子時三刻，萬籟俱寂。
七皇子府的後院裏，只有廚房的窗櫺還透出一點微弱的燭光。林薇薇正在連夜調配一批急用的藥浴包——周福下午捎來口信，說有位侯府老夫人用了安神藥浴後失眠大有好轉，一口氣訂了二十包，要求三天內交貨。
王嬸年紀大了，熬不得夜，林薇薇便讓她先去休息，只留春桃在旁邊打下手。兩人一個稱量藥材，一個研磨分裝，配合默契。廚房裏彌漫着幾十種藥材混合的復雜氣味，燭火在夜風裏搖曳，在牆上投下變幻不定的影子。
“小姐，”春桃打了個哈欠，揉揉眼睛，“這批配完，咱們能歇會兒了吧？”
“快了。”林薇薇頭也不抬，手裏的戥子精準地稱出一錢遠志粉，“還剩最後三種藥材。配完這批，明天周掌櫃來取貨，咱們就能拿到第二筆貨款了。”
說到貨款，春桃精神了些：“周掌櫃說，這次至少能有一百兩呢！小姐，咱們是不是可以……買點好料子做新衣裳了？”
林薇薇笑了笑：“是該添置些東西了。殿下的冬衣該換了，你的鞋也破了，小翠小樹正在長身體，去年的衣裳都短了……”
她一邊說，一邊手下不停。遠志粉倒入瓷鉢，接着是柏子仁、酸棗仁、合歡皮……每一樣都精確到分。這些藥材都不便宜，但效果實實在在，所以定價也高。一包安神藥浴包要賣一兩銀子，抵得上普通人家半個月的嚼用。
但那些貴婦人舍得買。因爲真的有效。
正配着最後一味藥材，林薇薇的手忽然頓住了。
“春桃，”她低聲說，“聽見什麼聲音沒有？”
春桃側耳聽了聽：“沒有啊……就是風聲。”
“不是風聲。”林薇薇放下戥子，豎起耳朵。她的聽覺比常人敏銳——這是前世在手術室練出來的，要能從各種儀器聲中分辨出病人生命體征的細微變化。
確實有聲音。很輕，像是貓踩在瓦片上的細響，從屋頂傳來。然後是更輕的落地聲，在後院的圍牆那邊。
有人。
林薇薇的心跳快了一拍，但臉上不動聲色。她朝春桃使了個眼色，壓低聲音：“去，把燈吹了，然後從後門出去，到西屋叫醒殿下。記住，別點燈，別出聲。”
春桃嚇得臉都白了，但還是點點頭，輕手輕腳地吹滅蠟燭，然後像只小貓一樣溜出廚房後門，消失在夜色裏。
廚房陷入黑暗。林薇薇沒有動，只是靜靜站在原處，眼睛很快適應了黑暗。月光從窗紙的破洞漏進來，在地上投下斑駁的光斑。她能看見灶台的輪廓，看見藥材櫃的陰影，看見……門口地上，那個她白天特意布置的機關。
那是一個簡單的絆線機關，用極細的漁線在門檻內側拉了幾道，離地只有一寸高。線上塗了她特制的藥粉——用幾種會引起劇烈瘙癢的植物花粉混合而成，一旦沾上，皮膚會奇癢難忍，沒有她的解藥，至少要癢上三天三夜。
當時王嬸還笑話她小題大做：“娘娘，咱們這破府，賊都不願意來。”
現在，賊來了。
林薇薇屏住呼吸，聽見極輕的腳步聲在門外停住。來人很謹慎，沒有立刻推門，而是在門外等了約莫半盞茶時間，確認裏面沒有動靜後，才緩緩推門。
“吱呀——”
老舊的木門發出輕微的響聲。一個黑影閃了進來，動作輕盈得像只狸貓。黑影在門口頓了頓，似乎在觀察，然後才往裏走。
第一步，踩過了絆線。
第二步，也踩過了。
林薇薇的心沉了一下——難道機關被發現了？
但就在黑影走到第三步時，腳下忽然被什麼絆了一下。雖然很輕微，但黑影的身體明顯晃了晃，下意識伸手扶住了旁邊的牆壁。
就是這一扶，手掌按在了牆上一—那裏林薇薇也塗了藥粉。
