隴西郡的初雪來得比往年早。
王平站在狄道城外的土丘上，望着遠處李氏莊園連綿的塢堡。那些用黃土夯築的高牆在雪色中泛着冷硬的光，牆頭隱約可見走動的人影，不是守軍，而是部曲私兵——他們穿着雜色的皮襖，手持長矛弓箭，眼神警惕如荒原上的狼。
“將軍，已經第四天了。”副將策馬上前，呵出一團白霧，“李氏還是閉門不出。我們送去的請柬，連門都沒讓進。”
王平沒有答話。他想起臨行前韓信的交待：“李氏比楊氏更聰明，他們不見兔子不撒鷹。”現在看來，何止是不見兔子，這是連獵人都要拒之門外。
“營中糧草還能支撐幾？”
“按將軍吩咐，只帶了十口糧，如今還剩六。”副將頓了頓，“附近村莊的百姓不敢賣糧給我們，說李氏有令，誰敢接濟漢軍，全家逐出隴西。”
王平冷笑。好一個李氏，好一個地頭蛇。不抵抗，不，就用這種軟刀子——餓走你。
但他也不是毫無準備。韓信給他的三件事：大張旗鼓行軍、張貼告示、請李氏赴宴。前兩件已經做了，隴西各縣如今都知道漢軍來了，知道漢軍要清田畝、募兵丁、開官市。現在全隴西的眼睛都盯着狄道，看李氏如何應對，看他王平如何破局。
“傳令，”王平轉身，“今午後，在營前空地上，設茶市。”
“茶市？”副將一愣，“將軍，這冰天雪地...”
“正是冰天雪地，才需要熱茶。”王平眼中閃過一絲光，“把我們帶的五百斤茶葉全部拿出來，再支十口大鍋，燒雪水，煮茶。凡隴西百姓，無論男女老幼，皆可來飲，分文不取。”
副將還是不解，但軍令如山：“諾！”
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午後，雪稍停。
漢軍營寨前的空地上，十口大鐵鍋架在臨時壘起的灶台上，鍋下柴火噼啪，鍋中雪水沸騰。兵士們將壓成磚塊的茶餅掰碎，投入鍋中，很快，一股奇異的香氣在寒冷的空氣中彌漫開來。
那是蜀茶特有的香氣——清冽中帶着苦澀，苦澀後又有回甘。對喝慣了酪漿、清水的隴西人來說，這種味道陌生又誘人。
起初只有幾個膽大的孩童湊過來，凍得通紅的小手捧着破碗，眼巴巴看着鍋裏翻騰的茶湯。兵士舀起一勺，熱氣騰騰地倒入碗中，孩童們小心地捧着，小口小口地啜飲，臉上露出驚奇又滿足的神情。
消息像雪片一樣傳開。不到一個時辰，空地上已經聚了上百人。有拄拐的老人，有抱着嬰兒的婦人，有面黃肌瘦的青壯。他們排着隊，捧着各式各樣的容器——陶碗、木瓢、甚至葫蘆瓢，只爲了那一碗滾燙的熱茶。
“這茶...真暖啊。”一個老翁喝完後，長長吐出一口白氣，“比燒刀子還暖。”
“老伯，”負責分茶的什長趁機搭話，“我們漢軍這次來，不搶糧，不抓丁，就是要讓大家過上好子。你看這告示上寫的...”
他指着旁邊木牌上貼的告示，大聲念起來：“凡十六至四十丁壯，願從軍者，免全家三年賦稅，分田二十畝！傷殘戰死，撫恤加倍！還有啊，馬上要在冀縣、上邽、西縣開官市，一石粟米能換三斤鹽，五斤茶...”
人群嗡嗡議論起來。賦稅、田地、鹽茶...這些都是他們最關心，也最稀缺的東西。
“真的假的？”有人質疑，“以前魏軍也說過好話...”
