晨霧還沒散盡，孔雀河上遊的水聲就順着風飄進了樓蘭城工地。阿吉木剛把糧倉的地基標記畫好，就見於闐氏的首領舉着沾滿泥漿的木杴跑過來，臉上帶着急色：“阿吉木！不好了！上遊的水渠塌了一段，水都滲進沙地裏了！”
阿吉木心裏一緊，立刻跟着於闐氏往上遊趕。剛走出工地，就看見原本該奔涌着清水的水渠，在離孔雀河不足三裏的地方斷了個大口子，渾濁的河水正順着沙層往下滲，在渠邊積成一片小小的水窪，幾只沙雀正圍着水窪啄食。
“怎麼會塌？”阿吉木蹲下身，手指戳了戳渠壁的泥土——剛挖好的渠壁還帶着潮氣，卻在缺口處留下幾道明顯的劃痕，不像是自然坍塌，倒像是被什麼東西刨過。他順着劃痕往渠外走了幾步，在沙地裏發現了幾個新鮮的蹄印，比駱駝蹄小，比馬 hoof 窄，邊緣還帶着尖銳的痕跡。
“是沙狐？”於闐氏也湊過來看，皺着眉搖頭，“不對，沙狐不會刨這麼大的口子，這痕跡……像是人用工具挖的。”
這話讓阿吉木的眼神沉了下來。他抬頭望向水渠上遊的沙丘，那裏光禿禿的，只有幾叢幹枯的紅柳，卻總覺得有雙眼睛藏在暗處盯着這邊。“你帶族人先把缺口堵上，多找些蘆葦和石塊，把渠壁夯實。”他對於闐氏吩咐道，“我去沙丘那邊看看。”
阿吉木順着蹄印往沙丘走，剛爬上坡頂，就看見沙地裏躺着一根斷成兩截的木鏟，鏟頭上還沾着和渠壁一樣的泥土。他撿起木鏟，突然聽見身後傳來一陣細微的響動，猛地回頭——沙丘另一側的紅柳叢裏，一道黑影正往沙漠深處竄，看背影像是個少年，腰間還掛着一個小小的銅鈴，和之前那個月氏漢子的鈴鐺很像。
“站住！”阿吉木喊了一聲，拔腿就追。那少年跑得很快，腳程卻不穩，沒跑多遠就被沙礫絆倒，懷裏掉出一個布包，裏面的東西撒了一地——是幾塊曬幹的沙棘果，還有一個刻着匈奴圖騰的骨哨。
阿吉木沖上去按住他，少年掙扎着回頭，露出一張黝黑的小臉，眼裏滿是驚恐，嘴唇還在不停發抖。“你是誰？爲什麼要挖斷水渠？”阿吉木的聲音放輕了些，怕嚇着他。
少年咬着唇不說話，只是死死攥着手裏的骨哨。阿吉木注意到他的袖口磨破了，露出一道新鮮的傷疤，像是被鞭子抽的。“是不是匈奴人讓你來的？”他又問，手指了指地上的骨哨，“這骨哨，是匈奴人的東西吧？”
少年的身子抖了一下，眼淚突然掉了下來：“我……我是月氏人，我叫阿羅。匈奴人抓了我阿爸，說我不把水渠挖斷，就殺了阿爸……”他抽噎着，從懷裏掏出一張皺巴巴的羊皮紙，上面畫着一個簡單的地圖，標注着水渠的位置，“他們還讓我畫你們的工地布局，說畫完就放了阿爸……”
阿吉木接過羊皮紙，心裏五味雜陳。他想起之前那個月氏漢子說的話，月氏人在沙漠裏流浪，處處受匈奴欺負，連孩子都要被脅迫做事。他鬆開阿羅的胳膊，從懷裏掏出一塊烤饢遞給他：“先吃點東西，別怕，我不會傷害你。”
阿羅愣了一下，接過饢，小口小口地啃着，眼淚卻掉得更凶了：“首領，我不是故意要破壞水渠的，我只是想救阿爸……”
“我知道。”阿吉木拍了拍他的肩膀，“你帶我們去找匈奴人關押你阿爸的地方，我們幫你把阿爸救出來。但你要告訴我們，匈奴人還讓你做了什麼？他們有沒有說，什麼時候會來攻打樓蘭？”
阿羅用力點頭，擦了擦眼淚：“他們說，等把你們的水源斷了，就帶騎兵過來。還說……還說要把樓蘭的人都抓去當奴隸，把城燒掉。”
