第8章

第八章：冰層下的暗流

徐婉那句清晰到詭異的警告，像一顆投入死水的石子，在夏銘和毛文瀚心中激起了層層漣漪，卻又迅速被更深的疑慮和現實的緊迫感吞沒。沒有證據，沒有邏輯鏈條，只有高燒病人一句沒頭沒尾的囈語。可信嗎？

但“寧可信其有”的生存本能，讓他們無法完全忽視。

“倉庫……糧食……”夏銘低聲重復，眉頭緊鎖，“吳大使管的倉廒，是我們現在糧食的唯一來源，也是我們在衙門裏立足的支點。如果出事……”他沒說下去，但意思很清楚。一旦倉廒出事，吳大使自身難保，他們這些依附於他的“臨時工具”立刻就會失去價值，甚至可能被推出去當替罪羊。

“周家……”毛文瀚回憶着田嶽白天聽到的零星信息，“田嶽說那個周鄉紳和吳大使好像有過節。可倉廒出事，對周家有什麼好處？”

“好處多了。”薛靜的聲音冷靜地插了進來，她已經坐回徐婉身邊，但顯然在專注傾聽這邊的討論，“如果吳大使因倉廒管理不善倒台，誰可能接替？或者，誰可能借此從倉廒裏攫取利益？糧食是硬通貨，尤其是在這個青黃不接的時候。”她的手指無意識地輕叩着膝蓋，“周家是本地鄉紳，有田產，也可能有糧行生意。倉廒出事，糧價波動，或是查案過程中的‘損耗’‘補虧空’，裏面可以做文章的地方太多了。”

夏銘看了薛靜一眼，對她的分析能力再次有了認知。這個女人，在極端環境下，思維的銳利程度遠超常人。“問題是，會出什麼事？失火？盜竊？還是賬目上被做手腳？我們不知道，也無法預警。直接告訴吳大使或趙秉安？他們會信一個來歷不明、剛剛有些用的流民的‘預感’？只會讓我們顯得可疑，甚至被懷疑是別有用心。”

“所以，我們只能自己防備，同時……想辦法驗證。”毛文瀚沉聲道，他看向屋外沉沉的夜色，“明天我去倉廒，多留意。尤其是防火、防盜的設施，還有那些倉夫……有沒有生面孔，或者誰最近行爲反常。”

“我這邊也會留意趙秉安和吳大使的動向，還有那個可能出現的‘稅吏孫’。”夏銘點頭，“田嶽，你明天多和那些書手、雜役閒聊，旁敲側擊問問周家的情況，尤其是和倉廒、稅糧相關的。”

田嶽應下，臉上卻露出一絲難色。在這種地方打聽消息，無異於走鋼絲。

“那……那我做什麼？”陳鋒小聲問，似乎也想貢獻一份力量。

夏銘想了想：“你和毛哥一起，多觀察，記下倉廒的布局，人員進出規律，尤其是晚上值守的情況。用你的方法，畫個草圖。”他需要盡可能多的信息。

張磊掙扎着坐起來：“我……我試着想想，明代倉廒常見的漏洞和事故案例……”他的歷史知識此刻或許能提供一些思路。

分工再次細化。徐婉的警告，像一根無形的線，將他們原本分散的注意力，隱隱約約地牽向了一個潛在的風暴眼。

接下來的幾天，日子在表面的平靜和暗地裏的緊繃中度過。

夏銘、薛靜、田嶽在趙秉安手下繼續處理繁瑣的賬目文書。他們效率極高，且錯誤率極低，這讓趙秉安頗爲滿意，甚至偶爾會讓他們接觸一些不那麼核心、但能窺見縣衙內部運作的邊角事務。夏銘利用這些機會，更加清晰地看到了縣衙吏治的腐敗和低效——各部門推諉扯皮，胥吏貪墨成風，正賦之外的各種“常例”“陋規”多如牛毛。他也隱隱感覺到，趙秉安這個看似油滑的底層吏員，似乎也有自己的小算盤和向上爬的野心，對吳大使並非完全心服。

薛靜則在謄錄文書時，格外留意與“周”姓、“孫”姓相關的記載，以及與倉廒、稅糧、司法訴訟相關的案卷。她發現，周家在本縣確是大戶，田產衆多，與縣衙戶房、刑房的一些書吏關系匪淺。而那位稅吏孫，風評極差，手段狠辣，催逼錢糧時常有逼死人命之舉，但似乎頗得上官“賞識”，因其總能“超額”完成征收任務。

田嶽憑借着他那份見人說人話、見鬼說鬼話的本事，倒是慢慢和幾個同樣處於底層、牢騷滿腹的書手混了個臉熟。從他們零碎的抱怨中，他拼湊出更多信息：周家與吳大使的過節，似乎源於幾年前一次田產糾紛和倉糧折色上的矛盾，吳大使秉公（或礙於情面未能偏向周家）處理，讓周家吃了點虧，從此記恨。而那位孫稅吏，似乎與周家走得很近，有人曾見他們一同飲酒。

