瓦片被掀開的聲音，在寂靜的夜裏格外清晰。
沈知微躺在床上一動不動，呼吸卻已屏住。黑暗中，她能感覺到一縷細微的氣流從屋頂縫隙滲入，帶着冬夜的寒意。有眼睛在看她——這個認知讓她渾身緊繃如弓弦。
時間仿佛被拉長了。每一息都像一年那麼久。
她聽見極其輕微的摩擦聲，像什麼東西貼着瓦片移動。然後是一聲幾不可聞的嘆息——輕得幾乎以爲是錯覺。接着，瓦片被重新蓋上的聲音，腳步聲漸漸遠去，消失在屋頂另一端。
直到確認聲音完全消失，沈知微才緩緩呼出一口氣，手心已滿是冷汗。
她輕手輕腳起身，走到窗邊，推開一條縫隙。院子裏積着新雪，在月光下泛着冷白的光。屋頂上，靠近她房間的位置，確實有幾片瓦有被翻動過的痕跡，積雪比其他地方薄了些。
不是錯覺。真的有人。
她關上窗，背靠着牆壁沉思。是誰？王延年派來監視的？趙弘的人？還是……別的勢力？目的何在？若是要對她不利，方才爲何不動手？
這些問題在腦海中盤旋，直到天色微明。
晨光初現時，沈知微已收拾妥當。她沒有驚動隔壁的陳景然，獨自出了客棧。街道上已有早起的攤販在生火準備，蒸籠裏冒出白色的熱氣，油條在鍋裏滋滋作響。
她來到昨日老者給的那個地址附近——這是昨夜臨睡前做的決定。啞仆和老者已死，但那個小院或許還留有什麼線索。她需要確認，賬冊和書信殘頁是否還有別的副本，或者……是否還有別的知情者。
小院所在的巷子依舊安靜。積雪覆蓋了昨日的血跡，只留下一片平整的白。院門緊閉，門環上結了層薄冰。
沈知微左右看看，確認無人，這才上前敲門。三長兩短，停頓，再兩短三長——這是昨日啞仆用的暗號。
門內毫無動靜。她又敲了一遍，依然如此。
她試着推門，門從裏面閂着。繞到後巷，後門也緊閉着。院牆不高，她踮腳望去，院內空無一人，只有那口井和一堆柴，在雪中靜默。
正猶豫是否要翻牆進去，巷口忽然傳來腳步聲。她迅速退到牆角陰影裏。
來的是個挑着擔子的貨郎，嘴裏哼着小調，從巷子這頭走到那頭，消失在另一端的街市喧囂中。
沈知微鬆了口氣，目光重新落回院牆。就在這時，她瞥見牆根處，積雪下有塊磚微微凸起，顏色也比周圍的磚新些。她蹲下身，拂開積雪，發現那塊磚是鬆動的。
撬開磚，裏面是個小小的凹槽，放着一個油紙包。
她的心跳加速，取出油紙包，迅速將磚復原。紙包不大，入手卻沉。她藏進袖中，快步離開巷子。
回到客棧房間，閂上門，她才敢打開油紙包。裏面是一本更薄的冊子，封面上寫着“漕運紀要”四字，字跡與父親手札相同。翻開，裏面記錄的卻是另一套賬目——不是河工銀兩，而是近年來通過漕運走私的貨物清單：茶葉、絲綢、鹽，甚至……鐵器。
每一條都注明時間、數量、經手人代號，以及最終流向。沈知微一頁頁翻看，手指漸漸冰冷。這些走私的規模之大，遠超想象。而經手人的代號，有幾個與父親賬冊上重合。
其中最觸目驚心的一條，記錄着明德二十一年春，一批“黑貨”（鐵器代號）從南邊運抵通州，經“柳三”的船行轉運，最終送入“黑石”。備注寫着：“計三千斤，可制甲百副、矛五百。”
私運鐵器，是死罪。而三千斤，足以裝備一支小隊。
她想起地圖上標注的黑石山——劉昶的別業。一個工部侍郎，在隱秘的別院裏藏匿鐵器，意欲何爲？
冊子最後一頁，夾着一張小小的紙條，上面只有一行字：
“若見此冊，速毀。敵已近。”
字跡潦草，墨水暈開，像是在倉促間寫成。看墨色，應是近日所書。是老者留下的？還是啞仆？
沈知微將冊子與賬冊、書信殘頁放在一起，盯着這三樣東西。父親當年查到的，遠比她想象的更多、更深。他不僅查清了河工銀兩的貪墨，還摸到了走私網絡，甚至可能觸及了更危險的秘密——所以才會被滅口。
而現在，這些秘密落在了她手裏。
窗外傳來陳景然的敲門聲：“沈兄，起身否？該用早飯了。”
沈知微迅速將東西藏回書箱夾層，整理好表情，開門：“起了。”
早飯時，王允興奮地宣布：“諸位，我打聽到了，今科會試的考官名單已定！主考官是王侍郎和翰林院周學士，同考官有八位，包括國子監劉博士。三日後張榜公布。”
李昀問：“試題方向可有風聲？”
“聽說策論必考漕運。”王允壓低聲音，“我叔父在戶部任職，說朝廷近日爲漕運之事吵得不可開交。南北糧價差了三成，再這樣下去，京中恐生亂。”
陳景然皺眉：“這般嚴重？”
“可不是。所以今科策論，必與此相關。誰能提出可行之策，誰就有望高中。”
衆人議論紛紛。沈知微默默聽着，心思卻在那本新得的冊子上。私運鐵器，與漕運不暢，是否有關聯？若有人故意制造漕運混亂，以便走私貨物……
這個念頭讓她不寒而栗。
