第九章：裂痕與抉擇
倉廒後牆根那一片焦黑的痕跡、散落的灰燼和溼漉漉的水漬，像一塊醜陋的瘡疤，烙在縣衙後院肅殺冰冷的清晨空氣裏。空氣中彌漫着煙熏火燎、污水和泥土混合的刺鼻氣味。
吳大使臉色鐵青，背着手在廢墟前來回踱步，那身皺巴巴的九品官服上沾滿了泥點。他身旁站着同樣面色不善的趙秉安，以及幾個神情各異的胥吏，其中就有那個身材幹瘦、眼神陰鷙的孫稅吏。昨晚參與救火的倉夫和幾個衙役垂手立在遠處，大氣不敢出。
夏銘七人也被帶到了現場，站在人群外圍。毛文瀚的手掌邊緣有一道新鮮的刮傷，是昨晚挪動水缸時不小心劃的，他悄悄將手縮進了袖子裏。陳鋒臉色蒼白，緊緊挨着毛文瀚。田嶽低着頭，眼角餘光卻在觀察在場每個人的表情。薛靜扶着依舊虛弱的徐婉，徐婉的目光有些飄忽，似乎不敢看那片焦黑。張磊則強打精神，試圖從現場痕跡和衆人的只言片語中拼湊更多信息。
“廢物！都是廢物！”吳大使終於爆發了，指着負責夜間值守的兩個老倉夫，唾沫星子幾乎噴到他們臉上，“讓你們看倉庫！看的什麼？！若不是有人警覺，這火一旦燒起來，燒了官糧，你們有幾個腦袋夠砍？！本官的前程也要被你們拖累！”
兩個老倉夫嚇得跪倒在地，磕頭如搗蒜，連聲告饒，賭咒發誓昨晚確實加強了巡視，只是後半夜實在困乏，打了個盹，誰知就……
“有人警覺？誰警覺的？”孫稅吏陰惻惻地開口，聲音像毒蛇吐信，他的目光有意無意地掃過夏銘一行人，“本官倒是好奇，深更半夜，又是如何‘警覺’的？莫不是……有人知道些什麼？”
這話一出，氣氛陡然變得更加詭異。所有人的目光，包括吳大使和趙秉安，都狐疑地投向了夏銘他們。
毛文瀚心頭一緊，知道關鍵來了。他上前一步，低着頭，用盡可能憨厚惶恐的語氣道：“回……回各位大人、老爺。小的……小的昨夜睡不安穩，起夜時，似乎聽到後院這邊有異常的響動，像是……像是野貓野狗扒拉東西，又不像。小的想起白天在倉廒幫忙，聽老倉頭說最近附近好像不太平，心裏害怕，就……就趕緊叫醒了同屋的陳兄弟，然後跑去告訴了值守的倉頭大哥。小的也是怕萬一真有賊人，擔待不起啊！”
他避重就輕，將“黑影”說成“異常響動”，將“提醒”說成“害怕擔責”，完全是一副膽小怕事、唯恐惹禍上身的模樣。
陳鋒也連忙結結巴巴地附和：“是……是的，毛哥是這麼說的，我們……我們都聽到了。”
吳大使皺起眉頭，看向昨晚被毛文瀚提醒過的那個老倉頭。老倉頭連忙點頭：“是是是，毛……毛師傅昨夜是來提醒過小的，小的當時還說他疑神疑鬼……沒想到……”他滿臉後怕。
“異常響動？”孫稅吏卻不依不饒，走到那片焦黑的痕跡旁，用腳尖撥拉了一下燒剩的半截草繩，“什麼樣的響動能驚起一個外鄉來的工匠？還特意跑去提醒？這火起得也巧，偏偏就在有人‘警覺’之後不久？”
他的話語充滿了誘導和暗示，直指毛文瀚——甚至整個流民團隊——可能與縱火有關，或者是自導自演，意圖不明。
夏銘知道必須說話了。他上前一步，躬身道：“孫大人明鑑。我等七人流落此地，蒙吳大人、趙先生不棄，給口飯吃，給個容身之所，已是感激不盡。毛兄弟爲人老實，膽小怕事，昨夜起夜受驚，唯恐倉廒真出岔子連累自身，這才冒昧提醒，絕無他意。至於火因，我等一概不知。昨夜救火時，我等也想去幫忙，卻被衙役攔住，只能在遠處幹着急。我等身家性命，皆系於吳大人、趙先生一念之間，怎敢行此大逆不道之事？請大人明察！”
