“焚天妖帝……墨岩。”
低沉沙啞的嗓音在灼熱腥風中緩緩蕩開，帶着一種沉澱了漫長歲月的古老韻律與不容置疑的威嚴。凌塵的目光越過那猙獰的獸首，落在其額心一枚若隱若現、形似燃燒山巒的暗金色妖紋上，一個塵封於記憶深處的名號浮現心頭。
墨岩。南離妖域近千年來最爲桀驁難馴、也最爲強大的新生代妖帝之一。傳聞其本體乃遠古熔岩巨獸異種，出生時便引動萬裏地火，性情暴烈，戰力滔天，曾因不滿妖族長老會的某些決議，一怒之下焚燒了三座妖城，因此得“焚天”之名。後雖被更古老的妖聖鎮壓，勒令其於領地內靜思，但其凶名早已傳遍三界。只是，此地距離南離妖域何止百萬裏，這位凶名赫赫的妖帝，怎會出現在東華神洲與人族地域交界的荒蕪群山之中？而且似乎……狀態有異？
凌塵心念電轉，面上卻不露分毫，只是將蘇澈更嚴實地擋在身後，直面那如同兩輪小型烈日般的赤紅獸瞳。盡管此刻自身狀態糟糕至極，靈力枯竭，道基瀕危，但他挺直的脊背和眼神中那份屬於“萬劍之尊”的沉澱與平靜，卻並未因對方的滔天凶威而有絲毫彎曲或動搖。
“誤入此地，只爲暫避，無意驚擾帝君沉眠。” 凌塵開口，聲音依舊嘶啞，卻平穩如古井無波，“即刻便走。”
“走？” 墨岩巨大的頭顱微微偏了偏，赤瞳中閃過一絲殘忍的戲謔，喉嚨裏發出轟隆的低笑，“驚醒了本帝，擾了本帝的清夢，一句‘誤入’、‘便走’，就想揭過？人族，你還是第一個敢在本帝面前如此‘輕描淡寫’的。”
它那燃燒着暗焰的長尾不耐煩地掃過地面，留下一道焦黑的溝壑，灼熱的氣浪撲面而來，讓凌塵身後的蘇澈發出一聲壓抑的驚呼，小臉被烤得通紅。
凌塵眉頭微蹙，腳下未動，體內僅存的那一成靈力悄然流轉，在身周布下一層極淡的無形屏障，隔絕了大部分熱浪。這個細微的動作，卻讓墨岩的赤瞳驟然一眯！
“咦？” 巨獸鼻翼聳動，灼熱的氣流如同小型風暴，“你這劍意……有點意思。虛弱的像隨時要斷氣，但這味道……純粹得讓本帝討厭。” 它似乎對凌塵身上那屬於至高劍道、卻又因道基裂痕而變得復雜晦澀的氣息產生了濃厚的興趣，更準確地說，是一種源自本能的排斥與警惕。“還有你身後那個小不點……”
墨岩的目光越過凌塵的肩膀，落在緊緊抓着他衣角、嚇得渾身發抖卻強忍着沒哭出來的蘇澈身上。當它的目光觸及蘇澈左肩時（盡管隔着衣物），那赤紅的獸瞳猛地收縮了一下！
“這味道……更奇怪！” 墨岩的聲音陡然變得尖銳而充滿審視，“純淨得詭異……香甜得讓人作嘔！像是……像是那些該死的‘昊天’造物的氣息！”
昊天！它提到了昊天！
凌塵心中劇震，但面色絲毫不變。果然！這位妖帝與天道，或者說與“昊天”之間，必有齟齬！這或許是絕境中的一線轉機，也可能是更快的催命符。
“帝君此言何意？” 凌塵語氣平淡，仿佛只是在詢問一個無關緊要的問題，“此子乃我徒兒，不過一普通凡人孩童。”
“普通凡人？” 墨岩發出一聲嗤笑，震得四周山石簌簌滾落，“能讓你這樣一個……嗯，雖然現在像個破布口袋，但底子恐怕嚇死人的劍修，如此拼死護着，狼狽逃竄到此地的‘普通凡人’？當本帝是那些沒開智的蠢獸嗎？！”
它猛地踏前一步，大地轟鳴，灼熱的氣息形成實質的威壓，如同山嶽般向凌塵碾壓而來！“說！你們是誰？爲何被‘昊天’的走狗追殺？身上爲何有如此令本帝厭惡又……熟悉的氣息？”
最後“熟悉”二字，墨岩說得有些遲疑，赤瞳中閃過一絲極難察覺的困惑與痛楚，但很快被暴戾取代。
