寅時剛過，天色還是一片濃稠的墨藍。
林薇薇已經在小廚房裏忙碌了半個時辰。灶台上並排擺着三個陶罐，分別熬煮着不同配方的藥汁。空氣裏混雜着幾十種藥材的氣味——有的清苦，有的辛辣，有的帶着刺鼻的硫磺味，混合在一起形成一種令人頭暈的怪異香氣。
王嬸在一旁打下手，不時用袖子捂住口鼻，臉色發白：“娘娘……這、這味道也太沖了……”
“沖就對了。”林薇薇目睛地盯着火候，手裏拿着細長的竹籤，時不時攪動罐中的藥汁，“毒素在體內沉積多年，不用猛藥激不出來。但猛藥傷身，所以需要三劑藥配合——第一劑開毛孔，第二劑促排毒，第三劑護心脈。”
她說着，從一個罐子裏舀出少許藥汁，滴在準備好的瓷盤上。藥汁呈深褐色，滴在白色瓷盤上立刻暈開，邊緣泛起詭異的紫色光暈。
“成了。”林薇薇放下竹籤，“王嬸，把浴桶搬到西屋耳房去。記得多備熱水，要滾燙的。”
“是。”王嬸擦了擦額頭的汗，轉身去安排。
林薇薇則開始最後的準備工作。她從懷裏取出那個裝着銀針的布包，仔細檢查每一針的針尖；又拿出幾個小瓷瓶，裏面是她這些天陸續配制的輔助藥物——有緩解疼痛的，有防止虛脫的，還有促進血液循環的。
一切就緒時，天邊已經泛起魚肚白。
西屋耳房原本是存放雜物的，昨天被臨時改造成了藥浴室。房間不大，正中擺着一個半人高的柏木浴桶，桶身厚重，邊緣被打磨得光滑。此時桶裏已經注了大半熱水，水汽蒸騰，讓整個房間籠罩在一片白霧之中。
蕭執坐在浴桶旁的矮凳上，只穿着一件單薄的白色中衣。晨光透過窗紙照進來，能清晰看見他瘦削的肩胛骨輪廓，還有衣料下凸出的肋骨形狀。
林薇薇端着藥罐進來時，看見的就是這幅畫面——一個蒼白脆弱的青年，安靜地坐在晨光與水汽之間，像一尊即將融化的冰雕。
“殿下，”她放下藥罐，“準備好了嗎？”
蕭執抬起頭，眼神很平靜：“嗯。”
“過程會很難受。”林薇薇再次提醒，“毒素從毛孔排出時，會有灼燒感，像被無數針扎。心脈也會受到沖擊，可能會出現心悸、氣短，甚至短暫暈厥。如果撐不住，就喊停。”
“不會喊停。”蕭執說得很輕，但很堅定。
林薇薇看了他一會兒，點點頭：“那開始吧。先脫衣服。”
她說這話時語氣很專業，完全是一個醫生對病人的口吻。但蕭執的耳還是微微泛紅——雖然只是極淡的一點血色，在他蒼白的皮膚上依然明顯。
他遲疑了一瞬，然後抬手，開始解中衣的系帶。手指有些發抖，不知是病的，還是別的什麼。
林薇薇轉過身去，從藥罐裏舀出第一劑藥汁，緩緩倒入浴桶。深褐色的藥汁在熱水中化開，像墨滴入水，迅速將整桶水染成詭異的暗紅色。那股刺鼻的藥味更濃了，混雜着水汽，幾乎讓人窒息。
“可以了。”她說。
身後傳來窸窣的衣料摩擦聲，然後是赤腳踩在地上的輕微聲響。接着是入水的聲音——很輕，但林薇薇能聽出其中的克制。熱水觸碰到被毒素侵蝕的皮膚，那種感覺絕不會好受。
“慢慢來。”她背對着浴桶指導，“先適應水溫，然後慢慢沉下去，讓藥汁浸沒肩膀。呼吸保持平穩，如果覺得悶，就深呼吸。”
身後傳來壓抑的吸氣聲，還有牙齒咬緊的細微摩擦聲。但蕭執沒有出聲。
林薇薇等了一會兒，估計他已經完全浸入藥水中，才轉過身。
浴桶裏，蕭執閉着眼，背靠桶壁，脖子以下都浸泡在暗紅色的藥水中。他的頭發溼漉漉地貼在額角和臉頰，更襯得臉色蒼白如紙。但最觸目驚心的是他的表情——眉頭緊鎖，牙關緊咬，額頭上暴起青筋，整個人繃得像一張拉滿的弓。
“感覺怎麼樣？”林薇薇問。
“熱……”蕭執從牙縫裏擠出一個字，“像……有火在燒……”
“正常。”林薇薇走到浴桶邊，伸手試了試水溫——很燙，但還在人能承受的範圍內，“毒素正在被激發，通過毛孔往外排。忍一忍，一炷香後加第二劑藥。”
