城西的荒原比想象中更荒涼，地面布滿深褐色的裂痕，泛着淡淡的輻射光暈。老鄭走在最前面，手裏握着一台老舊的輻射探測儀，儀表上的指針時不時跳動，發出“滴滴”的輕響。“前面兩公裏就是輻射區邊界，”他停下腳步，指着遠處隱約可見的工廠輪廓，“那片工廠廢墟就是研究所的舊址，培育室的入口在主廠房的地下三層。”
宋末展開陳醫生給的簡易地圖，對比着眼前的景象地圖上標注的煙囪、圍牆位置，與廢墟的殘留結構完全吻合，只是主廠房的屋頂早已坍塌，只剩下幾根歪斜的鋼筋直指天空。“大家先服用抗輻射劑，”他從背包裏拿出藥劑分給衆人，“進入輻射區後，探測儀數值一旦超過50，必須立刻撤離，不能冒險。”
阿凱接過藥劑一飲而盡，咂了咂嘴：“這玩意兒比之前喝的野菜湯還難喝。老鄭，輻射區裏除了變異體，還有別的危險嗎？”
“最危險的是‘輻射幽靈’。”老吳突然開口，他的聲音低沉，帶着一絲凝重，“那是被強輻射改造的變異體，沒有固定形態，能鑽進狹窄的縫隙，還會模仿人類的聲音誘捕獵物。之前有拾荒隊進去，最後只有一個人逃出來，回來後瘋瘋癲癲的，嘴裏一直喊着‘別聽它的聲音’。”
林野緊緊攥着小雅的衣角，小聲問：“那我們要是聽到奇怪的聲音，該怎麼辦？”
“別回頭，別回應。”老鄭摸了摸林野的頭，從背包裏拿出一把改裝砍刀，“只要我們保持警惕，不單獨行動，就能避開它們。另外，輻射區裏的植物都帶毒性，別碰那些發黑的藤蔓，沾到皮膚會潰爛。”
衆人穿戴好防輻射服，調整好面罩，朝着輻射區進發。越靠近工廠廢墟，探測儀的“滴滴”聲越頻繁，地面的裂痕裏滲出粘稠的黑色液體，散發出刺鼻的金屬味。突然，前方的枯草叢裏傳來一陣細微的“沙沙”聲，老鄭立刻示意衆人停下，手裏的砍刀微微舉起。
“是輻射蜥蜴。”老吳壓低聲音，指向草叢深處，“這種變異體速度快，牙齒帶輻射毒素，被咬傷後半個時辰內就會出現石化症初期症狀。宋末，你和阿凱從左邊包抄，我和老鄭從右邊繞過去，盡量別驚動它。”
宋末點頭，握緊腰間的匕首，和阿凱一起朝着左邊的斷牆移動。草叢裏的動靜越來越近，一只半米長的蜥蜴突然竄出，鱗片泛着金屬光澤，嘴裏的獠牙滴着綠色黏液。老鄭率先發難，砍刀朝着蜥蜴的頭部劈去，卻被它靈活地躲開，轉而朝着離得最近的林野撲去。
“小心！”小雅猛地將林野拉到身後，手裏的短刀對着蜥蜴刺去。蜥蜴吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，轉身朝着老吳撲來。老吳早有準備，側身躲開的同時，將手裏的鐵棍狠狠砸在蜥蜴的脊椎上。只聽“咔嚓”一聲，蜥蜴的身體瞬間扭曲，抽搐着倒在地上。
阿凱喘着氣走上前，踢了踢蜥蜴的屍體：“他娘的，這玩意兒比之前遇到的輻射蟑螂還凶！要是被它咬一口，豈不是要變成石頭？”
“別大意，前面還有更危險的。”宋末檢查了一下探測儀，數值顯示35，還在安全範圍內，“我們加快速度，爭取在中午前到達主廠房。”
穿過一片坍塌的圍牆，終於來到主廠房門口。廠房的大門早已鏽成廢鐵，被幾根斷裂的鋼筋卡死。阿凱舉起撬棍，用力插進門縫，隨着“嘎吱”的金屬摩擦聲，大門被撬開一道足夠一人通過的縫隙。
“我先進去探路。”宋末率先鑽進廠房，裏面彌漫着厚厚的灰塵，陽光透過屋頂的破洞灑進來，形成一道道光柱，照亮了空中漂浮的輻射塵埃。廠房裏散落着破舊的機器零件，地面布滿廢棄的電纜，時不時有小蟲子從縫隙裏鑽出來，發出細微的聲響。
衆人陸續進入廠房，老鄭打開強光手電，光柱掃過四周，牆壁上布滿暗紅色的抓痕，角落裏堆着幾具白骨，骨頭上還殘留着黑色的爪印。“這些是之前的拾荒者，”老吳蹲下身檢查白骨，“骨頭沒有石化痕跡，應該是被變異體襲擊致死。”
