扶蘇的請求，出乎李斯與章邯的意料。
“觀風”數後，他主動來到天工院正堂，對着兩位重臣長揖：“李相，章將軍。扶蘇連觀覽，愈覺紙上得來終覺淺。既欲明父皇新政之深意，何不令扶蘇親身參與一實務？譬如……改良農具，或赴近畿一縣，協理新度量衡器校準推行之事。扶蘇願爲一小吏，聽候調遣。”
李斯與章邯交換了一個眼神。公子這是要將自己置於風口浪尖，還是真心求索？此事風險不小，若扶蘇在過程中出事，或受舊派蠱惑發表不當言論，後果不堪設想。但，這或許也是皇帝陛下所期望的“看”與“觸”。
“公子既有此心，臣等豈敢阻攔。”李斯沉吟道，“只是公子萬金之軀，親臨實務，安全爲首要。不若這樣，櫟陽（鹹陽附近）工室近正試制一批新式鐵耒耜，意在省力深耕。公子可往觀摩，兼以陛下‘觀風使’之名，查驗該地新舊度量衡器替換實情。章將軍會派得力人手護衛。”
這是一個折中的安排，既有實地參與，又控制在相對安全、近在咫尺的範圍。
嬴政服下新藥後，獲得的不僅是身體的片刻舒緩，更是頭腦難得的清明。他深知這“藥效”窗口期寶貴，必須用來下幾步關鍵的棋。
他首先密召章邯，不再僅僅滿足於追查謠言。“被動防守，永無寧。”嬴政指着案上一份名單，那是黑冰台近梳理出的、與蒙學堂破壞事件、天工院內部消極怠工、以及向扶蘇投匿名信等事有千絲萬縷聯系的官員及背後家族。“他們散播謠言，朕便以‘謠言’治之。但他們最怕的，不是謠言，是‘實賬’。”
他授意章邯，動用黑冰台全部偵稽之力，不動聲色地收集名單上這些人及其家族、門客在田畝、商稅、徭役、倉廩等方面的“實賬”。重點查他們是否還在暗中使用舊器謀利，是否阻撓新器推行，家族商賈有無利用度量混亂投機盤剝。
“不要打草驚蛇，證據要鐵，關聯要清。”嬴政目光冰冷，“待時機成熟，朕要讓他們在朝堂上，自己打自己的臉。到時，他們說的每一個字，都將成爲壓垮自己的石頭。” 這是一次精準的、基於“新法度”本身的反擊，用他們最想破壞的“精確”與“法度”，來清算他們。
隨後，他做出了另一個更重要的決定：讓趙高秘密布置，他要在一個絕對安全的時間和地點，向扶蘇展示黑碑碎片。
“只展示，暫不解釋來源。讓他看，讓他觸碰，讓他感受那並非此世之物的‘異樣’。然後，告訴他，天工院一切知識源頭，皆在於此。”嬴政對趙高吩咐。這是一場冒險，可能加劇扶蘇的困惑，也可能成爲打破他固有認知的關鍵一擊。但嬴政覺得，是時候了。扶蘇需要知道，他父親並非突發奇想或年老昏聵，而是在面對一個何等超越時代的、真實不虛的“存在”。
櫟陽的春天，道路泥濘。
扶蘇脫下錦袍，換上尋常吏員的粗布深衣，踏入嘈雜的工室。熱氣、鐵腥味、汗味撲面而來。匠人們赤着上身，在爐火與鐵砧間忙碌，對於這位氣質迥異的“觀風使”，他們好奇地偷瞥幾眼，便又專注於手中的活計。
負責的工師是個黝黑精瘦的老匠人，姓吳，對扶蘇還算恭敬，但言談間透着一股匠人特有的、對紙上談兵者的疏離。他展示新制的鐵耒耜，前端更尖更薄，肩部弧度經過重新設計，據說能入土更深、翻土更省力。
“公子請看，這是按天工院新頒‘角度圖’打的模。”吳工師指着一塊畫着弧線的木板，“以往全憑老師傅‘覺得’順手，現在有了這‘度’，各地工室打出來的東西，起碼樣子差不多，好壞也都有個準譜兒比着。”
接着是校驗環節。工室內新舊度量衡器混雜。扶蘇按照規程，命人取出隨行帶來的標準器（一套縮小版的銅尺、銅鬥、標準砝碼），與工室正在使用的器具比對。