黑影顯然沒意識到發生了什麼，繼續往裏走，目標明確地走向存放原料和半成品的櫃子。月光透過窗紙，照出他的身形——中等個子，黑衣蒙面，背上背着一個不大的包袱，顯然是準備來偷東西的。
林薇薇在暗處看着，心裏冷笑。果然，生意好了，眼紅的人就來了。
黑影打開櫃門，開始往包袱裏裝東西。他動作很快，但很仔細，專挑那些配好的半成品和寫着配方的紙——顯然是懂行的，知道什麼值錢。
裝了約莫一半，黑影的手忽然停住了。然後他開始抓撓自己的手臂，先是輕輕的，然後越來越用力，最後幾乎是拼命地抓，隔着衣服都能聽見指甲刮過皮膚的“嘶啦”聲。
藥效發作了。
林薇薇等的就是這一刻。她悄無聲息地挪到門邊，把門閂輕輕上，然後點燃了手裏的火折子。
“刷——”
火光瞬間照亮了廚房。
黑影嚇了一跳，猛地轉身，看見林薇薇站在門口，手裏舉着火折子，臉上掛着似笑非笑的表情。
“這位朋友，”她開口，聲音在寂靜的夜裏格外清晰，“深更半夜來我家廚房，是餓了想找點吃的？”
黑影的眼神裏閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來。他不說話，只是緩緩後退，一只手伸向腰間——那裏別着一把短刀。
林薇薇看見了，但沒動：“我勸你別動刀。你現在的感覺，是不是渾身發癢，像有無數只螞蟻在爬？越抓越癢，恨不得把皮都撕下來？”
黑影的手頓住了。確實，他現在癢得幾乎要發狂，全靠意志力撐着才沒滿地打滾。
“這是我特制的‘七癢’。”林薇薇繼續說，“沾上一點，至少要癢七天。沒有解藥，你會把自己抓得血肉模糊，最後感染潰爛而死。”
她說得輕描淡寫，但黑影聽得毛骨悚然。他終於開口，聲音嘶啞：“你……你想怎麼樣？”
“我想知道，誰派你來的。”林薇薇走近一步，火光照在她臉上，映出一片冷峻的陰影，“說了，我給你解藥，放你走。不說……你就留在這裏，癢到死。”
黑影咬牙：“我不知道你在說什麼！我就是個偷東西的……”
“偷東西？”林薇薇打斷他，走到櫃子前，指着被翻亂的東西，“偷東西會專偷藥材和配方？偷東西會知道哪些是半成品，哪些是原料？偷東西會……穿着三皇子府特制的夜行靴？”
黑影下意識地低頭看自己的腳——靴子是最普通的黑色，看不出什麼特別。
“靴底的紋路。”林薇薇冷笑，“三皇子府的侍衛，靴底都刻着特殊的防滑紋，和兵部配發的制式軍靴不一樣。我以前在冷宮時，有個老太監是三皇子府出來的，他跟我說過。”
這話半真半假。老太監是真的，但紋路的事是她瞎猜的——畢竟，這種細節最能讓心虛的人露出馬腳。
果然，黑影的臉色變了。雖然他蒙着臉，但眼神裏的慌亂騙不了人。
“我……我不知道什麼三皇子……”他還想狡辯。
就在這時，門外傳來腳步聲。緊接着，廚房門被推開，蕭執帶着青鋒走了進來。蕭執只披了件外袍，臉色在火光下顯得格外蒼白，但眼神銳利如刀。青鋒則全副武裝，手裏握着劍，一進門就鎖定了黑影。
“殿下。”林薇薇行了個禮，“抓到了個小賊。”
蕭執看了她一眼，又看向那個渾身發抖的黑影，淡淡開口：“青鋒，搜身。”
青鋒上前，三兩下就制服了黑影——對方本來就被癢折磨得沒力氣反抗。搜身的結果不出所料：除了那些偷來的藥材和配方，還有一塊腰牌，上面刻着“三皇子府·丙字七號”。
鐵證如山。
