岩洞外，腳步聲與低語聲如同死神的鼓點，越來越近。林羽背靠冰冷的石壁，心髒在腔內狂跳，每一次搏動都牽扯着尚未完全愈合的傷口，帶來陣陣刺痛。癸水靈息在體內無聲流轉，如同幽潭深水，將他所有的生命氣息、玄氣波動乃至心跳聲都極力收斂、撫平。《斂息決》第一層“藏息”被運轉到極致，配合癸水屬性天然的隱匿特性，讓他仿佛與身下溼的岩石、空氣中彌漫的水汽融爲一體。
“頭兒，血跡到這裏就淡了，但沒斷。”一個略顯年輕的赤焰衛聲音在洞外不遠處響起，帶着搜查時的謹慎，“這岩縫……好像有被移動過的痕跡。”
林羽瞳孔微縮。他昨夜倉促布置的僞裝，果然留下了細微的破綻。戊土厚德氣擅長穩固防御，但在消除痕跡方面，終究不如癸水這般潤物無聲。
“撬開看看。”小隊長聲音沉穩，不容置疑，“周統領下了死命令，任何可疑痕跡都不能放過。煞氣異動源頭雖在落星湖，但引發異動之人可能早已逃竄。此人能引動封印，絕非尋常，若真是‘幽泉’餘孽或覬覦封印的邪修，必須揪出來！”
“幽泉餘孽……”林羽心中凜然。這個稱呼再次出現，且與“引動封印”、“邪修”掛鉤，顯然在城主府乃至更高層眼中，是一個需要高度警惕甚至剿滅的敵對勢力。自己無意中的舉動，竟可能被歸爲此類？
岩石被搬動的摩擦聲響起，堵住洞口的碎石和枯枝正在被清理。光線透過縫隙射入，在林羽臉上投下晃動的陰影。
不能坐以待斃！林羽眼神一厲。癸水靈息雖不擅強攻，但其柔韌、滲透、以柔克剛的特性，在狹窄空間和近身纏鬥中，未必沒有機會。他悄然將手按在腰間短匕上，另一只手則扣住了僅剩的一小包混合毒粉。懷中的炎陽石碎片傳來穩定的溫熱，仿佛在爲他注入勇氣。剛剛提升至0.092%的玄脈縫隙，雖然微乎其微，卻讓癸水靈息的運行似乎更順暢了一絲，對水汽的感知也敏銳了一分——他能“感覺”到洞外三人呼吸帶來的微弱氣流變化，以及他們身上火屬性玄氣（赤焰衛修煉功法多屬火）帶來的燥熱感。
就在洞口遮蔽物被徹底移開的刹那——
“就是現在！”
林羽動了！他沒有沖向洞口，反而身體向後一仰，雙腳猛地蹬在身後石壁上，整個人如同離弦之箭，不是前沖，而是斜向上方——岩洞頂部一處因溼而有些鬆動的石筍區域撞去！
“咔嚓！譁啦——”
鬆動的石塊和積累的污水劈頭蓋臉地砸向剛剛探進頭來的兩名赤焰衛！事發突然，兩人下意識地閉眼、格擋。就在這電光石火的混亂瞬間，林羽的身影已如鬼魅般從他們身側滑過，癸水靈息讓他身體柔若無骨，速度極快，直撲最後方那個正在警惕四周的小隊長！
“敵襲！”小隊長反應極快，低喝一聲，腰間長刀瞬間出鞘，帶起一溜赤紅火光，斬向林羽脖頸！玄者境的氣息毫無保留地爆發，灼熱的氣浪撲面而來。
林羽不閃不避，或者說，他本來不及閃避這蓄勢已久的一刀。但他本就沒打算硬接。只見他前沖之勢詭異地向下一沉，仿佛腳下踩滑，身體以一個不可思議的角度貼地滑行，險之又險地避開了刀鋒，同時左手揚起，那包混合毒粉劈頭蓋臉地撒向小隊長面門！
“雕蟲小技！”小隊長冷哼一聲，玄氣鼓蕩，在身前形成一層薄薄的火紅光罩。毒粉撞上光罩，大部分被彈開、燒灼，發出嗤嗤聲響和刺鼻氣味，但仍有一小部分穿透了光罩，撲向他口鼻。
小隊長雖驚不亂，立刻閉氣，同時刀勢一轉，改劈爲掃，赤紅刀光如扇形展開，封死了林羽所有閃避空間。然而林羽仿佛早已料到，滑行的身體在間不容發之際猛地擰轉，如同遊魚般從刀光邊緣“滑”了過去，短匕悄無聲息地刺向小隊長的肋下——那裏是皮甲連接的薄弱處！
“好滑溜的小子！”小隊長眼中閃過一絲訝色，對方明明只有玄徒六星的氣息（癸水靈息外顯），但這身法和對戰機的把握，卻老辣得不像話。他收刀回防已然不及，只得左掌裹挾着灼熱玄氣，狠狠拍向林羽頭顱，竟是兩敗俱傷的打法！