恐怖的妖帝威壓絕非之前元嬰修士可比。凌塵本就虛弱，此刻如同狂風暴雨中的一葉扁舟，靈力屏障劇烈波動，幾欲破碎。他喉頭一甜，強行將涌上的鮮血咽下，腳下如同生根，紋絲不動，只是臉色更加蒼白了幾分。身後的蘇澈更是感覺呼吸困難，仿佛被扔進了熔爐，小臉由紅轉白，眼神開始渙散。
不能硬抗！
凌塵眼中寒光一閃，不再猶豫。他猛地咬破舌尖，一縷蘊藏着其本尊至高劍道真意、且夾雜着道基裂痕特殊波動的精血，混合着最後一股靈力，被他以秘法逼出，化作一道無形無質、卻直指神魂與法則層面的“劍訊”，不是攻擊，而是——信息投射！
這道“劍訊”精準地穿越墨岩的威壓領域，瞬間沒入其巨大的頭顱！
墨岩龐大的身軀猛然一僵！
赤紅的獸瞳中，倒映出的不再是眼前蒼白虛弱的劍修和孩童，而是無數破碎、跳躍、卻蘊含着驚天信息的畫面與意念碎片：
——九天之上，冰冷無情的“誅澈祭劍”法則大字！
——“洗心劍”不受控制的飢渴殺意與指向！
——柳葉巷舊屋中無聲的觀察與掙扎！
——亂葬崗地底古老怨念的共鳴與妖魂的咆哮！
——天命閣修士的追殺與“昊天鏡”的金光！
——最後，是凌塵攜蘇澈血遁時，回首一瞥中，那對蒼穹深處、冰冷規則的無盡怒意與逆意！
這些畫面與意念，尤其是最後那份強烈到幾乎凝成實質的“逆天”意志，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在墨岩的神魂深處！
“吼——！！！”
墨岩發出一聲驚天動地的咆哮，但這咆哮中，憤怒依舊，卻似乎多了一絲難以言喻的震驚與共鳴！它那龐大的身軀因劇烈的情緒波動而微微顫抖，周身的暗紅色火焰明滅不定，灼熱的威壓出現了瞬間的紊亂與收斂。
就是現在！
凌塵在“劍訊”發出的同時，已經用最後的氣力，將幾乎昏厥的蘇澈緊緊摟在懷中，同時腳下步伐玄奧一變，並非後退，反而向前——向着墨岩那因情緒波動而略微鬆懈的威壓領域邊緣，斜斜踏出三步！
這三步，看似簡單，卻暗合某種空間挪移的殘破之理，是他此刻狀態能施展的極限。身影如同水紋般模糊了一瞬，竟險之又險地從墨岩威壓最集中的正面，滑到了其側翼相對薄弱的位置！雖然未能脫離其掌控範圍，但壓力驟減。
墨岩猛地回過神，赤瞳死死鎖定凌塵，其中的暴戾並未完全消退，卻混雜了更多復雜難明的情緒。它死死盯着凌塵蒼白卻平靜的臉，又看看他懷中臉色慘白、氣息微弱的蘇澈，巨大的鼻孔噴出兩股灼熱的白氣。
“你……抗拒‘祂’？” 墨岩的聲音低沉下來，不再如悶雷咆哮，卻帶着一種沉重的、仿佛金屬摩擦般的質感，“以身爲棋，攜‘鑰’叛逃？”
“鑰？” 凌塵敏銳地捕捉到這個字眼，心中一動，但面上不顯，只是淡淡道：“凌某不知帝君所指何‘鑰’。只知天道不仁，視衆生爲芻狗。凌某不願做那劊子手，更不願這孩子淪爲祭品。僅此而已。”
“祭品……祭品……” 墨岩低聲重復着這個詞，赤瞳中的火焰瘋狂跳動，仿佛勾起了某種極其不悅甚至痛苦的回憶。它那布滿鱗片的巨大頭顱緩緩低下，湊近凌塵，灼熱腥臭的呼吸幾乎噴到凌塵臉上。“你說……天道不仁？”
它的聲音裏，第一次沒有了戲謔和純粹的殺意，取而代之的是一種近乎實質的、積鬱了無數歲月的恨意！
“那些冰冷的、貪婪的、竊取一切的鎖鏈……你也感覺到了，對不對？” 墨岩赤瞳緊緊盯着凌塵，仿佛要透過他的眼睛，看穿他道基深處的那道裂痕，“你那身破爛劍基裏……有被‘祂’擺弄、然後又被拋棄的臭味！還有不甘心腐爛的味道！”
凌塵沉默。墨岩的感知敏銳得可怕，竟能隱約察覺他道基狀態與天道之間的詭異聯系。這妖帝，對“昊天”或者說“天道枷鎖”的了解，恐怕遠超他的預期。