她說着，在浴桶邊的矮凳上坐下，從布包裏取出銀針，但沒有立刻下針，而是仔細觀察蕭執的反應。
藥效正在迅速起作用。不過幾句話的工夫，蕭執的皮膚已經開始泛紅——不是健康的紅潤，而是一種病態的紅，從脖子開始蔓延，很快遍布全身。那些紅色深淺不一，有的地方是淡粉，有的地方是暗紅，還有的地方泛着詭異的紫色斑塊。
這是毒素被到體表的跡象。
“呼吸，”林薇薇提醒，“別憋氣。”
蕭執深吸一口氣，口劇烈起伏。但隨着呼吸，他的身體開始不受控制地顫抖起來，先是輕微的震顫，很快就發展成劇烈的痙攣。浴桶裏的水被攪得譁譁作響，暗紅色的藥汁濺出來，在地上洇開一朵朵詭異的花。
“疼……”他終於忍不住，從喉嚨裏擠出一聲呻吟，“骨頭……像要裂開……”
“我知道。”林薇薇的聲音依然平穩，“毒素侵蝕了骨骼和關節，現在正在被剝離。忍過去就好了。”
她說得輕描淡寫，但心裏其實也很緊張。這種強效排毒法是她結合現代理論和古代醫書自創的，以前從沒真正實踐過。劑量、溫度、時間，每一個環節都可能出問題。尤其是蕭執的身體已經如此虛弱，萬一承受不住……
但箭在弦上，不得不發。
她掐算着時間，一炷香剛到，立刻起身，將第二劑藥汁倒入浴桶。這一劑藥顏色更暗，幾乎是黑色，入水後沒有立刻化開，而是像墨汁一樣沉下去，在桶底緩緩暈開。
藥性更猛了。
蕭執的身體猛地一僵，然後劇烈地抽搐起來。他咬緊牙關，但喉嚨裏還是發出壓抑的、野獸般的低吼。雙手死死抓住桶沿，指節因爲用力而泛白，指甲深深摳進木頭裏。
“放鬆。”林薇薇的聲音提高了一些，“越緊繃，毒素排出越困難。試着……想象自己在溫水裏漂浮。”
這話其實沒什麼用，但她必須說點什麼，分散他的注意力。同時，她的手已經拈起一銀針，在燭火上快速燎過，對準蕭執頭頂的百會刺入。
一針下去，蕭執的抽搐減輕了些，但疼痛顯然還在加劇。他的額頭上布滿冷汗，和藥水混在一起，順着臉頰往下淌。眼睛緊閉着，睫毛劇烈顫抖。
林薇薇沒有停，又連續下了幾針——風池、大椎、肺俞、心俞……每一針都精準地刺入關鍵位，疏導經絡，緩解痛苦。
下到第七針時，浴桶裏的水開始發生變化。原本暗紅色的藥水，漸漸泛起渾濁的褐色，像被投入了泥沙。水面上開始漂浮起細小的絮狀物，有些是黑色的，有些是暗綠色的，在蒸騰的水汽中緩緩沉浮。
這些都是排出的毒素。有血液裏的，有組織裏的，有沉積在骨骼關節裏的……十年積累，一朝迸發。
蕭執的狀態越來越差。他的呼吸變得急促而淺短，口劇烈起伏，但每次吸氣都像拉風箱一樣艱難。臉色從紅轉爲青白，嘴唇完全失去了血色，開始不受控制地顫抖。
“殿下，”林薇薇的聲音嚴肅起來，“還能堅持嗎？如果不行……”
“繼……續……”蕭執打斷她，眼睛依然緊閉，但聲音裏的決絕清晰可辨。
林薇薇咬了咬牙，將第三劑藥汁——也是最關鍵的一劑護心藥，倒入浴桶。這一劑藥是白色的，像濃稠的米漿，入水後迅速與之前的藥汁融合，水的顏色變得更深，幾乎成了黑色。
幾乎同時，蕭執的身體猛地繃直，喉嚨裏發出一聲壓抑到極致的嘶吼。他整個人向後仰去，脖頸拉出一道脆弱的弧線，眼睛終於睜開，瞳孔渙散，失去了焦距。
休克前兆！
林薇薇瞳孔一縮，手中最後一銀針毫不猶豫地刺入他口的膻中。這一針她用了特殊手法，捻轉提，針尖幾乎沒入一半。
蕭執的身體像被電擊一樣彈了一下，然後那股繃緊的力道驟然鬆懈。他癱軟在浴桶裏，頭無力地歪向一邊，只剩下微弱的呼吸證明他還活着。
浴桶裏的水，此刻已經完全變成了暗褐色，渾濁得像泥漿。水面上漂浮的毒素絮狀物更多了，密密麻麻，散發着令人作嘔的腥臭味。
