一夜未眠，王小虎盤膝打坐至天光大亮，丹田內的靈氣已運轉至巔峰狀態，煉氣六層的修爲愈發穩固。他推開屋門，空氣中彌漫着靈米蒸煮的清香，夾雜着淡淡的靈氣，卻在鼻尖縈繞片刻後，透出一絲不易察覺的滯澀感 —— 那是蝕靈粉殘留的隱晦氣息，尋常弟子難以察覺，卻逃不過他淬煉後的靈覺。
“小虎，早。” 柳如煙的聲音從隔壁屋傳來，她已換上一身青色外門弟子服，褪去了夜行衣的肅殺，多了幾分內斂。她手中拎着一個布包，走到近前壓低聲音，“這是我凌晨去庫房外圍探查時，偷偷取到的靈米樣本，你看看。”
王小虎接過布包，指尖觸及靈米的瞬間，眉頭便緊緊蹙起。這些靈米顆粒飽滿，色澤晶瑩，乍看與正常靈米無異，但靈氣運轉至指尖細細感知，便能察覺到其中蘊含的靈氣紊亂不堪，如同被打亂的絲線，無法順暢引導。他捻起幾粒湊到鼻尖，除了靈米本身的清香，還隱隱藏着一絲若有若無的黴味，與昨日在庫房聞到的邪氣如出一轍。
“確實被動了手腳。” 王小虎將靈米放回布包，“蝕靈粉無色無味，混在靈米中難以察覺，但靈氣運轉時會阻礙經脈，長期食用，修爲不僅難以精進，還會漸漸倒退，甚至損傷根基。周坤這一手，是想從根本上瓦解外門弟子的戰力。”
“不止外門。” 柳如煙眼中閃過冷光，“我打探到，庫房的靈米分爲三檔，外門弟子領用的是最低檔，中門和內門弟子的靈米雖然品質更高，但也有部分被摻了蝕靈粉，只是劑量更輕，短期內不易察覺。周坤是想讓整個宗門的弟子都慢慢淪爲廢人，方便他日後掌控。”
兩人正說着，蘇清影快步走來，神色帶着幾分急切：“小虎，柳姑娘，我剛從師父那裏回來。師父說，周坤昨日已向掌門進言，說庫房靈米受損是管事失職，還提議由他的親信接管庫房，美其名曰‘加強監管’。師父懷疑其中有詐，卻苦於沒有證據，只能暫時拖延，讓我們盡快找出實據。”
“他這是想毀屍滅跡。” 王小虎眼神一凜，“一旦讓他的人接管庫房，所有被污染的靈米都會被替換，到時候我們再想找證據，就難如登天了。”
“那我們現在怎麼辦？” 蘇清影有些焦急，“庫房守衛森嚴，周坤的親信日夜看守，根本進不去。”
王小虎沉吟片刻，目光落在釀酒堂的方向：“釀酒堂每日辰時會發放當日的釀酒材料，我們可以借着領取靈米的名義，混入庫房外圍，趁機探查。柳姑娘，你擅長潛行，可暗中觀察庫房內部的布局和守衛換班規律；蘇師姐，你是內門弟子，可借詢問靈米品質爲由，牽制庫房管事；我則趁機尋找未被污染的靈米樣本，與被摻毒的靈米對比，形成鐵證。”
柳如煙點頭贊同：“這個辦法可行。但庫房管事是周坤的遠房親戚，警惕性極高，我們必須小心行事，不能露出破綻。”
三人商議妥當，便朝着釀酒堂而去。此時的釀酒堂已熱鬧起來，外門弟子們排着長隊領取靈米和輔料，庫房門口站着兩名身着紫色弟子服的內門修士，眼神銳利地掃視着每一個領材料的弟子，正是周坤的親信。庫房管事站在登記台前，一臉倨傲，對弟子們的詢問要麼敷衍了事，要麼厲聲呵斥。
“王小虎？你怎麼來了？” 管事看到王小虎，眼中閃過一絲警惕和不屑，“昨日品鑑會出了風頭，今日就迫不及待來領材料了？可惜啊，再好的手藝，用了這靈米，也釀不出什麼好酒。”