宋末的目光落在廠房中央的電梯井地圖上標注的培育室入口，就在電梯井下方的地下三層。電梯井的轎廂早已墜落，只剩下裸露的鋼絲繩和導軌，深不見底的黑暗裏，隱約傳來水滴的聲音。“阿凱，你和老吳用撬棍固定導軌，我們沿着導軌往下爬。”他從背包裏取出繩索，“我先下去，你們跟着我，注意腳下的碎石。”
宋末將繩索系在腰間，沿着鏽跡斑斑的導軌往下攀爬。電梯井裏彌漫着潮溼的黴味，牆壁上長滿滑膩的苔蘚，每爬一步都要格外小心。下降到大約十米處，他突然聽到下方傳來一陣微弱的“滴答”聲，不同於水滴的清脆，更像是某種物體在緩慢蠕動。
“大家放慢速度，注意下方動靜。”宋末壓低聲音，強光手電的光柱往下探去只見地下三層的平台上，趴着幾只體型碩大的輻射蜘蛛，它們的身體覆蓋着暗綠色的絨毛，腿部的尖刺泛着寒光，正對着上方的動靜微微晃動。
“是輻射蜘蛛，它們的蛛絲帶有輻射，被纏住就完了。”老鄭的聲音從上方傳來，“宋末，你有什麼計劃？硬闖的話，它們肯定會集體攻擊。”
宋末觀察片刻，發現平台角落有一處通風口，大小剛好能容一人通過。“阿凱，你有火種嗎？”他問道。阿凱立刻從口袋裏摸出火柴，晃了晃：“還有最後幾根，怎麼用？”
“把你的撬棍遞下來，”宋末接過撬棍，用布條纏在頂端，“老吳，你往下方扔塊石頭，吸引蜘蛛的注意力；阿凱，把纏好布條的撬棍點燃，我用它驅趕蜘蛛，趁機沖去通風口。”
老吳從地上撿起一塊碎石，朝着平台另一側扔去。“哐當”一聲，碎石落在金屬板上，發出刺耳的聲響。輻射蜘蛛的注意力瞬間被吸引，紛紛朝着聲音來源的方向爬去。阿凱點燃布條，火焰順着布條蔓延，發出“噼啪”的聲響。
宋末握緊燃燒的撬棍，縱身跳到平台上。最靠近他的一只輻射蜘蛛察覺到危險，轉身朝着他撲來。宋末揮舞着燃燒的撬棍，火焰的高溫讓蜘蛛發出尖銳的嘶鳴，狼狽地後退。他趁機朝着通風口沖去，用撬棍撥開擋在口部的鐵絲網。
“快下來！”宋末對着上方大喊。阿凱、小雅和林野陸續跳下，老鄭、老吳緊隨其後。輻射蜘蛛很快反應過來，朝着衆人圍攏過來。老吳舉起改裝步槍，對準最前面的蜘蛛扣動扳機，子彈穿透蜘蛛的身體，綠色的體液濺落在地上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“別戀戰，進通風口！”宋末率先鑽進通風管道，管道裏狹窄潮溼，布滿粘稠的蛛網。衆人緊隨其後，身後傳來輻射蜘蛛撞擊鐵絲網的“哐哐”聲，直到爬出去幾十米，那聲音才漸漸消失。
通風管道盡頭是一道鐵門，門上的電子鎖早已失效，只剩下一把生鏽的掛鎖。阿凱用撬棍輕輕一撬，掛鎖就掉了下來。推開鐵門，裏面是一條長長的走廊，兩側的房間門大多敞開着，裏面散落着實驗記錄本、破碎的試管和儀器零件。
“這裏是研究所的實驗室樓層，”宋末撿起一本相對完好的記錄本，上面的字跡模糊，只能辨認出“銀葉花”“輻射耐受性”“第17次培育”等字樣，“培育室應該在走廊盡頭的電梯間下方。”
衆人沿着走廊前進，牆壁上的應急燈時不時閃爍，發出微弱的紅光，映照得影子忽明忽暗。突然，走廊深處傳來一陣若有若無的哭聲，像是女人的嗚咽，又像是孩子的啜泣。
“是輻射幽靈！”老鄭立刻捂住林野的耳朵，壓低聲音，“別聽，別回應，加快速度往前走！”
那哭聲越來越近，夾雜着細碎的說話聲：“救我……我的孩子……在裏面……”林野的身體微微發抖，小雅緊緊抱着他，眼神堅定地看着前方。宋末握緊匕首，目光警惕地掃過四周他能感覺到，有什麼東西正貼着牆壁移動，帶來一陣刺骨的寒意。