阿吉木的眼神冷了下來。他讓阿羅在沙丘上等着，自己先返回工地，把事情告訴了且末氏和鄯善氏。“匈奴人是想斷我們的水源，逼我們放棄建城。”阿吉木沉聲道，“現在有兩個辦法，一是派人去救阿羅的父親，順便摸清匈奴人的位置；二是加固水渠，再挖幾條備用的引水溝，防止他們再破壞。”
“我去救阿羅的父親！”鄯善氏立刻站出來，拍着胸脯說，“我帶幾個身手好的族人，悄悄摸過去，保證把人救回來！”
且末氏也點頭：“我帶族人加固水渠，再讓月氏的老人們幫忙看看，他們常年在沙漠裏找水，肯定知道怎麼防着別人破壞。”
安排好後，阿吉木帶着阿羅去見鄯善氏。鄯善氏已經選好了五個族人，都背着弓箭，腰間別着短刀。“阿羅，你還記得匈奴人的營地在哪裏嗎？”鄯善氏蹲下來，語氣溫和地問。
阿羅點點頭，指着沙漠深處的一個黑點兒：“就在那座黑色的石山後面，有十幾個匈奴人，還有兩匹駱駝。”
鄯善氏不再多問，對阿吉木抱了抱拳：“我們走了，天黑前一定回來。”說完，就帶着族人跟着阿羅往沙漠深處去了。
阿吉木站在沙丘上，看着他們的身影消失在沙霧裏，心裏有些不安。他轉身往工地走，剛走到水渠邊，就看見且末氏正帶着族人往渠壁上鋪蘆葦，幾個月氏老人蹲在旁邊，手裏拿着木棍在渠邊敲打，像是在檢查什麼。
“阿吉木，你來了。”且末氏抬起頭，笑着說，“月氏的老阿爺說，在渠邊埋上帶刺的紅柳枝，再用石塊壓着，別人就不容易挖破渠壁了。我們還打算在水渠兩邊挖幾個淺坑，要是水再滲出來，也能流進坑裏，不至於浪費。”
阿吉木走過去，看着老人們熟練地把紅柳枝插進沙地裏，心裏的不安少了些。他剛要幫忙，就聽見帳篷區傳來一陣喧鬧聲，阿依古麗提着草筐跑了過來，臉上帶着慌張：“阿吉木哥哥！不好了！有個月氏的阿姨說，她的孩子不見了！”
阿吉木心裏一沉，立刻跟着阿依古麗往帳篷區跑。只見幾個月氏女人正圍着一個中年婦人，那婦人坐在地上哭，手裏還攥着一件小小的布衫：“我就轉身給孩子拿水的功夫，回頭就不見了！他才五歲，怎麼會自己跑出去啊！”
阿吉木蹲下來，拿起布衫看了看，上面沾着一些黃色的沙土，和工地附近的沙色不一樣——更像是沙丘那邊的流沙。“你們最後一次見孩子，是在哪裏？”他問。
“就在帳篷旁邊的胡楊樹下。”婦人哽咽着說，“他說要去撿胡楊果，我讓他別走遠，可……可我喊了他好幾聲，都沒人應。”
阿吉木立刻讓人分頭去找，自己則帶着幾個族人往胡楊林深處走。剛走了沒多遠，就看見沙地裏有一串小小的腳印，順着腳印往沙丘方向走，竟然和之前阿羅留下的蹄印方向一致。
“不好！”阿吉木心裏咯噔一下，“孩子可能是跟着阿羅他們去匈奴人的營地了！”
他立刻加快腳步，往沙漠深處跑。跑了大約半個時辰，就看見遠處的黑色石山，山腳下果然有幾個帳篷，旁邊拴着兩匹駱駝，還有幾個匈奴人正坐在帳篷外喝酒。而在帳篷旁邊的沙地裏，一個小小的身影正躲在紅柳叢裏，正是那個失蹤的月氏孩子。
阿吉木剛要沖過去，就看見鄯善氏帶着族人從石山後面繞了出來，手裏還押着一個匈奴人，另一個族人抱着一個中年漢子——應該是阿羅的父親。阿羅站在旁邊，正和孩子說着什麼，孩子看見阿羅，立刻從紅柳叢裏跑了出來，撲進阿羅懷裏。
匈奴人發現了他們，立刻站起來拔刀，卻被鄯善氏一箭射穿了手腕。剩下的匈奴人見狀，不敢再反抗，轉身就往沙漠裏跑。鄯善氏也不追，只是把押着的匈奴人綁好，對阿吉木喊道：“阿吉木！我們得趕緊回去，這匈奴人說，今晚還有一批騎兵要來！”