林羽匕首去勢不減，但在即將刺中的瞬間，手腕一抖，匕首劃過一道弧線，並非直刺，而是斜挑！“嗤啦”一聲，小隊長的皮甲被劃開一道口子，皮膚也被劃破，鮮血滲出。而小隊長的掌風也到了林羽頭頂。
千鈞一發之際，林羽頭顱猛地一偏，掌風擦着耳廓掠過，辣的疼，帶走幾縷頭發。他借勢向後翻滾，同時右腳勾起地上一塊碎石，灌注癸水靈息，踢向另外兩名剛剛從碎石污水襲擊中回過神、正欲撲來的赤焰衛！
碎石速度不快，但角度刁鑽，且蘊含着一股陰柔的穿透勁力。兩人揮刀格擋，“鐺”的一聲，碎石炸裂，那股陰柔勁力卻順着刀身傳來，震得他們手臂發麻，氣血微微一滯。
就這麼一阻的功夫，林羽已翻身躍起，頭也不回地朝着峽谷深處、地圖上標注的一片密集石林區亡命狂奔！癸水靈息全力灌注雙腿，步伐飄忽，在亂石間留下道道殘影，速度竟不比尋常玄者慢多少。
“追！他受傷了，跑不遠！”小隊長按住肋下傷口，臉色陰沉。他沒想到一個玄徒六星的小子如此難纏，不僅身法詭異，那匕首上似乎還帶着一股陰寒之氣，讓他傷口處傳來麻痹感。更讓他心驚的是，對方在剛才交手中展現出的那種對戰鬥節奏的掌控和以弱搏強的膽識，絕非普通散修或逃犯能有。
三人立刻展開追擊。小隊長的速度最快，幾個起落便拉近了距離。另外兩人從側翼包抄，試圖將林羽向絕路。
林羽將速度提升到極限，肺葉如同火燒，昨尚未痊愈的內傷隱隱作痛。但他不敢有絲毫停頓，腦海中快速回憶着粗糙地圖上的標記：石林區前方，有一處標注爲“暗河支流入口”的地方，地圖旁還有一行小字：“水流湍急，地下復雜，慎入。”
就是那裏！林羽眼中閃過一絲決絕。面對三名至少玄者境的追兵，在開闊地帶絕無幸理。只有利用復雜地形，才有一線生機！
石林區怪石嶙峋，道路錯綜復雜。林羽憑借癸水靈息對水汽的敏感，隱約能感知到空氣中溼度的細微變化，朝着水汽更濃的方向疾馳。身後，赤焰衛的呼喝聲和破風聲越來越近，尤其是那小隊長，身法迅捷，距離在不斷拉近。
“小子，束手就擒，可留全屍！”小隊長厲喝，一道熾熱的刀氣隔空劈來！
林羽猛地向側方一塊巨石後撲去，刀氣擦着巨石掠過，留下焦黑的痕跡。他毫不停留，連續變向，在石林間穿梭，利用地形不斷阻擋對方的直線追擊。
很快，前方傳來隆隆水聲，空氣也越發溼陰冷。一條寬不過丈許、水流卻異常湍急的地下暗河出現在眼前，河水漆黑，不知深淺，入口是一個僅容一人通過的狹窄岩縫，裏面幽深黑暗。
“他要去暗河！”一名赤焰衛喊道。
“攔住他！”小隊長速度再增，手中長刀赤光大盛，顯然要施展強力武技。
林羽回頭瞥見那熾烈的刀光，心知不能再猶豫。他猛地咬破舌尖，一口精血噴在短匕上（這是他從《基礎陣法圖解》某個偏門記載中看到的臨時激發兵器靈性的粗淺法門，代價是損耗元氣），短匕嗡鳴一聲，泛起一層淡淡的血光。他反手將短匕擲向追得最近的一名赤焰衛，不求傷敵，只求阻他一阻。
同時，他運轉全身癸水靈息，在體表形成一層極薄的水膜，縱身一躍，毫不猶豫地扎進了那漆黑湍急的暗河入口！
“噗通！”
冰冷刺骨的河水瞬間將他淹沒，巨大的水流沖擊力將他卷向深處。他屏住呼吸，全力運轉癸水靈息，努力感知水流方向，調整姿態，避免撞上水下礁石。短匕的阻隔爲他爭取了一刹那的時間，當他沒入水中時，小隊長的刀光才斬在河面上，激起漫天水花。
“追！”小隊長臉色鐵青，看着漆黑湍急的河水，略一猶豫。暗河地下情況不明，水流如此湍急，且對方明顯精通水屬性功法，潛入其中如魚得水。自己三人雖不懼水，但火屬性在暗河環境中實力大打折扣，且對方可能設有埋伏……
