林硯用了兩天時間收拾行囊，又跟王秀才仔細交代了蒙學的常事務——哪些孩子基礎薄弱需要多費心，哪些孩子調皮要嚴加管教，午飯的粗糧該從哪家糧鋪買更實惠……事無巨細，一一叮囑。
王秀才被他這份認真勁兒逗笑：“你呀，放心去吧。我教了幾十年書，這點事還辦不好？倒是你，到了書院可得專心學問，別總惦記着這邊。”
“先生說的是。”林硯躬身行禮，心裏卻清楚，這蒙學裏的三十多個孩子，早已成了他放不下的牽掛。
出發那天，陳氏往他行囊裏塞了滿滿當當的吃食，有烙好的粗糧餅，還有用油紙包好的臘肉，都是舍不得自己吃，特意給他留的。“到了書院別委屈自己，缺啥就寫信回來，家裏給你送。”
林老實拍了拍他的肩膀，只說了句“保重”，眼眶卻紅了。林丫拉着他的衣角，小聲道：“哥，你要早點回來，我會好好讀書，等你回來考我。”
“好。”林硯揉了揉她的頭發，強忍着不舍轉身，跟着張遠上了路。
張遠家在府城附近的張家村，比柳溪村富裕得多。他家裏備了馬車，兩人不用再步行，一路顛簸，傍晚時分便到了張家。
張家是當地的富戶，青磚瓦房，院落寬敞，門口還站着兩個家丁。張父是個面容和善的中年商人，聽說林硯是兒子在院試時認識的好友，又考中了秀才，很是熱情，拉着他的手問長問短，晚飯更是備得豐盛，雞鴨魚肉擺滿了一桌。
“林賢侄，你能來我們這白鹿書院讀書，是書院的福氣。”張父舉杯笑道，“我家這小子頑劣，以後還請你多照拂。”
“伯父客氣了，我和張兄互相學習才是。”林硯連忙舉杯回敬。他看得出，張父雖是商人，卻極重視讀書，對兒子的期望很高。
第二天一早，張遠便帶着林硯去了白鹿書院。書院坐落在城郊的半山腰上，青磚灰瓦，掩映在蒼鬆翠柏之間，門口懸掛着“白鹿書院”四個燙金大字，筆力遒勁，透着一股書卷氣。
進了書院，只見亭台樓閣錯落有致，小橋流水相映成趣，不少身着長衫的學子或在廊下讀書，或在湖邊討論，氣氛肅穆而寧靜。
“這裏就是白鹿書院，是咱們府城最好的書院，不少舉子都是從這裏考出去的。”張遠笑着介紹，“裏面的山長是前幾年致仕的李御史，學問可大了！”
林硯看得有些入迷，他從未見過如此雅致的地方，心裏對接下來的學習生活充滿了期待。
兩人先去拜見山長李御史。李御史約莫六十多歲，須發花白，卻精神矍鑠，眼神銳利，一看便知是久居上位之人。
“你就是林硯？”李御史看着林硯，微微點頭，“周學政給我寫了封信，誇你文章務實，有體恤民情之心。”
林硯沒想到周學政竟會特意給李御史寫信推薦他，心裏又是感激又是惶恐，連忙躬身行禮：“學生資質愚鈍，不敢當周大人和山長誇獎。”
“不錯，謙虛有禮。”李御史贊許道，“白鹿書院講究學以致用，不推崇死讀聖賢書。你既有鄉野經歷，更該明白學問當爲百姓謀福的道理。好好學吧，別辜負了周學政的期望。”
“學生謹記山長教誨。”
李御史讓書院的管事帶林硯去安排住處。書院的學子宿舍是兩人一間的小院，林硯的室友恰好是張遠，倒是方便了不少。
收拾好住處，張遠拉着林硯去認識其他學子。書院裏的學子大多是府城周邊的富家子弟，穿着光鮮，言談間帶着幾分傲氣。
“這是我好友林硯，青溪縣來的，也是秀才。”張遠介紹道。
大多數人只是淡淡點頭，眼神裏帶着審視和疏離，顯然沒把這個從窮鄉僻壤來的秀才放在眼裏。
一個穿着錦緞長衫、面色倨傲的青年嗤笑一聲：“青溪縣？沒聽說過。那裏也能考出秀才？怕不是花錢買的吧。”
林硯眉頭微皺，正要說話，張遠已經開口道：“趙兄這話就不對了，院試何等嚴格，豈是能花錢買的？林兄的文章連周學政都誇贊，比我們這些人強多了。”
那青年名叫趙軒，是府城通判的兒子，在書院裏向來橫行霸道，聽張遠這麼說，臉色一沉：“張遠，你幫着外人說我？他一個鄉下來的窮酸，能寫出什麼好文章？怕是連《春秋》都沒讀過吧。”
林硯平靜地看着他：“《春秋》雖難，學生卻也略知一二。不知趙兄對‘鄭伯克段於鄢’有何見解？”
“鄭伯克段於鄢”是《春秋》裏的名篇，講的是鄭莊公與其弟共叔段的權力爭鬥。趙軒平時只顧着鬥雞走狗，哪裏真的鑽研過經書，被林硯問得一愣，支支吾吾說不出話來。
