夜色如墨，濃稠得化不開，將百釀宗外門區域裹得嚴嚴實實。西院的燈火早已熄滅，只有幾盞巡邏弟子手中的燈籠，在青石路上投下搖曳的光影，如同鬼魅的眼睛，忽明忽暗。晚風掠過院外的桂樹，枝葉簌簌作響，混着遠處隱約傳來的巡邏腳步聲，更添了幾分詭異。
柳如煙一身夜行衣，布料吸光，與夜色融爲一體，幾乎難以察覺。她身形如貓般輕盈，腳尖點地，無聲無息地貼着牆角快速移動，呼吸壓得極緩，連衣角都未曾掀起一絲波瀾。潛行匿跡本就是她的拿手絕技，此刻在這戒備森嚴的宗門內，更是將身法發揮到了極致。
她此行的目標是釀酒堂庫房後的偏僻院落 —— 據打探，庫房管事被周坤罰面壁思過後，並未安分待在住所，反而借着處理後續事務的由頭，頻繁出入這個早已廢棄的院落，形跡可疑。柳如煙料定其中必有貓膩，周坤包庇管事的態度太過刻意，背後定然藏着不可告人的秘密，便趁夜前來探查。
院落四周雜草叢生，半人高的野草在風中搖曳，如同蟄伏的野獸。幾間破舊的木屋早已蛛網密布，牆體斑駁，露出裏面發黑的木骨，空氣中彌漫着黴味與淡淡的血腥氣，那血腥味極淡，卻逃不過修士敏銳的嗅覺，顯然是近期留下的。
柳如煙屏住呼吸，運轉靈氣收斂全身氣息，連心跳都刻意放緩，如同幽靈般潛入院內。靠近最裏面那間木屋時，隱約聽到裏面傳來壓低的交談聲，其中一道聲音帶着幾分急躁與倨傲，正是周坤的親傳弟子馬騰。
“…… 長老那邊都安排好了？三位長老和五位執事真的都願意配合？” 馬騰的聲音帶着一絲不易察覺的緊張，顯然對即將到來的變局也並非全然有底。
另一道聲音沙啞低沉：“放心，周長老許了他們足夠的好處。酒仙遺跡裏的靈酒配方、上古法器，人人有份。只要成功奪取酒仙殘圖，掌控百釀宗，到時候暗影樓還會助他們突破現有境界，從煉氣直奔築基，甚至金丹也不是不可能，何樂而不爲？”
柳如煙心頭一震，指尖微微顫抖，下意識地往橫梁深處縮了縮。她屏住呼吸，不敢發出絲毫聲響，只凝神細聽。
“可宗門大典還有一個月，這麼短的時間，外門弟子真能完全掌控？” 馬騰仍有些顧慮，語氣中帶着幾分不確定。
“早已安排妥當。” 其中一名黑衣人冷笑一聲，語氣中滿是不屑，“庫房的靈米早就被動了手腳，摻雜了‘蝕靈粉’，無色無味，長期食用會緩慢侵蝕經脈，降低修爲，甚至影響根基。外門弟子大多已經中招，如今能正常修行的，十有八九是我們的人。周長老還暗中提拔了不少親信，替換了各堂口的執事，就連修行堂的幾位授課修士，也有一半收了好處，現在的百釀宗，早已是囊中之物。”
馬騰臉上露出得意的笑容，聲音都輕快了幾分：“好！等拿到酒仙殘圖，找到遺跡裏的寶貝，我看誰還敢小瞧我！那個王小虎，還有護着他的蘇清影，到時候定要讓他們生不如死！我要廢了王小虎的修爲，讓他跪在我面前求饒，再把他扔去酒窖做苦力，一輩子與酒糟爲伴！”
“瞧你這熊樣，被一個煉氣六層的外門弟子打成這樣。” 黑衣人譏諷道，馬騰聽罷羞的恨不得找個洞鑽進去。
黑衣人又道：“不過你也要小心，周長老吩咐了，這一個月內盡量別招惹他，以免節外生枝，打草驚蛇。等大典那天，所有反對者都會被一網打盡，包括李默那個老頑固，還有酒老，凡是不與我們合作的，一個都跑不了。”
柳如煙聽到這裏，後背已驚出一層冷汗，指尖微微顫抖。周坤竟然聯合了三位長老、五位執事，如此龐大的勢力，幾乎掌控了宗門大半權力，還敢勾結暗影樓，用蝕靈粉污染靈米，暗中培植親信，圖謀在宗門大典發動政變奪取酒仙殘圖！這等陰謀一旦得逞，百釀宗將徹底落入魔道之手，宗門弟子要麼淪爲傀儡，要麼慘遭屠戮，後果不堪設想。
她強壓下心中的震驚與怒火，知道此地不宜久留，多待一秒便多一分危險，必須盡快將消息告知王小虎和蘇清影。她沒有絲毫遲疑，身形一晃，如同離弦之箭般悄無聲息地竄出院落，腳尖在低矮的院牆頂上一點，借力躍向遠處的屋頂。黑色的身影在屋頂與牆角間快速穿梭，動作迅捷而隱蔽，巡邏弟子只覺一陣風掠過，壓根未曾察覺有人悄然掠過。