毛文瀚和陳鋒在倉廒的“工作”也逐漸上了軌道。毛文瀚手藝扎實，不僅修好了指定的一堆破爛，還主動將幾個漏雨的倉房屋頂做了修補，加固了倉門，甚至利用廢舊材料做了幾個簡易的捕鼠夾。他沉默寡言，只埋頭幹活，反而贏得了包括吳大使在內的一些人的初步信任——能幹、老實、不多事，這是他們對毛文瀚的評價。陳鋒則努力克服膽怯，仔細觀察。他繪制了一張簡陋但關鍵的倉廒區域草圖，標明了糧囤位置、值守點、水源和主要通道。他發現，倉廒的夜間值守十分鬆懈，通常只有兩個老弱倉夫應付了事，且常常偷懶打盹。防火的水缸多半是空的，或結了薄冰。而倉廒的圍牆有一處頗爲隱蔽的破損，成年男子可以勉強鑽過。

張磊則強撐着病體，結合自己的知識和毛文瀚、陳鋒帶回的信息，分析出幾種可能的“出事”方式：火災（天幹物燥、值守疏忽）、盜竊（內外勾結、守衛鬆懈）、賬目虧空引發清查（被人做手腳陷害）、甚至糧食品質問題引發上官震怒（以次充好、黴變）。

每一種都足以讓吳大使焦頭爛額。

他們將各自收集的信息在每晚的“碰頭會”上匯總，拼圖漸漸完整。周家的敵意，孫稅吏的貪婪，倉廒管理的漏洞，吳大使並不穩固的位置……所有這些線索，似乎都隱隱指向一個可能爆發的危機。但具體何時、以何種方式爆發，依然是個謎。

徐婉的身體在極其粗糙的飲食和薛靜的精心照料下（包括毛文瀚偶爾從野外辨認采集的一點有清熱解毒作用的野草），緩慢地恢復着。她清醒的時間越來越多，雖然依舊虛弱，眼神卻不再像之前那樣完全渙散。她很少再說明顯的“囈語”，但偶爾會陷入長時間的沉默，眼神飄忽，仿佛在傾聽或觀看什麼別人感知不到的東西。薛靜不再追問，只是更加仔細地觀察她的每一個細微反應。

這天下午，田嶽帶回一個消息：他聽到兩個書手閒聊，說周家前幾天宴請了孫稅吏和戶房的一位貼書，席間似乎提到過“查驗舊糧”、“以備春荒”之類的話。

“查驗舊糧？”夏銘立刻警覺，“倉廒裏確實有部分積存數年的陳糧，品質參差不齊。如果周家慫恿孫稅吏以上官名義，突然要求抽檢，甚至全盤查驗……”

“然後‘恰好’發現大量黴變、虧空，”薛靜接口，語氣冰冷，“吳大使難辭其咎。”

“可是，陳糧情況，吳大使自己心裏應該有點數吧？”陳鋒疑惑。

“有數是一回事，賬面上能不能平，經不經得起突然的、有備而來的細查，是另一回事。”張磊虛弱地分析，“而且，如果周家買通了具體查驗的胥吏，或是趁查驗時做點手腳……”

“而且，時機。”夏銘補充，“現在正是秋糧入庫不久，新舊糧混雜，賬目最亂的時候。也是吳大使以爲難關已過，稍有鬆懈的時候。”

衆人心頭都是一沉。這個可能性，聽起來非常合理。

“那我們……要不要提醒吳大使？”田嶽猶豫地問。

“怎麼提醒？”毛文瀚反問，“說我們猜的？還是說徐婉……”他住了口。

直接提醒，風險極高。一來沒有證據，二來顯得他們手伸得太長，窺探上意，容易引起吳大使和趙秉安的猜忌。三來，如果周家並未行動，或者行動方式不同，他們就成了散布謠言、擾亂人心。

“不能直接說。”夏銘下了決斷，“但我們可以提前做一些準備，一方面防範可能的查驗，另一方面……如果危機真的發生，我們要確保自己不被牽連，甚至……看看有沒有機會從中獲取一點主動。”

“怎麼做？”薛靜問。

夏銘看向毛文瀚和陳鋒畫的草圖，目光落在那些標注的漏洞上：“首先，那些明顯的漏洞，比如圍牆破損、值守鬆懈、防火設施不全……毛哥，你能不能在不引起太多注意的情況下，做些修補和提醒？比如，以‘防止鼠患’、‘怕冬日風雪’爲由，加固一下破損處？或者‘無意中’提醒某個還算忠厚的倉夫，夜裏多留神？”

毛文瀚想了想，點頭：“可以試試。修補圍牆動靜太大，容易惹眼，但可以用些荊棘雜物暫時堵一下那個缺口。值守的事……我找個機會，給晚上守夜的老倉頭帶點熱水，閒聊時提一句近來聽說有流民乞丐在附近轉悠，讓他們加點小心。”

“其次，賬目。”夏銘轉向薛靜和自己，“我們經手的那些與倉廒相關的舊賬，再仔細核對一遍，把所有可能出問題的地方，尤其是涉及陳糧數量、品質記錄模糊的地方，列一個單子，但不要做任何修改。萬一查起來，我們至少心裏有數，知道‘雷’在哪裏。同時，我們整理賬目的方法和清晰的記錄本身，或許在混亂中能成爲吳大使的一種‘解釋工具’。”

