與傅沉洲在那間充斥着咖啡因和冰冷交易的包廂裏分別後，蘇晚晴並沒有立刻回家。那個華麗的牢籠只會讓她窒息。她需要冷靜，需要傾聽一下唯一可信賴的聲音。
她撥通了一個號碼，簡短地說了幾句。半小時後，她出現在城北一條僻靜老街深處的一家名爲“清心齋”的茶館。
這裏與傅沉洲選擇的那個高級咖啡廳截然不同。沒有奢華的裝修，只有原木的桌椅、素雅的竹簾、以及空氣中彌漫的沉靜檀香與陳年普洱混合的獨特氣息。店主是個寡言的中年人，只對熟客營業，環境極爲私密。
顧北辰已經先到了。他坐在靠窗的老位置上，穿着一件淺灰色的羊絨衫，身姿挺拔，氣質溫潤。午後的陽光透過格柵窗，在他身上投下斑駁的光影，讓他整個人看起來像一幅淡雅的水墨畫。他是蘇晚晴唯一可以稱爲“朋友”的人，也是國內知名的青年畫家，出身藝術世家，自己還經營着一家聲譽極佳的小型畫廊，在圈內頗有清名。
看到蘇晚晴進來，他抬起頭，臉上露出溫和的笑意，但那雙總是含着春風的眼睛裏，此刻卻帶着一絲不易察覺的擔憂。他熟練地燙杯、洗茶、沏泡，將一盞橙紅透亮的茶湯推到蘇晚晴面前。
“臉色不太好，遇到什麼事了？”顧北辰的聲音如同這茶館裏的香氣，低沉而令人安心。
蘇晚晴捧着微燙的茶杯，汲取着那點暖意。她沒有立刻回答，只是看着杯中沉浮的茶葉，仿佛在組織語言。半晌，她才抬起頭，直視着顧北辰，語氣平靜地拋出了一個重磅消息：
“北辰，我可能……要結婚了。”
顧北辰執壺的手猛地一頓，茶水險些灑出。他臉上的溫和笑意瞬間凝固，被震驚和難以置信取代：“結婚？和誰？什麼時候的事？”他從未聽蘇晚晴提過有交往的男友。
蘇晚晴深吸一口氣，將與傅老夫人的意外碰面，以及後續的兩人之間的一見如故等簡略卻清晰地告訴了顧北辰。她沒有提到“契約婚姻”的事情，只是說了傅老夫人的撮合起到了重要的效果。
“……他讓我考慮，如果願意，明天領證。”
話音剛落，顧北辰的眉頭已經緊緊皺起，臉上是毫不掩飾的反對和焦慮。
“晚晴，你瘋了？！”他的語氣難得地帶上了急切，“傅沉洲？你知道傅家是什麼樣的地方嗎？你知道傅沉洲是個什麼樣的人嗎？”
他身體前傾，壓低了聲音，仿佛怕驚擾了什麼，又仿佛在陳述一個可怕的事實：“傅家的水太深了！幾代人的積累，關系盤根錯節，內部爭鬥從沒停過。傅沉洲能在那樣的環境中年紀輕輕就掌權，你以爲是靠溫良恭儉讓嗎？”
他眼中滿是擔憂：“我在一些場合見過他幾次，也聽過不少關於他的傳聞。他在商場上手段凌厲，甚至可以說是……不擇手段。爲了利益，沒什麼是他不能利用、不能犧牲的。你這樣一個毫無背景的女孩子，卷入其中，無異於羊入虎口！他憑什麼就憑傅老夫人的幾句話就跟你結婚？不過是看你恰好能安撫他奶奶，有利用價值罷了！萬一傅老太太.....到時候你怎麼辦？”
顧北辰的擔憂溢於言表，甚至在他看向蘇晚晴時，那眼神深處，藏着一抹超越了朋友界限的、深沉而克制的情愫。他放在桌上的手微微收緊，泄露了他內心的不平靜。
蘇晚晴安靜地聽着，沒有打斷。她知道，顧北辰說的每一個字都是出於真心的關懷。她也知道，傅家是龍潭虎穴，傅沉洲絕非良善之輩。
但是……
她抬起眼，目光穿過氤氳的茶霧，堅定地迎上顧北辰焦慮的視線。那眼神裏有對風險的清晰認知，更有一種破釜沉舟的決絕。
“北辰，你說的這些，我都明白。”她的聲音很輕，卻帶着千鈞之力，“我知道風險。我知道他是在利用我。但是——”
她頓了頓，眼中閃過一絲復雜的痛苦和堅定：“這或許是我目前能抓住的，最好的、也是唯一能跳出蘇家那個火坑的繩子。而且，我……有必須這麼做的理由。”
她沒有明說調查母親真相的事，但顧北辰與她相識多年，隱約知道她心中藏着事，與蘇家、與她早逝的母親有關。
看到她眼中那份不容動搖的堅決，顧北辰所有勸說的話都堵在了喉嚨裏。他了解她，一旦她下了決心，十頭牛也拉不回來。沉默在茶香中蔓延。
許久，他重重地嘆了口氣，眼神充滿了無奈和心疼：“晚晴，那條繩子，另一端可能拴着的是懸崖。你……一定要這麼冒險嗎？”
蘇晚晴沒有回答，只是端起已經微涼的茶，一飲而盡。那苦澀的滋味，從舌尖一直蔓延到心底。
冒險嗎？
是的。但留在蘇家，看着她的人生被徹底毀掉，難道就不是另一種慢性自殺嗎？
至少，選擇契約，主動權看似在傅沉洲手裏，但何嚐不是她爲自己爭取到的一次主動出擊的機會？一次，有可能觸及真相、贏得自由的機會。
傅沉洲在利用她，那麼她又何嚐不是在利用他？這場交易裏，彼此都是棋手，也都是棋子。更何況，她蘇晚晴沒什麼好失去的。
茶館外，天色漸漸暗了下來。一場關乎未來的豪賭，已然拉開了序幕。而暗涌，正在平靜的表象下悄然流動。
