凜冽的山風卷過裸露的岩層，發出嗚咽般的嘶鳴。蕭湛獨立於一座孤峰之巔，腳下是翻涌的雲海，隔絕了塵世的喧囂。他在這裏已閉關三日。
並非刻意尋找這處絕險之地，而是在沿着廢棄商路行進途中，他體內那早已充盈到極致的魔元，突然變得躁動不安，奔涌沖撞，隱隱觸摸到了那層堅不可摧的屏障——鍛體境與凝元境之間的天塹。他當機立斷，令鐵衛封鎖四周，自己則尋了這處天地靈氣相對濃鬱、且絕不會受人打擾的峰頂，全力沖擊瓶頸。
此刻，他周身已被濃鬱得如同實質的赤色魔氣所包裹，形成一個巨大的、緩緩旋轉的氣繭。氣繭之內，能量激蕩，發出悶雷般的轟鳴。他的面容在魔氣繚繞中若隱若現，時而因經脈撕裂般的劇痛而扭曲，時而因力量增長的快意而舒展。
《血獄魔功》被他運轉到了前所未有的極致。丹田內，那團赤色魔元如同沸騰的岩漿，瘋狂地沖擊着四肢百骸，每一次沖擊，都帶來刮骨剜心般的痛苦，但也將經脈拓展得更加寬闊、堅韌。他的皮膚表面，無數細密的黑色污垢與點點腥紅血珠被逼出，那是深藏體內的雜質與舊傷淤血。
沖擊凝元境，是魔道修行第一個真正的門檻。需要將原本氣態、散布經脈的魔元，極度壓縮、凝練，最終在丹田內凝聚成一滴液態的“魔元真核”。此過程凶險萬分，一旦失敗，輕則修爲盡廢，重則魔元反噬，爆體而亡。
蕭湛緊守靈台一點清明，任由那無邊痛楚如同驚濤駭浪般拍打着他的意志。他腦海中閃過母妃懸梁的白綾，閃過父皇冰冷的眼神，閃過兄弟的嘲弄與柳雲裳的背叛……這些畫面非但沒有讓他心神失守，反而化作了最熾烈的燃料，催動着魔氣以更狂暴的姿態發起沖鋒！
“轟——！”
仿佛天地初開的一聲巨響在他靈魂深處炸開！
劇痛達到了頂點，隨即如同潮水般退去。丹田之內，那奔騰咆哮的赤色魔氣驟然向內坍縮，所有的能量、所有的意念，都被強行壓縮到了一點！
一滴！
僅僅是一滴！
幽暗、粘稠、仿佛承載着無盡毀滅與怨恨的赤黑色液滴，靜靜地懸浮在了他的丹田中央。
就在這滴魔元真核形成的刹那，蕭湛周身那龐大的氣繭猛地向內收縮，盡數沒入他體內！一股遠比鍛體期強橫十倍不止的恐怖氣息，如同沉睡的凶獸蘇醒，以他爲中心轟然爆發開來！
“嗡——！”
孤峰之上，氣流狂卷，雲海翻騰！他腳下的岩石，以他爲中心，蔓延開蛛網般的裂痕！
蕭湛猛地睜開雙眼，眸中已不再是幽深的寒潭，而是兩團緩緩旋轉的、仿佛能吞噬一切光線的赤黑漩渦！凝元境，成了！
他緩緩抬起手，五指微張。心念一動，那滴魔元真核微微震顫，一股精純而恐怖的魔元瞬間涌出，在他掌心之上凝聚成一團跳躍不定的、散發着毀滅波動的赤黑色火焰——這並非凡火，而是由最精純的魔元所化，蘊含着腐蝕與焚燒雙重特性的魔元之火！
力量！這才是真正超越凡俗的力量！
他能清晰地感覺到，自己的生命層次仿佛都發生了躍遷。壽元大增，肉身強度再次飆升，五感敏銳到了能捕捉到風中每一粒塵埃軌跡的程度。更重要的是，他對魔氣的掌控力達到了一個全新的境界，許多之前無法施展的魔道手段，如今已有了初步嚐試的資格。
【叮！恭喜宿主突破至凝元境！】
【境界提升獎勵：暴君點數+1000，《血獄魔功》中篇解鎖（兌換點數：5000），隨機中級魔道法術抽取一次。】
【開始隨機抽取……抽取完畢。獲得中級魔道法術：《百鬼夜行》。】
系統的提示音帶着一種前所未有的“激昂”感，豐厚的獎勵也隨之而至。
《血獄魔功》中篇！這正是他急需的後續功法！還有中級法術《百鬼夜行》！聽名字便知是召喚或驅使鬼物的大範圍攻擊法術！
蕭湛強壓下立刻研究新法術的沖動，首先穩固着剛剛突破的境界。他盤膝坐下，引導着那滴魔元真核緩緩旋轉，吸納着天地間的能量，補充着突破後的消耗，同時熟悉着這具更加強大的身體。
數個時辰後，他徹底穩固了凝元初期的修爲，這才將意識投向新獲得的法術。
《百鬼夜行》：以自身魔元與殺戮積累的煞氣爲引，於夜間召喚方圓十裏內遊蕩的殘魂怨念，凝聚成百鬼虛影，沖擊敵人心神，噬咬其血肉精華。鬼影數量與強度，與施法者修爲、魔元質量及周圍環境中的怨氣濃度成正比。
範圍性精神與物理雙重攻擊法術！蕭湛眼中閃過喜色。此術正適合應對圍攻，或是制造大規模恐慌！
他心念再動，看向系統界面。暴君點數因爲突破獎勵，達到了1350點（原有350+1000）。雖然依舊不夠兌換《血獄魔功》中篇，但已是一筆可觀的數目。
是時候，重新規劃一下行程與目標了。
他站起身，凝元境的氣息引而不發，卻自有一股令人心悸的威勢。目光穿透雲海，似乎看到了遙遠地平線那座巍峨的皇城。
“凶名遠播”任務進度已近三分之一，自身實力也邁上了新台階。繼續一味潛行隱匿，反而顯得怯懦。或許，該適當主動一些，讓這“暴君”之名，響得更亮些了。
他身形一晃，化作一道肉眼難辨的黑色流光，施展《陰魔遁》，瞬間便從峰頂回到了山下鐵衛的駐扎地。突破至凝元境，連帶着遁術的速度也提升了數倍不止。
“主人。”鐵衛們感應到他身上那截然不同的、令人窒息的氣息，紛紛垂首，姿態愈發恭敬。
蕭湛目光掃過他們，沉聲道：“改變路線。我們不直接去皇城。先去‘黑水城’。”
黑水城，是距離他們目前位置最近的一座、也是通往皇城方向必經之路上的一個重要樞紐城鎮。魚龍混雜，消息靈通，更有帝國駐軍。去那裏，既能獲取更多情報，也能……讓某些人，更清晰地感受到他的到來。
他倒想看看，當“剝皮惡鬼”的傳聞，與一位凝元境魔修的出現聯系在一起時，那座皇城，會掀起怎樣的波瀾。
“出發，目標，黑水城。”
命令下達，隊伍再次啓程。只是這一次，蕭湛不再刻意完全隱匿行蹤，偶爾，他會允許一些“偶然”的目擊者存在，讓他們去傳播關於這支神秘、強大而冷酷的隊伍的消息。