阿吉木心裏一緊，立刻讓族人帶着孩子和阿羅的父親先回去，自己則和鄯善氏押着匈奴人跟在後面。路上，那匈奴人還在掙扎：“你們別得意！我們的大部隊很快就到了，到時候把你們的城燒了，把你們都殺了！”
鄯善氏踹了他一腳，冷笑道：“就憑你們？也不看看現在的樓蘭是什麼樣子！”
回到工地時，天已經黑了。且末氏已經帶着族人把水渠加固好，還挖了兩條備用的引水溝，工地上的火把又連成了一片光海。阿吉木把匈奴人交給族人看管，然後召集首領們和月氏的長者開會。
“匈奴人今晚要派騎兵來，我們得做好準備。”阿吉木沉聲道，“鄯善氏，你帶族人守在東邊的沙丘上，那裏是匈奴人來的必經之路，看到他們就放信號箭。且末氏，你帶族人把工地的工具收好，把老弱婦孺送到胡楊林後面的山洞裏躲着。月氏的老阿爺，麻煩你們幫我們看看，附近有沒有可以埋伏的地方。”
衆人紛紛領命，立刻開始行動。阿吉木站在工地中央，看着族人們忙碌的身影，心裏很踏實。他知道，今晚的戰鬥會很艱難，但只要大家團結一心，就一定能守住樓蘭城。
夜深了，沙漠裏的風越來越大，吹得火把“噼啪”作響。阿吉木站在城牆邊，手裏握着一把彎刀，目光緊緊盯着東邊的沙丘。突然，遠處傳來一聲清脆的哨聲——是鄯善氏的信號箭！
阿吉木立刻大喊：“大家準備好！匈奴人來了！”
族人們紛紛拿起武器，躲在城牆後面，月氏的男人們也拿着木棍和石斧，站在族人旁邊。不一會兒，東邊的沙丘上就出現了十幾個黑影，騎着馬，手裏拿着火把，正往工地沖來。
“放箭！”鄯善氏的聲音從沙丘上傳來，十幾支箭同時射向匈奴人，有幾個匈奴人從馬上掉了下來，剩下的人卻沒有停，繼續往前沖。
阿吉木握緊彎刀，等匈奴人沖到城牆下，突然大喊：“推！”族人們立刻把準備好的石塊和木頭推下去，砸得匈奴人慘叫連連。月氏的男人們也沖了上去，用木棍和石斧打向匈奴人，場面一片混亂。
戰鬥持續了半個時辰，匈奴人終於抵擋不住，轉身往沙漠裏跑。阿吉木沒有追，只是讓族人收拾戰場。看着地上的屍體和武器，他知道，這只是開始，匈奴人不會輕易放棄，以後還會有更多的戰鬥。
但他不害怕。他看着身邊的族人，看着月氏人，看着漸漸亮起來的東方，心裏充滿了信心。只要他們團結在一起，就沒有克服不了的困難，沒有守不住的樓蘭城。
晨光穿透薄霧，灑在工地上，渠水又開始奔涌，滋潤着土地。阿吉木站在城牆邊，看着遠方的沙漠，心裏暗暗發誓：他一定要把樓蘭城建好，讓這裏成爲西域最強大的邦國，讓所有生活在這裏的人，都能過上安穩的日子。
晨光裏的血腥味還沒散盡，阿吉木正彎腰幫族人清理城牆上的箭羽，就見且末氏拄着羚羊骨杖走過來，身後跟着兩個月氏老人，手裏捧着一塊沾着沙礫的羊皮。
“阿吉木，你看這個。”且末氏把羊皮遞過來，指了指上面歪歪扭扭的刻痕，“月氏老阿爺在匈奴人逃跑的路上撿的，說這是匈奴人的‘調兵符’，上面刻的符號，是要召集周邊部落的騎兵。”
阿吉木接過羊皮，指尖撫過粗糙的刻痕——三道豎線夾着一個圓圈，是匈奴人常用的召集標記，他在王庭時見過不止一次。“看這刻痕的新鮮度，應該是昨天剛刻的。”他抬頭看向沙漠深處，眉頭緊鎖，“匈奴人這次沒討到好，肯定會搬更多救兵來，我們得盡快把城牆壘高，再挖一圈護城溝。”
