三息。
在死寂的窪地邊緣，三息時間短暫得像一滴水落入深潭，卻又漫長得如同整個黑夜的凝縮。
陳逐的血液仿佛在這一刻凍僵了。上方那黑衣女子的出現，比剛才的影傀更讓他感到心悸。影傀是純粹的怪物，遵循本能；而這女子，是未知，是帶着智謀和目的的危險。
她的提議是陷阱，還是真的指了一條生路？
他腦子飛速運轉，分析着每一絲可能。對方實力莫測，能無聲無息靠近，若是心懷惡意，剛才在他最虛弱、與影傀爭鬥時出手，他必死無疑。但她沒有。
她說“路過”，說“有趣”，說“沒惡意”。真假難辨。
更重要的是，她提到了“夜魘區”，提到了“老家夥們”，並且明確指出了剛才的爭鬥會引來危險。這是威脅，還是警告？
陳逐的目光下意識地投向黑石峽更深沉的黑暗。那裏，原本只是模糊的能量波動，此刻似乎真的變得更加活躍，隱隱有某種冰冷、貪婪的意念在黑暗中掃過這片區域，如同沉睡的巨獸被細微的血腥味驚醒。
這種感覺非常微弱，若非他剛剛吞噬了影傀，對陰影和死寂能量的感知大幅提升，幾乎察覺不到。但確確實實存在，而且不止一道！
冷汗瞬間浸溼了內衫。
黑衣女子的話，很可能是真的。這片被稱爲“夜魘區”的地方，有比影傀更可怕的東西被驚動了。
留下，幾乎是十死無生。跟這神秘女子走，至少還有一線生機，雖然前途未卜。
“我跟你走。”陳逐幾乎沒有猶豫，在第二息結束時就做出了決定。聲音有些沙啞，但很清晰。
與其落入未知的怪物口中，不如賭一把眼前這個至少暫時表現出交流意願的“人”。
“聰明。”黑衣女子似乎並不意外，語氣裏帶着一絲贊許，隨即轉身，“跟上，別掉隊，也別弄出太大動靜。”
話音未落，她的身形已經如同融入了夜色的幽靈，朝着窪地側方一條極其隱蔽、幾乎被兩塊交錯巨石完全遮擋的狹窄縫隙掠去。動作迅捷而飄忽，明明速度極快，落地卻輕如鴻毛，連灰塵都未驚起多少。
陳逐不敢怠慢，立刻調動體內恢復不多的力量，提起十二分精神，緊緊跟上。他刻意模仿着對方的移動方式，盡量利用陰影和岩石的掩護，步伐輕快而穩定。影子也自發地收縮、調整着形態，仿佛也在學習如何更好地融入黑暗，減少自身的存在感。
兩人一前一後，在復雜崎嶇的峽谷地貌中快速穿行。黑衣女子顯然對這片區域了如指掌，選擇的路徑往往出人意料，有時是近乎垂直的岩壁縫隙，有時是看似絕路的石堆下方隱藏的洞穴，有時甚至直接從流淌着污水的淺灘上悄無聲息地掠過。
陳逐跟得頗爲吃力。對方的修爲和經驗遠超於他，許多地方他需要手腳並用，甚至需要影子提供一點點微弱的攀附或卸力，才能勉強跟上，不至於被甩掉。但他咬緊牙關，一聲不吭，將所有注意力都集中在移動和隱藏上。
他能感覺到，在他們離開那片窪地不久，後方原本活躍起來的幾道冰冷意念，似乎失去了明確的目標，變得更加躁動和分散，但並未追來。黑衣女子選擇的路線，巧妙地避開了那些意念的主要覆蓋區域。
大約疾行了小半個時辰，周圍的地形開始發生變化。嶙峋的黑色怪石逐漸被一種更加低矮、表面布滿蜂窩狀孔洞的深灰色岩石取代。空氣中彌漫着一股淡淡的硫磺和金屬混合的刺鼻氣味，靈氣變得更加稀薄且紊亂，但那種無處不在的陰冷死寂感卻減弱了不少。
“到了。”黑衣女子在一個不起眼的、被幾叢枯死藤蔓遮掩的洞口前停下腳步。
這個洞口只有半人高，需要彎腰才能進入，裏面黑漆漆的，深不見底。
