馬車在崎嶇的道路上顛簸了不知多久，終於停下。蘇妙音被攙扶着（或者說半拖半架着）下了車，腳下一軟，幾乎跌倒，軟筋散的藥力依舊頑固地侵蝕着她的力氣。但她的頭腦始終保持着一種冰冷的清醒，像浮在沸油上的一層薄冰。
入眼是一道不起眼的後門，開在一條僻靜肮髒的巷弄裏。空氣裏飄蕩着脂粉香氣、劣質酒水和某種難以言喻的甜膩氣味混雜在一起的味道，隱約還能聽到遠處絲竹喧鬧和男女調笑的聲音。
這裏就是“百花樓”的後門了。蘇妙音垂下眼簾，掩去眸中所有情緒，任由兩個粗壯的仆婦將她架進門內。
穿過一條昏暗曲折的走廊，她被帶到一個相對“寬敞”些的房間。房間裏充斥着更濃鬱的脂粉和頭油味，幾個同樣穿着暴露、濃妝豔抹的女子或坐或站，看到被帶進來的蘇妙音，眼中閃過或驚豔、或嫉妒、或麻木、或幸災樂禍的神色。
“哎喲，這就是‘瘸狼’送來的新貨？讓媽媽我好好瞧瞧！”一個尖利又透着精明算計的女聲響起。
一個穿着大紅織金褙子、滿頭珠翠、臉上塗着厚厚脂粉仍掩不住眼角細紋的中年婦人搖着團扇，扭着腰肢走了過來。正是百花樓的老鴇，人稱“金媽媽”。
她走到蘇妙音面前，用塗着鮮紅蔻丹的手指，毫不客氣地抬起蘇妙音的下巴，迫使她抬起頭。
四目相對。
饒是“金媽媽”在風月場中打滾半生，見識過不知多少美人，此刻也倒吸了一口涼氣，眼中爆發出毫不掩飾的驚豔與貪婪。
這張臉！即便未施粉黛，臉色蒼白，發絲凌亂，可那眉眼，那鼻梁，那唇形，無一處不精致，無一處不完美，組合在一起，便是一種驚心動魄、幾乎帶着攻擊性的美豔。更
別提那掩在粗布衣衫下，依舊能窺見起伏輪廓的窈窕身段，前凸後翹，腰肢細得仿佛不盈一握，偏又挺拔如鬆竹，帶着一種與這污濁之地格格不入的清冷氣度。
絕色！真正的絕色！比她手裏最紅的頭牌“海棠”還要勝上十倍！不，百倍！
“金媽媽”的心髒砰砰狂跳起來，仿佛看到了金山銀山在向她招手。但隨即，她又看到了蘇妙音眼中那片沉靜的、深不見底的冰冷，沒有恐懼，沒有乞求，只有一種近乎漠然的審視。這讓她心頭莫名一凜，隨即又被更大的興奮取代。
烈性好！越烈，起來越有成就感，好了，也越能賣出天價！更何況，今晚……“金媽媽”眼中閃過一絲精光。
“好！好！好！”她一連說了三個好字，團扇掩着嘴笑得花枝亂顫，“真是老天爺賞飯吃！閨女，到了媽媽這兒，就算到了家了。只要你乖乖聽話，媽媽保管你吃香的喝辣的，穿金戴銀，被無數王孫公子捧在手心裏！”
蘇妙音垂下眼睫，沒有說話，也沒有掙扎。硬碰硬，現在只有死路一條。她需要時間，需要機會。
“金媽媽”對她的“乖順”似乎很滿意，對旁邊的仆婦道：“帶她去‘清漪閣’，好好洗刷幹淨，用最好的香膏，再讓柳師傅過來，給她梳妝打扮！動作快點，時辰不早了！”
“是，媽媽。”
蘇妙音被帶到一間名叫“清漪閣”的房間。房間比之前那間“等候室”精致許多，有床榻、梳妝台，甚至還有一架屏風隔出的沐浴處。熱水很快被抬進來，倒入一個大木桶中，水汽氤氳，加了刺鼻的香露。
“姑娘，請沐浴吧。”一個面容刻板的仆婦站在一旁，虎視眈眈。另有兩個看起來年紀小些的丫鬟捧着幹淨的衣物和布巾。
蘇妙音知道反抗無用，沉默地褪下那身粗布衣衫，踏入水中。溫熱的水包裹住冰冷的肌膚，她卻感覺不到半分暖意，只有一種被徹底剝去所有遮蔽的、赤裸裸的屈辱。
她快速而用力地搓洗着身體，仿佛要洗掉這幾日沾染的所有肮髒與不堪。