王小虎心中冷笑，面上卻故作恭敬：“管事說笑了，弟子只是想領取今日的靈米，繼續精進釀酒之術。不過昨日領取的靈米，似乎靈氣稍顯不足，不知今日的靈米品質是否……”
“放肆！” 管事猛地一拍桌子，“宗門發放的靈米豈容你質疑？嫌不好就別領！有的是人想要！”
周圍的弟子紛紛側目，竊竊私語聲響起。蘇清影適時上前一步：“管事息怒，王小虎初入宗門，不懂規矩，還請海涵。只是近期確實有不少弟子反映靈米品質下降，我奉師父之命前來詢問，還請管事核實一番，也好給弟子們一個交代。”
管事見是內門弟子，且提到了李默長老，語氣收斂了幾分，但依舊強硬：“蘇師姐有所不知，近期靈米收成不佳，品質略有波動實屬正常。周長老已經知曉此事，正安排人處理，不勞師姐費心。”
“是嗎？” 蘇清影語氣平淡，卻帶着不容置疑的壓力，“可我聽說，庫房的靈米是按批次存放，前幾日剛入庫一批新米，品質應該上乘才對。不如我隨管事進去查看一番，也好向師父復命。”
管事臉色微變，眼神閃爍：“庫房重地，豈容隨意進出？蘇師姐若是不信，可等周長老查驗後再說。”
就在兩人僵持之際，柳如煙悄悄退至人群邊緣，趁着衆人注意力都集中在蘇清影和管事身上，身形一晃，如同鬼魅般繞到庫房側面。她貼着牆根，指尖凝聚一絲靈氣，輕輕撥開窗戶的插銷，探頭望去。庫房內部寬敞，一排排貨架整齊排列，上面堆滿了袋裝靈米，標籤上標注着不同的批次和領取等級。幾名弟子正在搬運靈米，動作機械，眼神麻木，顯然也受了蝕靈粉的影響。
柳如煙屏住呼吸，目光快速掃視，發現庫房最內側的貨架被鐵鏈鎖住，上面的靈米袋標籤嶄新，靈氣波動純淨而濃鬱，顯然是未被污染的優質靈米。而靠近門口的貨架上，正是弟子們領取的靈米，靈氣紊亂，與她手中的樣本一致。她還注意到，庫房角落堆放着幾個不起眼的黑色陶罐，罐口密封，卻隱隱透出與靈米中相同的邪氣，想必就是裝蝕靈粉的容器。
她正想進一步探查，突然聽到腳步聲靠近，連忙縮回身子，悄無聲息地回到人群中，對王小虎遞了個眼色。
王小虎會意，上前一步對管事道：“管事既然說靈米品質正常，那弟子便放心了。只是弟子今日想釀造一批高品質靈酒，不知能否領取內側貨架上的優質靈米？”
管事眼神一緊，厲聲拒絕：“內側靈米是給內門核心弟子準備的，你一個外門弟子，也配？趕緊領了你的靈米離開，別在這裏礙事！”
“管事何必動怒？” 王小虎語氣平靜，卻帶着一絲鋒芒，“弟子只是想試試，能否用普通靈米釀出高品質靈酒。不過看管事這般阻攔，莫非是內側的靈米有什麼不可告人的秘密？”
這句話如同針一般刺中了管事的要害，他臉色瞬間漲紅：“你胡說八道什麼！我看你是故意找茬！”
周圍的弟子們議論聲更大了，不少人臉上露出疑惑之色。他們雖然察覺不到蝕靈粉，但近期修爲停滯不前，早已心生不滿，此刻見管事反應異常，難免多想。
“我是不是找茬，一查便知。” 王小虎目光銳利，掃過庫房門口的兩名內門修士，“不如我們請酒老前來查驗，看看這靈米到底有沒有問題？”