“這裏暫時安全。那些‘老家夥’不喜歡這種帶點‘火氣’的地方。”黑衣女子解釋道，側身讓開洞口，“進去吧。”
陳逐略一遲疑，還是彎腰鑽了進去。洞口雖小，內部卻別有洞天，是一個不算太大、但足夠兩三人容身的天然石穴。石穴一側的岩壁有細微的裂縫，透進一絲極其微弱的、暗紅色的光，似乎是某種地熱或礦物發出的光芒，勉強提供了照明。空氣雖然依舊渾濁，但硫磺味更濃，反而驅散了一些陰寒。
石穴角落裏鋪着一些幹燥的苔蘚和獸皮，似乎有人短暫停留過的痕跡。
黑衣女子隨後進來，很自然地走到石穴另一側，靠着一塊相對平滑的石頭坐下，順手摘下了臉上的黑紗。
借着一絲暗紅微光，陳逐看清了她的面容。
那是一張輪廓分明、帶着些許野性美的臉。皮膚是健康的小麥色，鼻梁高挺，嘴唇偏薄，唇角天然帶着一絲若有若無的弧度，似笑非笑。最引人注目的是她的眼睛，之前遠看如蘊星光，近看才發現瞳孔顏色偏淺，在暗紅光線映照下，竟隱隱泛着一絲暗金，透着一種非人的銳利和神秘。她看起來大約二十七八歲，眉宇間卻有種久經風霜的沉穩。
“坐。”她指了指對面一塊較爲平整的石頭，語氣隨意，“放心，這裏是我偶爾落腳的地方，還算幹淨。那些追你的尾巴，一時半會兒找不到這兒。”
陳逐依言坐下，身體依舊保持着戒備的姿態。“多謝前輩援手。”他謹慎地開口，使用了敬稱。不管對方目的爲何，剛才確實是幫他脫離了險境。
“前輩？”黑衣女子挑了挑眉，似乎覺得這個稱呼有點有趣，“我叫夜鴉。在黑石峽混口飯吃，算不上什麼前輩。你呢？怎麼稱呼？還有，你那影子是怎麼回事？”
她問得直接，目光再次落在陳逐身上，帶着毫不掩飾的探究。
“陳逐。”陳逐報出名字，對於影子的問題，他早有預料，也準備好了說辭，“至於影子……我也不太清楚。大概是天生體質特殊，或者修煉出了岔子，它就變成這樣了。能吸收一點陰寒死氣，勉強自保。”他半真半假地說道，將影子的能力弱化、模糊化。在這種地方，暴露底細等於自殺。
“天生特殊？修煉出岔子？”夜鴉重復了一遍，嘴角那抹弧度加深了些，顯然並不完全相信，但也沒有深究，“有意思。能吞掉一只初生影傀的‘岔子’，可不多見。你那影子，吞了影傀之後，感覺如何？”
她果然看到了全部過程！陳逐心中凜然，面上卻努力保持平靜：“感覺……很撐，差點沒挺過來。現在好多了，影子好像……結實了一點。”
“只是結實了一點？”夜鴉那雙暗金色的眸子仿佛能看透人心，“影傀是純粹的陰影怨念造物，對修煉陰屬、影屬功法的人來說是大補，也是劇毒。你能活下來，還能消化掉它，絕不僅僅是‘體質特殊’那麼簡單。”
她停頓了一下，目光變得有些深邃：“黑石峽這地方，藏着的秘密比表面上多得多。有上古戰場殘留的煞坑，有自然形成的陰穴，也有某些人刻意布置的養屍地、煉魂陣……偶爾催生出一些古怪的東西，或者造就一些古怪的人，不算稀奇。”
她的話意有所指。陳逐不知道她是在試探，還是在陳述一個事實。
“夜鴉姑娘對這裏很熟悉。”陳逐轉移了話題。
“混得久了，自然熟。”夜鴉似乎也不打算繼續追問影子的事，順着他的話題說道，“黑石峽分好幾層，你之前待的亂石堆、廢棄礦洞那邊，只能算最外圍的‘拾荒區’。剛才的窪地，已經屬於‘夜魘區’的邊緣了。再往深處，還有更危險的地方。”
“夜鴉姑娘在這裏……是尋寶？還是……”陳逐試探着問。
“找人，也找東西。”夜鴉的回答很簡潔，沒有具體說明，“不過最近這邊不太平。除了你們這些散戶，幾股地頭蛇也躁動得很，好像黑沼那邊有什麼東西要出來了，把水都攪渾了。”