仆婦盯着她身上那些淤青和肩頭被火灼傷後留下的淡淡紅痕，皺了皺眉，卻沒說什麼。
沐浴完畢，換上仆婦準備的柔軟中衣，蘇妙音被按坐在梳妝台前。一個四十餘歲、面無表情的婦人走了進來，手裏提着一個大大的妝奩。這便是柳師傅，百花樓最好的梳頭化妝娘子。
柳師傅看到蘇妙音的臉，也愣了一下，隨即眼中掠過一絲職業性的評估和興奮。這樣的底子，是她施展技藝的絕佳畫布。
她沒有多話，拿起梳子，開始爲蘇妙音梳理那一頭烏黑如瀑的長發。動作嫺熟而輕柔，很快便綰起一個繁復而嫵媚的飛仙髻，簪上精巧的珠花和步搖。然後開始上妝。
敷粉，描眉，點唇，施胭脂……柳師傅的手很穩，用的都是上好的胭脂水粉。她刻意強調了蘇妙音五官中原本就極其出色的部分——眉形被描繪得更加飛揚，眼線拉長上挑，唇色是飽滿欲滴的正紅。
當最後一筆落下，柳師傅自己都屏住了呼吸。
鏡中的女子，已然褪去了所有蒼白與狼狽。雪膚紅唇，烏發如雲，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，媚意天成，卻又因那眼底深處揮之不去的清冷，糅合成一種極其矛盾又致命的吸引力。豔光四射，不可直視。
“好了，換衣裳吧。”柳師傅的聲音有些幹澀，收起工具，退了出去。
仆婦捧上來一套舞裙。大紅的輕紗，金線繡着繁復的纏枝蓮紋，布料輕薄得近乎透明，只在關鍵部位綴以同色軟緞。款式大膽，臂膀、腰肢、甚至一截小腿都暴露在外。
蘇妙音看着那套衣服，指尖幾不可察地蜷縮了一下。但她什麼也沒說，站起身，任由仆婦幫她換上。
輕紗拂過肌膚，帶來一陣微涼的戰栗。鏡中的影像更加清晰。大紅的色彩將她雪白的肌膚襯得幾乎發光，輕紗下曼妙的曲線若隱若現，不堪一握的細腰被金色腰帶勒出驚心動魄的弧度，行走間，裙擺搖曳，露出一截瑩白如玉的腳踝。
豔極，也……辱極。
“金媽媽”恰在此時推門進來，看到裝扮一新的蘇妙音，眼珠子幾乎要瞪出來，嘴巴張了張，好半晌才找回自己的聲音，激動得聲音都在抖：“我的個親娘祖宗！這……這真是……仙女下凡也不過如此了！”
她繞着蘇妙音轉了兩圈，越看越滿意，眼中貪婪的光芒幾乎要溢出來：“好好好！閨女，你今晚可是咱們百花樓的壓軸寶貝！媽媽我可告訴你，今晚來的可都是了不得的大人物，江南道的鹽鐵轉運使周大人、金陵首富錢老爺，還有好幾位京城來的貴客！只要你乖乖聽話，跳上一支舞，保管你從此一步登天！”
蘇妙音從她激動的話語中，捕捉到了幾個關鍵信息——今晚，百花樓有重要的“展示”或“拍賣”活動，來的客人非富即貴，甚至有京城來客。而她，是“壓軸”。
這是一個極其危險的處境，卻也可能是……唯一的機會。在衆目睽睽之下。
“媽媽，”蘇妙音終於開口，聲音因爲幹渴和藥力有些低啞，卻奇異地帶着一種撫平燥熱的涼意，“我……有些害怕。能不能……給我一杯水？”
“金媽媽”此刻看她就跟看搖錢樹一樣，哪裏會拒絕，連忙吩咐丫鬟：“快！給姑娘倒杯參茶來，定定神！”
丫鬟很快端來一杯溫熱的參茶。蘇妙音接過，小口啜飲，借機飛快地觀察房間的布局、門窗位置，以及門外隱約的人影晃動。至少兩個守衛。
“好閨女，別怕，”金媽媽拍着她的手，觸手滑膩，讓她更是心花怒放，“等會兒啊，你就跟着柳娘子學幾個簡單的舞步，不用難，就轉轉圈，擺擺袖子就行，就憑你這張臉，這身段，往台上一站，那就是活色生香！保管那些男人魂兒都沒了！”
