一進府中，謝明酥低垂着頭，沒敢多看，她跟着管家穿過兩道垂花門，不時有下人經過，好奇地看她一眼。
謝明酥蒙着臉，下人看不清她容貌，只見她身姿修長窈窕，鴉青發絲隨着柔軟的腰身輕輕擺動，煞是好看，讓人不自覺地多看兩眼。
過了月亮門，直接上了曲折回廊，腳下是白玉石鋪就的路，不遠處花團錦簇，假山奇石，假山下清泉潺潺。
謝明酥眼尾不經意間掃到府中景色，心底暗暗贊嘆，不愧是首富的家，又大又豪。
管家帶她進廚房，正在忙碌的衆人停下手中的活計，回頭看向她，
“她是百味居的廚娘，今晚的菜交給她做，你們所有人給她打個下手。”
管家說完話，衆人屈膝行禮，“是。”
管家看向謝明酥，“廚房交給你，盡管放開手去做，一定要色香味俱全，今夜有貴客，千萬不能出任何差池。”
“是。”謝明酥輕點頭，“不知貴客可有忌口的？”
管家搖頭，“沒有，做一半清淡的，一半葷腥的。”
“是。”
管家走後，廚房管事的廚娘走過來，“謝姑娘，你想做什麼，我們幫你一起準備。”
謝明酥打量一眼櫃子上的食材，一應俱全，她走過去，指着羊肉牛肉，
“先做肉菜，最後做素菜。”
“好。”廚娘帶人處理牛羊魚肉，謝明酥調制醬料，均勻地塗抹在羊肉上，柴火噼裏啪啦燒起來，屋頂炊煙嫋嫋。
前院，王大官人帶着兒子在廳堂恭候孟大人，陸縣丞也在，
王大官人問陸縣丞，“孟大人會來嗎？”
“他一定會來。”陸縣丞信誓旦旦，“事成之後，別忘了你答應我的事。”
王大官人笑道：“縣丞大人請放心，只要孟大人允了我采礦，所得利益分您一半。”
陸縣丞搖搖頭，伸出兩個手指，“我八，你二。”
“什麼？”王大官人爲難道：
“縣丞大人，采礦本就是不要命的買賣，工錢高才有人敢來，我給底下人分完工錢，所剩也不多，您這樣分，我還有什麼賺的。”
陸縣丞眼神不屑地瞥他一眼，“若不是我向你引薦孟大人，你連礦也采不了。”
王大官人無奈，試探道：“不如，我三，您七？”
陸縣丞起身，“你若沒有誠意，我這就走，本來今日還想爲你引薦另一位京城來的官員，現如今看來，沒必要了。”
“縣丞大人留步。”王大官人攔住他，嘆一口氣，“好，依縣丞大人所言，我二，您八。”
陸縣丞笑着坐回去，“放心，虧不了你，待會兒，我向你引薦一位京城來的大人物，這位大人可大有來頭，他的妻子是平陽郡王的表妹。”
一個商人能認識平陽郡王的親戚，那真是祖上燒高香了，王大官人雙眼發亮，“縣丞大人所言當真？”
“千真萬確。”陸縣丞笑道：“這位大人還是順安縣的人，是三年前的進士，有幸拜到大學士門下，從此平步青雲。”
王大官人眉頭緊皺，“順安縣的進士，誰啊？”
“等會兒，見到他不就知道了。”陸縣丞道。
上次，那個黑衣人走之前，說會派個人來幫他，今夜可能會到，他早已派人在城門口迎接，待人一到，請來赴宴。
“老爺，孟大人到了。”下人進來稟報。
王大官人猛地站起來，“我出去迎一迎孟大人。”
孟鶴卿騎馬前來，王大官人匆匆上前，笑着拱手道：
“孟大人。”
孟鶴卿一躍下馬，長順接過繮繩，牽着馬去後院喂草。
“王大官人。”孟鶴卿微微頷首。
“孟大人，快請進。”孟鶴卿隨他進屋，陸縣丞起身恭迎，
“下官拜見大人。”
“不必多禮。”孟鶴卿坐在主位上。
王大官人在屋門口吩咐管家，“貴客來了，快讓廚房上菜。”
“是。”管家疾步往廚房走去，“快快快，貴客到了，把菜端去前院。”
“是。”管事廚娘吩咐小丫鬟們端菜。
蓮子八寶鴨，秘炙烤羊肉，烏雞人參枸杞湯，桂花魚，冬筍玉蘭片，水晶蝦仁，粟子雞肉……
丫鬟們排着隊端出去，管家看着一道道色香味俱全的菜品，忍不住誇贊，
“謝姑娘，請你真是請對了，如果貴客吃的滿意，老爺會另外賞你賞銀。”
謝明酥站在灶台前，一手拿鍋鏟，抬手擦去額頭的汗，“多謝管家。”
前廳，孟鶴卿吃一口筍，愣了一下，味道太過熟悉，像謝姑娘做的，他問王大官人，“這菜是府上廚娘做的？”
王大官人笑道：“是草民請的百味居的廚娘做的，不知，合不合大人胃口？”
孟鶴卿點頭，“可。”
“大人滿意就好。”王大官人笑意加深，繼續方才的話題，“這采礦的事……”
陸縣丞心不在焉，眼神頻頻往外瞧去，
“大人！”一個衙役走進來，“有位自稱是翰林院編修的人在門外，要見大人。”
陸縣丞忙站起身，“快把人請進來。”
孟鶴卿看向陸縣丞，目光審視着他，“陸縣丞，認識這位翰林院編修？”
陸縣丞一驚，這才反應過來，他有些過激了，忙解釋道：
“回大人，這位翰林院編修是順安縣的人，下官自然認識。”
其實，他不認識，這位進士沒考中前，就是個一貧如洗的書生，他怎麼可能會關注，此刻，不認識也得說認識。”
“哦。”孟鶴卿平靜地問他，“不知是哪位大人？姓誰名誰？”
陸縣丞支支吾吾，“姓……姓…”
“本官姓沈，單名一個璋字。”沈璋大步邁進來，一襲藏青色直䄌長袍，腰間系條金絲腰帶，拱手道：
“孟大人。”
孟鶴卿起身，“原來是沈大人，幸會。”
孟鶴卿曾見過他一面，在平陽王的壽宴上，此人娶了平陽王妹妹的女兒，和平陽王搭上線。
一個名不見經傳的三甲進士進了翰林院，短短三年時間，升爲翰林院編修，若沒平陽王的關系，他連進翰林院的資格都沒有。
“沈大人，快請入座。”王大官人小心翼翼地請人入座，這位沈大人雖是小小的七品官員，背靠平陽王和平陽郡王，實力不容小覷，輕視不得。
