夜晚，就在李騰還在指揮義軍城防時，沈天明率軍匆忙趕回，進入城後，沈天明當即下令封死城門，不得任何人出城，李騰不明所以
“大帥，你這是？”
沈天明氣喘籲籲的說“他娘的，情報有誤，官兵不是兩千人，是五千人，而且是連夜奔襲而來，根本就沒有走我們的伏擊點，看來我們必須要在棘陽跟他們拼命了”
得知消息，李騰沉思片刻後說到“我聞二公子力大無窮，勇猛無比，乃南陽第一勇士，大帥，此番無論如何都要說動老大爺準許二公子出戰”
沈天明想了想“好，我這就回家搬請天意，此處就交給你安排”說罷策馬回家
第二天一大早，沈天明站在棘陽城頭舉目北望，煙塵自地平線滾滾而來，五千南陽官軍的旌旗如烏雲壓境。他攥緊垛口青磚，指節發白——該來的終究來了。
“弩手上牆！滾木礌石就位！”李騰肩纏浸血麻布，嘶啞着嗓子在城頭奔走督戰。他昨日剛肅清張府殘餘勢力，此刻眼底布滿血絲，卻仍如一頭負傷的猛虎。
城下，南陽太守樊抗勒馬軍前。這位以祖蔭庇護的將領從小飽讀兵書，自問運籌帷幄，他的鎧甲擦得鋥亮。他眯眼打量這座反旗初豎的城池，冷笑一聲：“烏合之衆。”
“報——敵軍距城五裏！”
“報——敵軍開始架設砲車！”
探馬的呼喊聲中，沈天明轉身面對集結在城下的義軍。這些兩天前還是鏢師、農戶、鹽梟的男兒，此刻握着剛分發的兵器，臉上混雜着恐懼與決絕。
“弟兄們！”沈天明躍上馬背，“官兵以爲我們是待宰的羔羊，可他要找的是吃人的虎狼！”
他馬鞭直指城外：“他們帶着枷鎖來，要重新套在我們脖子上！他們帶着刀劍來，要奪走我們剛攥進手裏的活路！”聲音在城牆上空炸開，“今日若敗，你們的妻女將充入官妓，你們的田宅將賞給走狗！但若勝了——”
他猛然抽出長刀，雪亮刀鋒劈開晨霧：“這南陽千裏沃土，就是我們建功立業的根基！”
“萬勝！”滿城怒吼震得牆灰簌簌落下。
很快第一波箭雨遮天蔽日而來。訓練有素的官軍弩手在盾牌掩護下推進到百步之內，三棱箭鏃帶着破空聲釘入垛口。數個義軍弩手中箭倒地，血水順着磚縫流淌。
“低頭！”李騰一把按下探身的沈天胤。一支弩箭擦着他頭盔飛過，深深扎進身後梁柱。
沈天胤啐出口中沙土，雙眼赤紅：“讓老子出城殺一陣！”
“閉嘴！”李騰盯着城外正在組裝的攻城槌，“現在開門就是送死。”
城北突然傳來巨響——官軍的石砲開始轟擊。磨盤大的石塊砸在城牆上，磚石飛濺。一段城牆崩塌，守軍慘叫着從三丈高處墜落。
“砲車交給老子！”沈天胤抄起強弓，帶着一隊神射手沿城牆狂奔。
樊抗在中軍旗下微微頷首。這些反賊的抵抗比他預想的頑強，但終究欠缺章法。他揮動令旗，第二梯隊扛着雲梯開始沖鋒。
真正的血戰開始了。
雲梯鉤住垛口的瞬間，沈天明親身沖到最前線。長槍在他手中化作毒龍，接連挑落三個登城甲士。滾油從牆頭傾瀉而下，淒厲的慘叫混着皮肉焦糊的氣味彌漫戰場。
李騰獨守西門，長刀翻飛如雪。肩傷迸裂，鮮血浸透繃帶，他卻恍若未覺。每個攀上城頭的官軍都看見一雙瘋虎般的眼睛。
戰至午時，城牆下已堆積數百具屍體。義軍傷亡同樣慘重，更多沒有鎧甲庇護的壯丁倒在弩箭下。