西院內，王小虎正盤膝坐在床前打坐，運轉《醉仙訣》溫養經脈。突破煉氣六層後，他並未鬆懈，反而更加刻苦，深知在這波譎雲詭的宗門內，唯有實力才是安身立命的根本。體內靈氣順着《醉仙訣》的路線緩緩流轉，與丹田內清露酒的醇香交融，化作絲絲縷縷的精純力量，滋養着經脈與丹田。
突然，他感覺到院外傳來極輕微的氣流波動，那波動轉瞬即逝，若非他修爲精進後五感敏銳，幾乎會誤以爲是風聲。心中一凜，他立刻起身，長刀悄然出鞘，握在手中，警惕地望向門口，體內靈氣也已悄然運轉，酒氣護體暗自展開，體表覆蓋了一層肉眼難見的淡金色薄膜。
“小虎，是我。” 柳如煙的聲音輕如蚊蚋，只有運轉靈氣才能聽清，避免被外人察覺。
王小虎心中稍定，連忙快步走到院門邊，輕輕拉開門閂，柳如煙如鬼魅般閃了進來，反手迅速關上門閂，動作一氣呵成，沒有發出半點多餘的聲響。她氣息平穩，臉上不見絲毫慌亂，顯然是潛行高手，並未被任何人察覺。
“出事了！” 柳如煙壓低聲音，神色凝重到了極點，眼中滿是急切，“周坤要反了！”
王小虎心中一沉，剛想細問，隔壁屋的蘇清影已然聞聲趕來。她顯然也察覺到了異樣，手中握着玉笛，神色警惕，看到柳如煙後才稍稍放鬆，隨即聽到那句石破天驚的話，兩人同時一驚：“到底怎麼回事？”
柳如煙深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將剛才在廢棄院落聽到的一切和盤托出，一字一句清晰無比：“周坤聯合了宗門三位長老、五位執事，暗中勾結暗影樓，計劃一個月後的宗門大典發動政變，目標就是奪取酒仙殘圖！他們早就用蝕靈粉替換了庫房的靈米，外門弟子大多已經中招，經脈受損，修爲停滯不前，現在宗門裏各堂口的不少親信，都是他們暗中培植的勢力！”
蘇清影臉色煞白，難以置信地後退一步，扶住門框才穩住身形：“怎麼會…… 周長老身爲宗門內門長老，深受掌門信任，怎麼敢做出這種背叛宗門的事？他就不怕被廢去修爲，逐出師門嗎？”
“爲了酒仙遺跡裏的寶貝和至高權力，這點風險在他們看來根本不值一提。” 柳如煙冷笑一聲，語氣中滿是譏諷，“暗影樓許諾幫他們突破現有境界，從煉氣直奔築基，甚至有機會觸及金丹大道，還能分到遺跡裏的靈酒配方和上古法器，他們自然甘願鋌而走險，背叛宗門也在所不惜。馬騰也修煉了暗影樓的陰煞功，剛才我親耳聽到他們密謀，要在大典上清除所有反對者，包括李默長老和酒老，一個都不會放過！”
王小虎眉頭緊鎖，心中翻江倒海。一個月的時間，周坤竟然已經布下如此天羅地網，靈米被污染，弟子被控制，長老和執事被收買，整個百釀宗看似平靜，實則早已暗流洶涌，危在旦夕。而他們三人，修爲最高的柳如煙也只是煉氣七層，面對如此龐大的勢力，簡直是以卵擊石，勝算渺茫。
“現在怎麼辦？” 蘇清影焦急地問道，聲音都帶着一絲顫抖，“我們要不要立刻去通知掌門和李長老？讓他們提前防備，揭穿周坤的陰謀！”
“不行。” 柳如煙斷然搖頭，語氣斬釘截鐵，“周坤在宗門經營多年，勢力盤根錯節，門生故吏遍布各堂口，掌門身邊說不定也有他的眼線。我們貿然上報，沒有任何實證，不僅未必有人相信，反而可能打草驚蛇，讓周坤提前動手。到時候他直接調動親信弟子封鎖宗門，我們連反抗的機會都沒有，死的就是我們！”
王小虎沉吟片刻，目光銳利，開口道：“柳姑娘說得對。周坤既然敢策劃如此大規模的政變，必然做好了萬全準備，掌門和李長老或許早已被他暗中監視，我們的一舉一動都可能在他的掌控之中。我們現在最需要的不是急着上報，而是確鑿的證據，足以讓宗門上下信服的鐵證，只有這樣，才能聯合所有反對周坤的力量，才有一線生機。”
“可我們去哪裏找證據？” 蘇清影面露難色，聲音中帶着幾分絕望，“周坤行事如此謹慎，肯定把所有把柄都藏得極深，我們根本無從下手。”