管事心中一慌，酒老對靈酒和靈米的品鑑能力無人能及，一旦查驗，蝕靈粉的秘密必然暴露。他強裝鎮定：“酒老事務繁忙，豈會爲這點小事親自前來？我看你是故意擾亂秩序！來人，把他趕出去！”
兩名內門修士立刻上前，伸手就要抓王小虎。王小虎早有防備，腳下醉步一踏，身形如同柳絮般避開，同時運轉靈氣，酒氣護體展開，體表泛起一層淡金色薄膜。
“管事這是想動手滅口？” 王小虎語氣冰冷，聲音傳遍整個釀酒堂，“難道真被我說中了，這靈米有問題？”
弟子們的議論聲變成了質疑，不少人看向管事的眼神充滿了懷疑。蘇清影趁機道：“管事若是問心無愧，便讓我們查驗一番，也好打消大家的疑慮。否則，此事傳到掌門耳中，恐怕不好收場。”
管事騎虎難下，額頭滲出冷汗。他知道不能再僵持下去，否則只會引來更多人關注，咬了咬牙道：“查就查！我倒要看看，你能查出什麼名堂！”
他帶着衆人走進庫房，打開內側貨架的鐵鏈。王小虎走上前，拿起一袋優質靈米，靈氣運轉指尖，瞬間便感受到其中純淨而順暢的靈氣，與外側的靈米形成鮮明對比。他將兩袋靈米放在地上，解開袋口，分別倒出一些在掌心。
“大家請看。” 王小虎提高聲音，“這袋是外側的靈米，靈氣紊亂，隱約有黴味；這袋是內側的靈米，靈氣純淨，清香濃鬱。同樣是宗門發放的靈米，爲何差距如此之大？”
弟子們紛紛圍攏過來，有人拿起靈米仔細觀察，有人運轉靈氣感知，臉上漸漸露出震驚和憤怒之色。
“真的不一樣！內側的靈米靈氣比外側的精純太多了！”
“難怪我近期修爲停滯不前，原來是靈米有問題！”
“管事是不是把好的靈米留給了自己人，給我們的都是劣質貨？”
管事臉色慘白，想要辯解：“這…… 這是因爲批次不同，品質自然有差異……”
“批次不同？” 王小虎冷笑一聲，從懷中掏出一個小瓷瓶，倒出一點清靈露，分別滴在兩堆靈米上。清靈露是酒老所贈，能放大靈米中的靈氣和雜質。滴在外側靈米上的清靈露瞬間變得渾濁，散發出淡淡的黑氣；而滴在內側靈米上的清靈露依舊清澈，靈氣更加濃鬱。
“大家看到了嗎？” 王小虎指着兩堆靈米，“這黑氣，就是靈米中摻雜的蝕靈粉！長期食用，經脈會被侵蝕，修爲倒退，甚至淪爲廢人！”
弟子們譁然，憤怒的情緒如同火山般爆發。
“竟敢在靈米中摻毒！管事好大的膽子！”
“肯定是周長老指使的！他想害我們！”
“找周長老討說法去！”
管事嚇得渾身發抖，連連後退：“不…… 不是我做的！是…… 是周長老讓我做的！他說…… 他說要給不聽話的弟子一點教訓……”
這句話如同石破天驚，弟子們的憤怒達到了頂點。就在這時，庫房外傳來一陣急促的腳步聲，周坤帶着馬騰和幾名內門弟子快步走來，臉色陰沉得能滴出水來。
“鬧什麼鬧！” 周坤厲聲喝道，威壓散開，弟子們的議論聲瞬間小了下去。他目光死死盯着王小虎，眼中滿是殺意，“王小虎！你竟敢煽動弟子，擾亂宗門秩序，污蔑長老，該當何罪？”
“周長老息怒。” 王小虎神色平靜，絲毫不懼他的威壓，“弟子只是查明靈米被摻了蝕靈粉，給大家一個交代。管事已經承認，是受你指使，不知周長老還有何話說？”
