車隊消失在官道盡頭，揚起一路塵土。
玄苦站在涼亭外，望着遠方良久，才收回目光。他捻動佛珠的手比平時快了幾分，顯露出內心的不平靜。
“走吧。”老僧的聲音有些低沉，“去鎮上采買完東西，早些回山。”
喬峰應了聲“是”，背起竹簍跟上。師徒二人沿着山道繼續下行，誰都沒有再說話。但喬峰能感覺到，玄苦的心情並不輕鬆。
那個十四五歲的白衣少年，像一顆投入湖心的石子，打破了少室山多年的寧靜。
與此同時，三裏外的官道上。
慕容復的馬車內，氣氛同樣凝重。
車簾放下，隔絕了外界視線。慕容復靠坐在軟墊上，臉上已無半點在涼亭時的溫和笑容，取而代之的是一種超越年齡的沉冷。
“公子。”坐在他對面的鄧百川沉聲道，“那少年……可有蹊蹺？”
慕容復沒有立刻回答。他閉目沉思片刻，才緩緩睜開眼：“你覺得呢？”
鄧百川沉吟道：“屬下觀察，那少年舉止沉穩得不似十五歲農家子。面對公子儀仗，不卑不亢；言談應對，滴水不漏。更關鍵的是——”他頓了頓，“他看公子的眼神，太過平靜，甚至帶着審視。這不是一個沒見過世面的山野少年該有的眼神。”
慕容復點頭：“還有呢？”
“他回答公子問題時，雖然極力掩飾，但偶爾還是會露出破綻。”鄧百川回憶道，“說到藥材時，他脫口說出‘陽坡’‘陰溼’這些術語，且說得極爲自然，顯然對此道熟悉。說到淝水之戰，他能一針見血指出‘各族混雜，人心不齊’，這見識已超過尋常少年。”
“不錯。”慕容復指尖輕叩小幾，“還有那枚玉佩。”
鄧百川神色一凜：“公子是懷疑……他認得那個‘燕’字？”
“未必認得，但一定看出了什麼。”慕容復眼中寒光一閃，“我故意將玉佩背面露出來，他目光落在那殘缺印記上時，瞳孔有刹那的收縮——雖然很快恢復平靜，但瞞不過我。”
車廂內陷入短暫沉默。
另一名隨從公冶乾開口道：“公子，要不要屬下去查查這喬峰的底細？”
慕容復看了他一眼：“你覺得該從何查起？”
公冶乾略作思索：“既然他是玄苦的弟子，自然先從少林寺和喬家村查起。他七歲拜師，至今八年，這期間所有與他有過接觸的人、發生過的事，都要查清楚。尤其是——”他頓了頓，“他是否與丐幫或其他江湖勢力有聯系。”
“丐幫？”慕容復眉梢微挑。
“公子可記得，去年我們南下時，曾聽人提起，丐幫近年來似乎在暗中推動一些‘改革’，據說與一個年輕的副幫主有關。”公冶乾道，“雖然名號未傳開，但江南一帶已有風聲。這喬峰若是丐幫暗中培養的人才，借少林玄苦之手調教，倒也說得通。”
慕容復緩緩點頭：“有道理。若他真是丐幫的人，那今日的一切異常就都解釋得通了。”他頓了頓，聲音轉冷，“但若不是丐幫呢？”
“那……就更值得深究了。”公冶乾沉聲道。
慕容復沉默良久，終於開口：“鄧大哥，這件事交給你去辦。派人留在少室山一帶，仔細查清楚喬峰的一切——他每日做什麼，見什麼人，說什麼話，練什麼功，一點細節都不要放過。”
“是。”鄧百川肅然應道。
“記住，要隱秘。”慕容復叮囑，“玄苦不是尋常僧人，少林寺更是藏龍臥虎。若被發現我們在調查他的弟子，恐生事端。”
“屬下明白。”
慕容復揮了揮手，鄧百川和公冶乾會意，退出車廂，翻身上馬。隊伍繼續前行，但氣氛已截然不同。
車廂內，慕容復獨自坐着，指尖無意識地在幾面上畫着什麼。
“喬峰……”他低聲自語，“你到底是誰？”
一個農家少年，卻有着超越年齡的沉穩與見識；一個少林俗家弟子，卻隱隱透出對天下大勢的認知；一個看似單純的山野小子，卻能在他慕容復的連番試探下滴水不漏。
這絕不可能。
慕容復自幼接受最嚴格的教導，文武雙全，見識遠超同齡人。他見過無數所謂“天才”“神童”，但沒有一個像喬峰這樣——那少年身上有一種難以言喻的特質，仿佛……站在更高處俯瞰一切。
這感覺讓慕容復很不舒服。
他生來就是慕容氏少主，背負着復興大燕的使命。從小到大，所有人都告訴他，他是天之驕子，是慕容氏數百年來最傑出的傳人。他也一直這樣認爲，直到今天，在那個簡陋的涼亭裏，看到一個農家少年用平靜的目光審視他。
那目光裏沒有敬畏，沒有羨慕，甚至沒有好奇。
只有平靜，和一種……評估？
慕容復握緊了拳，指節發白。
他絕不允許有人凌駕於他之上，尤其是這樣一個出身低微的少年。
