調查前王妃死因的念頭一旦生出，便像藤蔓般纏繞心頭。蘇晚晚深知此舉凶險萬分，一旦被蕭執或幕後黑手察覺，等待她的可能就是“意外身亡”，成爲第七個真正的犧牲品。但她更清楚，若一直被動承受流言和暗箭，遲早也會被這無形的網絞。
主動出擊，或許還有一線生機。
她開始有意識地搜集信息。首先是那六位王妃的基本情況：出身、嫁入時間、死亡時間、官方記載的死因、喪儀規格、埋葬地點等等。這些信息並非絕密，在藏書樓的一些舊檔、禮部往來文書副本（王府長史處可能有留存）、甚至一些老仆模糊的記憶中，或許能找到蛛絲馬跡。
她不能大張旗鼓地去問，只能利用現有渠道。
青黛成了關鍵。她心思縝密，又因爲懂藥材，有時需要去府中藥庫或與府醫打交道，能接觸到一些旁人不易接觸的角落和人。蘇晚晚讓她在辦差時，留意是否有關於前王妃們用藥或病案的只言片語，尤其是那些非正常死亡的。
小杏則負責留意府中老仆的閒談。那些在王府伺候了十幾年甚至幾十年的老人，可能知道一些被刻意掩蓋的舊事。
王嬤嬤……蘇晚晚暫時沒有驚動她。這位嬤嬤雖然現在規矩，但畢竟是王府老人，又與柳側妃那邊有些說不清的關系，還需觀察。
幾下來，收獲寥寥。官方記載語焉不詳，與蕭執當初所言大同小異。府醫處口風甚緊，老仆們也對前王妃之事諱莫如深，仿佛那是一個不能觸碰的禁忌。
就在蘇晚晚考慮是否要冒險接觸長史司的檔案時，青黛帶回了一個意想不到的消息。
“……奴婢今去藥庫取安神香，無意中聽到兩個看守庫房的老婆子閒聊。”青黛壓低聲音，“她們說，中元節快到了，內院管事讓她們準備些紙錢香燭，除了祭拜先祖，還要給……‘後面小祠堂裏那幾位’也燒一份，免得她們在下面不安生，又‘回來’鬧。”
“後面小祠堂？”蘇晚晚心中一動。王府內有供奉先祖的正祠，這“後面小祠堂”是哪裏？
青黛道：“奴婢悄悄打聽了一下，說是王府西邊最偏僻的角落，有個廢棄的院子，裏面有個小祠堂，據說……是暫時停放前幾位王妃靈柩、或者供奉她們牌位的地方。因爲……因爲死得不吉利，不能入正祠，也不能立刻下葬，有些就在那裏停了好些年，後來才移出去的。現在裏面估計只剩下牌位和一點香火了。”
停放靈柩、供奉牌位的廢棄小祠堂！這裏面，會不會留下什麼線索？比如，牌位上會不會有更具體的信息？或者，祠堂本身有什麼異常？
“知道具置嗎？”蘇晚晚問。
青黛點頭：“大概知道，在西邊‘攬月閣’再往後的荒園裏，聽說院門常年鎖着，鑰匙在掌管內院雜物的陳嬤嬤手裏。”
陳嬤嬤？蘇晚晚記得，是內院一個資歷很老、但不太管事的嬤嬤，似乎與柳側妃不太對付。
“想辦法，拿到鑰匙的模子，或者……弄清楚陳嬤嬤存放鑰匙的習慣。”蘇晚晚沉聲道。夜探小祠堂風險極高，但可能是獲取直接線索的唯一捷徑。
青黛臉色微白，但還是堅定地點了點頭：“奴婢盡力。”
又過了兩，青黛帶來了好消息。她買通了陳嬤嬤身邊一個貪杯的小丫鬟，得知陳嬤嬤將那小祠堂的鑰匙和其他一些不怎麼用的舊鑰匙一起，掛在她自己房間床頭一個不起眼的小木盒裏，那木盒只是普通搭扣，並未上鎖。陳嬤嬤每午飯後會小憩半個時辰，雷打不動。
時機就在午後。
蘇晚晚決定親自去。青黛本想代替，但蘇晚晚認爲青黛對前王妃之事了解有限，且萬一被發現，青黛很難解釋清楚。而她作爲王妃，即使被發現，或許還有轉圜餘地（雖然可能性極低）。
行動計劃定在次午後。蘇晚晚以“午間歇息，不喜打擾”爲由，讓王嬤嬤和小杏守在正屋外。她則換上青黛事先準備的、顏色深暗且便於行動的舊衣裙（從庫房淘汰衣物中找來改的），用布巾包好頭發，臉上也蒙了塊深色面紗。
青黛利用去針線房取東西的借口，提前去了陳嬤嬤院子附近望風。
時辰一到，蘇晚晚悄無聲息地從靜思院後角門溜出（這角門鑰匙她早已讓小杏偷偷配了一把）。按照青黛描述和事先反復記憶的路徑，她借着花木和廊柱的掩護，快步向西邊偏僻處走去。