“護城溝？”旁邊的月氏老人突然開口，聲音沙啞卻有力，“沙地裏挖溝容易塌，不如用紅柳枝和蘆葦編成長排，埋進沙裏當‘牆’，再往裏面灌泥漿，幹了比石頭還結實。我們月氏人以前在沙漠裏防沙暴，都是這麼做的。”
阿吉木眼睛一亮。他立刻讓鄯善氏帶着族人去砍紅柳枝，又讓於闐氏多引些渠水來和泥漿，月氏老人們則蹲在城牆外，手把手教族人怎麼編柳枝排。阿依古麗也帶着孩子們過來幫忙，把曬幹的蘆葦抱到工地，小臉上滿是認真，生怕拖了後腿。
正忙得熱火朝天時，看管匈奴俘虜的族人突然跑過來，臉色慌張：“阿吉木！那個俘虜不見了！我們綁得好好的，不知道他怎麼弄開的繩子！”
阿吉木心裏一沉，立刻往關押俘虜的帳篷跑。帳篷裏空蕩蕩的，地上留着一截斷繩，繩頭還帶着磨損的痕跡——不是被刀割開的，是被慢慢磨斷的。他蹲下身，注意到帳篷角落的沙地裏有個小小的洞口，剛夠一個人鑽出去。
“他沒跑遠！”阿吉木站起身，對趕來的鄯善氏說，“你帶兩個人往西邊追，他肯定是想回匈奴營地報信，西邊是去王庭的近路。”
鄯善氏剛要走，月氏老阿爺突然拉住他，指着地上的腳印：“別追西邊，你看這腳印的方向，是故意往西邊歪的，他實際是想往北邊跑——北邊有個幹涸的鹽湖，裏面全是軟沙，跑進去就出不來，他想騙我們走岔路。”
阿吉木順着老阿爺指的方向看，果然發現腳印在沙堆後拐了個彎，往北邊延伸過去。“好險，多虧了阿爺。”他鬆了口氣，讓鄯善氏改道往北追，自己則留在工地，讓人把所有帳篷都檢查一遍，防止還有俘虜藏起來。
沒過多久，鄯善氏就押着那個匈奴俘虜回來了，俘虜的腿上沾滿了軟沙，走路一瘸一拐，臉上滿是不甘。“這小子真狡猾，藏在鹽湖邊上的蘆葦叢裏，要不是阿爺提醒，我們真就追錯方向了。”鄯善氏氣得踹了俘虜一腳。
阿吉木攔住他，蹲下來看着俘虜：“說吧，你們召集騎兵，到底想什麼時候來攻打樓蘭？來了多少人？”
俘虜梗着脖子不說話，眼神裏滿是倔強。阿吉木也不逼他，只是讓人把他綁在城牆邊的胡楊樹上，讓他看着族人建城——看着紅柳枝排一點點壘起來，看着泥漿慢慢幹涸，看着城牆一天比一天高。
到了傍晚，俘虜的嘴唇開始發幹，眼神也軟了下來。阿吉木遞給他一碗水，看着他一飲而盡，才又開口：“你就算不說，我們也能做好準備。但你要是說了，我可以放你走——你只是個小兵，沒必要爲匈奴王庭送命。”
俘虜沉默了許久，終於低下頭：“三天後，會有五十個騎兵來，帶頭的是左賢王的部下，叫巴圖。他們會從北邊的鹽湖過來，想趁我們睡覺的時候偷襲。”
阿吉木心裏有了數，讓人把俘虜鬆綁，給了他一袋饢和一壺水：“你走吧，告訴巴圖，樓蘭城不是那麼好打的。要是他敢來，我們就等着他。”
俘虜愣了一下，接過東西，轉身慢慢走進了沙漠，走了幾步還回頭看了一眼——夕陽下的樓蘭城，城牆已經壘到了一人高，渠水在城邊流淌，胡楊林裏飄着炊煙，像一座真正的城邦。
送走俘虜，阿吉木立刻召集首領們開會。“三天後匈奴人要來偷襲，我們得做好準備。”他指着地圖說，“鄯善氏，你帶二十個族人，在北邊鹽湖邊上埋上陷阱，用紅柳枝編成長網，再在網下挖深坑，上面蓋些幹草和沙礫，讓他們看不出來。”
“於闐氏，你帶族人把渠水引到城牆北邊，在護城溝裏灌滿水，匈奴人的馬怕水，只要他們一靠近，馬就會受驚。”