蘇妙音垂下眼，輕輕“嗯”了一聲，算是應了。
與此同時，距離百花樓兩條街外的一處暗巷。
兩道人影無聲落地，一前一後，隔着不遠不近的距離，氣氛冷凝得能結冰。
謝雲瀾一身墨色勁裝，勾勒出挺拔勁瘦的身形，臉上沒有任何表情，唯有那雙鳳眸，在昏暗的光線下，沉得像化不開的濃墨，深處翻涌着駭人的風暴。他周身散發着生人勿近的戾氣，連巷子裏的野貓都噤聲縮在角落。
陸翊則是一身便於行動的深藍箭袖，臉上慣常的玩世不恭早已消失無蹤，取而代之的是同樣的焦灼、憤怒，以及一絲壓抑不住的殺意。他緊握着手中的長劍，指節泛白。
“消息確定了？”陸翊率先開口，聲音沙啞，“音音……真的在裏面？”
謝雲瀾沒有看他，目光如鷹隼般掃過前方燈火輝煌、笙歌隱隱的百花樓主樓，聲音冷得掉冰渣：“我的人查到，半個時辰前，一輛遮掩嚴實的馬車從後巷進入百花樓，隨行的有‘笑面狐’的心腹。‘笑面狐’一個時辰前匆匆從碼頭趕回百花樓。結合水路追蹤的線索和‘瘸狼’那夥人慣常的銷贓渠道，八成的可能。”
“八成？”陸翊猛地轉頭看他，眼中血絲更重，“若是錯了……”
“那就掀了這百花樓，一寸一寸地找。”謝雲瀾截斷他的話，語氣平淡，卻帶着一種令人膽寒的決絕，“江南道的轉運使周炳昌，金陵錢茂才，還有幾個京城來的蠹蟲，今晚都在裏面。‘金牡丹’搞這麼大陣仗，絕不只是尋歡作樂。”
他頓了頓，終於瞥了陸翊一眼，那眼神冰冷銳利：“鎮北侯府在金陵的暗樁，能動用多少？”
陸翊與他對視，兩人眼中是同樣的急切與殺機。這一刻，什麼世家嫌隙、私人恩怨，都被拋到了九霄雲外。他們只有一個共同的目標——救出蘇妙音。
“足夠把百花樓外圍掃清，接應突圍。”陸翊咬牙道，“你的人呢？”
“主樓內部，交給我。”謝雲瀾收回目光，看向那紙醉金迷之地，仿佛已經看到了其下的污穢與即將到來的血腥，“‘金牡丹’背後是江南鹽幫，樓內打手不少，可能有硬茬子。你負責清理後路，制造混亂，接應。一炷香後，正門起火爲號，同時動手。”
“好。”陸翊沒有廢話，重重一點頭，“別傷到她。”
謝雲瀾沒有應聲，只是周身的氣息又冷厲了三分。傷到她？他要把碰過她的人，碎屍萬段。
兩人身影一晃，再次融入黑暗，分頭行動。一場針對百花樓的營救（或者說清洗），在夜幕掩護下，悄然展開。而樓內，對即將到來的滅頂之災毫無所覺，正沉浸在一片醉生夢死的喧囂之中。
清漪閣內，柳娘子正在緊急教授蘇妙音幾個簡單的舞姿。
無非是旋轉，甩袖，回眸。蘇妙音學得很快，動作甚至稱得上優美，只是那雙眼，始終平靜無波，像兩口深不見底的古井，映不出半分媚色，反倒讓那刻意營造的妖嬈，平添了幾分令人心悸的疏離與神秘。
“金媽媽”在外頭催了又催。前廳的喧囂一浪高過一浪，壓軸的時辰快到了。
終於，房門再次被推開，“金媽媽”滿臉堆笑，眼底卻帶着不容拒絕的強硬：“好閨女，該你上場了！記住媽媽的話，好好表現，你的好日子在後頭呢！”
她使了個眼色，兩個身形高大的護衛立刻上前，一左一右“攙扶”住蘇妙音，實則是不容掙脫的挾制。
蘇妙音最後看了一眼鏡中那個濃妝豔抹、陌生又美豔的女子，深吸一口氣，任由護衛將她帶出房間，走向那片燈火最盛、喧囂最沸，也最是危機四伏的舞台。
長長的走廊，鋪着柔軟的地毯，兩側牆壁上掛着曖昧的春宮圖。絲竹聲、調笑聲、碰杯聲越來越清晰，混合着酒氣、脂粉氣和一種狂熱的、等待着“獵物”登場的氣氛。
