魏欽的眼神瞬間變得極其銳利，明月被他看得渾身發冷，下意識地想縮回手，然後跪下請罪。
就在她動作的前一瞬，魏欽卻極輕微地偏開了頭，避開了她的視線，聲音淡漠：“放下。”
明月一愣，沒反應過來。
“帕子，放下。”他重復道，語氣裏帶着一絲不易察覺的煩躁，目光落在虛空中的某一點，就是不看她。
明月這才如夢初醒，慌忙將絹帕放下。
“出去。”這次的聲音低沉而肯定，不容置疑，卻不再是那種暴戾的“滾”。明月如蒙大赦，不敢有絲毫停留，低着頭，腳步凌亂地退出了值房，輕輕帶上了門。
值房內，魏欽盯着矮幾上那方素白絹帕，眸色深沉如夜。之後煩躁地閉上眼，試圖驅散那丫頭留下的淡淡皂角氣，和一絲屬於活人的暖意。
麻煩。果然是麻煩。
他猛地起身，不顧病體虛乏走到窗邊，一把推開了緊閉的窗扇。冷風瞬間灌入，吹散一室藥味。
“小福子。”
一直候在廊下陰影裏的小福子立刻應聲而入：“爹。”
“孫德海那邊，有什麼動靜？”魏欽沒有回頭，目光落在窗外沉沉的夜色裏。
“回爹，孫公公那邊……似乎對王管事三人折在咱們手裏，頗爲光火。但面上還維持着，只說是那三人自己行事不端，沖撞了您。不過，咱們安在他外宅的眼線回報，他最近與錦衣衛指揮使盧方走動甚密。”
“盧方？”魏欽嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那條見風使舵的老狗。看來孫德海是覺得，單靠內廷的手段壓不住咱家，想借盧方的刀了。”
他沉吟片刻，忽然問道：“前幾讓你查的，宮裏近來誰在打聽咱家身邊這個對食的底細，有結果了嗎？”
小福子上前一步，低聲道：“查到了。是永和宮的李選侍身邊的一個宮女，借着由頭，向咱們院裏一個負責漿洗的粗使婆子探聽過兩句，問明月姑娘性子如何，怕不怕生人。”
“永和宮……李選侍……”魏欽指尖輕輕叩擊着窗櫺，發出規律的輕響。李選侍位份不高，但生育了一位小公主，在宮裏也算有幾分體面，最重要的是，她與孫德海似是遠房表親。
“她打聽這個做什麼？”魏欽語氣平淡，卻帶着洞悉一切的冷意。
“兒子愚鈍，尚未查明。不過……三後，是慈寧宮小佛堂一年一度對外開放，供宮人祈福的子。按舊例，有些低位嬪妃也會前去上香，爲皇子公主祈福。”
魏欽轉過身，蒼白的臉上露出一絲了然於的譏誚：
“祈福是假，想親眼看看咱家這‘笑話’是真。孫德海這是不死心，還想在這丫頭身上做文章，看看能不能挑起咱家的火氣，或者……抓住咱家什麼把柄。”
他踱步回到榻邊，目光再次掃過那方絹帕，眼底閃過一絲極其復雜的幽光。
這丫頭，蠢笨，怯懦，卻像一顆無意間落入棋盤的石子，打亂了他慣有的節奏，也吸引了對手不必要的注意。
留着她，是麻煩。
可若此刻處置了她，反倒顯得他魏欽心虛，被孫德海拿捏住了痛處。
更何況……
他想起她喂粥時顫抖的手，想起她昨夜那笨拙的順氣動作，想起她擋在門前那句“不能讓黃鼠狼進雞窩”的蠢話……
一種陌生的、躁動不安的情緒在他心底滋生，他厭惡這種失控的感覺。
“小福子。”
“兒子在。”
“三後，慈寧宮小佛堂開放，”魏欽的聲音恢復了往的冰冷與算計，“帶她去看看。”
小福子微微一怔，有些意外：“爹，這……是否不妥？萬一沖撞了……”
“沖撞？”魏欽冷笑，“有咱家在，看誰敢沖撞她。”
他頓了頓，語氣裏帶着一種近乎殘忍的玩味：“也讓孫德海和李選侍看看，他們費盡心機送來的這顆棋子，在咱家手裏，究竟是個什麼模樣。”
“是，兒子明白了。”小福子垂首應下。