他的話既撇清了關系，又點明了他們依賴於吳、趙的現狀，暗示他們沒有作案動機，同時將皮球踢回給負責調查的人。
趙秉安咳嗽一聲，適時開口：“吳大人，孫大人，下官以爲，夏銘所言有理。這幾人初來乍到，腳跟未穩，縱火於他們有何好處？反會立刻招來滅頂之災。昨夜之事，或許是流民乞丐趁夜偷盜，不慎引火，也未可知。當務之急，是加強戒備，清查損失，並向縣尊大人稟明情況。”他話語間，隱隱將“縱火”定性爲“不慎引火”，有淡化事態、爲吳大使（也爲自己）開脫之意。
孫稅吏卻冷笑一聲：“不慎引火？趙典史未免太輕描淡寫了。這燒的雖是些雜物，但位置緊貼倉牆，其心可誅！況且，查驗舊糧的公文即將下達，偏偏此時出事，未免太過巧合！依本官看，此事必須嚴查！不僅要查值守失職，更要查清是否有內外勾結，意圖毀壞官糧、掩蓋虧空！”
他話鋒直指倉廒管理，甚至隱隱指向吳大使可能爲了掩蓋問題而“不慎”或“縱容”。現場氣氛頓時劍拔弩張。
吳大使臉色一陣紅一陣白，氣得胡子直抖：“孫有德！你什麼意思？！本官行的端坐的正！倉廒賬目，剛剛才由……由人厘清！”他看了一眼夏銘等人，“豈容你血口噴人！查驗便查驗！本官倒要看看，能查出什麼花樣！”
孫稅吏皮笑肉不笑：“吳大人清者自清，自然不怕查。下官也是奉上命，爲公事耳。既如此，查驗之事，便按流程進行。爲免瓜田李下，這幾日，倉廒一應人等，包括這些……”他指了指夏銘他們，“外來幫閒，最好都暫時避嫌，不得靠近倉廒核心區域，直至查驗完畢。”
這是要剝奪他們剛剛獲得的一點工作機會和行動自由，將他們重新邊緣化，甚至隔離起來。
吳大使還想爭辯，趙秉安卻悄悄拉了他一下，低聲道：“大人，孫稅吏來者不善，此刻不宜硬頂。查驗之事，他占着理。不如暫且應下，抓緊時間，將倉內事務再梳理一遍，以備不測。”
吳大使深吸幾口氣，強行壓下怒火，狠狠瞪了孫稅吏一眼，拂袖道：“就依你！查驗可以，但需有戶房、刑房共同派人，按規進行！至於這些人……”他看了看夏銘他們，“暫且回住處，隨時聽候傳喚，不得隨意走動！”
一場清晨的喧囂，以他們被變相軟禁而暫告段落。
回到那破敗的雜役院，氣氛壓抑到了極點。院門外多了兩個陌生的衙役把守，名義上是“保護現場、防止再生事端”，實則是監視。
“姓孫的這是要把我們往死裏逼！”田嶽關上門，咬牙切齒，臉上再沒了平日的圓滑，“沒了靠近倉廒的差事，我們吃什麼？拿什麼‘以工抵償’？吳大使自身難保，趙秉安也未必會全力保我們！”
毛文瀚悶頭檢查着自己手上的傷口，用破布條草草包扎，聞言沉聲道：“不止如此。他懷疑我們，甚至可能想通過我們，把髒水引到吳大使身上。我們是最容易捏的軟柿子。”
“徐婉的預警……是對的。”薛靜緩緩開口，打破了另一種沉默。她看向蜷縮在角落、臉色依舊蒼白的徐婉，“火，真的差點燒起來。而且，孫稅吏的反應，證實了周家和他確實想借題發揮，目標就是吳大使和倉廒。”
所有人的目光都投向徐婉。這個女孩，再一次以她無法解釋的方式，預言了危機。
徐婉似乎感受到衆人的注視，身體微微瑟縮了一下，抬起頭，眼神裏充滿了疲憊和一絲茫然，小聲道：“我……我也不知道怎麼回事……就是……好像做了個很亂的夢，夢裏看見……”
“沒關系，不用說了。”夏銘打斷了她，語氣出奇地溫和。他走到徐婉面前，蹲下身，平視着她的眼睛，“徐婉，你做得很好。你幫了我們大忙。” 他知道，此刻追究徐婉“能力”的來源沒有意義，穩定她的情緒，讓她繼續成爲團隊的“預警機”才是關鍵。