“魏軍給過你們免費喝茶嗎？”什長反問，“魏軍給過你們分田免賦嗎？我們馬將軍說了，大漢回來了，就要讓隴右的百姓，過得不比關中差！”
這話說得擲地有聲。人群中，一個三十來歲的漢子忽然站出來：“我報名！我家五口人，就三畝薄田，年年不夠吃！要是真能分二十畝，我這條命就賣給漢軍了！”
“我也報！”
“算我一個！”
一時間，竟有二十餘人當場報名。王平在遠處看着，心中暗暗點頭。韓信這一招“茶市攻心”，果然見效。茶葉在隴右是稀罕物，只有豪強貴族才享用得起。如今漢軍免費派茶，不僅是施恩，更是展示實力——我們連茶都能免費送，還缺糧缺錢嗎？
但真正的目標，還沒有出現。
王平望向李氏塢堡的方向。牆頭上，觀望的人影似乎更多了。
“將軍，”副將低聲道，“要不要再加把火？”
“不急。”王平搖頭，“好茶要慢慢品。傳令，明繼續設茶市，再加一項——軍中醫師在旁義診，免費爲百姓看病抓藥。”
“諾！”
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同一時間，南安郡治所豲道城。
韓信站在城樓上，望着城外連綿的羌人營帳。那些帳篷用犛牛毛織成，黑壓壓一片，在雪地中格外顯目。營中炊煙嫋嫋，隱約傳來馬嘶和羌笛聲。
燒當羌，隴右最大的羌族部落之一，有控弦之士八千，戰馬上萬。其首領迷當，今年四十有五，據說勇武過人，曾率三百騎突襲魏軍運糧隊，斬魏將一人，奪糧車百輛。
而迷當的妻子，正是南安趙氏家主趙昂的女兒，趙月。
“趙昂到了嗎？”韓信問。
“已在府中候着。”姜維答道。這個年輕人跟隨韓信南下，一路上展示了過人的才——不僅熟悉隴右地理民情，更精通羌語，對羌人習俗了如指掌。
韓信點頭，最後看了一眼羌營，轉身下城。邊走邊問：“依你看，迷當這次帶了多少人？”
“營帳約三百頂，按羌人習俗，一帳可住三到五人，再加隨從、奴仆...”姜維略一計算，“應在兩千人左右，其中騎兵至少一千。”
“只帶兩千人來赴會...”韓信沉吟，“是自信，還是謹慎？”
“兩者皆有。”姜維道，“迷當此人，看似粗豪，實則精細。帶兩千人，既能展示實力，又不至於讓將軍覺得是來開戰的。再者...”他頓了頓，“趙氏與羌人聯姻多年，趙昂在南安經營三十年，基深厚。迷當此來，恐怕不單是赴宴，更是要看看將軍的態度，看看趙氏的未來。”
韓信看了姜維一眼，眼中露出贊許：“伯約看得透徹。那你以爲，我們該如何應對？”
姜維毫不猶豫：“示之以威，懷之以德，誘之以利。”
“說具體些。”
“威，要讓他們看到漢軍的實力，看到將軍的決心。德，要讓他們感受到大漢的仁政，感受到與漢軍的好處。利...”姜維壓低聲音，“趙氏壟斷南安鹽鐵貿易多年，與羌人交易，常以次充好，壓低馬價。將軍若肯讓利，許羌人直接與官市交易，以良馬換好茶好鹽，迷當必動心。”
韓信笑了：“你連這都知道？”
“維在隴右爲吏三年，這些事...多少聽過。”姜維神色平靜，但眼中閃過一絲鋒芒。
“好。”韓信拍拍他的肩，“今宴會，你隨我同席。趙昂那邊，我來應付。羌人那邊...交給你。”
姜維一震：“將軍，這...”
“我相信你。”韓信止步，看着他，“伯約，我知道你懷大志，也知道你一直在等一個機會。現在機會來了，能不能抓住，看你自己。”
姜維深吸一口氣，深深一躬：“維...必不負將軍！”
兩人走進太守府時，宴會已經準備就緒。大堂中央燃着巨大的火盆，炭火噼啪，驅散了冬的寒意。兩側席位已擺好，左首是趙氏族人及南安官吏，右首空着，留給羌人。
趙昂坐在主賓位，是個六十出頭的老者，須發花白，但精神矍鑠。見韓信進來，他起身行禮，動作恭敬，但眼神中帶着審視。
“趙公不必多禮。”韓信在主位坐下，抬手示意，“請坐。羌人貴客還未到？”
“迷當首領說，要等落時分才入城。”趙昂緩緩坐下，“羌人習俗，太陽下山後才開始歡宴。”
“入鄉隨俗。”韓信點頭，話鋒一轉，“趙公在南安三十年，可謂深蒂固。不知對馬某的‘三策’，有何高見？”
單刀直入。趙昂眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜：“將軍的三策，利國利民，老朽自然擁護。只是...”他頓了頓，“南安地處邊陲，羌漢雜居，情況特殊。軍屯分田，恐與羌人牧場沖突；募兵練兵，羌人善騎射，卻未必願爲漢卒；至於官市...”