馬車顛簸前行，慕容復靠在軟墊上，閉目沉思。
復興大燕的道路漫長而艱難，他需要網羅天下英才，也需要掃除一切潛在的障礙。這個喬峰，若是人才，當收爲己用；若是障礙……
少年眼中閃過一絲冷光。
那就必須盡早清除。
少室山下，集鎮已隱約可見。
玄苦和喬峰走在官道上，沿途開始出現行人、車馬。鎮子不大，但因爲是少室山腳下，香客往來頻繁，倒也熱鬧。
“先去買燈油和鹽巴。”玄苦道，“再去書鋪看看筆墨。”
“是。”
兩人走進鎮子。街道兩旁店鋪林立，空氣中彌漫着香火味、食物味。
喬峰跟在玄苦身後，目光掃過四周。這是他八年來第一次真正置身於這個時代的市井之中，一切都很新鮮，但他更多是在觀察——觀察這個社會的運行細節。
“到了。”玄苦在一家雜貨鋪前停下。
鋪子不大，掌櫃是個五十來歲的精瘦漢子，認得玄苦，連忙迎上來：“大師來了！快請進！”
玄苦合十行禮，說了要采買的東西。掌櫃麻利地準備，一邊打包一邊閒聊。
喬峰在一旁聽着，忽然開口：“掌櫃的，最近鎮上可有什麼生面孔？”
這話問得突然。掌櫃一愣：“這位小師父是……”
“這是貧僧的弟子。”玄苦道。
“哦哦，原來是大師的高徒。”掌櫃笑道，“生面孔嘛，鎮上天天有，都是來上香的香客。不過……”他想了想，“前幾日倒是來了一隊江南的商隊，說是要北上去開封府，在鎮上歇了兩天。那排場，嘖嘖，可氣派了。”
江南商隊？喬峰心中一動。
“他們可有什麼特別之處？”他問。
掌櫃撓撓頭：“特別嘛……就是護衛特別多，而且個個看着都會武功。領隊的是個半大孩子，看着也才十四五歲，但說話做事老練得很。哦對了，他們還打聽過少室山的情況，問得挺細的。”
玄苦和喬峰對視一眼。
是慕容復的人。
“他們問什麼了？”喬峰追問。
“就是問問山上有多少僧人，香火旺不旺，有沒有什麼特別的人物……”掌櫃笑道，“我說少室山是佛門聖地，高僧如雲，特別是玄苦大師您，德高望重……”
話沒說完，玄苦已皺起眉頭。
喬峰心中一沉。慕容復的人不僅來了，還提前做了調查。這絕不是偶然。
采買完東西，師徒二人走出雜貨鋪。玄苦臉色凝重，低聲道：“峰兒，你方才爲何問那些？”
喬峰如實道：“弟子覺得，那慕容公子行事周密，既然對我們起了興趣，恐怕不會輕易放過。提前打聽鎮上情況，也是情理之中。”
玄苦沉默片刻，嘆道：“你心思縝密，是爲師多慮了。”他頓了頓，“不過此事確實蹊蹺。慕容氏遠在江南，突然北上，又對少林如此關注……恐怕所圖非小。”
“師父的意思是？”
“江湖傳言，慕容氏一直暗中積蓄力量，圖謀大事。”玄苦聲音壓得更低，“如今這位小公子親自北上，絕不只是遊歷那麼簡單。峰兒，這段時間你要多加小心，若無必要，少下山。”
“弟子明白。”
兩人又去了書鋪，買了筆墨紙硯。整個過程，喬峰都感覺有一雙眼睛在暗中盯着他們。他幾次不動聲色地觀察四周，卻始終沒有發現異常。
要麼是對方隱藏得太好，要麼……是他多心了。
但喬峰更傾向於前者。
采買完畢，日頭已偏西。玄苦看了看天色：“該回山了。”
兩人踏上歸途。夕陽將他們的影子拉得很長，山道蜿蜒。
喬峰背着裝滿貨物的竹簍，腳步沉穩。但他的心思，卻已飛向遠方。
慕容復的出現，像一塊投入平靜湖面的石頭，激起了層層漣漪。這漣漪會擴散到何處，會引發怎樣的連鎖反應，連他這個“先知”也無法完全預測。
因爲他已經改變了太多。
養父母活着，玄苦活着，阿朱的命運也必定會偏離……這些改變，是否會影響到慕容復的行動？是否會改變整個《天龍八部》的走向？
喬峰不知道。
他只知道，從今天起，他必須更加警惕，更加小心。慕容復這條線已經啓動，後續的沖突必然接踵而至。
而他，必須在那之前，積蓄足夠的力量。
夕陽沉入山巒，天色漸暗。
少室山的輪廓在暮色中巍然矗立。
但喬峰知道，山下的江湖，已經開始轉動。
而他，即將被卷入其中。
馬車內，慕容復睜開眼，對窗外低聲道：“告訴鄧百川，查的時候，特別注意這喬峰與丐幫的關聯。還有……查查他七歲之前的事。喬三槐之子？我看未必。”
車窗外傳來一聲低應。
慕容復捻着指尖，眼中閃爍着獵人般的光芒。
這場遊戲，才剛剛開始。