周坤臉色一變，狠狠瞪了管事一眼，管事嚇得腿一軟，癱倒在地。周坤厲聲喝道：“一派胡言！此子故意挑撥離間，收買管事污蔑於我！來人，把這造謠惑衆的小子拿下，交給執法堂處置！”
馬騰立刻帶人上前，獰笑着沖向王小虎：“王小虎，上次讓你僥幸逃脫，這次看你還往哪裏跑！”
王小虎早有防備，腰間長刀出鞘，刀身泛起淡金色的酒氣。他對蘇清影和柳如煙遞了個眼色，兩人立刻會意，蘇清影掏出玉笛，指尖凝聚靈氣，柳如煙則悄悄退至側面，準備隨時支援。
“周長老想動手滅口？” 王小虎長刀一揮，擋住馬騰的攻擊，“難道是想掩蓋靈米摻毒的真相？”
“冥頑不靈！” 周坤眼中閃過狠厲，親自出手，掌心黑氣凝聚，陰煞功運轉至極致，朝着王小虎抓去。他是煉氣八層修爲，威壓遠超馬騰，掌風所過，空氣都變得陰寒刺骨。
王小虎不敢硬接，醉步施展到極致，身形如同鬼魅般閃避。同時，他運轉《醉仙訣》，將清露酒的酒氣全部激發，長刀劈出一道巨大的金色刀氣，與周坤的黑氣碰撞在一起。
“嘭！”
金色刀氣與黑氣相撞，爆發出巨大的轟鳴聲，靈氣沖擊波擴散開來，周圍的弟子紛紛後退。王小虎被震得後退三步，氣血翻涌，而周坤也被刀氣中的酒氣克制，黑氣消散了幾分，臉色更加陰沉。
“你居然修煉了酒道功法！” 周坤又驚又怒。
“對付你這種勾結邪道、殘害同門的敗類，自然要用特殊手段。” 王小虎冷笑一聲，長刀揮舞，刀氣縱橫，配合着靈動的醉步，與周坤和馬騰周旋。蘇清影吹奏玉笛，無影音波擴散開來，幹擾周坤的靈氣運轉；柳如煙則在側面牽制其他內門弟子，紅色長鞭舞動，逼得他們連連後退。
庫房內的弟子們見狀，也鼓起勇氣，紛紛指責周坤的惡行。憤怒的情緒如同潮水般蔓延，周坤和馬騰漸漸陷入孤立無援的境地。
周坤深知再鬥下去對自己不利，心中萌生退意。他虛晃一招，逼退王小虎，厲聲喝道：“今日之事，我會向掌門稟明！王小虎煽動弟子，污蔑長老，執法堂不會放過你的！”
說完，他帶着馬騰和管事，狼狽地退出庫房，匆匆離去。
看着他們遠去的背影，弟子們爆發出歡呼聲。王小虎收起長刀，心中卻沒有絲毫鬆懈。周坤絕不會善罷甘休，這次雖然揭露了靈米摻毒的真相，但沒有拿到他勾結暗影樓的實證，還不足以徹底扳倒他。
“小虎，你太厲害了！” 一名弟子上前，滿臉敬佩，“若不是你，我們還被蒙在鼓裏！”
“是啊，多虧了你查明真相！”
王小虎拱手道：“大家客氣了。靈米摻毒事關重大，我只是做了該做的事。接下來，我們需要將此事稟報掌門，讓周坤得到應有的懲罰。”
蘇清影點頭道：“我這就去通知師父，讓他帶着我們去找掌門。有這麼多弟子作證，周坤這次插翅難飛！”
柳如煙卻眉頭微皺：“周坤經營多年，掌門身邊未必沒有他的人。我們不能掉以輕心，必須留下足夠的證據，防止他反咬一口。”
王小虎深以爲然，對弟子們道：“麻煩大家各自取一些被污染的靈米作爲證據，隨我們一起去見掌門，也好作證。”
弟子們紛紛點頭，各自取了靈米樣本，跟着王小虎、蘇清影和柳如煙，朝着掌門所在的醉仙殿而去。陽光灑在他們身上，照亮了一張張憤怒而堅定的臉龐。王小虎知道，這只是與周坤鬥爭的開始，更大的風暴還在後面。但他心中沒有絲毫畏懼，只有愈發堅定的決心 —— 無論付出多大代價，都要揭露周坤的陰謀，還百釀宗一個清明，告慰劉老的在天之靈。