徐婉愣愣地看着夏銘，眼圈忽然紅了，用力點了點頭。
“現在怎麼辦？”陳鋒憂心忡忡地問，“我們被看起來了，糧食也快見底了。”
夏銘站起身，環視衆人：“情況確實更糟了。但換個角度看，孫稅吏和周家急了。他們用這種半公開的縱火（或嫁禍）手段，說明正常的‘查驗’可能找不到他們想要的致命把柄，或者，他們想加快進程，制造混亂。這對我們未必全是壞事。”
“不是壞事？”張磊不解。
“混亂，意味着機會，也意味着原有的平衡會被打破。”夏銘分析道，“孫稅吏咄咄逼人，吳大使和趙秉安絕不會坐以待斃。他們之間必然有博弈。而我們，雖然被邊緣化，但並非毫無價值。吳大使需要我們厘清的賬目作爲防御工具，趙秉安需要我們處理文書的能力。我們現在要做的，就是沉住氣，利用這段被‘隔離’的時間，做三件事。”
“哪三件？”毛文瀚問。
“第一，深化我們的‘價值’。”夏銘看向薛靜和自己，“既然不能去倉廒，我們就在住處，將之前理過的所有賬目、文書，進行更深度的分析。找出更多潛在的、可能被孫稅吏攻擊的薄弱點，同時，也要找出吳大使這邊可能存在的、不那麼致命的‘問題’，預先準備好解釋或補救的建議。我們要成爲吳大使和趙秉安在賬目文書上最可靠的‘幕僚’，哪怕只是臨時的。”
薛靜點頭：“明白。還可以嚐試從我們接觸過的舊文檔裏，找出類似查驗案例的應對策略和常見陷阱。”
“第二，拓寬信息渠道。”夏銘看向田嶽和張磊，“田嶽，門外的衙役也是人，想辦法混個臉熟，不用打聽機密，就聊些家常，抱怨下差事辛苦，聽聽他們對縣衙裏人事的看法。張磊，你身體好些，試着回憶或推演，如果孫稅吏要徹查，最可能從哪些方面入手？除了賬目、糧食質量，還有沒有別的，比如徭役折銀、物料采買？”
田嶽和張磊鄭重點頭。
“第三，”夏銘的目光變得銳利，“做好最壞的準備。毛哥，陳鋒，檢查這個院子，看看有沒有其他出口，或者可以藏匿緊要物品的地方。清點我們剩餘的所有東西，包括那些已經沒用的‘現代物品’，想想哪些可能在極端情況下作爲交易或保命的籌碼。同時，留意徐婉的狀態，她的……‘預感’，可能是我們最重要的預警。”
毛文瀚重重點頭：“交給我。”
陳鋒也用力“嗯”了一聲。
分工明確，絕望的情緒被暫時驅散，取而代之的是一種繃緊的、背水一戰般的決心。他們像一群被困在陷阱裏的野獸，不再慌亂逃竄，而是開始小心翼翼地磨利爪子，觀察着獵人的每一個破綻。
接下來的幾天，雜役院成了他們臨時的“作戰室”。夏銘和薛靜幾乎不眠不休，炭筆在劣質紙張上寫寫畫畫，將繁雜的賬目數據轉化爲一張張關系圖、風險表和應對預案。田嶽憑借着他那點可憐的零食存貨（一塊融化變形後重新凝固的巧克力）和故作憨厚的搭訕，竟然真的和門外一個年輕些的衙役混熟了點，得知孫稅吏正在加緊調集戶房的人手，周家也派了兩個“賬房先生”協助，查驗可能就在這一兩天內全面開始。張磊則結合史料和現實，列出了數條可能的攻擊方向。
毛文瀚帶着陳鋒，將院子內外仔細探查了一遍。院子確實只有一個出口，但後院牆根有一處狗洞，被雜草掩蓋，成年人鑽不過去，但或許……毛文瀚沒說。他們還將那幾件現代物品——夏銘失效的手表、薛靜的金屬發卡、田嶽的Zippo外殼、徐婉的一枚樹脂發圈——用破布包好，埋在了灶膛下的灰燼深處。