黑影癱軟在地，知道自己完了。
蕭執拿起那塊腰牌，在手裏掂了掂，唇角勾起一絲冰冷的弧度：“三皇兄……還真是惦記着本王。”
他看向林薇薇：“你打算怎麼處理？”
林薇薇早就想好了：“報官。”
“報官？”蕭執挑眉，“你不怕鬧大？”
“就是要鬧大。”林薇薇的眼睛在火光下亮得驚人，“偷偷處理了，三皇子只會覺得咱們好欺負，下次還會派人來。不如鬧到明面上，讓所有人都知道——七皇子府雖然破，但也不是誰都能來踩一腳的。”
她頓了頓，又說：“而且，咱們現在有‘御賜秘方’這個符。”
“御賜秘方？”蕭執愣了。
“對啊。”林薇薇笑得像只小狐狸，“這些藥膳藥膏的配方，不是我從外祖父的醫書裏學的嗎？我外祖父是太醫，太醫的醫術不就是陛下的？四舍五入，這些配方就是御賜的。偷御賜秘方，是什麼罪？”
蕭執看着她狡黠的笑容，忽然明白了她的打算。這是要借力打力，用“御賜”的名頭，把一件普通的偷竊案，上升到對皇權的挑釁。
夠狠，也夠聰明。
“好。”他點頭，“就按你說的辦。青鋒，把人綁了，證物收好。明天一早，送去京兆尹衙門。”
“是。”青鋒領命。
黑影還想求饒，被青鋒一塊破布塞住了嘴，拖了出去。
廚房裏只剩下林薇薇和蕭執兩人。燭火重新點燃，照着一地狼藉。
“你早就知道今晚會有人來？”蕭執問。
“猜到會有。”林薇薇一邊收拾被翻亂的櫃子，一邊說，“生意做得太順，總會有人眼紅。只是沒想到……來得這麼快。”
“那些藥粉……”
“我前幾天就配好了。”林薇薇回頭看他，眼神清澈，“殿下不會覺得我太狠吧？”
蕭執搖搖頭：“對敵人仁慈，就是對自己殘忍。你做得對。”
他走到她身邊，幫她一起收拾。兩人都沒有說話，但動作默契，很快就把東西歸位。月光從窗外灑進來，在地上投下兩個並肩的影子。
“殿下，”林薇薇忽然開口，“這次的事鬧出去，三皇子肯定不會善罷甘休。”
“我知道。”蕭執的聲音很平靜，“但他現在不敢明着來。御賜秘方這個理由，夠他喝一壺的。”
“那以後呢？”
“以後……”蕭執停頓了一下，看着她的眼睛，“以後就要看，咱們能成長得多快了。快到他不敢動，快到他動不了。”
這話裏的決心，讓林薇薇心頭一震。她忽然意識到，眼前的這個男人，雖然病弱，雖然隱忍，但骨子裏從未認輸過。
就像她一樣。
“那咱們就快點長。”她笑了，“長得高高大大的，看誰還敢來惹。”
蕭執也笑了。這是今晚第一個真心的笑容。
窗外，天邊已經泛起了魚肚白。
新的一天，就要開始了。
第二天一早，七皇子府的馬車就停在了京兆尹衙門外。
李忠押着那個被綁成粽子、渾身癢得幾乎要瘋掉的黑衣人，還有一堆證物——腰牌、偷來的藥材、配方紙，以及林薇薇連夜寫的狀紙。
狀紙寫得很講究。開篇先表明身份：七皇子側妃林氏，外祖父乃前太醫院院判柳公。然後陳述事實：昨夜有賊人潛入府中，欲竊取柳公所傳醫藥秘方。幸得府中早有防備，賊人當場被抓，搜出三皇子府腰牌等證物。
關鍵在後面：這些秘方乃柳公畢生心血，柳公曾侍奉先帝與當今聖上，其醫術可謂“御前之術”。故這些秘方，雖非陛下親賜，實與“御賜”無異。賊人竊取御前秘方，乃是對皇權之大不敬。
最後是請求：請京兆尹嚴查此事，追究幕後主使，以正國法，以儆效尤。
京兆尹陳大人接到狀紙時，頭都大了。