越往西走，人跡越罕至，樓閣也越發破敗。空氣中彌漫着草木腐朽和灰塵的氣息。終於，她看到了“攬月閣”的匾額，已經歪斜褪色。繞過攬月閣，後面果然是一片幾乎被荒草淹沒的園子，園子深處，隱約可見一堵高牆和一座孤零零的、灰撲撲的小建築。
那就是小祠堂了。
院門是厚重的木門，掛着一把大銅鎖。蘇晚晚從懷中取出青黛用軟泥拓印後、趕制出來的粗糙鑰匙模子，又拿出一細鐵絲（從舊燈籠上拆的），借着門縫透出的光，小心地嚐試開鎖。
她的手指穩定，心卻跳得厲害。時間一分一秒過去，額角滲出細汗。終於，“咔噠”一聲輕響，鎖簧彈開！
她輕輕推開木門，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，在寂靜的荒園裏格外清晰。她屏住呼吸，側身閃入，立刻將門虛掩。
祠堂內部比外面看起來更小，也更陰森。沒有窗戶，只有門縫透進些許微光。空氣中彌漫着濃重的灰塵味、黴味，還有一絲若有若無的……陳舊的香火氣息。
正對門的牆壁前，設着一張長長的供桌，桌上積着厚厚的灰塵。供桌後方，依序擺放着六個黑漆漆的牌位！在昏暗的光線下，如同六個沉默的鬼影。
蘇晚晚的心猛地一沉。她穩了穩心神，走上前。
牌位用料普通，雕刻簡單，上面用金漆寫着名諱和生卒年月。她借着微弱的光線，一個個看過去：
“蕭門元配陳氏靈位”
“蕭門繼室林氏靈位”
“蕭門繼室王氏靈位”
……
果然都是前六位王妃。生卒年月與之前了解的大致吻合。牌位本身似乎並無特殊。
她的目光掃過供桌和地面。供桌上除了灰塵，還有幾個歪倒的香爐，裏面是早已板結的香灰。地面是青磚，同樣積滿灰塵，有幾處隱約能看到凌亂的腳印，新舊不一，看來並非完全無人踏足。
她蹲下身，仔細查看那些腳印。大部分是女子的繡鞋印，大小不一，可能是定期來打掃或上香的仆婦。但有一處……在供桌側面靠近牆角的位置，有幾個腳印格外清晰，鞋底花紋奇特，不是常見的樣式，而且似乎……是男子的鞋印？大小也比女子的印記大得多。
男子？誰會來這種地方？蕭執？還是……其他人？
蘇晚晚心中疑竇更甚。她站起身，沿着牆角仔細摸索。牆壁冰冷溼，有些地方牆皮已經剝落。當她摸到供桌後方右側牆壁時，指尖忽然觸到一塊略微鬆動的磚塊！
她用力一按，那磚塊竟向內凹陷下去半分！與此同時，旁邊另一塊磚似乎也微微一動。
是機關？還是年久失修？
蘇晚晚心跳如鼓，小心翼翼地將兩塊鬆動的磚都向內推了推。沒有反應。她又嚐試向不同方向扳動、旋轉……
就在她幾乎要放棄時，其中一塊磚被她向左側用力一扳——
“咔……咔咔……”
一陣極其輕微、令人牙酸的機械轉動聲從牆壁內部傳來！緊接着，供桌後方那塊原本嚴絲合縫的牆壁，竟然悄無聲息地向內滑開了一條僅容一人側身通過的縫隙！一股更陰冷、帶着濃重土腥和某種難以形容的陳舊氣味的風，從縫隙中撲面吹出！
密室！這小祠堂後面，竟然有密室！
蘇晚晚渾身的汗毛都豎了起來！她強忍着心中的驚駭和恐懼，湊近縫隙，向裏望去。裏面黑黢黢的，什麼也看不清，但那股陰冷的氣息卻真實無比。
去，還是不去？
裏面可能藏着秘密，也可能藏着致命的危險。
就在她猶豫的瞬間，祠堂外荒園中，忽然傳來一陣極其輕微、但絕非野貓野狗能發出的——腳步聲！
有人來了！
蘇晚晚大驚失色！她當機立斷，立刻將那塊鬆動的磚扳回原處！機括聲再次輕微響起，牆壁縫隙迅速合攏，恢復原狀，幾乎看不出痕跡。
她快速退到供桌旁，目光急掃，看到供桌下有一處空隙較大，且灰塵堆積很厚。她毫不猶豫，矮身鑽了進去，縮在供桌最裏面的角落，用寬大的裙擺盡可能蓋住身體，屏住呼吸，一動不動。
幾乎就在她藏好的同時，祠堂那虛掩的木門，被“吱呀”一聲，徹底推開了。
一道被拉長的、模糊的人影，投在了滿是灰塵的地面上。
