赤焰山南麓的密林深處，林默靠在古樹的陰影裏喘息。
距離他逃離青雲宗已經過去十二個時辰，全副武裝的執法弟子三次從他藏身之處附近掠過。最後一次，他甚至能看清爲首者腰間的玉牌——“陳銳”，那個在藏經閣有過一面之緣的巡查組精銳。
“叛徒林默，擅闖禁地，盜取宗門至寶，見者格勿論！”
追捕令通過傳音符在方圓百裏內反復播報，聲音冰冷得不帶一絲感情。林默想象着這道命令如何被宣讀：孫長老面色鐵青地站在執法堂大殿，將一塊記錄了地火室靈力波動的玉簡摔在桌上；陳銳抱劍領命，眼中閃過獵人鎖定獵物時的銳光；而蘇晚晴...
蘇晚晴怎麼樣了？
林默握緊手中的星墜之晶。那塊指甲蓋大小的碎片此刻冰涼安靜，不再發出脈動的光，仿佛在孫長老面前暴露後耗盡了能量。但他知道它還在“活”着——偶爾，當遠處有修士飛過時，晶體會輕微發熱，像在發出警告。
必須離開青雲宗的勢力範圍。
靜心真人殘魂指出的路線很清晰：向南，避開所有城鎮和宗門據點，沿荒山野嶺行進三千裏，抵達南疆邊緣的落星鎮。但三千裏對於一個無法御劍、連輕身術都不會的“廢柴”來說，無異於天塹。
林默從懷裏摸出一張簡陋的地圖——這是他據靜心真人筆記中的描述，加上自己在靈草園見過的《南疆風物志》殘頁，勉強拼湊出來的。地圖上標注了幾個危險區域：黑風嶺有妖獸出沒，毒龍沼終年瘴氣彌漫，斷魂峽谷是散修劫匪的巢...
每一條路都不好走。
他收起地圖，從背包裏取出糧。背包是昨晚從一個廢棄獵人小屋“借”的，裏面有半袋硬餅、一塊熏肉、一個水囊，還有幾件粗布衣服。獵人大概進山打獵去了，希望他不會因爲這點“借用”而陷入困境。
硬餅硬得像石頭，林默就着溪水慢慢啃。溪水清澈，映出他狼狽的倒影：臉上滿是擦傷和污跡，頭發散亂，衣服被管道刮破了好幾處，手臂上還有被地火燎出的水泡。
但他還活着。
活着，就有希望。
就在林默準備繼續趕路時，懷裏的星墜之晶突然劇烈發燙。
不是警告性的微熱，而是灼燒般的滾燙。林默痛呼一聲，晶體從懷中跳出，懸浮在半空，開始發出急促的脈動銀光。光芒越來越強，頻率越來越快，像一顆即將爆炸的心髒。
同時，他感到丹田處傳來熟悉的抽痛——靈被激活了，但不是因爲他在修煉，而是被外部的某種東西強制激活了。
“發現你了。”
聲音從頭頂傳來。
林默猛地抬頭，看到陳銳站在十丈外的一樹枝上，面無表情地看着他。不是飛來的，而是從林間陰影裏“走”出來的——這家夥一直潛伏在附近，用某種秘術隱藏了氣息和靈力波動。
“星墜之晶對築基期以上的靈力有反應。”陳銳跳下樹枝，落地無聲，“孫長老說碎片會主動警示高階修士的靠近，我原本不信，現在看來是真的。”
他一步步走近，手按在劍柄上：“把東西交出來，然後跟我回去接受審判。也許掌教真人會看在你是初犯的份上，只廢去修爲，留你一條命在礦洞服役。”
林默後退，背抵住了樹。退無可退。
“我沒有偷東西。”他說，聲音因爲緊張而嘶啞，“我只是在尋找真相。”
“真相？”陳銳冷笑，“什麼真相？修煉是病的真相？靈是詛咒的真相？靜心真人那套瘋話，三百年了還有人信？”
林默的心跳漏了一拍：“你知道靜心真人？”
“執法堂的檔案裏，有關於他的完整記錄。”陳銳停在五步外，這個距離對築基修士來說等於零，“三百年前，靜心真人因修煉走火入魔，研究禁術，試圖破壞宗門基，被廢去修爲，囚禁至死。他的幾個追隨者也被清理，只有一個女弟子不知所蹤。”
他盯着林默：“你是那個女弟子的傳人？還是偶然得到了他的遺物？”
林默沒有回答。他在觀察陳銳的站位，觀察周圍的環境，尋找哪怕一絲逃跑的機會。但陳銳站得很穩，劍已半出鞘，靈力在周身流轉，封鎖了所有角度。
“不說話？”陳銳搖頭，“那就別怪我不客氣了。”
劍光出鞘。