走廊盡頭的電梯間終於出現在眼前，門上貼着一張褪色的標識：“生物培育室，權限卡準入”。宋末從口袋裏取出權限卡，貼在門旁的讀卡器上。一陣電流聲過後，讀卡器發出“滴”的一聲輕響，電梯門緩緩打開。
門後是一部狹小的電梯，轎廂早已損壞，只剩下裸露的電梯井。井壁上有一道狹窄的樓梯，蜿蜒通向地下。“培育室就在下方，”宋末探頭往下看，樓梯上覆蓋着厚厚的灰塵，沒有任何腳印，“看來很久沒有人來過這裏了。”
老吳走過去檢查樓梯的穩固性，用砍刀敲了敲台階：“樓梯還能承受重量，但要小心，有些台階已經鬆動了。大家跟緊我，每一步都要踩實。”
衆人沿着樓梯往下走，越往下，空氣中的藥草味越濃，混雜着淡淡的花香。林野吸了吸鼻子，小聲說：“宋末哥，我好像聞到花的味道了，是不是銀葉花？”
“應該是培育室裏的植物，”宋末的心裏泛起一絲期待，“但還不能確定，裏面可能還有別的危險。阿凱，你和老鄭在前面開路，我和老吳斷後，小雅和林野走在中間。”
樓梯的盡頭是一扇厚重的金屬門，門上的電子鎖完好無損。宋末將權限卡再次貼近讀卡器，屏幕上顯示“權限驗證通過，培育室門開啓中”。金屬門緩緩向兩側打開，一股清新的花香撲面而來，與之前的輻射味截然不同。
門後是一間寬敞的培育室，四周的培養架上擺放着玻璃培養罐，裏面種植着各種奇形怪狀的植物。最中央的培養架上，幾株銀灰色的植物格外顯眼葉片呈橢圓形，泛着金屬光澤，花瓣像薄銀片，在應急燈的映照下閃爍着微光。
“是銀葉花！”小雅忍不住驚呼出聲，眼睛裏滿是激動，“我們找到銀葉花了！媽媽的病有救了！”
宋末走上前，小心翼翼地觀察着銀葉花葉片上沒有任何病蟲害，花瓣完整，顯然還在正常生長。他從背包裏取出樣本盒，準備采集花瓣和種子。就在這時，培育室的角落裏突然傳來一陣“咔嚓”的甲殼摩擦聲，探測儀的“滴滴”聲瞬間變得急促，指針猛地跳到了60。
“不好！是輻射蟑螂！”老鄭大喊一聲，手裏的砍刀對準聲音來源的方向。只見幾只體型比磨盤還大的蟑螂從陰影裏爬出來，甲殼泛着暗紅色的光澤，嘴裏噴吐着綠色的酸液，朝着衆人圍攏過來。
阿凱舉起改裝步槍，對準最前面的蟑螂扣動扳機。子彈打在蟑螂的甲殼上，只留下一道淺痕，根本無法穿透。“他娘的，這玩意兒的甲殼比黑狼幫的盾牌還硬！”阿凱忍不住罵道，連連後退。
“攻擊它們的腹部！”宋末想起陳醫生說的話，“之前對付輻射蟑螂時，腹部是它們的弱點！”他握緊匕首，朝着一只蟑螂的腹部撲去。蟑螂察覺到危險，轉身用巨鉗朝着宋末夾來。宋末靈巧地躲開，匕首狠狠刺進蟑螂的腹部。綠色的體液噴涌而出，蟑螂發出一聲刺耳的嘶鳴，倒在地上抽搐起來。
老吳和老鄭也立刻調整攻擊目標，砍刀和鐵棍朝着蟑螂的腹部砸去。小雅牽着林野躲到培養架後面，手裏的短刀緊緊握着，警惕地看着四周。林野突然發現培養架上的玻璃罐裏，有幾只小型的輻射蟑螂正在爬動，連忙提醒：“宋末哥，上面還有小蟑螂！”
宋末抬頭望去，只見幾只小蟑螂正沿着培養架往上爬，朝着小雅和林野的方向移動。他剛要沖過去，卻被一只體型更大的輻射蟑螂攔住去路。那只蟑螂的甲殼上布滿尖刺，嘴裏的酸液噴吐得更遠，顯然是蟑螂群的首領。
“阿凱，你去幫小雅和林野！”宋末對着阿凱大喊，手裏的匕首死死抵住蟑螂的巨鉗，“這裏交給我和老鄭、老吳！”
阿凱立刻轉身，朝着小雅和林野跑去。他舉起撬棍，朝着培養架上的小蟑螂砸去，玻璃罐被砸得粉碎，蟑螂被壓成了肉泥。“你們沒事吧？”他扶起小雅，警惕地看着四周，“這裏太危險了，我們得盡快采集銀葉花，然後離開！”