“還有，”魏欽補充道，聲音低沉，“盯緊永和宮和孫德海那邊的動靜。咱家倒要看看，他們想演哪一出。”
“是。”
小福子退下後，魏欽走到矮幾前，終於伸出手，拈起了那方素白絹帕。柔軟的布料上，似乎還殘留着一絲極淡的皂角氣。
他眸色暗沉，指尖微微用力，幾乎要將那絹帕揉碎。
麻煩，卻也是一個……或許能加以利用的麻煩。
三後，慈寧宮小佛堂開放的子。
魏欽因病告假數，今卻強撐着起了身。
小福子伺候他穿上了一身暗青色素面曳撒，未佩戴任何彰顯身份的飾物，只在腰間系了塊成色普通的玉佩，整個人顯得清減而低調，卻掩不住那股從骨子裏透出來的陰鬱氣場。
他坐在值房外間的太師椅上，指尖捻着一串烏木佛珠，面色依舊蒼白，眼神卻銳利如常，甚至更添了幾分冷冽。
他在等。
約莫辰時末，小福子引着一人，從廊廡盡頭緩緩走來。
魏欽抬眸望去。
目光觸及那抹身影的瞬間，他捻着佛珠的指尖幾不可察地頓住，深潭似的眸底掠過一絲極快、極深的波瀾。
來人自然是明月。
她穿着一身不合時宜的藕荷色新衣，頭發勉強挽起，鬢邊卻簪了朵淺粉海棠。陽光斜落，勾勒出她纖細的頸和單薄的肩。那怯生生的姿態與這身刻意打扮格格不入，卻硬生生揉出一種我見猶憐的脆弱感。
魏欽的視線在她身上停留了足足三息。他見過太多美人，環肥燕瘦，濃豔清麗，但那些皮囊之下，無一不是浸透了宮闈算計和欲望糾葛。
而眼前這個……像誤入狼群的幼鹿，皮毛被強行綴上不屬於它的綾羅，眼神卻依舊是全然的懵懂與驚懼，淨得刺眼。
他倏地移開視線，仿佛被燙到，語氣恢復了慣有的冰冷與刻薄：
“倒是人靠衣裝。”他嗤笑一聲，“走吧。待會兒到了地方，管好你的眼睛和嘴。多看多聽，少說少問。若敢給咱家丟人現眼……”
他頓了頓，後面威脅的話未盡，但那股森然的寒意已讓明月瑟瑟發抖。
“明月……明白。”她聲音細弱，幾乎聽不見。邁着虛軟的步子，趕緊跟在那道清瘦卻壓迫感十足的背影之後。
慈寧宮小佛堂位於皇宮西側，平裏守衛森嚴，只在特定時對部分宮人開放。
今雖非大子，但通往佛堂的宮道上，已然可見三三兩兩結伴而行的宮人，以及一些乘坐軟轎、衣着素雅的低位嬪妃。
魏欽的出現，無疑吸引了衆多或明或暗的視線。他位份不低，又是司禮監炙手可熱的人物，加之近抱病和“新獲對食”的傳聞，更是讓他成了衆人矚目的焦點。
而跟在他身後，低眉順眼容貌卻清麗難掩的明月，則瞬間成了所有目光匯聚的第二個中心。
竊竊私語聲如同水般在周圍蔓延開。
“那就是魏公公的……”
“對食？看着年紀好小……”
“模樣倒是不錯，就是瞧着怯生生的。”
“嘖，真是鮮花在……”
後面的話音低了下去，但那未盡之意，誰都明白。
明月只覺得那些目光如同針扎一般，刺得她渾身不自在。只是頭垂得更低，幾乎要埋進口。她能感覺到來自四面八方的打量、好奇、憐憫，以及更多她無法理解的、帶着惡意的審視。
魏欽卻恍若未聞，步履從容，面色平靜，甚至偶爾還會與相熟的內監頷首示意，只是那笑意從未抵達眼底。
就在他們即將踏入慈寧宮範圍時，另一隊儀仗從側面的宮道轉了出來。
爲首的軟轎上，坐着一位身着湖藍色宮裝、容貌秀美卻眉宇間帶着一絲驕矜的年輕女子，正是永和宮的李選侍。她身邊跟着的宮女，赫然便是前幾打聽明月消息的那一位。
兩隊人馬狹路相逢。
李選侍的軟轎停下，她目光輕飄飄地掃過魏欽，最後落在了他身後的明月身上，上下打量了一番，嘴角勾起一抹意味不明的淺笑：
“魏公公，真是巧了。這位便是您府上的……明月姑娘吧？果然生得一副好模樣，我見猶憐。”