結果觸目驚心。一把用了多年的木尺，與標準銅尺相差近半寸；一個號稱“一鬥”的舊陶鬥，實際容量比標準鬥大了近一成；最離譜的是一組稱量鐵料的石權，最大的那個竟比標準砝碼輕了十五斤（秦斤）！
吳工師見怪不怪：“歷來如此。收租用大鬥，放貸用小鬥，稱進稱出不一樣。工室裏，料領多用大權，交活兒用‘準’權，裏頭油水大着呢。”
扶蘇心頭震動。他讀過“君子喻於義，小人喻於利”，但眼前是裸的、利用度量混亂進行的系統性盤剝。而父皇推行新器，首先觸動的，就是這潭深不見底的渾水。
他要求立即以新器爲準，重新核驗工室近領用的鐵料、炭薪，並登記造冊。過程繁瑣，且引來了幾名工室小吏隱晦的不配合和抱怨。
下午，扶蘇又走訪了櫟陽兩處裏坊，隨機抽查市集所用度器。情況稍好，但仍有偏差。一處糧鋪老板唉聲嘆氣：“好教上官知曉，不是小人不願用準的。只是這新器剛發下來，收糧的上面……有時還認舊的。我們小民，哪邊都得罪不起，只好備着兩套家夥。”
另一處，他親眼目睹一場爭吵：買家懷疑賣家短秤，賣家賭咒發誓用的是“官頒新器”。扶蘇命人用標準砝碼一校，果然是賣家做了手腳，在新器秤杆上做了不易察覺的標記，稱時手指暗中壓按。圍觀人群譁然，那賣家被揪送官府。百姓在唾罵奸商的同時，也不由自主地圍攏過來，好奇地觀看那“一絲不差”的標準砝碼和銅尺。
“原來‘官頒’的，真有準頭啊……”有人低語。
這一幕幕，遠比任何儒家經典或朝堂辯論，更深刻地沖擊着扶蘇。他看到了“禮崩樂壞”在現實中的醜陋模樣，也看到了“法度”與“精確”在具體推行中，如何一點點擠出污穢，又如何艱難地試圖建立一種新的、樸素的“信”。這過程充滿泥濘、阻力、乃至欺詐，遠非想象中的“仁政”一揮而就。
他心中那套“爲政以德”的理想框架，在現實的鐵砧上被反復錘打，發出不堪重負的呻吟。
反對派陣營內部，因那片“禁忌”筆記碎片，產生了微妙而危險的分裂。
以博士仆射周青臣爲首的一派，認爲此物是“天賜良機”，足以坐實天工院“妄窺造化、行逆天之舉”的罪名，主張在下次朝會上發難，聯合更多“憂心天道”的大臣，一舉將天工院打入萬劫不復之地。
但另一派，以某位宗室老臣和幾位掌握實權的地方郡守爲代表，卻有了不同想法。他們召集了私下參養的方法、工匠研究碎片內容，雖不能全解，但“極壓高溫”、“星辰之力”等詞，結合天工院近期的爆炸，讓他們意識到——這或許不僅僅是“奇技淫巧”，而可能是某種……真實不虛的、威力巨大的“力量”雛形。
“周博士欲以此物定罪，固然不錯。”宗室老臣在密室裏捻着胡須，眼中閃着貪婪與忌憚交織的光，“然定罪之後呢？此等秘法，是付之一炬，還是……收歸我等之手？陛下爲何如此看重天工院？莫非真有所得？若此法能成，其力或不下於十萬雄兵……”
他們想得更遠，也更危險：與其毀掉，不如設法竊取、掌控。這需要更深入的滲透，甚至……策反天工院內部的關鍵人物，獲取更完整的知識。
“然此物亦可能招致災禍，不可不慎。”一位郡守憂慮道。
“富貴險中求。”老臣冷笑，“且看陛下，不也在行險麼？他做得，我們爲何做不得？只是須更隱秘，更巧妙。周博士那邊，不妨讓他先去碰碰釘子，我等……伺機而動。”
分裂的種子已然埋下。一方欲公開毀滅，一方欲暗中攫取。而他們的目標，都指向了天工院的核心秘密。
蒙學堂的生員流失問題，徐無與章邯苦思對策。強行命令或懲罰家庭，只會適得其反，坐實“官府強征童役”的謠言。
