豎。
王氏的馬車在辰時抵達沈府正門。
花嫵早早候在二門處，見那青帷錦緞的馬車駛入，忙斂衽上前。
王氏由丫鬟扶着下車，面色竟比去時好了許多，雖仍顯清瘦，但眼神清明，唇上也有了血色。
“婆母。”花嫵盈盈拜下，“一路辛苦了。”
王氏見了她，臉上露出真切笑意，拉住她的手：“起來吧。這些子，府中可好？”
“一切都好。”花嫵柔聲道，“婆母氣色瞧着大好了，寺中清修果然養人。”
王氏拍了拍她的手：“也多虧你的藥方。我在寺中照着吃，夜裏睡得安穩多了，連住持都說我面色好了不少。”
婆媳二人說着話，往鬆鶴堂去。
-
鬆鶴堂。
王氏換了家常褙子，接過花嫵奉的茶，淺淺啜了一口。
目光掃過堂下。
眉頭幾不可察地一蹙。
“趙氏呢？”她問，“我回府半了，怎不見她？”
王嬤嬤上前半步，垂首：“三夫人身子不適，在院裏靜養。”
“不適？”王氏眸光微凝，“昨不還好好的？張羅着迎我回府的事麼？”
王嬤嬤額角滲出細汗，支吾着不敢接話。
王氏目光轉向花嫵：“你可知曉？”
花嫵福身：“三娘前幾與妾有些誤會，兄長替妾出面，懲戒了三娘，讓她休養些時。”
王氏臉色卻沉了下來。
她久居後宅，怎會聽不出這弦外之音？
什麼誤會，分明是沈宴辭又動用了雷霆手段。
“胡鬧！”王氏輕斥，“既是誤會，說開便是。一家人關起門，哪有動輒禁足的道理？傳出去，豈不讓人笑話沈家規矩散漫？”
她看向王嬤嬤，吩咐道：“去，傳我的話，讓趙氏好生梳洗了，即刻過來。她若真病了，便請府醫仔細診治；若只是小恙，便不必嬌貴，該有的禮數不能廢。”
王嬤嬤連忙應聲：“是，老奴這就去。”
花嫵心中平靜。
王氏心腸不壞，甚至算寬厚。
可這位婆婆，有高門主母最典型的病症。
太愛惜羽毛，看重賢德公允的皮相。
爲了維持這份體面，許多時候，她寧願委屈身邊親近之人。
沈宴知幼時，雖頂着嫡長子的名頭，境遇卻頗爲尷尬。
王氏那時身子弱，常年臥病，心思放在平衡妾室上，對沉默寡言的長子，難免疏於關愛。
反倒是趙氏所出的沈宴辭，更得父親歡心。
那時的沈宴知，如何獨自面對冰冷的落差？
需要母親撐腰時，王氏或許正爲不偏不倚的名聲，將他輕輕推到一邊。
久而久之，那顆心便裹上了一層又一層的冰殼。
不懂被偏愛的溫暖，自然也不信無條件的溫情。
他所有的行事，大約都源於冷硬的利弊權衡。
花嫵在心底輕嘆。
王嬤嬤去得快，回來得也快。
趙氏進了鬆鶴堂。
眼圈青黑，眼底帶血絲，強撐的精神氣，掩不住憔悴怨懟。
“給姐姐請安。”趙氏福身，“本該早來伺候，只是染了風寒，怕過了病氣。”
王氏打量她：“起來吧。看你氣色，倒不像有大礙。”
趙氏坐下，臉上擠出笑：“姐姐教訓的是。”
她頓了頓，忽然開口：“二娘子總悶着也不好。過兩，我娘家侄女設了賞梅小宴，不如二娘子也去散散心？”
王氏皺眉。
新寡之婦，頻繁赴宴，於禮不合。
但趙氏以散心爲名，又牽扯娘家，不好直接駁斥。
花嫵心中冷笑。
趙氏這是禁足令剛解，就迫不及待要給她找不自在？
想把她推到人前，讓貴眷們嘲笑新寡？