“庫房。” 柳如煙眼中閃過一絲精光，語氣篤定，“靈米被摻了蝕靈粉，這就是最直接、最無法辯駁的證據！只要我們能找到未被替換的正常靈米，再拿到被污染的靈米樣本，兩者對比之下，蝕靈粉的痕跡一目了然，足以證明周坤的陰謀。而且庫房管事是他的遠房親戚，這次靈米被動手腳，他必然全程參與，肯定知道更多內幕，說不定能從他身上找到突破口，拿到周坤勾結暗影樓的書面證據！”
王小虎點頭贊同，補充道：“除此之外，我們還要盡快提升實力。一個月後的宗門大典，就是決戰之日，以我們現在的修爲，根本無法與周坤和暗影樓的高手抗衡。百釀宗有不少修煉資源，我可以利用釀酒天賦，去釀酒堂換取更高品質的靈酒和修煉材料，借助靈酒輔助，盡快突破現有境界，爭取在大典前再進一步。”
“我也可以去修行堂借閱更高深的功法。” 蘇清影眼中重新燃起希望，連忙補充道，“我師父李長老雖然被周坤排擠，但在修行堂還有些舊部和人脈，或許能幫我們弄到《百釀進階心法》，甚至更高深的酒道法術，提升我們的戰力。”
柳如煙擦拭幹淨長鞭上沾染的草葉，語氣堅定：“我去打探庫房管事的下落，他被罰面壁思過，肯定不會真的安分，必然會私下與周坤聯絡。我順便聯絡一些被周坤打壓、對他不滿的弟子，暗中組建反抗力量。雖然大部分外門弟子被蝕靈粉影響，修爲受損，但總有一些人警惕性高，沒有中招，或者早就對周坤的所作所爲心懷怨恨，這些人都是我們可以爭取的盟友，積少成多，未必不能形成一股抗衡的力量。”
三人相視一眼，眼中都閃過一絲決絕，心中已然有了明確的計劃。雖然前路凶險，面對的是強大的敵人和復雜的局勢，但此刻沒有一人退縮。周坤的陰謀不僅關乎百釀宗的存亡，更關乎酒仙遺跡的秘密和整個修仙界的安危，他們沒有退路，必須全力以赴。
“我們分頭行動，但要保持密切聯系，切不可單獨冒險。” 王小虎從懷裏掏出三枚特制的信號彈，這是他從醉仙壺中取出的簡易法器，通體呈暗紅色，上面刻着簡單的符文，威力不大，卻能發出獨特的紅光，在夜色中格外醒目，“一旦遇到危險，立刻點燃信號彈，我們無論身在何處，都立刻趕來支援，切不可逞強。”
蘇清影和柳如煙接過信號彈，鄭重地點點頭，將信號彈貼身藏好，這是他們彼此唯一的保障。
“還有，” 王小虎叮囑道，“行事一定要謹慎再謹慎，周坤肯定會因爲庫房管事被罰之事加強戒備，我們的任何一點疏忽都可能暴露行蹤。柳姑娘，你潛行術高明，但打探消息時務必小心，庫房周圍定然有周坤的親信看守；蘇師姐，借閱功法時盡量低調，別與太多人接觸，避免被周坤的人察覺異常；我去釀酒堂換取資源，會以提升靈酒品質、準備下次品鑑會爲借口，掩人耳目，絕不引起不必要的注意。”
柳如煙和蘇清影都鄭重應下，深知此事關系重大，容不得半點差錯。
“時間緊迫，事不宜遲，我們現在就行動。” 柳如煙目光銳利，掃視兩人，“我先去庫房附近探查，確認管事的落腳點和守衛情況；蘇師姐，你盡快聯系李長老，旁敲側擊打探周坤近期的動向和幾位長老的態度，切記別直接提及政變之事，以免引起懷疑；小虎，你去釀酒堂看看能不能弄到更多未被污染的靈米和輔助釀酒的靈藥，我們需要大量高品質靈酒輔助修行，時間不多了。”
三人不再耽擱，各自整理了一番衣物，確認沒有破綻後，便分頭行動。柳如煙依舊一身夜行衣，如同黑影般悄無聲息地消失在西院角落，朝着釀酒堂庫房的方向而去；蘇清影整理了一下弟子服，撫平衣角的褶皺，朝着李長老的居所快步走去，神色平靜，盡量不引起旁人注意；王小虎則握緊腰間的醉仙壺，拿起外門弟子令牌，深吸一口氣，邁步朝着釀酒堂的方向走去，步履沉穩，如同往常前往學習一般。
夜色更深了，百釀宗的燈火漸漸稀疏，只有巡邏弟子的腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰，如同敲在人心上的鼓點。