“官市如何？”韓信端起茶盞，輕輕吹了吹。
“羌人以馬匹、皮毛換取鹽茶鐵器，已有定制。若突然改爲官市專營，恐擾亂舊例，引起不滿。”趙昂說得委婉，但意思明確——你動我的酪了。
韓信放下茶盞，笑了：“趙公多慮了。官市專營，不是要斷了民間交易，而是爲了規範市價，防止奸商盤剝。至於舊例...”他看向姜維，“伯約，你給趙公說說，現在一匹良馬，在羌人那裏值多少，到了南安市上又值多少？”
姜維起身，朗聲道：“羌地良馬，在部落中交易，通常值鹽五十斤，或茶八十斤，或鐵三十斤。但到了南安市上，經過中間商轉手，一匹良馬只能換鹽三十斤，茶五十斤，鐵二十斤。差價...被中間商賺去了。”
趙昂臉色微變。
“而這些中間商，”韓信接過話頭，“大多是趙氏子弟，或是與趙氏有千絲萬縷聯系的商人。趙公，我說得可對？”
大堂瞬間寂靜。火盆裏的炭火爆出一個火星，噼啪作響。
趙昂的手按在案幾上，指節發白。良久，他緩緩道：“將軍調查得很清楚。但商賈之道，本就有買有賣，有賺有賠...”
“如果是公平買賣，自然無話可說。”韓信打斷他，“但若是壟斷市價，強買強賣，甚至以次充好——趙公，這就不是商賈之道，而是取禍之道了。”
他站起身，走到窗前。窗外，夕陽西下，將天空染成血紅色。
“楊阜的人頭，現在還掛在天水城門上。”韓信背對着趙昂，聲音很平靜，“我他，不是因爲他有錢有勢，而是因爲他通敵叛國，禍亂鄉裏。趙公在南安三十年，保境安民，有功於地方，馬某敬重。所以今，我願意坐在這裏，與趙公商議，而不是...兵戎相見。”
軟硬兼施，恩威並濟。趙昂額角滲出冷汗。他忽然發現，自己低估了這個年輕的將軍。這不是一個可以隨便糊弄的書生，而是一個...伐決斷的梟雄。
“將軍想要老朽怎麼做？”趙昂終於開口，聲音有些澀。
“很簡單。”韓信轉過身，“第一，趙氏解散私兵，交出武器，部曲可自願選擇加入漢軍或回鄉務農。第二，清查趙氏田產，超出朝廷規制部分，或充公用於軍屯，或折價收購。第三，官市專營後，趙氏可優先獲得鹽茶專賣權，但必須按官價交易，不得盤剝。”
三條，條條都觸動了趙氏的本，但又留有餘地——交出私兵，但可獲專賣權；清查田產，但可折價收購。這是要溫水煮青蛙，慢慢消化趙氏。
趙昂沉默良久，忽然問：“若老朽不答應呢？”
韓信笑了。那笑容很淡，卻讓趙昂感到刺骨的寒意。
“那馬某只好請趙公去天水小住幾，看看楊阜的人頭，想想隴右的未來。”他走回主位，坐下，“不過我相信，趙公是聰明人。聰明人...都知道該怎麼選。”
話音剛落，門外傳來通報：“燒當羌迷當首領到——”
沉重的腳步聲響起。一群羌人涌進大堂，爲首者身高八尺，豹頭環眼，披着黑色狼皮大氅，正是迷當。他的目光如鷹隼般掃過大堂，最後落在韓信身上。
“將軍，”迷當的聲音粗豪，帶着濃重的羌人口音，“你請我喝酒，我來了。酒呢？”
韓信大笑，揮手：“上酒！上好酒！”
酒壇搬上，酒碗斟滿。迷當也不客氣，端起一碗，一飲而盡，抹抹嘴：“好酒！比趙家的馬尿強多了！”
趙昂臉色一僵，卻不敢發作。
韓信也端起酒碗：“迷當首領爽快！馬某敬你一碗！”
兩人對飲。三碗過後，迷當眼中露出贊許之色：“將軍，你不錯，不像那些酸腐文人。說吧，請我來，到底什麼事？”
“兩件事。”韓信放下酒碗，“第一，交個朋友。第二，談筆生意。”
“朋友怎麼交？生意怎麼談？”
“朋友，要有來有往。”韓信示意姜維，“伯約，你來說。”
姜維起身，用流利的羌語道：“迷當首領，我們將軍聽聞燒當羌勇士善騎射，戰馬雄健，心中仰慕。願以蜀中好茶五千斤、井鹽三千斤、精鐵一千斤爲禮，與燒當羌結爲兄弟之盟。今後羌人戰馬可直接與漢軍交易，一匹良馬，換茶八十斤，或鹽六十斤，或鐵四十斤——比現在市價，高出五成。”
迷當眼睛一亮。他是粗豪，但不傻。五成的差價，意味着他的部落能換到更多急需的物資。
“條件呢？”他問。
“條件有二。”姜維繼續道，“第一，燒當羌需承認大漢對隴右的主權，不再侵擾漢民村莊。第二，若曹魏來攻，羌人需助漢軍守土。”
迷當沉吟。這是要他在漢魏之間選邊站。而旁邊的趙昂，臉色已經變得極其難看——如果羌人直接和漢軍交易，他趙氏的中介地位就徹底沒了。
“迷當，”趙昂忍不住開口，“此事需從長計議...”