一邊是七皇子——雖然落魄，但畢竟是皇子；一邊是三皇子——如中天，最有可能繼承大統的皇子之一。這案子怎麼判都是錯。
但證據確鑿，人贓並獲，不判又不行。
陳大人硬着頭皮升堂。黑衣人一開始還想抵賴，但身上奇癢難忍，又被青鋒暗中“提醒”了幾句，最後還是招了——承認自己是三皇子府的仆役，奉命來偷七皇子府的藥方。
至於奉誰的命，他說不知道，只說是個管家模樣的人交代的。
這話半真半假。陳大人心裏明白，但只能裝糊塗。最後判了黑衣人罪，杖責五十，流放三千裏。至於牽扯三皇子府的部分……“查無實據，不予追究”。
這個結果在林薇薇意料之中。她本來也沒指望能扳倒三皇子，只要把事情鬧大，讓三皇子丟臉，讓所有人知道七皇子府不好惹，目的就達到了。
果然，消息很快傳開了。
“聽說了嗎？三皇子派人去偷七皇子府的藥方！”
“真的假的？三皇子還缺那點錢？”
“不是錢的事，是面子。七皇子府最近不是在賣什麼玉顏堂的東西嗎，生意好得很。三皇子眼紅了唄。”
“嘖嘖，堂堂皇子，做這種下作事……”
“小聲點！你不要命了？”
流言像長了翅膀，飛遍京城各個角落。雖然沒人敢公開議論，但私底下，三皇子蕭桓的名聲確實受損了——尤其是那些用過玉顏堂產品、覺得效果好的貴婦人，更是對三皇子的行爲不齒。
三皇子府裏，蕭桓氣得砸了一套上好的青瓷茶具。
“廢物！都是廢物！”他指着跪在地上的管家，臉色鐵青，“讓你去弄配方，你倒好，把人送到京兆尹衙門去了！現在全京城都在看本王的笑話！”
管家瑟瑟發抖：“殿下息怒……老奴也沒想到，七皇子府防備那麼嚴，還有那種詭異的藥粉……”
“沒想到？沒想到就敢去？”蕭桓一腳踹翻他，“滾！自己去刑房領二十鞭子！”
管家連滾爬爬地出去了。
蕭桓坐在椅子上，口劇烈起伏。他想起那個冷宮出來的側妃，想起她那雙清澈卻銳利的眼睛，想起她在賞花宴上從容不迫的樣子。
那個女人……必須除掉。
但不是現在。現在風頭正緊，不能再動手。
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。然後叫來心腹，低聲吩咐：“去查，那個玉顏堂的配方，到底是從哪來的。還有那個林薇薇……她到底什麼來頭。”
“是。”
心腹退下後，蕭桓走到窗邊，看向七皇子府的方向，眼神陰冷。
老七，還有你那個不知天高地厚的側妃。
咱們……來方長。
七皇子府裏，氣氛卻截然不同。
林薇薇用第二批貨的貨款，給府裏每個人都做了新衣裳——不是多好的料子，但淨淨，整整齊齊。她還買了些肉和菜，讓王嬸做了頓豐盛的晚餐，算是慶祝“配方保衛戰”的勝利。
飯桌上，每個人都喜氣洋洋。小翠小樹穿着新衣，笑得見牙不見眼；李忠端着酒杯，眼眶有些紅；連平時沉默的青鋒，嘴角都帶着笑意。
蕭執坐在主位，看着這一幕，心裏涌起一種久違的溫暖。
他舉起酒杯——杯子裏是溫水，林薇薇不許他喝酒——對衆人說：“這段時間，辛苦大家了。以後，會越來越好。”
“敬殿下！敬娘娘！”所有人都舉杯。
林薇薇也舉起杯，看向蕭執。兩人的目光在空中交匯，都看到了彼此眼中的堅定和希望。
是的，會越來越好。
雖然前路還有無數艱難，雖然敵人還在暗處虎視眈眈。
但至少此刻，他們在一起。
在一起，就有力量。
在一起，就有希望。
窗外，月色正好。
而屬於七皇子府的故事，才剛剛開始。