轉機來自一次偶然。那名在“察形”課上表現出色的匠戶之子阿禾，其父是鹹陽有名的木匠，因兒子被選入蒙學堂，最近接活時屢遭不明人士刁難，甚至有人暗示他“讓孩子回來幫忙，少惹是非”。阿禾父親既憤怒又無奈。
章邯得知後，沒有直接預，而是讓治粟內史衙署“恰好”有一批標準器木制範本需要制作，要求極高，公開招標。阿禾父親手藝精湛，自然入選。完工後，不僅酬勞豐厚，治粟內史還特意派人當衆表彰其“恪守新法，制作精良”，賞了些許錢帛。
此事雖小，卻在匠戶圈子裏迅速傳開。緊接着，又有兩戶蒙學堂學童家庭，因在各自行業（陶匠、織工）中率先使用並推廣新度量方法，得到了官營作坊的優先采購或小額獎勵。
徐無恍然大悟，與章邯商議後，報請李斯同意，推出一條新規：凡蒙學堂學子家庭，在同等條件下，可優先承接官營作坊部分外包活計；其家庭在賦稅評定、徭役派遣上，若有特殊困難，可經核實後酌情調整；各地工師、市吏職位若有空缺，將優先考慮蒙學堂結業子弟。
這些措施並非直接給予巨大利益，而是提供了一種基於“遵從新政”的、可預期的生存保障和上升通道。它向猶豫的家庭傳遞了一個信號：送孩子進蒙學堂，不是失去一個勞動力，而是爲家庭一個可能更穩固、更有希望的未來。同時，這又將蒙學堂的存續，與這些家庭的切身利益更緊密地捆綁在一起。
流失的勢頭，被悄然遏制，甚至開始有家庭試探着詢問，是否還能送孩子入學。
夜深，嬴政在嚴密戒備的密室中，等來了神情略帶疲憊、目光卻比離京時復雜許多的扶蘇。
沒有過多寒暄，嬴政指向房間中央，那被黑絨覆蓋的矮台。
“你之前所見天工院諸物，蒙學堂所授之學，源在此。”他說着，掀開了黑絨。
深色、非金非石、光華內蘊卻又冰冷徹骨的黑碑碎片，靜靜矗立。扶蘇再次感受到那種本能的敬畏與排斥，但這一次，他沒有移開目光。他走上前，在嬴政的示意下，伸出手指，輕輕觸碰。
沒有溫度，沒有紋理，只有一種難以言喻的、仿佛觸及深淵般的“空無”感。碎片表面，光華流轉，映照出他驚愕的面容，也隱約浮現出一些他完全無法理解的、運動着的奇異符號。
“它……來自何處？”扶蘇聲音澀。
“天外，或不可知之地。”嬴政沒有隱瞞，“它告訴朕的，是一個遠比我們所見更真實、也更嚴酷的天地運行之理。朕所做的，不過是試圖將它所示的一星半點，落於此世。”
扶蘇看着碎片，又看向父親蒼白而執拗的臉。櫟陽工室的泥濘、市集上的欺詐、吳工師那句“歷來如此”、還有那些在蒙學堂裏試圖畫直一線的孩童……所有這些畫面，與眼前這超越認知的存在，轟然對撞。
他一直以爲父皇是在以一己之念，強行扭曲帝國的軌道。此刻才驚覺，父皇手中握着的，或許是一幅來自更高處的、他們所有人都未曾見過的地圖。而這地圖指向的前方，是輝煌，還是更可怕的未知？父皇的急迫、反對者的瘋狂、探索者的鮮血……一切都有了解釋，卻也帶來了更龐大的迷茫與恐懼。
“看懂了嗎？”嬴政問，目光如炬，似乎要穿透兒子的靈魂。
扶蘇後退一步，深深吸了一口氣，腔裏充滿了冰冷的、帶着鐵腥味的空氣。他緩緩搖頭，又艱難地點了點頭。
“兒臣……似乎看懂了一點。”他望向黑碑碎片，又望向父親，“但……更不懂了。”
“這就對了。”嬴政罕見地露出一絲極淡的、近乎疲憊的笑意，“不懂，才會去想，去問，去驗證。這，就是開始。”
密室之外，夜色深沉，暗流並未因任何人的領悟而停歇。獲取了“禁忌”碎片的兩股勢力，正在各自謀劃；天工院內，傷病未愈的偃在昏迷中喃喃着無人能懂的符號；而鹹陽的街巷裏，關於蒙學堂的新規，正隨着春風，悄無聲息地滲入一些原本絕望的角落。
（第九章 完）