“再者，信息。”夏銘看向田嶽和張磊，“田嶽繼續留意周家、孫稅吏的動向，特別是他們和縣衙裏哪些人有異常接觸。張磊，你身體好些的話，試着從我們能接觸到的舊文檔裏，找找有沒有往年類似‘查驗’的案例，流程是怎樣的，關鍵環節在哪裏。”

“最後，”夏銘的目光掃過衆人，最後落在角落裏安靜傾聽的徐婉身上，“我們得統一口徑。如果真的事發，我們就是‘偶然被吳大使啓用、只負責按命令理賬幹活的海外流民’，對倉廒內部事務一概不知。所有關於漏洞的修補和提醒，都是出於‘本分’和‘感激’。關於周家的猜測，絕不可對外吐露半個字。”

衆人默默點頭，一種無形的壓力籠罩下來。他們不再是被動求生的囚徒，而是開始主動在危機四伏的棋盤上，落下自己微不足道、卻可能影響生死的棋子。

幾天後的一個傍晚，田嶽匆匆回來，臉色凝重：“打聽到了，戶房那邊傳出風聲，孫稅吏確實提請‘核驗常平倉積年舊糧，以平抑市價，備不時之需’，公文可能這兩天就會到吳大使手裏。而且……聽說周家主動提出，可以‘協助’查驗，提供人手和‘懂行的’掌櫃。”

該來的，終於來了。

夏銘深吸一口氣：“通知毛哥和陳鋒，讓他們明天一切如常，但多留心。我們這邊，準備好那份‘問題清單’。”

夜裏，寒風呼嘯。徐婉忽然從睡夢中驚醒，一把抓住旁邊薛靜的手臂，手指冰涼，聲音帶着一種奇異的顫抖：“靜姐……火……好多火……還有……人喊……糧食……”

薛靜心頭劇震，反手握緊她：“哪裏？什麼時候？”

徐婉卻眼神再次渙散，只是反復喃喃：“……預警……高價值目標瀕危……連鎖任務觸發條件滿足……建議：阻止……或……利用……”

聲音越來越低，最終消失，她又昏睡過去，額頭滲出冷汗。

薛靜的心沉到了谷底。火？人喊？糧食？

這不再是賬目查驗，而是……更直接的破壞？縱火？！

她立刻搖醒夏銘和毛文瀚，轉述了徐婉的話。

“縱火？！”毛文瀚眼睛瞬間紅了，“那會燒掉多少糧食！還會燒死人！”

“時間不確定，但很可能就在查驗前後，制造混亂，掩蓋其他勾當，或者幹脆讓吳大使萬劫不復！”夏銘臉色鐵青，“不能再等了。毛哥，你馬上去找那個還算忠厚的老倉頭，就說你晚上起夜，好像看到有黑影在倉廒那邊晃，疑心是賊，讓他務必多叫幾個人，加強夜巡，尤其是後牆破損那邊和陳糧囤附近！語氣急切點，就說怕出事擔不起責任！”

毛文瀚二話不說，披上破衣服就沖了出去。

“我們也得做點什麼。”夏銘看向剩下的人，“田嶽，你想辦法在天亮前，把‘可能有賊惦記倉廒’的風聲，用最不經意的方式，漏給一兩個你相熟的書手。話要模糊，來源推給‘聽街上更夫閒聊’。薛靜，準備好我們的‘問題清單’和所有工作記錄。陳鋒、張磊，隨時待命。”

雜役房裏，氣氛緊張到了極點。時間一分一秒過去，每一秒都像一個世紀那麼漫長。

約莫一個時辰後，毛文瀚回來了，臉色稍微放鬆了些：“我跟老倉頭說了，他起初不信，說我眼花。但我賭咒發誓說得真切，他可能也怕真出事擔幹系，答應多叫兩個人，今晚多巡兩遍。我還‘順手’把幾個裝滿水的大缸挪到了陳糧囤附近顯眼處，說是白天挑水忘了歸位。”

只能做到這一步了。

後半夜，萬籟俱寂。突然，遠處傳來一陣隱約的、凌亂的呼喊聲，緊接着是銅鑼被敲響的刺耳聲音！

“走水了？！哪裏走水了？！”喊聲從縣衙前院方向傳來，迅速變得嘈雜。

夏銘等人猛地沖出門，只見縣衙後方倉廒區域的方向，夜空被映紅了一角，但火勢似乎不大，而且很快就有更多人的呼喊和潑水聲傳來。

他們不能靠近，只能焦急地等待着。

天蒙蒙亮時，王三鐵青着臉來通知：“倉廒那邊昨晚差點走了水，好在發現得早，撲滅了，只燒了點堆在牆根的爛木頭和草席。吳大人震怒，正在查呢！趙先生讓你們幾個今天都去倉廒那邊候着，隨時聽用！”

危機，以“未遂”的縱火形式，被他們陰差陽錯地化解（或至少幹擾）了一次。

但所有人都知道，這僅僅是開始。