不是直刺，而是化作一張光網罩下——這是執法堂的招牌劍技“天羅劍網”，專門用於活捉要犯。光網由數十道細密的劍氣構成，一旦被罩住，渾身竅都會被封鎖，靈力無法運轉。
林默知道自己躲不開。他的身體跟不上眼睛，眼睛跟不上劍光。在絕對的實力差距面前，任何技巧都是徒勞。
但他還是動了。
不是向後躲，而是向前撲。
撲向陳銳。
這個動作完全出乎陳銳意料。按常理，獵物應該後退、躲避、逃跑，哪有主動撲向獵人的？陳銳的劍網出現了瞬間的遲滯——他下意識地不想直接死林默，畢竟孫長老要活口。
就是這一瞬間。
林默從懷裏掏出一個布袋，猛地向陳銳撒去。
不是暗器，是粉末。
赤紅色的、辛辣刺鼻的粉末，在空中爆開成一片紅霧。這是他從獵人小屋“借”的另一樣東西——驅獸粉，獵人用來驅趕毒蟲猛獸的，主要成分是辣椒、硫磺和幾種性草藥。
陳銳猝不及防，被紅霧撲了滿臉。
“咳！咳咳！”他劇烈咳嗽，眼睛辣地疼，眼淚直流。雖然築基修士的護體靈力能擋住實質性攻擊，但這種純粹的性粉末，靈力屏障不會自動過濾。
林默趁機從陳銳身側沖過，一頭扎進密林深處。
“找死！”陳銳暴怒，靈力爆發震散紅霧。他閉着眼，神識卻已鎖定林默逃跑的方向——煉氣期修士的神識範圍最多十丈，但築基期的神識能覆蓋百丈，林默本逃不出他的感知。
劍光再起，這次不再留情。
但林默沒有直線逃跑。他沖進密林後，立刻拐了個彎，然後再次拐彎，在樹木間之字形穿梭。這不是亂跑，而是有計劃的——他記得地圖上標注，這片區域往東兩裏，就是黑風嶺的邊緣。
黑風嶺有妖獸。
低階妖獸，煉氣期修士就能對付，但數量衆多，一旦被纏上會很麻煩。更重要的是，妖獸的靈力波動會擾神識探查，就像在平靜的水面投入石子，波紋會掩蓋小魚遊動的痕跡。
林默賭陳銳不敢在黑風嶺大張旗鼓地追捕，否則引來妖獸群，就算築基修士也要費一番手腳。
他賭對了。
身後追擊的劍光開始猶豫。陳銳顯然也意識到前方是黑風嶺，他停在林子邊緣，臉色陰沉地看着林默消失在妖獸領地深處。
“你以爲逃進妖獸巢就能活命？”陳銳喃喃，收起長劍，“也好，讓妖獸替我省事。等你的屍體被啃得差不多了，我再來回收星墜之晶。”
他轉身，幾個起落消失在林間。
但林默知道，陳銳不會真的離開。他一定會在黑風嶺外圍守着，等自己要麼被妖獸死，要麼被迫逃出來。
必須穿過黑風嶺。
林默靠着樹喘息，汗水溼透了後背。剛才那一下沖刺耗盡了他所有體力，丹田處的抽痛越來越劇烈——星墜之晶還在發燙，靈被強制激活後，像一條蘇醒的毒蛇在體內蠕動。
他從背包裏翻出一個小瓷瓶，這是蘇晚晴上次給他的“清心散”，能稍微緩解修煉時的痛苦。倒出一粒吞下，清涼感從喉嚨蔓延到丹田，抽痛稍有緩解，但並未消失。
這不是長久之計。
林默看向黑風嶺深處。參天古木遮天蔽，光線昏暗，空氣中彌漫着腐葉和野獸的氣味。遠處傳來不知名妖獸的嚎叫，聲音在密林中回蕩，令人毛骨悚然。
他深吸一口氣，走進黑暗。
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與此同時，青雲宗煉丹房。
蘇晚晴跪在冰冷的地面上，面前是孫長老陰沉的臉。
“說，林默是怎麼知道地火室有東西的？”孫長老的聲音像毒蛇吐信，“是你告訴他的？還是你幫他的？”
“弟子不知。”蘇晚晴低着頭，聲音平靜，“弟子只是按慣例在丹房值守，聽到地火室有異響才進去查看，正好撞見林默師弟...不，林默賊子逃跑。”
“巧合？”孫長老冷笑，“我查過了，昨晚本該值守的李師弟，被人以‘器房師妹相約’的借口引開。而能知道李師弟心事的人不多，你正好是其中一個。”
蘇晚晴的心沉了下去。她沒想到孫長老查得這麼細。
“弟子確實知道李師弟對器房師妹有意，”她努力保持鎮定，“但弟子並未以此事相邀。也許是其他人...”