宋末和老鄭、老吳合力對付蟑螂首領，卻始終無法靠近它的腹部。那只蟑螂異常靈活，巨鉗揮舞得又快又狠，好幾次差點夾到他們。老吳的胳膊被酸液濺到，防輻射服瞬間被腐蝕出一個洞，皮膚冒出白煙。“我沒事！”他咬着牙，繼續用鐵棍抵擋，“宋末，想想辦法，這樣下去我們會被耗死在這裏！”
宋末的目光掃過四周，突然看到牆角的消防栓。他靈機一動，朝着老鄭使了個眼色：“老鄭，幫我纏住它！我去打開消防栓，用水柱沖它的腹部！”
老鄭會意，揮舞着砍刀朝着蟑螂首領的頭部砍去，吸引它的注意力。宋末趁機沖到消防栓旁，用撬棍砸開閥門。一股強勁的水柱噴涌而出，朝着蟑螂首領的腹部沖去。水柱的沖擊力讓蟑螂首領失去平衡，腹部完全暴露出來。
“就是現在！”宋末大喊着，舉起匕首沖上去，狠狠刺進蟑螂首領的腹部。綠色的體液大量涌出，蟑螂首領發出一聲震耳欲聾的嘶鳴，龐大的身體轟然倒地，抽搐了幾下後不再動彈。
剩下的輻射蟑螂見首領死去，紛紛轉身想要逃跑。老鄭和老吳趁機追上去，將它們解決。培育室裏終於恢復了平靜，只剩下衆人沉重的呼吸聲和探測儀的“滴滴”聲。
宋末走到老吳身邊，檢查他的傷口皮膚已經紅腫起泡，幸好沒有傷及深層組織。“先處理傷口，”他從背包裏拿出陳醫生給的藥膏，“這藥膏能緩解輻射灼傷，我們采集完銀葉花，必須立刻離開這裏，你的傷口不能再耽誤了。”
小雅和林野走到中央的培養架旁，小心翼翼地觀察着銀葉花。林野伸出手，想要觸摸花瓣，卻被宋末攔住：“別碰，銀葉花的汁液可能帶有輻射，我們用工具采集。”
宋末從背包裏取出無菌采集袋和鑷子，小心翼翼地采集銀葉花的花瓣和種子。每一株銀葉花都長勢良好，花瓣完整，種子飽滿。他將采集好的樣本放進保溫箱，心裏懸着的石頭終於落了下來：“我們成功了，拿到銀葉花了！”
就在這時，培育室的燈光突然開始閃爍，牆壁上的裂縫裏滲出黑色的液體，探測儀的數值再次飆升，達到了70。老鄭臉色驟變：“不好！輻射泄漏了！培育室的結構可能要坍塌了！我們必須立刻撤離！”
衆人不再耽擱，朝着樓梯的方向跑去。身後的培養架開始搖晃，玻璃罐紛紛摔落在地上，發出刺耳的破碎聲。老吳的傷口傳來陣陣劇痛，卻依舊咬牙堅持着，沒有放慢腳步。
“快！再快點！”宋末跑在最後，時不時回頭觀察身後的情況。當衆人沖上樓梯時，培育室的金屬門突然開始關閉，地面劇烈震動，碎石不斷從頭頂掉落。
阿凱一把抓住林野，將他推上樓梯：“別停！趕緊往上跑！”小雅緊隨其後，老鄭、老吳互相攙扶着，宋末斷後，用撬棍抵擋掉落的碎石。
當最後一個人沖出主廠房時，身後傳來一陣震耳欲聾的轟鳴聲培育室所在的地下樓層徹底坍塌，地面陷下去一個巨大的坑洞，泛着刺眼的輻射光暈。
衆人癱坐在地上，大口大口地喘着氣，臉上滿是劫後餘生的慶幸。林野看着保溫箱，興奮地說：“我們拿到銀葉花了！媽媽的病能好了！”
宋末看着保溫箱，眼神裏卻沒有放鬆他知道，雖然拿到了銀葉花，但返回磐石營的路依舊充滿危險，輻射區裏的“輻射幽靈”、可能追來的黑狼幫殘餘勢力，還有即將到來的沙塵暴，都是潛在的威脅。
老鄭檢查了一下探測儀，數值漸漸回落：“沙塵暴要來了，我們得盡快離開輻射區，找個地方躲避。前面有個廢棄的防空洞，我們可以去那裏暫避，等沙塵暴過後再返回營地。”
衆人收拾好東西，帶着銀葉花，朝着防空洞的方向出發。夕陽的餘暉灑在荒原上，將他們的影子拉得很長。宋末回頭望了一眼坍塌的工廠廢墟，心裏清楚，這場尋找銀葉花的旅程只是一個開始，接下來，他們不僅要治好小雅媽媽和趙官女兒的病，還要應對黑狼幫和鐵骨幫的報復，更要在這殘酷的廢土上，爲更多人尋找活下去的希望。
