與林嶽同住的子，平靜中透着一種奇特的規律感。
林溪逐漸適應了大學生活，白上課，傍晚回後街小院。林嶽的攤儼然成了大學城一景，他話不多，卻總有人慕名而來。兄妹間的交流不算熱絡，卻有一種無需多言的默契。林嶽會給她留飯，提醒她添衣，偶爾遞給她一枚疊好的平安符，讓她放在書包夾層。他像一座沉默而可靠的山，隔絕了外界可能的風雨。
然而，林溪心中的疑惑卻在與俱增。
首先是玄麒（小七）的態度。這只外表萌、內心傲嬌的“貓”，對林嶽表現出一種近乎本能的戒備與疏離。只要林嶽在家，小七要麼蜷在林溪房間角落裝睡，要麼脆跳上院牆，不知所蹤。它拒絕接近堂屋，尤其避開林嶽打坐或畫符的區域。
“你哥身上……有‘味兒’。” 一次林溪追問，小七才不情不願地解釋，琥珀金的貓眼閃過一絲凝重，“不是壞味兒，是那種……很老派、很‘正’的玄門罡氣的味兒。這種氣息對普通陰邪是克星，但對像我這樣來歷不明、狀態特殊的‘靈’來說，接觸多了就像被陽光直曬，不舒服，還容易暴露。”
其次，是林嶽自身一些難以解釋的細節。他房間的窗戶永遠緊閉，且貼着常人難以察覺的、紋路奇特的淡黃窗紙。他那個舊青布包袱從未打開過，裏面似乎不止衣物。最讓林溪在意的，是他極度規律的作息中，一個微小的異常——凌晨時分，他的房間是空的。
起初只是偶然。林溪有次熬夜趕論文，凌晨一點多去院子裏透氣，發現西廂房沒有燈光，門縫下也無光線透出。她以爲哥哥早已睡下。但第二天清晨，她分明看到林嶽練完拳後，從西廂房走出，神情與往常無異。
一次是偶然，兩次三次，就成了疑團。
林溪開始留意。她發現，大約每晚子時（23點到1點）前後，西廂房會徹底安靜下來，連呼吸吐納的細微聲響都消失。而到了寅時（3點到5點） 他起床練功時，又能聽到裏面正常的動靜。
中間那兩個小時，林嶽去了哪裏？難道堂堂一個修道之人，也需要深夜出門吃夜宵？
疑問像藤蔓纏繞心頭。玄麒對此諱莫如深，被問急了就炸毛：“你哥是成年人！還是有點道行的道士！半夜出門需要跟你報備嗎？說不定是去……去吸收月華！對，他們修道的就喜歡搞這套！別多管閒事，小心引火燒身！”
但它越是勸阻，林溪的好奇心就越發旺盛。尤其是聯想到哥哥下山的神秘時機、對那夜巴士事件的精準判斷、以及他選擇在南城大學附近定居的巧合……她總覺得，林嶽的到來，或許不僅僅是爲了保護她這麼簡單。
決定行動是在一個無月的夜晚。白天林溪注意到，林嶽在擺攤時，推掉了兩個預約看事的客人，只淡淡說了句“今夜有事”。這在他極爲罕見。
入夜後，小院格外安靜。林溪早早關了燈，假裝睡下，實則豎着耳朵聆聽隔壁動靜。小七趴在她枕邊，尾巴不耐煩地輕輕甩動，顯然察覺了她的意圖，但這次破天荒沒有強烈反對，只是咕噥了一句：“作死別帶上我……不過，看看也行，知己知彼……”
臨近子時，西廂房傳來極其輕微的“咔噠”一聲，像是門閂被拉開，又迅速掩上。若非林溪全神貫注，幾乎無法察覺。
她心跳加速，輕輕起身，摸黑套上深色外套。小七輕盈地跳上她的肩膀，爪子勾住衣服，低聲道：“他往東邊去了，腳步很輕，速度不慢。跟遠點，你哥耳力好得很。”
林溪深吸一口氣，推開自己房門，側身閃入院中。借着昏暗的天光，她看到西廂房門緊閉，院內空無一人。她按照小七的指引，躡手躡腳穿過天井，推開虛掩的院門，步入後街寂靜的巷道。