醉仙殿前，李默長老早已等候在那裏，看到衆人前來，眼中閃過一絲欣慰。他走上前道：“小虎，清影，柳姑娘，你們做得好！我已經將此事稟報掌門，掌門正在殿內等候，讓你們帶證據進去。”
王小虎點點頭，帶着幾名弟子代表，手持靈米樣本，走進了醉仙殿。殿內，掌門陸長風端坐正中，神色凝重，兩側坐着幾位長老，目光嚴肅地看着他們。
王小虎上前一步，將兩袋靈米和清靈露放在案幾上，把靈米摻毒的經過一五一十地稟報，弟子們也紛紛作證，講述自己近期修爲停滯、身體不適的情況。
陸長風拿起靈米仔細查驗，又滴上清靈露，看到黑氣升起時，臉色瞬間變得鐵青。他猛地一拍案幾，怒聲道：“周坤！你好大的膽子！竟敢在靈米中摻毒，殘害同門，動搖宗門根基！”
周坤連忙上前辯解：“掌門明察！這都是王小虎陷害弟子，弟子絕無此事！”
“事到如今，你還敢狡辯？” 陸長風厲聲道，“衆多弟子作證，證據確鑿，你還有何話說？來人，將周坤拿下，關進執法堂，等候發落！”
兩名執法弟子立刻上前，就要拿下周坤。周坤眼中閃過一絲狠厲，突然運轉靈氣，一掌拍向身邊的執法弟子，同時轉身就往外沖。
“想跑？” 陸長風冷哼一聲，指尖彈出一道靈氣，擊中周坤的後背。周坤噴出一口鮮血，踉蹌着摔倒在地，被執法弟子死死按住。
馬騰見狀，想要上前救援，卻被李默長老攔住，幾招之下便被制服。
看着被押下去的周坤和馬騰，弟子們紛紛鬆了口氣。王小虎卻心中一沉，他總覺得事情不會這麼簡單。周坤勾結暗影樓，策劃政變，絕不可能只做了靈米摻毒這一件事。他抬頭看向陸長風，拱手道：“掌門，周坤不僅在靈米中摻毒，還勾結暗影樓，修煉邪功，企圖在宗門大典發動政變，奪取酒仙殘圖！”
陸長風臉色一變，眼中閃過震驚：“此話當真？你有何證據？”
王小虎將柳如煙夜探廢棄院落聽到的密謀一一稟報，又將柳如煙找到的蝕靈粉樣本呈上。陸長風和幾位長老臉色愈發凝重，紛紛議論起來。
“沒想到周坤竟然背叛宗門，勾結魔道！”
“此事非同小可，必須徹查！”
“暗影樓野心勃勃，酒仙遺跡絕不能落入他們手中！”
陸長風沉默片刻，沉聲道：“王小虎，柳如煙，蘇清影，你們立了大功。即日起，由李默長老負責徹查周坤的黨羽，清理宗門內的叛徒。你們三人繼續暗中探查，務必找到周坤勾結暗影樓的實證，以及‘酒使’的下落。”
“弟子遵命！” 三人同時拱手。
走出醉仙殿，陽光刺眼，王小虎卻感到一陣寒意。周坤雖然被擒，但他的黨羽遍布宗門，‘酒使’依舊隱藏在暗處，暗影樓的威脅也未曾消除。這場鬥爭，才剛剛開始。
柳如煙走到他身邊，低聲道：“周坤被擒，他的親信肯定會狗急跳牆，我們接下來要更加小心。庫房的黑色陶罐裏還有蝕靈粉，或許能從中找到更多線索。”
蘇清影點頭道：“我會讓師父加強對執法堂的看守，防止周坤被人救走或殺人滅口。我們也可以從管事身上入手，他知道的肯定不少。”
王小虎深吸一口氣，目光堅定：“好。