“怎麼？趙兄不知？”林硯淡淡一笑，“其實這篇文章看似寫兄弟相爭，實則暗含孔子對禮崩樂壞的慨嘆。鄭莊公明知共叔段有野心，卻故意縱容，看似仁厚，實則包藏禍心，所謂‘欲擒故縱’，正是如此。”
他一番話條理清晰，見解獨到，不僅讓趙軒啞口無言，連周圍其他學子都露出了驚訝的神色。他們沒想到這個鄉下來的秀才，對《春秋》的理解竟如此深刻。
張遠更是得意，拍着林硯的肩膀笑道：“我就說林兄學問扎實吧。”
趙軒臉上一陣紅一陣白，惱羞成怒：“你……你不過是僥幸說對了一句，有什麼了不起的！”說完，甩袖而去。
其他學子看林硯的眼神頓時變了，多了幾分敬佩和好奇。一個身材微胖、面帶笑容的學子走上前，拱手道：“在下王浩，剛才趙軒無禮，還請林兄勿怪。”
“王兄客氣了。”林硯拱手回禮。
“林兄對《春秋》的見解真是獨到，不知對《左傳》注解的杜預注有何看法？”王浩顯然是個愛讀書的，一開口便聊起了學問。
林硯也不藏私，把自己的理解娓娓道來。兩人越聊越投機，竟有種相見恨晚的感覺。
張遠在一旁笑道：“看來你們倆能成爲好友了。王浩可是我們書院有名的書呆子，除了讀書啥也不會。”
王浩臉一紅，不好意思地撓撓頭：“我只是覺得讀書有趣罷了。”
接下來的子，林硯開始了書院的學習生活。每天卯時起床，晨讀一個時辰，然後是先生講課，下午是自由討論或自習，晚上還要點燈苦讀，子過得充實而緊張。
書院的先生果然都是有真才實學的，講起經史子集來旁征博引，深入淺出，讓林硯受益匪淺。他以前自學時很多不懂的地方，經先生一點撥，頓時豁然開朗。
他也漸漸和其他學子熟悉起來。王浩果然如張遠所說，是個書呆子，整天抱着書看，卻心地善良，經常幫林硯解答學問上的難題。張遠雖然家境富裕，卻沒有紈絝子弟的習氣，爲人仗義，和林硯很合得來。
只有趙軒，總處處和林硯作對。林硯回答先生的問題，他總要雞蛋裏挑骨頭；林硯在自習室看書，他故意大聲喧譁；甚至連林硯穿的棉布長衫，他都要嘲諷幾句。
林硯起初懶得理會，後來見他越來越過分，便也不再忍讓。一次先生讓大家寫一篇策論，題目是“如何安撫流民”，趙軒寫的無非是“開倉放糧”“減免賦稅”等套話，林硯卻結合自己在柳溪村的所見所聞，提出了“以工代賑”“鼓勵墾荒”等具體措施，還詳細寫了如何組織流民、如何分配土地，條理清晰，切實可行。
先生當衆表揚了林硯的策論，說他“有經世濟民之才”，還把他的策論作爲範文讓大家學習。趙軒看了林硯的策論，臉色鐵青，卻再也說不出反駁的話來——林硯的策論句句落到實處，他那些套話本沒法比。
自此以後，趙軒雖然還是對林硯沒好臉色，卻再也不敢明着挑釁了。其他學子對林硯更是敬佩，不少人都願意和他討論學問，連一些以前看不起他的富家子弟，也漸漸放下了偏見。
林硯並不在意這些，他只想抓緊時間學習。書院的藏書樓有上萬卷書，好多都是他以前聞所未聞的孤本和善本，他每天除了上課，大部分時間都泡在藏書樓裏，如飢似渴地閱讀，常常讀到深夜才回宿舍。
張遠和王浩見他如此刻苦，也受到了感染，讀書越發用功。三人經常一起討論學問，有時爭得面紅耳赤，卻樂在其中。
這天，三人在藏書樓看書，王浩忽然道：“還有半年就要鄉試了，聽說今年的主考官是劉大人，他最看重策論，尤其是關於農桑水利的。”
“農桑水利？”林硯眼睛一亮，“這正是我熟悉的。”他在柳溪村長大，對種地、治水再熟悉不過了。
“那太好了！”張遠道，“林兄對這個肯定有獨到見解，到時候可得多指點指點我們。”
“互相學習。”林硯笑道。
他心裏暗暗記下這件事，打算接下來多花些時間研究農桑水利方面的書籍，說不定鄉試真能用上。
夕陽透過窗戶照進藏書樓，在書頁上投下斑駁的光影。林硯合上書，揉了揉發酸的眼睛，看着窗外遠處的群山，心裏充滿了力量。
白鹿書院的學習生活，讓他看到了更廣闊的世界，也讓他更加清楚地認識到自己的不足。但他不害怕，因爲他知道，每多學一點知識，每多明白一個道理，他就離自己的目標更近一步。
他的青雲路，正在這墨香繚繞的書院裏，一步步向前延伸。而他知道，半年後的鄉試，將是他這條路上又一個重要的關卡。他必須全力以赴，才能不負自己，不負家人，不負那些期待的目光。