“計議什麼？”迷當大手一揮，“趙昂，這些年你從我這裏賺了多少，你自己清楚！現在將軍給得更多，我爲什麼不答應？”他轉向韓信，“將軍，你的條件，我答應了！不過，我要再加一條。”
“請講。”
“我要你幫我打白馬羌。”迷當眼中閃過凶光，“那群搶了我三百匹馬，了我的弟弟。只要你幫我報仇，我不但和你結盟，還送你一千匹良馬！”
韓信與姜維對視一眼。羌人部落間的仇，漢軍本不該手。但...
“一千匹良馬，可練一千騎兵。”韓信緩緩道，“迷當首領，你的仇，我幫你報。但有一個條件——不是幫你打，而是調停。我要讓白馬羌也歸附大漢，從此羌人各部，不再互相攻，一致對外。”
迷當一愣，隨即大笑：“好！將軍有氣魄！只要你真能做到，我迷當從此唯將軍馬首是瞻！”
“一言爲定。”
“駟馬難追！”
兩只手重重握在一起。趙昂在旁看着，心中一片冰涼。他知道，從這一刻起，南安的天，變了。
宴會繼續，酒酣耳熱。韓信與迷當越聊越投機，從騎射談到兵法，從隴右談到天下。姜維在一旁翻譯，偶爾補充，眼中神采奕奕。
而就在這時，一騎快馬沖進太守府。傳令兵滿身是雪，踉蹌跪倒：“將軍！急報！曹真遣大將張郃，率軍三萬出陳倉，直撲隴右！前鋒已過沂縣，距天水不過五路程！”
大堂瞬間寂靜。
所有人看向韓信。
韓信緩緩放下酒碗，臉上沒有任何驚慌。他看向迷當：“迷當首領，我們的盟約，可能要提前兌現了。”
迷當咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“正好！我的刀，很久沒喝過人血了！”
韓信又看向趙昂：“趙公，現在你有兩個選擇。要麼跟着我，守住南安，後少不了你的富貴。要麼...現在就可以走。”
趙昂看着韓信，看着這個在危急關頭依然鎮靜如山的年輕人，忽然明白了——這個人，或許真能改變隴右，改變天下。
他緩緩起身，深深一躬：“趙氏...願隨將軍，共抗曹魏。”
韓信點頭，霍然起身：“傳令全軍！備戰！”
他走到大堂中央，火光將他的影子投在牆壁上，高大如戰神。
“張郃想來送死，我們就成全他。”他的聲音斬釘截鐵，“這一次，我要讓天下人都知道，隴右，是大漢的隴右！”
姜維、迷當、趙昂...所有人都站了起來，眼中燃燒着火焰。
窗外的雪，下得更大了。而戰爭的風暴，已經席卷而來。
千裏之外的成都，諸葛亮站在觀星台上，望着西北方向的夜空。那裏，有一顆星異常明亮，旁邊卻纏繞着血色光暈。
“將星犯紫微，血光沖鬥牛...”他低聲自語，羽扇輕搖，“幼常，你的第一場大考，來了。”
夜風呼嘯，卷起滿天飛雪。
隴右的冬天，注定要用血與火來書寫。