飯後，她借口要去書局，獨自出門。目的地是東市的漱玉齋——蕭珩昨日提到的新書，或許是個幌子，但她需要見他一面。有些事，她需要確認。
漱玉齋位於東市一條僻靜的街上，門面古樸，招牌上的字跡與玉牌上相同。推門進去，一股濃鬱的墨香撲面而來。鋪內陳設雅致，四面書架皆是上好的楠木，書冊擺放整齊，地面一塵不染。
櫃台後坐着個中年文士，正低頭寫字。聽見門響，抬頭看來：“公子是……”
沈知微遞上玉牌。
文士接過，仔細看了看，神色恭敬起來：“原來是貴客。請隨我來。”
他引着沈知微穿過前廳，來到後堂。後堂比前廳更寬敞，臨窗設着茶案，牆上掛着幾幅字畫。
“公子稍坐，主人片刻即到。”文士奉上茶，退了出去。
沈知微環顧四周。這裏不像書鋪，倒像某個文人雅士的書齋。茶案上擺着一局未下完的棋，黑白子交錯，形勢膠着。她不懂棋，但能看出白子處境艱難，被黑子團團圍住，只餘一角生機。
“這局棋，沈公子怎麼看？”
蕭珩的聲音從門口傳來。他今日換了身墨青色長袍，外罩玄色大氅，發髻用一根烏木簪束起，更顯清貴。
沈知微起身：“學生不懂棋。”
“不必過謙。”蕭珩走到棋局前，拈起一枚白子，“棋如人生，有時看似絕境，卻暗藏生機。”他將白子落在棋盤一角，原本被圍困的白棋頓時連通一氣，反將黑棋截斷，“你看，活了。”
沈知微看着棋局，忽然明白了什麼。
蕭珩在借棋喻事。
“莊主今日邀學生來，不只是爲看棋吧？”
蕭珩示意她坐下，自己也落座：“自然。新書確有幾本，但更重要的，是想問沈公子一事。”他目光直視她，“昨夜，可還安好？”
沈知微心頭一震。他知道？昨夜屋頂的人，與他有關？
“學生……不明白莊主的意思。”
“不明白也好。”蕭珩爲她斟茶，“沈公子，有些話，蕭某本不該說。但看在你父親面上，還是要提醒一句——京城耳目衆多，你已被人盯上。”
“誰？”
“不止一方。”蕭珩端起茶盞，“王延年那邊，自不必說。他既試探了你，便不會輕易放手。趙弘是他的人，明爲拉攏，實爲監視。”他頓了頓，“此外，還有另一撥人，也在找你。”
“另一撥？”
“工部劉昶。”蕭珩放下茶盞，“你父親當年查河工案，觸動了太多人的利益。劉昶是其中之一。如今你以沈文柏之子的身份出現，他們自然會警惕。”
沈知微沉默片刻：“莊主爲何告訴我這些？”
“因爲，”蕭珩看着她，“你父親當年，曾於我有恩。”
這話來得突然。沈知微愣住：“家父與莊主……”
“多年前的事了。”蕭珩移開目光，望向窗外，“那時我還年少，遇險時得他相助。他未留姓名，我也是後來才查到。”他轉回頭，“所以那日在翠微山莊，並非偶遇。我是特意去確認，你是否真是沈文柏之子。”
沈知微握緊茶盞，茶水溫熱，卻暖不了她發涼的指尖。原來一切都有因果。蕭珩的接近、幫助、提醒，皆源於此。
“莊主……知道家父的事？”
“知道一些。”蕭珩緩緩道，“他當年查到的，遠不止河工銀兩。他摸到了一張網，一張牽扯朝堂上下、甚至邊關軍鎮的網。所以，他必須死。”
這話說得平靜，卻字字如刀。沈知微喉嚨發幹：“那張網……是什麼？”
“現在還不到說的時候。”蕭珩從袖中取出一枚印章，放在桌上——正是父親那枚青玉印，“這個，是在翠微山莊撿到的。收好，別再丟了。”
沈知微接過印章，觸手溫潤。失而復得，卻讓她更覺沉重。
“劉昶的人在找這枚印。”蕭珩道，“他們以爲，印章裏藏着什麼秘密。其實沒有。它只是一枚普通的私印。但有時，普通的東西，反而更能讓人相信。”
“相信什麼？”
“相信你手中，真有他們想要的東西。”蕭珩站起身，“沈公子，今科會試，是你唯一的機會。高中，入朝，才有資格查下去。但在此之前，你必須活着。”
他走到書櫃前，取出一本書遞給她：“這是前朝名臣關於漕運的奏議匯編，對你會試或有幫助。拿去吧。”
沈知微接過書，躬身：“多謝莊主。”
“不必。”蕭珩送她到門口，“記住，三日後放榜，考官名單公布後，各方動作會更頻繁。萬事小心。”
走出漱玉齋，沈知微抱着書，走在冬日的街道上。陽光刺眼，雪地反光，晃得她有些眩暈。
蕭珩的話在耳邊回響。父親當年查到的網，王延年，劉昶，走私鐵器，漕運混亂……這一切像散落的珠子，正在被一根無形的線串聯起來。
她需要理清頭緒。但在那之前，她需要先通過會試。
回到客棧，剛進房門，她便察覺不對——書箱被人動過。雖然對方很小心，將一切恢復原狀，但她夾在書頁裏做記號的一根頭發不見了。
有人趁她不在，進來搜查過。
沈知微站在原地，如墜冰窟。
窗外的陽光照進來，將她的影子拉得很長，投在牆壁上，微微顫動。
而在對面屋頂的陰影裏，一雙眼睛正透過窗縫，靜靜地注視着她。