她看向趙氏：“三娘好意，妾身心領。只是妾身如今身份，出去是否不便？”
王氏沉吟：“趙氏說得也有理。總悶在屋裏，沒病也悶出病來。”
花嫵心頭一緊。
卻聽王氏話鋒一轉：“只是你獨自赴宴確有不便。這樣吧，讓大公子陪你去一趟。他在朝中擔職，那些女眷家的父兄多與他有往來，有他在場，旁人不敢妄加議論。”
“姐姐！”趙氏猛地拔高聲音，“這如何使得？大公子怎能去內帷女眷的賞花宴？傳出去豈不貽笑大方！”
王氏端茶，撇了撇浮沫：“有何不可？他是長兄，陪寡居的弟妹出門散心，正是家風敦睦。外頭閒人，誰敢說半個不字？”
趙氏喉頭一堵。
她本意要讓花嫵出醜，怎料王氏竟把沈宴知推了出來！
有那位閻羅似的嫡長子在，誰敢給花嫵難堪？
可轉念一想。
讓沈宴知踏進鶯鶯燕燕堆裏，看他被脂粉氣熏得皺眉冷臉，不也是樁樂事？
趙氏眼底陰翳散去幾分：“姐姐思慮周全。有大公子照應，自然是萬無一失。”
“婆母！”花嫵上前半步，“兄長理萬機，怎可爲我這點小事勞煩？況且賞梅宴皆是女眷，兄長若去，只怕……”
“只怕什麼？”王氏看向花嫵，目光沒了溫和，“大公子都未推辭，你倒替他做主了？”
花嫵脊背一涼：“妾身不敢。”
王氏語氣稍緩，“你既入了沈家門，便該明白‘一榮俱榮，一損俱損’的道理。”
“妾身謹遵婆母教誨。”花嫵道。
王氏神色這才真正緩和，轉頭對王嬤嬤道：“去北苑傳話，讓大公子明空出半，陪二娘子去趙府賞梅。”
“是。”
-
北苑書房。
沈宴知聽完王嬤嬤傳話，執筆的手在空中一頓。
一滴濃墨墜下，在箋上洇開污跡。
蒼竹心頭一跳。
“賞梅宴？”沈宴知擱下筆，抬眸看向王嬤嬤，“母親的意思？”
王嬤嬤垂首：“是老夫人的原話。說讓您陪二娘子去散心，也顯沈家敦睦家風。”
“母親倒是想得周全。”
王嬤嬤覷他神色：“公子若覺不便，老奴可再去回稟……”
“不必。”沈宴知打斷，“告訴母親，明辰時，我會陪二娘子同去。”
王嬤嬤鬆了口氣，應聲退下。
蒼竹的目光落回案頭那方紫檀木食盒上。
方才蕊兒來送時，只低眉順眼地說：“姑娘說，雖不知那位修燈的老匠人姓甚名誰，但一點心意總要表到。這是姑娘今晨親手做的杏仁佛手酥，請蒼侍衛代爲轉交，聊表謝忱。”
蒼竹當時覺棘手。
公子從不嗜甜，更厭煩瑣碎人情。
他正欲婉拒，卻見公子淡淡頷首：“放下吧。”
蒼竹覷着沈宴知神色，見他目光凝在食盒上，久未移開，心下轉了幾轉：“公子，這糕點屬下先收起來？”
沈宴知沒應聲。
他伸手，輕輕一撥。
“咔噠”輕響，盒蓋開啓。
六枚酥點整齊碼着。
沈宴知看了片刻，竟拈起一枚，送至唇邊。
蒼竹險些低呼出聲。
公子他竟吃了？
沈宴知咬了一小口。
酥皮極脆，入口即化，杏仁餡磨得細滑，甜度恰到好處。
他素不喜甜，卻也沒半分不適。
腦中莫名浮現那夜燈下，她捧着修好的燈時，眼裏那簇驟然亮起的光。
【這盞燈於妾而言，比性命更重。】
蠢話。
“公子，”蒼竹見他吃完，試探問道，“可要用些茶？”
“嗯。”沈宴知這才收回思緒，端起茶，飲了一口。
他合上食盒，推到一旁。
“收着吧。”
蒼竹忙應了，捧起食盒，退了出去。