見凌塵沉默，墨岩似乎將其當成了默認。它猛地直起身，仰天發出一聲長嘯，嘯聲中充滿了無盡的憤懣與蒼涼，震得群山回響，夜鳥驚飛。
嘯聲良久方歇。墨岩再次低頭看向凌塵和蘇澈時，眼中的暴戾與殺意已經消退大半，取而代之的是一種審視與……權衡。
“本帝討厭人族，更討厭身上有‘祂’味道的東西。” 墨岩緩緩道，聲音恢復了之前的低沉威嚴，“但本帝更討厭‘祂’，以及‘祂’養的那些忠犬。”
它巨大的尾巴煩躁地掃動着，暗焰灼燒空氣。“你們被忠犬追殺，驚擾本帝，按律當吞。但你們反抗‘祂’……有點意思。” 它赤瞳眯起，打量着凌塵，“雖然你現在弱得像只蟲子，但剛才那道‘意’……不是蟲子能有的。這小子……” 它目光又掃過蘇澈，“‘鑰匙’也好，‘祭品’也罷，能讓‘祂’如此興師動衆，必不簡單。”
凌塵心中微鬆，知道最危險的關頭或許已經過去。但他不敢有絲毫鬆懈，只是靜靜地看着墨岩，等待其下文。
“本帝給你一個選擇，人族。” 墨岩最終說道，語氣帶着不容置疑的霸道，“一，本帝現在就把你們倆連同那點可笑的叛逆心思，一起燒成灰燼，清淨。”
“二，” 它頓了頓，赤瞳中閃過一絲奇異的光芒，“留在本帝領地。本帝可暫時庇護你們，隔絕那些忠犬的鼻子。但作爲交換……”
它巨大的爪子指向凌塵：“你要告訴本帝，你所知道的一切關於‘祂’、關於這‘鑰匙’的事。還有，等你稍微不那麼像塊破布的時候，陪本帝……打一場！讓本帝看看，你那讓本帝都感到‘討厭’的劍，究竟還剩下幾分斤兩！”
它又指向蘇澈，語氣變得有些古怪：“至於這小東西……本帝領地深處，有一處‘冷焰泉眼’，或許能暫時平息他體內那讓人不安的‘香味’外溢，也能洗掉點你們身上那些忠犬留下的臭味。不過，能否承受得住，看他的造化。”
庇護？交易？戰鬥的約定？還有能爲蘇澈暫時遮掩氣息的“冷焰泉眼”？
凌塵迅速權衡。留下，意味着置身於一位脾性莫測、凶名在外的妖帝掌控之下，風險未知。但離開，以他們目前的狀態，不出百裏，必被天命閣或天罰追上，十死無生。墨岩對“昊天”的仇恨似乎極爲真切，這或許是短期內唯一的生路。至於戰鬥約定……若真能恢復些許實力，與一位妖帝交鋒，或許也是印證己道、探查對方虛實的機會。
“冷焰泉眼”更是意外之喜。若能暫時壓制或改變蘇澈“道種”氣息的外泄，無疑是雪中送炭。
“可以。” 凌塵幾乎沒有猶豫，沉聲應道，“但凌某需確保徒兒安全。帝君領地，需守諾。”
“哼！” 墨岩不屑地冷哼一聲，“本帝一言，重於山嶽。豈會誆騙你這螻蟻般的人族？不過，你若恢復後膽怯，或有所隱瞞……” 它赤瞳中凶光一閃，“後果自負！”
說完，它不再多言，轉身，邁開沉重的步伐，朝着群山更深處走去。“跟緊。掉隊了，被領地裏的其他小家夥當成點心，本帝可不管。”
凌塵深吸一口氣，壓下身體的虛弱與不適，抱起依舊昏昏沉沉的蘇澈，緊隨其後。
夜色中，龐大的暗紅獸影與渺小的人影，一前一後，消失在山巒的陰影裏。
焚天妖帝的領地，危機與機遇並存的暫時避風港，就在前方。
而凌塵不知道的是，在他們身後遙遠的夜空，幾道晦澀難明的流光悄然劃過，如同搜尋獵物的夜梟，在失去目標蹤跡的區域反復盤旋，最終不甘地轉向了亂葬崗方向。
更遙遠的九天之上，那片深紫色的雷雲並未完全散去，而是緩緩收縮、凝聚，化作一枚冰冷的、仿佛眼睛般的符文印記，隱入虛空，只留下一絲若有若無、卻更加持久的鎖定之意，如同懸於命運之上的達摩克利斯之劍，並未真正離開。