黑沼！又是黑沼！陳逐心中一緊。疤臉、費七、礦洞守衛老吳，都提到過黑沼。
“黑沼……很危險？”他問。
“豈止是危險。”夜鴉嗤笑一聲，“那是黑石峽幾大絕地之一，常年被毒瘴和紊亂的能量場籠罩，進去的人十不存一。但裏面也確實藏着好東西，上古殘留的碎片、受特殊環境催生的靈物，偶爾會隨着能量噴發被拋出來。每次有異動，都會吸引一堆不怕死的家夥。”
她看了看陳逐：“你被‘陰匕’費七盯上了吧？那家夥是‘黑蝮’團的人，嗅覺靈敏，睚眥必報，在黑石峽外圍也算一號人物。你身上被他留了標記？”
陳逐一怔，立刻想起之前費七的短刺曾劃破他的背部。難道……
“不確定，但很有可能。”夜鴉似乎從他的表情得到了答案，“‘黑蝮’的人擅長用毒和追蹤，他們的靈力標記很隱蔽。你最好檢查一下傷口，或者……用你那特別的影子‘洗一洗’。”
她用了一個很微妙的詞——“洗一洗”。
陳逐心中一沉。如果真有標記，那他的行蹤豈不是一直暴露在費七眼皮底下？難怪對方能那麼快找到礦洞附近！
“多謝提醒。”陳逐鄭重道謝。這個信息至關重要。
夜鴉擺了擺手，顯得不怎麼在意。“各取所需罷了。我幫你，是因爲我對你的影子感興趣，也因爲你……或許能幫我一個小忙。”
來了。陳逐知道，天下沒有免費的午餐。
“什麼忙？”他沉聲問。
夜鴉沒有立刻回答，而是從懷中取出一個巴掌大小、非金非木的暗色羅盤。羅盤表面刻畫着復雜的紋路，中心嵌着一顆幽暗的、仿佛在不斷旋轉的黑色晶體。她將羅盤平放在手心，那黑色晶體微微亮起，指針無風自動，顫動着指向石穴的某個方向，但似乎受到幹擾，搖擺不定。
“我在找一處‘暗影節點’，或者說，一個比較特殊的、陰影能量異常匯聚的點。”夜鴉看着羅盤，緩緩說道，“這羅盤能感應到大致方向，但具體位置被某種力量遮蔽了，很難精準定位。普通的探查手段效果很差，反而容易觸發未知的危險。”
她抬起頭，暗金色的眸子直視陳逐：“但你的影子……對陰影能量異常敏感，尤其是吞噬了影傀之後。或許，你能感覺到那個‘節點’更確切的位置，甚至……能安全地接近它。”
“你需要我幫你找到那個地方？”陳逐明白了。
“對。”夜鴉點頭，“作爲報酬，我可以幫你解決費七的標記，給你一份相對安全的黑石峽地圖，並且……在到達節點之前，保證你的安全。到了那裏之後，各憑本事，如何？”
條件聽起來不錯。解決標記、獲得地圖、暫時得到庇護，這對他目前來說非常有吸引力。而代價，是利用影子能力幫她找一個地方。
風險在於，那個“暗影節點”絕對不簡單，否則夜鴉不會如此大費周章。靠近那裏，本身就是極大的危險。
“如果我拒絕呢？”陳逐問。
夜鴉笑了笑，笑容裏卻沒有多少溫度：“你可以試試自己離開‘夜魘區’，甩掉‘黑蝮’的追蹤，然後避開黑石峽深處其他的危險。我覺得……成功率不大。”
很直接的威脅，但也是事實。
陳逐沉默了片刻。
“我有個問題。”他說，“那個‘暗影節點’，到底是什麼？對你又有什麼用？”
夜鴉把玩着手中的羅盤，眼神變得有些悠遠。
“那可能是一個古老的陰影祭壇殘跡，也可能是一處自然形成的影穴，甚至可能是某件帶有強大影屬性的古寶墜落之地。”她緩緩說道，“至於對我有什麼用……”
她頓了頓，看向陳逐，眼中閃過一絲復雜難明的神色。
“那關乎我的……道。”