深夜的大學城並未完全沉睡，遠處主街仍有零星燈光和車聲，但後街這片居民區已陷入沉睡。林溪遠遠看到一個穿着深灰衣褲的挺拔身影，正步履從容地朝着南城大學側門方向走去。果然是林嶽！他走得不疾不徐，卻奇異地與周圍陰影融爲一體，若非刻意追尋，極易忽略。
南城大學管理不算特別嚴格，側門夜間留有小縫供晚歸學生通行。林嶽似乎對這裏極爲熟悉，身形一閃，便無聲無息地沒入校園的黑暗中。
林溪帶着小七，遠遠吊在後面，心跳如鼓。校園裏的路燈間隔很遠，光影稀疏。林嶽的身影時隱時現，穿過空曠的廣場，繞過寂靜的教學樓，方向明確——竟是朝着校園中心區域而去。
南城大學校園布局獨特，其核心並非常見的圖書館或行政大樓，而是一座規模不小的人工山體。此山名曰“翠微”，是建校時特意堆土挖湖塑造的景觀，植被茂密，小徑蜿蜒，山頂平坦處鑿有一個不大不小的人工湖，名曰“鑑心池”。這裏白天是學生散步讀書的好去處，夜晚則少有人至，顯得格外幽深。
林嶽徑直走上了通往翠微山的小徑。
“他去山上什麼？”林溪心中疑惑更甚，腳步卻不敢停。小七在她肩上，琥珀金的貓眼在黑暗中灼灼發亮，似乎也提起了十二分精神。
“有意思……這山，這池……氣息不太對。” 小七的聲音在她腦中響起，帶着一絲探究，“不完全是人工的……下面好像壓着點東西。你哥看來是知情人。”
林溪跟着林嶽，在昏暗的山道樹影間潛行。好在林嶽似乎心事重重，或是對自己的手段頗爲自信，並未刻意探查身後。約莫十幾分鍾後，他們抵達了山頂。
鑑心池在夜色下像一塊幽暗的墨玉，倒映着稀疏的星子和遠處城市的微光，平靜無波。池邊有石欄、長椅，以及一些觀賞花木。而在池塘東北角，緊鄰水邊，矗立着一棵極爲醒目的大樹。
那是一棵古槐樹。樹之粗壯，需三人合抱，樹皮黝黑皸裂，盡顯歲月滄桑。樹冠如巨傘般張開，枝葉繁茂，即使在秋也未顯太多凋零，在夜風中發出沙沙的輕響，莫名帶着一股沉鬱之氣。這棵樹的存在與周圍相對“年輕”的景觀樹格格不入，顯然是在堆山造湖時特意保留，或從別處移栽而來的。
林嶽的目標，正是這棵古槐。
他沒有立刻靠近，而是在距離槐樹約十米處停下，靜靜站立了片刻，仿佛在觀察，又像在調整狀態。夜風拂動他額前的碎發，他清俊的側臉在微弱的光線下顯得格外沉靜，甚至有一絲……肅穆。
接着，林溪看到了令她屏息的一幕。
林嶽從懷中（並非那個青布包袱）取出了幾樣東西：幾張質地特殊、在黑暗中隱隱流轉着淡銀色光澤的符紙，一把看似普通、卻在他手中顯得格外沉凝的桃木短劍，還有一個小小的、似乎是玉質的羅盤。
他右手持木劍，左手捏符，腳下開始以一種奇特而規律的步法移動。那步伐忽左忽右，似進似退，踏在鋪着落葉的地面上，竟幾乎無聲無息，卻隱隱契合着某種難以言喻的韻律。隨着他的步伐，他手中的桃木劍開始在空中劃動，軌跡玄奧，並非攻擊招式，倒像是在……書寫或勾勒。
淡淡的、白色的光暈，隨着木劍的軌跡，在空氣中短暫停留、交織，逐漸形成一個緩慢旋轉的、復雜的光紋圖案。那圖案中心，隱約有陰陽魚虛影流轉。
同時，他口中念念有詞，聲音極低，卻字字清晰，帶着一種奇特的腔調與節奏，不像普通話，也不像任何已知的方言，更像是某種古老的咒文吟誦。隨着咒文響起，他左手一揚，一張符紙“嗖”地飛出，並未點燃，卻穩穩地懸浮在他面前勾勒出的光紋中央，微微顫動。