“且末氏，你負責組織老弱婦孺，把他們轉移到胡楊林後面的山洞裏，再準備好火把和石塊，要是匈奴人攻到城下，我們就從城上往下扔。”
首領們紛紛領命，月氏的漢子們也主動請戰，要跟着鄯善氏去埋陷阱。阿吉木看着大家士氣高漲，心裏踏實了不少。
接下來的兩天，樓蘭城的工地上一片忙碌。陷阱埋好了，護城溝裏灌滿了水，城牆也壘到了兩人高，城牆上還搭起了瞭望台，族人輪流在上面值守，盯着北邊的鹽湖方向。
第三天傍晚，瞭望台的族人突然大喊：“阿吉木！北邊有動靜！好像是匈奴人的騎兵！”
阿吉木立刻爬上瞭望台，拿起木筒往北邊看——遠處的沙丘上，果然出現了一隊黑影，正往這邊沖來，塵土飛揚，能聽到隱約的馬蹄聲。“大家準備好！按計劃行事！”他大喊一聲，族人立刻各就各位，鄯善氏帶着人躲在陷阱後面，於闐氏則守在護城溝邊，手裏拿着火把。
匈奴騎兵越來越近，帶頭的正是巴圖，他騎着一匹黑馬，手裏拿着彎刀，臉上滿是囂張。“樓蘭人聽着！趕緊投降！不然等我們攻進去，把你們的城燒了，把你們都抓去當奴隸！”巴圖大喊着，揮刀示意騎兵加速。
騎兵們沖得更快，眼看就要到護城溝邊，突然“轟隆”一聲，最前面的幾個騎兵連人帶馬掉進了陷阱裏，被紅柳枝網纏住，怎麼也掙扎不出來。
“有陷阱！”巴圖大喊，想讓騎兵停下，可後面的騎兵收不住腳，又有幾個掉進了陷阱。就在這時，於闐氏突然點燃火把，扔進護城溝裏——溝裏的水面上飄着提前倒進去的沙棘油，一碰到火把就燒了起來，火焰瞬間連成一片，把護城溝變成了一道火牆。
匈奴人的馬受驚了，嘶鳴着往後退，現場一片混亂。阿吉木站在城牆上，大喊：“放箭！”城牆上的族人立刻舉起弓箭，對着混亂的騎兵射去，匈奴人紛紛中箭，慘叫連連。
巴圖看着眼前的景象，又驚又怒，他沒想到樓蘭人竟然準備得這麼充分。“撤！快撤！”他大喊着，帶着剩下的騎兵往回跑，連掉進陷阱裏的同伴都顧不上了。
鄯善氏見狀，立刻帶着人從陷阱後面沖出來，把掉進陷阱裏的匈奴人都抓了起來。阿依古麗也帶着孩子們跑過來，拿着石塊往逃跑的匈奴人身上扔，小臉上滿是興奮。
戰鬥很快就結束了，樓蘭人沒損失多少，卻抓了十幾個匈奴俘虜，還繳獲了不少馬匹和武器。族人們歡呼起來，圍着阿吉木，把他舉起來拋向空中，嘴裏喊着：“阿吉木！阿吉木！”
月氏老阿爺走過來，拍了拍阿吉木的肩膀，笑着說：“阿吉木首領，你真是好樣的！我們月氏人沒選錯，跟着你，以後再也不用怕匈奴人了！”
阿吉木笑着點頭，心裏滿是感慨。他看着眼前的樓蘭城——城牆高聳，護城溝裏的火焰還在燃燒，渠水在城邊流淌，胡楊林裏炊煙嫋嫋，族人和月氏人圍坐在一起，分享着勝利的喜悅。
他知道，這一戰只是樓蘭城遇到的衆多挑戰中的一個，以後還會有更多的困難等着他們。但他不害怕，因爲他不是一個人在戰鬥，他有十二氏族的族人，有新來的月氏人，還有聰明勇敢的阿依古麗，有慈祥的且末氏和老阿爺們。
夜色漸濃，帳篷區的火把又連成了一片光海。阿吉木坐在胡楊樹下，喝着沙棘酒，看着身邊歡聲笑語的人們，心裏突然有了一個念頭——樓蘭城，不僅僅是一座城，更是一個家，一個能讓所有流離失所的人安心停靠的家。
他抬起頭，望着天上的星星，暗暗發誓：他一定要把樓蘭城建得更好，讓這裏成爲西域大地上最繁華的邦國，讓樓蘭的名字，永遠流傳下去。