林薇薇伸手探了探蕭執的頸動脈——搏動微弱，但還算規律。又摸了摸他的額頭——燙得嚇人，但這是排毒的正常反應。
她鬆了口氣，這才發現自己也出了一身冷汗，後背的衣裳都溼透了。
“王嬸，”她朝門外喊，“準備熱水，沖洗用。還有淨的中衣。”
“來了來了！”王嬸早就候在門外，立刻端着熱水和衣物進來。看見浴桶裏的景象，她嚇得手一抖，差點把盆打翻。
“別慌。”林薇薇接過水盆，“幫我扶殿下出來。”
兩人合力，將已經虛脫的蕭執從浴桶裏攙出來。他的身體軟得像沒有骨頭，全靠兩人架着才沒有滑倒。皮膚上覆蓋着一層黏膩的褐色物質，那是排出的毒素和藥汁的混合物，散發着濃烈的腥臭味。
林薇薇用淨的布蘸着熱水，仔細擦拭他的身體。從臉到脖子，從前到後背，每一寸皮膚都不放過。動作很輕柔，但很專業，完全沒有任何旖旎的念頭——在她眼裏，這只是一具需要清潔的病人身體。
但擦到後背時，她的手頓住了。
蕭執的後背上，除了新排出的毒素殘留，還有幾處陳舊的傷疤。不是普通的擦傷或磕碰留下的疤痕，而是……很規則的形狀。
一道在左肩胛骨下方，約三寸長，邊緣整齊，像是被利器劃傷，但傷口愈合得很好，只留下一條淡白色的細線。
一道在脊椎右側，是一個圓形的疤痕，直徑約半寸，中間微微凹陷——這是箭傷，而且是近距離射入才能形成的穿透傷。
最觸目驚心的一道在腰側，是一個不規則的撕裂傷，雖然已經愈合多年，但依然能看出當初傷得有多重——皮肉曾被整個撕開，愈合後留下了猙獰的增生疤痕，像一條蜈蚣盤踞在蒼白的皮膚上。
這些傷……絕不可能是“病弱”皇子該有的。
林薇薇的手指無意識地撫過那道箭傷。疤痕處的皮膚觸感和其他地方不同，更硬，更粗糙。
就在她的指尖觸碰到的瞬間，蕭執的身體幾不可察地僵硬了一下。
雖然只是極短暫的一瞬，雖然他依然閉着眼，呼吸微弱，但林薇薇敏銳地捕捉到了這個反應——他在裝睡，或者說，在裝昏迷。
他不想讓她發現這些傷疤的秘密。
林薇薇的手停在那裏，心中閃過無數個念頭。箭傷、刀傷、撕裂傷……一個常年臥病在床的皇子，怎麼會有這樣的傷？是刺？是意外？還是……別的什麼？
她想起書房裏那些地圖和兵書，想起那些精準的醫藥批注，想起他偶爾流露出的、與病弱外表截然不同的眼神。
這個蕭執，她以爲自己已經看清了，其實看到的可能只是冰山一角。
但她什麼也沒說。只是繼續手上的動作，用布蘸着熱水，將那些傷疤也仔細擦拭淨，然後幫他換上淨的中衣。整個過程，她的表情都很平靜，仿佛什麼都沒發現。
“王嬸，”她吩咐，“把殿下扶到床上，蓋好被子。我去煎補充元氣的藥。”
“是。”王嬸應道，小心翼翼地攙起蕭執。
林薇薇收拾好東西，端起那盆已經變得污濁不堪的洗澡水，走出耳房。晨光已經完全大亮，院子裏已經有仆役開始灑掃。看見她端着那盆黑水出來，都露出驚異的神色，但沒人敢問。
她把水倒在後院的排水溝裏，看着那些暗褐色的污水滲入泥土，消失不見。
毒素排出來了，但秘密……才剛剛開始浮現。
她直起身，看向西屋的窗戶。窗紙後面，那個看似虛弱不堪的皇子，此刻應該已經“醒”了，正躺在床上，思考着她剛才的發現，思考着該如何應對。
林薇薇的唇角，勾起一絲極淡的、幾乎看不見的笑意。
有意思。
這個盟友，比她想象的更有意思。
她轉身朝廚房走去。今天的治療還沒結束，蕭執需要補充元氣的藥，需要觀察排毒後的反應，需要……
需要她繼續扮演那個“什麼都不知道”的、盡職盡責的醫生。
而這場戲，她會好好演下去。
直到他願意主動揭開那些傷疤背後的故事。
直到他們真正成爲……可以托付生死的盟友。
晨風拂過庭院，吹散了空氣中殘留的藥味。
