從白幡鎮出來時，天色更沉了。
雪沒有停，落在人的睫毛上像細鹽，眨一下就化成冰水，刺得眼眶發酸。鎮民站在路邊，沒人再哭，他們只是盯着顧塵——那種盯法不像看人，更像看一塊即將被扔進火裏的污穢。
有人朝他啐了一口。
唾沫落在雪上，很快就被新雪蓋住，像世間所有惡意都可以被“清譽”掩埋得幹幹淨淨。
鎖仙鏈拴着他的手腕，鐵冷透骨。每走一步，鏈聲便在雪地裏拖出一條細長的痕，像一道被人刻意劃出來的罪狀。
阿良被執法堂弟子抬着，裹在粗麻毯裏。少年臉色慘白，嘴唇幹裂，偶爾抽搐一下，像在噩夢裏掙扎。他醒着的時候會哭，哭得嗓子啞了還要喊：“是你……是你給的藥……”
顧塵沒有回頭。
他知道那不是阿良的本意——陰煞腐魂，最陰毒的一點就在於它能把人的恐懼捏成一把刀，強塞進他嘴裏，讓他替別人開口。
可他還是開了口，聲音不高，卻穩：“方長老，他體內陰煞未盡，若不再施針，他撐不到宗門。”
方長老頭也不回：“撐不到就死。”
顧塵指尖一緊，雷傷處又隱隱作痛：“他死了，證詞也就死了。執法堂不是要‘真相’麼？”
方長老腳步一頓，回頭看他，眼神像生鐵：“你是在教我做事？”
顧塵抬眼與他對視：“弟子只是在救命。”
“救命？”方長老冷笑，“你若真會救命，白幡鎮就不會死那麼多人。”
這話像錘子砸下來。
秦照夜適時走到兩人中間，語氣溫和：“方師兄，師侄醫術確實不錯。讓他再施一次針也無妨，免得路上出事，反倒讓凡間流言更盛。”
方長老沉默片刻，冷聲道：“給你半炷香。”
顧塵沒有說謝。
他走到阿良身邊，屈指彈出三根銀針，針針落穴，穩準狠。針入肉時，阿良喉間發出一聲極輕的嗚咽，像疼，又像鬆了一口氣。
顧塵趁機把一粒護魂丹塞進阿良舌下，低聲道：“別說話。無論看見什麼，別說話。”
阿良眼睫顫着，像聽懂了，又像聽不懂。他眼底有一瞬清明，嘴唇動了動，似乎想說“不是你”，可那清明很快被黑霧吞沒，下一瞬又變成恐懼：“你騙我……你騙我……”
顧塵指尖微顫，壓住情緒，拔針起身。
就在他起身那刻，胸口那枚“護身符”又熱了一下。
不是暖，是陰冷的燙，像冰水裏燒起來的火，沿着心口往下蔓延，悄無聲息地纏住丹田。顧塵呼吸微滯，抬手隔着衣料按住符紙——符紋像活物一樣輕輕一跳，仿佛在吞食他的氣機。
他很清楚，這一路只要它在，他就永遠擺脫不了“魔”的影子。
可他更清楚，自己現在不能毀。
毀了，它就成了“你心虛”；不毀，它就成了“你身懷魔物”。
局，是死局。
隊伍繼續前行。
山路蜿蜒，風雪更急，走到傍晚時，天衍宗的山門終於出現在視野裏——那是一道高得讓凡人仰斷脖子的石門，門上刻着“天衍”二字，金光隱隱，像天道落筆。
門內燈火通明，門外風雪漫天。
一線之隔，像兩個世界。
可顧塵剛踏進山門，耳邊便先聽見了聲音——
“那就是掌門的徒弟？”
“鎖仙鏈都上了……果然有事！”
“聽說凡間死了幾十口，他給人發藥害死的！”
“雪照峰那種地方，誰知道養出來是什麼東西？”
議論像潮水涌來，淹沒耳朵。顧塵走在隊伍中間，鎖仙鏈拖着雪，像拖着一條將他釘死的尾巴。
更刺目的是——他看見宗門中央那座高台。
誅魔台。
台面泛着冷光，台邊立着一圈黑色鎮魂柱，像一排排沉默的墓碑。顧塵從小在宗門裏長大，知道那地方是給“魔”準備的：上台者，或死，或廢，或永世不得翻身。
他還沒走到大殿，便看見沈清霜。
她站在石階盡頭，白衣如雪，長發被風吹得微亂，眉眼卻冷得像結了冰。她的手按在劍柄上，指節發白，顯然來得很急。
她先看見鎖仙鏈，眼神瞬間沉到極致。
“放開他。”她開口，聲音不大，卻讓周圍議論瞬間低了一截。
方長老行禮：“掌門，凡間血案證詞確鑿，按宗規需押回審訊。”
“證詞？”沈清霜目光銳利，“凡人一言，你們便鎖我徒弟？”
秦照夜上前一步，語氣溫柔得像勸：“師姐莫怒。此案牽涉禁術，牽涉凡間數十條性命。若不按規矩來，執法堂也難向宗門交代。”
他頓了頓，又補了一刀：“更難向凡間交代。”
沈清霜的眼神在秦照夜臉上停了一瞬。
那一瞬很短，卻足夠顧塵看出她心裏翻涌——她不是完全不疑，她只是被“規矩”“清譽”“凡間交代”這些詞逼得不得不站在一個位置上。
沈清霜移開視線，終於看向顧塵。
她的眼底有一瞬極細的顫。
“顧塵。”她叫他名字，“你做了嗎？”
顧塵看着她。
這一刻，他忽然很想說一句：師尊，你信我嗎？
可他又忽然明白——在這座大殿前，在這麼多雙眼睛下，“信”是軟肋，是把柄，是會被抓住的刀柄。
他把那句話咽了回去，只平靜答：“沒有。”
沈清霜沉默。
沉默得像雪壓在枝頭，壓得人喘不過氣。
四周所有人都在等她一句話——護還是棄。
顧塵也在等。
他等的不是“護”，他等的是她能不能哪怕一次，把他當成“顧塵”而不是“掌門的徒弟”。
可沈清霜最終只冷聲道：“押回雪照峰。”
方長老一愣：“掌門，這是——”
“本座親自看管。”沈清霜目光如霜，“本座會查。”
秦照夜立刻柔聲接上：“師姐此舉也合規。只是……需加封靈禁，以示公正。”
封靈禁。
四周弟子一聽，紛紛點頭，像得到了他們想要的“公平”。
顧塵心口一沉。
封靈禁落下，他的修爲就像被釘進冰裏——查案、自證、反制，都會難上加難。可沈清霜沒有反駁，她只是抬眼看他，眼底有一絲幾乎看不見的歉意，然後輕輕點頭：
“可。”
那一刻，顧塵明明站在雪裏，卻像被人從胸口灌進了一桶冰水。
他忽然明白：她護他到這裏爲止。
再往前一步，就是她的掌門位，她的宗門大義，她的“清譽”。
而顧塵，是可以被犧牲的那一個。
鎖仙鏈被鬆開半寸，換成了更細更冷的封靈紋。
封靈紋貼上丹田的瞬間，顧塵體內真元驟然一滯，像江河被冰封，連呼吸都沉了幾分。
沈清霜轉身，走在前面。
顧塵跟着她，一步步走回雪照峰的路上。那路他走了十年，今日卻像走進一座牢。