她被帶到一個巨大的、垂着厚重帷幕的舞台側後方。透過帷幕縫隙，能看到下方是一個寬闊的大廳，此刻坐滿了衣冠楚楚卻面目模糊的男人，主位上坐着幾個大腹便便、氣派不凡的，想必就是那什麼轉運使和首富。所有人的眼睛，都閃爍着貪婪、欲望和期待的光，齊刷刷地盯着舞台。
“接下來，便是今夜最後，也是最珍貴的——‘月下仙’！”司儀拖長了聲音，用煽動性的語調高喊，“此女只應天上有，人間哪得幾回見！諸位貴客，請睜大你們的眼睛——！”
帷幕，在激越的鼓點聲中，緩緩向兩側拉開。
一束明亮的、帶着氤氳霧氣（刻意營造的效果）的光柱，打在了舞台中央。
光柱之中，蘇妙音靜靜而立。
紅衣似火，膚白勝雪，青絲如瀑，眉眼如畫。豔麗的妝容將她本就絕色的容顏放大到極致，帶着驚心動魄的侵略性。輕紗覆體，曼妙身姿在朦朧光線下若隱若現，每一處曲線都完美得令人窒息。她就那麼站着，沒有舞動，沒有媚笑，甚至沒有看向台下任何一個人，只是微微抬着下巴，目光空茫地投向遠處，仿佛置身於另一個世界。
極致的豔色，與極致的清冷疏離，在她身上形成了致命的矛盾與吸引力。
刹那間，整個喧鬧的大廳，鴉雀無聲。
所有男人都張大了嘴巴，忘記了呼吸，忘記了手中的酒杯，眼中只剩下台上那道紅色身影，只剩下最原始、最熾熱的占有欲被點燃、焚燒。
就連見多識廣的“金媽媽”和台上的司儀，也再次被這靜止的畫面震撼得失語。
蘇妙音能感受到台下那無數道幾乎要將她剝光的視線，能聽到驟然加重的呼吸聲，能聞到空氣中彌漫開的、更加濃烈的欲望與貪婪。
她的心跳，在死寂中，一下，又一下，沉重地敲打着胸腔。
就是現在。
她微微轉眸，目光似乎無意地掃過台下某個角落，又迅速移開。沒有人注意到，她藏在寬大袖中的手指，輕輕蜷縮，握住了袖內暗藏的一小片被她偷偷掰下、磨得鋒利的瓷片（來自之前喝參茶的茶杯）。
也就在這極致的寂靜與緊繃之中——
“走水啦——！前院走水啦——！”
一聲淒厲驚恐的尖叫，猛地從大廳外傳來，瞬間撕裂了這詭異的寧靜！
“砰！”幾乎是同時，大廳一側的窗戶轟然碎裂，幾道黑影如同鬼魅般破窗而入，手中寒光閃爍，直撲台下那幾個主位上的“貴客”！
“有刺客！保護大人！”
“什麼人？！”
“殺人啦——！”
尖叫、怒吼、杯盤碎裂聲、刀劍碰撞聲……瞬間炸開！方才還沉溺於美色的男人們驚慌失措，抱頭鼠竄，大廳亂作一團！
台上的蘇妙音，在火光與混亂映亮她眼眸的刹那，動了。
她不是驚慌失措地尖叫或躲藏，而是猛地轉身，用盡全身力氣，將手中那片鋒利的瓷片，狠狠劃向離她最近、因變故而愣神的護衛咽喉！同時，另一只手抓住頭上最尖利的一支金簪，毫不猶豫地刺向另一名護衛的眼睛！
快！準！狠！
沒有一絲猶豫，仿佛演練過千百遍。
血光迸現！慘叫聲起！
兩名護衛猝不及防，一個捂着噴血的喉嚨倒下，一個捂着眼睛慘嚎打滾。
蘇妙音看也不看，提起那過於累贅的裙擺，朝着記憶中來時觀察到的、側後方一處似乎通往雜物間的小門，奮力沖去！
紅色身影，如同浴火的蝶，又像一道決絕的血色閃電，瞬間沒入舞台後方更深的陰影與混亂之中。
“抓住她！別讓她跑了——！”“金媽媽”尖利到破音的嘶吼，淹沒在更巨大的爆炸聲（陸翊安排的火油罐）和喊殺聲裏。
百花樓，這個承載了無數肮髒與罪惡的銷金窟，在這一夜，徹底變成了血腥的煉獄。而煉獄的中心，那道絕美的紅色身影，正拼盡一切，奔向未知的、或許有一線生機的前方。