“發信號，通知上下遊兄弟，封鎖可能出口！他受了傷，又耗損元氣精血，在這冰冷暗河裏撐不了多久！”小隊長最終沒有下水，而是做出了更穩妥的決定。他相信，對方已是強弩之末，在這絕地中，遲早會露出蹤跡。
冰冷的暗河如同怪獸的腸道，將林羽裹挾着沖向未知的黑暗。河水冰冷刺骨，暗流洶涌，不時有尖銳的礁石擦過身體，留下道道血痕。林羽只能勉強護住頭臉，順着水流方向飄蕩，同時竭力運轉癸水靈息，維持體溫，過濾水中稀薄的空氣。
不知過了多久，就在他感覺氣息將盡，四肢逐漸麻木時，前方水流突然變得平緩，頭頂也出現了一絲微弱的光亮。
“有出口！”林羽精神一振，奮力向上遊去。
“譁啦！”
他破水而出，大口呼吸着帶着泥土和腐殖質氣息的空氣。眼前是一個巨大的地下溶洞，洞頂有裂隙透下天光，照亮了下方一個不大的水潭。他正漂浮在水潭中央。
水潭邊，是溼滑的岩石和厚厚的苔蘚。溶洞深處，隱約可見鍾石林立，幽深不知通向何處。
林羽掙扎着爬上岸，癱倒在岩石上，劇烈咳嗽起來，咳出幾口帶着血絲的河水。精血損耗和冰冷的河水浸泡，讓他傷勢加重，臉色蒼白如紙。癸水靈息也消耗殆盡，今境界時間所剩無幾。
但他還活着，暫時擺脫了追兵。
他掙扎着坐起，檢查自身。傷勢不輕，內腑震蕩，外傷多處，元氣虧損。但幸運的是，懷中的炎陽石碎片、星紋鐵、青鋒殘片等關鍵物品都還在，用油布包裹的《基礎陣法圖解》和粗糙地圖雖然溼了，但字跡未糊。系統積分仍是1040點。
他立刻從懷中取出金瘡藥和最後一點止血散，簡單處理了外傷。又服下一顆回氣丹，默默調息。癸水靈息雖然所剩無幾，但其滋養特性仍在緩慢修復着他的身體。
【叮！觸發緊急任務：暗河求生。】 【任務描述：你墜入未知暗河，身負重傷，暫時擺脫追兵，但處境依然危險。】 【任務要求：在十二個時辰內，①找到相對安全的藏身點；②恢復部分傷勢與實力；③探查溶洞環境，尋找出路或資源。】 【任務獎勵：積分×200，水性掌握（初級），黑暗視覺小幅提升。】 【失敗懲罰：傷勢惡化，迷失於地下洞，遭遇未知危險。】
系統的提示讓林羽深吸一口氣。任務獎勵中的“水性掌握”和“黑暗視覺提升”對他目前處境很有用，但前提是能活下去。
他休息了片刻，待體力恢復少許，便開始打量這個溶洞。溶洞很大，岔路很多，幽深黑暗，只有水潭上方裂隙投下的天光提供有限照明。空氣中彌漫着溼和一種淡淡的、類似硫磺的味道。隱約能聽到深處傳來滴滴答答的水聲，以及……某種窸窸窣窣的細微聲響。
“必須找個更隱蔽的地方療傷，等今境界刷新。”林羽強打精神，選擇了一條看起來相對燥、且有微弱氣流流動的通道，小心翼翼地向前探索。癸水靈息耗盡，他只能依靠微弱的視覺和聽覺。
通道蜿蜒向下，越來越黑暗。他不得不放慢速度，摸索着前進。走了約莫一炷香時間，前方出現了微弱的熒光。那是一種生長在岩壁上的苔蘚，散發着淡藍色的幽光，勉強照亮了附近區域。
借着苔蘚微光，林羽發現通道在此變得開闊，形成了一個不大的石室。石室一角，有一眼小小的泉眼，汩汩冒出清澈的泉水，匯入一個小水窪。水窪旁，竟然生長着幾株散發着淡淡靈氣的夜光菇和一種葉片呈銀白色的小草。
“月光苔、夜光菇、還有……銀線草？”林羽據《基礎陣法圖解》附錄和原主模糊的記憶辨認着。月光苔可照明，夜光菇有微弱的寧神效果，銀線草則是煉制一些低階療傷丹藥的輔料，直接嚼服也有輕微止血生肌的作用。
“天無絕人之路！”林羽心中一喜。他小心地采集了幾株夜光菇和銀線草，嚼碎服下，又用泉水清洗了傷口。清涼的泉水和藥草讓他精神一振，傷勢似乎緩和了一絲。
