被圈禁的日子，如同置身於一口密不透風的棺材裏。時間失去了意義，只有窗外日升月落的光影，提醒着她們還活着。
房門被從外面鎖死，門口有甲士輪流值守，連如廁都有人監視。每日只有兩頓簡陋到幾乎無法下咽的飯食，通過一個小窗口遞進來，通常是幾個冰冷的、硬得像石頭的餑餑和一罐寡淡的清水。
恐懼和絕望像潮溼的黴菌，在狹小的房間裏滋生、蔓延。起初還有壓抑的啜泣和低聲的抱怨，到後來，連哭泣的力氣都沒有了，只剩下死一般的沉寂。每個人都面色灰敗，眼神空洞，等待着不知何時會降臨的最終判決。
林曉月蜷縮在通鋪的角落，懷裏緊緊揣着爺爺給的那個小布包，仿佛那是唯一能支撐她不被絕望吞噬的浮木。她不吃不喝，也不說話，只是睜着一雙幹澀紅腫的眼睛，死死盯着房門的方向。
【爺爺……您在哪裏？您還好嗎？】
【他們會對您用刑嗎？】
【蕭恒……他有沒有飯吃？會不會又回到以前那種沒人管的日子？】
各種可怕的念頭在她腦海裏翻滾，折磨得她幾近崩潰。但她記得爺爺的話——活下去。她強迫自己啃下那些冰冷的餑餑，哪怕味同嚼蠟，哪怕咽下去就像吞刀子。
春桃靠在她身邊，聲音嘶啞地喃喃：“曉月，我們會死嗎？”
林曉月握緊她的手，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，聲音幹澀卻異常堅定：“不會。我們不會死。”
她不知道是在安慰春桃，還是在給自己打氣。
第三天夜裏，外面忽然傳來一陣不同尋常的騷動，隱約夾雜着呵斥聲和凌亂的腳步聲，似乎有什麼人試圖靠近她們被圈禁的地方，但很快就被甲士驅離了。
林曉月的心猛地提了起來！她掙扎着爬到門邊，透過狹窄的門縫拼命向外看，卻只看到甲士冷漠的背影和晃動的火把。
【是誰？是誰想來看我們？是爺爺那邊的人嗎？還是……】一個微弱的希望在她心底燃起，又迅速被更深的擔憂淹沒。
第四天下午，房門突然被從外面打開。刺眼的光線涌入，讓習慣了昏暗的衆人都下意識地眯起了眼睛。
一名面生的管事太監帶着兩個小太監站在門口，手裏拿着一份名冊，臉上沒有任何表情。
“都聽好了！”太監尖細的聲音如同冰錐，刺破了房間裏的死寂，“經內務府與慎刑司會審，御膳房總管林福，勾結廚役王五，意圖在皇子膳食中下毒，罪證確鑿，其行惡劣，其心可誅！已於今日午時，押赴刑場，明正典刑！”
“嗡——”的一聲，林曉月只覺得天旋地轉，眼前一片漆黑，耳朵裏只剩下自己心髒碎裂的聲音。她死死摳住身下的木板，指甲斷裂滲出鮮血，卻感覺不到絲毫疼痛。
【午時……明正典刑……】
【爺爺……死了？】
【不——！！！】
巨大的悲慟如同海嘯，瞬間將她吞沒。她張着嘴，卻發不出任何聲音，只有眼淚如同決堤的洪水，洶涌而出，瞬間模糊了一切。
房間裏響起了此起彼伏的驚呼和哭聲。
那太監似乎早已見慣這等場面，語氣沒有絲毫波瀾，繼續念道：“主犯伏誅，但從犯未盡。御膳房一衆宮人，監管不力，失察之罪難逃。現判決如下：所有宮人，罰沒一年月錢，杖責二十，即刻執行！行刑後，全部遣散出宮，永不錄用！”
杖責二十！遣散出宮！
這個消息如同第二道驚雷。雖然保住了性命，但二十杖對於她們這些身體本就柔弱的宮女來說，不死也得脫層皮！而遣散出宮，對於許多無家可歸或者指望在宮裏謀生路的宮女來說，無異於另一條絕路！
房間裏哭聲更大，充滿了絕望。
“都出來！按順序領刑！”太監不耐煩地喝道。