徐婉的身體在緩慢恢復，清醒時更多。她不再說那些奇怪的術語，但偶爾會陷入沉思，然後突然對薛靜或夏銘說一些看似沒頭沒尾，卻總能與外界信息印證的話，比如：“靜姐，他們可能會先查三號倉西角那批帶‘兗’字印記的袋子。” 或者：“夏總，吳大使好像有個小舅子在戶房做書手，關系不太好。”
這些信息，如同黑暗中的螢火，微弱卻精準地指引着方向。
第三天傍晚，王三來了，臉色比以往更麻木，放下一點少得可憐的米糧和鹹菜，低聲道：“吳大人讓傳話，查驗明日正式開始，所有人不得妄動。趙先生也說，讓你們……自求多福。” 說完，匆匆離去。
最後的通牒，也是撇清關系的信號。
院內的空氣仿佛凝固了。最壞的情況正在逼近，而他們的庇護者，似乎準備放棄他們了。
“看來，吳大使和趙秉安，也沒把握能保住倉廒，更別說我們了。”田嶽澀聲道。
毛文瀚握緊了拳頭，看向夏銘：“夏銘，你之前說的‘最壞準備’，是什麼？打出去？還是……”
夏銘沉默良久，目光緩緩掃過每一張緊張而期待的臉。他知道，此刻他的一句話，可能決定所有人的命運。
“不。”他最終開口，聲音低沉卻清晰，“我們不能逃。逃，就是坐實了嫌疑，而且無處可去。我們也不能硬抗，抗不過。”
“那怎麼辦？”陳鋒聲音發顫。
夏銘的目光落在牆角那堆他們連日來整理出的、寫滿數據和分析的紙張上，又看向虛弱的徐婉，最後，定格在屋外沉沉降臨的夜色。
“我們要賭一把。”他說，“賭孫稅吏和周家，並非鐵板一塊，也並非毫無破綻。賭吳大使和趙秉安，在絕境中，會需要一根哪怕看起來再脆弱的救命稻草。而我們……”他拿起一張寫滿字的紙，“我們手裏，有他們需要的東西——對賬目漏洞最深的理解，以及對查驗方可能攻擊路線的預判。”
“你是說……主動獻計？”薛靜立刻明白了。
“不是獻計，是交易。”夏銘糾正，“在查驗開始後，在最關鍵的時刻，通過趙秉安，將我們準備好的‘防御方案’和‘反擊建議’遞上去。前提是，我們必須確保，這份東西遞上去時，吳大使已經退無可退，而我們……要價不能太高，但要足夠保命，甚至……換取一點真正的立足之地。”
這是一步險棋。可能被視爲要挾，可能被直接滅口，也可能因判斷失誤而毫無用處。
“有把握嗎？”毛文瀚盯着夏銘。
“沒有。”夏銘坦然承認，“但這是我們目前唯一可能破局的、主動的路徑。坐以待斃，必死無疑。拼死一搏，或有生機。”
他看向衆人：“投票吧。同意這個方案的，站過來。”
沒有猶豫，毛文瀚第一個站到了夏銘身邊。接着是薛靜，她扶着徐婉也慢慢走過來。田嶽深吸一口氣，也站了過來。張磊掙扎着起身，陳鋒連忙扶住他，兩人也挪了過來。
七個人，再次緊緊站在一起，面對着未知的、可能決定生死的明日。
夜更深了。遠處傳來隱約的更梆聲。徐婉靠在薛靜肩頭，半睡半醒間，忽然極輕地吐出幾個字：
“……關鍵回合……勝率計算……37.2%……”
“……變量：趙秉安的野心……吳大使的決斷力……”
“……建議：啓用‘備用方案B’……聚焦‘物料采買異常’……”
薛靜身體微微一震，迅速將這幾個詞記在心裏。
37.2%的勝率。
備用方案B。
物料采買異常。
她看向夏銘，夏銘也正看向她。兩人目光交匯，都看到了對方眼中的決絕與那一絲微弱的、搖曳的火焰。
明日，便是見分曉之時。無論結局如何，他們都已無路可退。這冰層下的裂痕，終將蔓延開來，要麼將他們吞噬，要麼……成爲他們破冰而出的缺口。