“大哥！東門告急！”渾身是血的沈天胤踉蹌跑來，“弟兄們要頂不住了！”
沈天明望向城外密林，牙關緊咬。他期待朱雄能帶人趕回，沈天明親手點燃的烽煙仍在燃燒，但朱雄的人馬始終杳無蹤跡。
就在這時，城南突然騷動。
樊抗精心準備的殺手鐗終於亮相——二百重甲銳士在楯車掩護下，開始撞擊城門。包鐵城門在巨木沖擊下發出呻吟，門閂出現裂痕。
“退守甕城！”李騰嘶吼着組織第二道防線。
但更致命的是，一隊官軍死士借着攻城塔掩護，竟在東北角樓打開缺口。數十精兵涌入城頭，守軍陣線開始動搖。
沈天明身陷重圍，長槍折斷，只得拔出佩刀死戰。刀鋒砍卷了，甲胄裂開數道傷口，他依然咆哮着將又一個敵人踹下城牆。
難道真要敗於此地？這個念頭剛浮現，就被他狠狠掐滅。
“主公！”血人般的李騰突然指着城外，“看！”
地平線上，一道黑線如潮水般涌來。
不是從伏牛山方向，而是西北方的官道。無數衣衫襤褸卻目光灼灼的流民，扛着鋤頭、草叉，沉默地逼近官軍側翼。
爲首的老者舉起枯柴般的手臂：“南陽的鄉親！狗官要奪我們活路，幫誰？！”
“幫沈大王！”萬人呐喊如山崩海嘯。
樊抗臉色驟變。他完全沒料到這些平日溫順的佃戶敢沖擊官軍。
流民當然不是軍隊。但他們用身體沖垮了砲車陣地，用草繩絆倒戰馬，用牙齒咬斷弓手的喉嚨。戰場瞬間陷入混亂。
與此同時，朱雄終於率領兵從東南山林殺出。這群慣於山野搏殺的好漢如尖刀般插向官軍後背。
城頭苦戰的義軍見狀，士氣大振。
“開城門！”沈天明渾身浴血，舉刀狂呼，“隨我殺——”
兩軍在城下展開殊死搏殺，五千官兵很快就分割合圍了義軍，沈天明和李騰背靠背拼死抵抗，面對裝備齊全的官兵，義軍憑借着一腔熱血與他們展開困獸之鬥，眼看就要被兵敗如山倒之際，一騎如黑色閃電般自城內疾馳而出！
馬上之人，生得是虎背熊腰，極其雄壯，那人身披玄色鐵甲，臉上覆蓋着猙獰的狼首面甲，手中一柄五尺斬馬長刀寒光奪目！正是沈家二公子，沈天意！
他沉默如磐石，沖鋒如雷霆。戰馬徑直撞入敵軍隊列，斬馬刀揮出扇形寒光，如劈波斬浪，所過之處，人馬俱碎！他目標明確，直指中軍帥旗下的樊抗。官軍試圖阻攔，卻無人是他一合之將，眨眼間，七名沖上來的敵軍都尉已被斬落馬下！
樊抗眼見來人如此悍勇，驚駭之下舉劍欲擋。沈天意刀勢不減，力貫千鈞，竟連人帶甲將其劈成兩段！隨即反手一刀，碗口粗的帥旗木杆應聲而斷！沈天意勒馬長嘯，再一刀砍翻沖上來的親兵，一時間萬軍死寂
主帥斃命，帥旗倒塌，正在廝殺的官軍瞬間陷入群龍無首的混亂與恐慌。，官兵一時間大潰而走，戰場上到處都是倒伏的旗幟、散架的兵器和相擁而死的屍體。
那人隨後勒轉馬頭，扔下長刀。低着頭不言不語，任由馬兒緩慢回城，衆人遠遠望見沈員外和沈老夫人在城門口一臉慈愛的伸出雙手
戰鬥結束後沈天明站在堆積如山的屍堆前，默默看着義軍民夫搬運傷員。此戰雖勝，義軍也傷亡千餘，多是追隨他起事的弟兄。
李騰拄着刀走來，新傷疊着舊傷，聲音卻異常平靜：“天胤，剛才那人是誰啊？。”
沈天胤正在包扎肋下刀傷，聞言頭也不抬，十分平淡的說到：“我二哥唄，還能是誰？”