甲士們開始粗暴地將她們一個個拖出去。輪到林曉月時，她如同一個失去靈魂的木偶，任由人將她架起，拖到了院子裏臨時設下的刑凳旁。
春桃在她前面受刑，木板落在皮肉上的悶響和春桃淒厲的慘叫，讓她麻木的神經稍稍恢復了一絲知覺。
【活下去……爺爺說……要活下去……】
當冰冷的刑凳接觸到她的身體時，她閉上了眼睛，將懷裏那個小布包藏得更緊，咬緊了下唇。
第一杖落下，劇烈的疼痛讓她眼前一黑，幾乎暈厥。
第二杖，第三杖……
她死死咬着牙，沒有發出一絲聲音，只有眼淚無聲地流淌，混合着嘴角被咬出的鮮血，滴落在塵土裏。
腦海裏，閃過的是爺爺慈祥的笑容，是他遞過來的那碗白粥，是蕭恒安靜吃着點心的樣子，是御膳房裏那些充滿了煙火氣的忙碌清晨……
二十杖，如同一個世紀那麼漫長。結束時，她下半身一片血肉模糊，幾乎失去了知覺。
行刑的太監似乎有些訝異於她的沉默，多看了她一眼。
她和春桃，還有其他受完刑的宮人，像破布一樣被丟在一旁的空地上，無人理會。劇烈的疼痛和失血讓她意識模糊，只能感覺到春桃微弱地抓着她的手，和她一樣在瑟瑟發抖。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是更久。有雜役太監過來，粗暴地給她們受傷的部位撒上些劣質的、刺痛無比的金瘡藥，然後用一輛破舊的板車，將她們這些站都站不起來的宮女，如同運送貨物一樣，拉出了她們生活了許久的宮苑。
宮門在身後沉重地關上，隔絕了那個承載了她所有溫暖、恐懼、以及至親生命的地方。
林曉月趴在顛簸的板車上，看着越來越遠的朱紅宮牆，視線再次被淚水模糊。
【爺爺……我出來了……我活下來了……】
【可是……您不在了……】
【蕭恒……再見……不，或許是永別了……】
巨大的悲傷和身體的劇痛終於擊垮了她，意識沉入無邊的黑暗。
……
當她再次恢復些許意識時，發現自己躺在一個陰暗、潮溼、散發着黴味的地方，身下是冰冷的稻草。周圍隱約還有其他宮女的呻吟和啜泣聲。這裏似乎是一處廢棄的官衙驛站臨時改建的收容所，用來安置她們這些被遣散的無處可去的宮人。
傷口依舊火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯着劇痛。她艱難地挪動了一下，摸到懷裏那個硬物還在，稍稍安心。
就在這時，破舊的門“吱呀”一聲被推開。一個穿着深灰色勁裝、面容普通卻眼神銳利如鷹隼的男子走了進來。他氣息沉穩，腳步無聲，與這破敗的環境格格不入。
他的目光如同冰冷的掃描儀，在橫七豎八躺着的、哀鴻遍野的宮女們身上一一掃過，最後，定格在了雖然虛弱狼狽、卻依舊下意識將脊背挺直了幾分、眼神裏殘留着一絲不同於常人的堅韌的林曉月身上。
男子走到她面前，蹲下身，聲音低沉沒有任何起伏，卻帶着一種不容置疑的力量：
“想活下去嗎？”
“想擁有力量，不再任人宰割嗎？”
“想……有機會，弄清楚真相嗎？”
三個問題，如同三把重錘，狠狠敲在林曉月的心上。
她抬起頭，對上那雙深不見底、仿佛能看穿一切虛弱的眼睛。在那雙眼睛裏，她看不到憐憫，只有評估和……一種近乎殘酷的機遇。
爺爺的血仇，宮中的冤屈，自身朝不保夕的處境，以及對那個寂靜院落裏少年的牽掛……無數情緒在這一刻轟然爆發！
她幾乎是用盡了全身殘餘的力氣，從幹裂的喉嚨裏擠出嘶啞卻無比清晰的幾個字：
“我想！”