林溪看得目瞪口呆。這完全超出了她的認知範圍！電影特效般的場景，此刻真實地發生在眼前，而施法者，是她的哥哥！
更讓她心驚的是，當林嶽的法儀進行時，那棵巨大的古槐樹，似乎產生了某種“回應”。原本只是沙沙作響的樹葉，聲音漸漸變得密集、粘稠，仿佛無數細小的嘴巴在低語。粗壯的樹上，那些皸裂的樹皮紋路，在某種角度下，竟隱隱泛出極其暗淡的、不祥的暗紅色微光，如同涸的血跡。以槐樹爲中心，周圍的溫度仿佛下降了幾度，空氣中彌漫開一股極其微弱的、若有若無的土腥氣混合着淡淡陳腐味。
林嶽的眉頭蹙緊了，額角滲出細密的汗珠。他腳下的步法加快，木劍揮動的軌跡愈發急促，口中的咒文也越發高亢急促。那懸浮的符紙光芒大盛，試圖壓制槐樹散發出的異狀。
“封靈術！” 小七的聲音在林溪腦中響起，帶着明顯的驚訝，“而且是相當正統、消耗不小的古法！你哥在嚐試封印這棵樹裏的東西！這樹……果然有古怪，底下聚着很強的陰怨地氣，樹本身似乎也成了某種‘容器’或‘通道’！”
“容器？通道？”林溪緊張地捂住嘴，大氣不敢出。
“嗯……這樹齡怕是有幾百年了，槐木本就屬陰，易招靈寄魂。看它生長的位置，正在這人工山體的‘眼位’上，下面可能原本是亂葬崗或者古戰場一類的大凶之地！建校時堆山壓鎮，卻留了這棵樹，要麼是無知，要麼……” 小七的聲音沉了下去，“是故意的。這樹成了泄壓閥，也是錨點。你哥每晚來此，是在加固封印，防止裏面的東西跑出來！但他一個人的力量，似乎只是勉強維持……”
仿佛印證小七的話，槐樹的異動突然加劇！幾低垂的枝椏無風自動，猛地向林嶽抽去！樹身上暗紅光芒連閃，那股土腥腐朽味驟然濃烈！
林嶽眼神一厲，咬破左手食指，閃電般將血珠抹在桃木劍刃上，同時右手劍訣一變，厲喝一聲：“鎮！”
“嗡——！”
懸浮的符紙爆發出刺目的銀光，如同一面光盾，擋住了抽來的樹枝。光芒與樹枝接觸，發出“噼啪”的灼燒聲，樹枝縮回，但符紙的光芒也瞬間黯淡大半，搖搖欲墜。
林嶽悶哼一聲，後退半步，臉色蒼白了幾分。但他沒有絲毫退縮，立刻又掏出兩張符紙，準備繼續施法。
就在這時——
“瞄嗚——！”
一聲尖銳的、充滿警告意味的貓叫，猛地從林溪肩頭響起！是小七！它並非對林嶽示警，而是全身毛發炸起，琥珀金眼死死盯向林溪身後的黑暗！
林溪駭然回頭！
只見他們來時的山道陰影裏，不知何時，悄然立着兩個“人”。
不，那或許不是人。
它們身形瘦高，套着寬大的、不合時令的黑色連帽衫，帽子深深遮住面容，只能看到下巴一點慘白的皮膚。它們就那樣靜默地站在那裏，沒有呼吸聲，沒有腳步聲，仿佛本來就是陰影的一部分。但林溪能感覺到，兩道冰冷、麻木、充滿惡意的“視線”，正透過黑暗，牢牢鎖定了她和小七！
被發現！
幾乎同時，池邊正在全力鎮壓槐樹的林嶽，也猛然察覺到了這邊的異樣。他倏地轉頭，目光如電，瞬間穿透黑暗，看到了林溪，也看到了她身後那兩道不祥的黑影。
他眼中閃過一絲難以置信的驚怒，還有更深沉的凝重。
“溪溪？！你怎麼在這裏！”林嶽低喝道，聲音因急促而有些變調。但他此刻本無法抽身！槐樹因他的分神，再次劇烈躁動，暗紅光芒大漲，更多的枝條蠢蠢欲動！
而那兩個黑影，則邁開了僵硬的步子，一左一右，朝着孤立無援的林溪，緩緩了過來。
夜風驟冷，鑑心池水無風起瀾。