“夠了！”孫長老一拍桌子，桌上的茶盞跳起來，摔得粉碎，“蘇晚晴，我原本看你資質尚可，勤勉好學，才破例收你進丹房。沒想到你竟敢勾結叛徒，盜取宗門至寶！”
他站起身，居高臨下地看着蘇晚晴：“執法堂已經接手此案，陳銳正在追捕林默。一旦抓到他，搜魂之術下，什麼都瞞不住。你現在坦白，我還能替你向掌教真人求情，只廢修爲，留你一命。若等林默被抓...”
蘇晚晴咬住嘴唇，指甲陷入掌心。
她不能承認。承認了，林默的罪名就坐實了，而且自己也會被牽連。但她也不能完全否認，孫長老不是傻子，他已經懷疑了。
“長老明鑑，”她抬起頭，眼中泛起淚光——不是裝的，是真的恐懼，“弟子真的不知情。弟子只是...只是之前和林默師弟交流過煉丹心得，覺得他雖不能修煉，但對草木藥性頗有見解，所以偶爾會多聊幾句。但萬萬沒想到，他竟會做出這等大逆不道之事...”
她在賭，賭孫長老沒有確鑿證據，賭他不想把事情鬧得太大。
孫長老盯着她看了很久，久到蘇晚晴幾乎要崩潰時，他終於開口：
“從今天起，剝奪你丹房學徒身份，禁足於思過崖。沒有我的手令，任何人不得探視。等林默落網，一切自有分曉。”
他揮揮手，兩名執法弟子上前，一左一右架起蘇晚晴。
“長老，弟子冤枉...”蘇晚晴還想掙扎。
“帶下去。”孫長老背過身，不再看她。
蘇晚晴被拖出丹房時，最後看了一眼地火室的方向。
林師兄，你逃掉了嗎？
你一定要逃掉。
要找到真相，要改變這一切。
即使我可能看不到那一天了。
思過崖在青雲宗後山，終年寒風凜冽。崖上的石室簡陋得只有一張石床，一個蒲團。門是厚重的鐵門，外面有陣法封鎖，裏面的人出不去，外面的人也進不來。
蘇晚晴坐在冰冷的石床上，抱緊雙膝。
她想起第一次見林默，是在靈草園。他蹲在藥田邊，小心翼翼地修剪一株瀕死的寒星草，那專注的神情不像在看草藥，像在照顧病人。
她想起兩人在講經堂外的談話，林默問：“丹藥是什麼？”
她想起自己說：“我覺得，它像是一種‘餌’。”
原來從那時起，他們就在不知不覺中走向了同一條路。
一條注定孤獨，注定危險，但必須有人走的路。
門外傳來腳步聲，然後是開鎖聲。蘇晚晴抬起頭，看到送飯的雜役弟子端着食盒進來——每天只有這個時候，門會開一小會兒。
雜役放下食盒，沒有像往常一樣立刻離開，而是壓低聲音快速說：“孫長老和陳銳去主峰了，掌教真人要親自過問此事。他們說...要啓動‘搜天鏡’。”
蘇晚晴渾身一顫。
搜天鏡是青雲宗鎮宗法寶之一，能監察方圓千裏內的一切靈力波動。一旦啓動，林默身上的星墜之晶就像黑夜裏的明燈，無處遁形。
“什麼時候？”她聲音發緊。
“明天出時分。”雜役說完，匆匆離開，鐵門再次關閉。
明天出。
林默只有不到十二個時辰了。
蘇晚晴握緊拳頭，指甲刺破掌心，鮮血滴落在石床上。
她必須做點什麼。
即使被困在這裏，即使自身難保。
她也必須做點什麼。
夜色漸深，思過崖的風呼嘯如鬼哭。
而在三千裏外，林默剛剛踏出黑風嶺，渾身是傷，疲憊欲死，但還活着。
他抬頭看天，星垂平野。
落星鎮，就在前方。
時間，不多了。