他決定就在這石室暫時落腳。這裏相對隱蔽，有水源，有微弱光源，還有氣流流通，不易窒息。他在入口處布置了最簡單的預警機關（幾塊鬆動的石頭），然後盤膝坐在最燥的角落，手握所剩無幾的炎陽石碎片，借助其微弱的至陽之力溫暖身體，同時默默運轉《碧波劍訣》中基礎的調息法門，等待今境界刷新，也等待體力恢復。
時間在寂靜和傷痛中緩慢流逝。溶洞深處那窸窸窣窣的聲音時有時無，讓人不安。林羽不敢深睡，保持着一絲警惕。
終於，子時到來。
【叮！子時已到。】 【‘今境界’正在刷新……生成中……】 【生成完畢。】 【今境界：玄徒二星（丙火真炎）】 【持續時間：23小時59分59秒……】
丙火真炎！火屬性！
一股灼熱、爆烈、充滿生發之意的玄氣自丹田涌出，瞬間驅散了體內的寒意和虛弱感！火克金，亦能驅寒、活血、激發生機！對於此刻失血、受寒、元氣虧損的林羽來說，這無疑是雪中送炭！
他立刻引導丙火真炎玄氣流轉全身，溫暖冰冷的四肢，加速氣血運行，催化剛剛服下的夜光菇和銀線草藥力。傷口傳來麻癢的感覺，那是血肉在快速生長愈合。內腑的隱痛也在灼熱玄氣的滋養下迅速緩解。
“太好了！”林羽精神大振。雖然只是玄徒二星，境界比昨還低，但火屬性對於療傷和驅寒有奇效，正適合他現在的情況。而且，火能生光，在這黑暗的溶洞中，也能提供一些照明和威懾（對某些喜陰畏光的生物）。
他持續運功約一個時辰，傷勢穩定下來，恢復了約莫三成戰力。雖然依舊虛弱，但已無性命之憂。
他站起身，活動了一下筋骨。丙火真炎在指尖跳躍，形成一小簇穩定的火焰，照亮了周圍數尺範圍。他舉着這簇火焰，開始仔細探查這間石室。
石室不大，約莫三丈見方。除了泉眼、熒光苔蘚和那幾株藥草，似乎別無他物。但當他舉着火苗靠近一側岩壁時，卻發現了異常。
岩壁上，靠近地面的地方，有一些非天然的刻痕！雖然被苔蘚覆蓋了大半，但仍能看出是人工鑿刻的線條。
林羽心中一動，小心地剝開苔蘚。刻痕逐漸清晰，那似乎是……一幅簡陋的地圖？以及一些模糊的文字！
地圖線條粗糙，但大致能看出描繪的是地下溶洞的部分結構，有幾個岔路口被特別標記，其中一個標記旁，刻着一個箭頭，指向溶洞深處，旁邊還有幾個小字，勉強可辨：
“地火……脈……支……慎入……有炎晶……伴生火蜥……”
文字殘缺不全，但關鍵信息躍然眼前：地火脈支流！炎晶！火蜥！
“地火脈……炎晶！”林羽心跳加速。炎晶，是一種蘊含精純火屬性能量的礦石，對於火屬性修煉者乃是至寶，也可用於煉器、布陣。而地火脈，往往是天地火靈之氣匯聚之處，可能孕育出更珍貴的火屬性天材地寶！更重要的是，地火脈的至陽之氣，或許能進一步助他煉化體內殘留的煞氣，甚至……輔助沖擊玄脈！
但“伴生火蜥”則意味着危險。火蜥通常是守護炎晶或地火脈的低階妖獸，喜火畏水，在溶洞這種環境中，未必強大，但數量可能不少。
去，還是不去？
林羽看着指尖跳躍的丙火真炎，感受着體內對火屬性靈氣本能的渴望，又看了看岩壁上“慎入”的警告。
“險中求富貴……如今外面赤焰衛、血狼、雲家都在搜捕我，這地下溶洞雖然危險，但也是一處絕佳的藏身和修煉之所。若能找到炎晶，借助地火脈修煉，我的火屬性境界威力將大增，療傷速度也會加快。至於火蜥……小心應對便是。”
他下定決心。調息片刻，將狀態調整到最佳，然後按照岩壁地圖的粗略指引，朝着刻有箭頭標記的那個岔路口，小心翼翼地走去。
指尖的火焰，照亮了前路，也照亮了他眼中重新燃起的鬥志。
黑暗的地下溶洞，危機與機遇並存。新的挑戰，就在前方。
