戶部侍郎周文禮進來時，林小滿正在啃蘋果。
是的，蘋果。御膳房下午剛送來的，說是山東進貢的“金帥”，個大皮薄，酸甜可口。林小滿一手拿着啃了一半的蘋果，一手翻着桌上的奏折，姿勢相當不雅觀。
周文禮顯然被這景象震住了。他在門口頓了一下，才躬身行禮：“臣周文禮，叩見陛下。”
“平身平身。”林小滿揮揮蘋果，“周愛卿來得正好，朕剛看到你們戶部呈上來的江南夏稅收繳匯總，這數字……有點意思啊。”
周文禮剛站直，聽到這話又差點跪下。他年約四十，面白微須，穿着深青色官袍，典型的文官模樣。但眼神很活，一看就是官場老手。
“陛下……何出此言？”他小心地問。
林小滿把啃完的蘋果核扔進盤子，擦了擦手，拿起桌上那份奏折：“江南八府，今年夏稅收繳總額白銀八十二萬兩，糧米四十五萬石。比去年少了……十八萬兩，十萬石。奏折上說是因爲水患減產。但朕查了氣象記錄——”
他頓了頓，看着周文禮的眼睛：“江南今年雨水是比往年多，但成災的只有蘇州、鬆江兩府。其他六府收成尚可。就算兩府全免，也不該差這麼多。”
周文禮額角滲出汗珠：“陛下……陛下明察。但稅收之事，不光看收成，還要看征收、轉運、損耗……”
“損耗多少？”林小滿打斷他。
“按例，糧食轉運損耗半成，銀兩……”
“半成是五萬石的半成，兩千五百石。”林小滿心算極快，“可你們報的損耗是一萬石。多出來的七千五百石，去哪了？”
周文禮撲通跪下了：“陛下！臣……臣不知！這些具體賬目，都是下面經辦官吏……”
“周愛卿，”林小滿站起來，走到他面前，“你是戶部侍郎，主管全國財政。一句‘不知’，就能推脫責任？”
他俯視着跪在地上的周文禮，聲音很輕，但每個字都像錘子：“還是說……你知情，但不敢說？”
周文禮渾身發抖。
寢殿裏安靜得可怕。燭火跳動，在兩人臉上投下搖曳的影子。
林小滿其實是在詐他。他剛看賬本沒幾天，哪可能把細節都搞清楚。剛才那些數字，一半是心算，一半是瞎蒙。但看周文禮的反應，顯然蒙對了。
這江南稅收，果然有問題。
【叮！檢測到宿主行爲：敲打貪官！】
【行爲分析：身爲昏君，應該縱容貪腐，收受賄賂，而不是追查賬目！】
【系統判定：行爲偏離‘昏君’準則！扣除昏君值5點！】
【當前累計：16/200】
林小滿心裏翻了個白眼。這破系統，正經事不給獎勵，還扣分。
但他不在乎。他現在更想知道，這周文禮到底知道多少。
“起來吧。”他走回座位，“朕今天叫你來，不是要治你的罪。是要你辦件事。”
周文禮戰戰兢兢地起身：“陛下請吩咐。”
“江南鹽稅。”林小滿單刀直入，“朕看了近三年的賬，一年比一年少。但鹽價沒降，銷量沒降，鹽場也沒減產。那錢去哪了？”
周文禮臉色更白了。
“你上次遞折子說有問題，朕現在給你機會，把問題說清楚。”林小滿盯着他，“說得清楚，你戴罪立功。說不清楚……你這個戶部侍郎，也該換人了。”
這是裸的威脅。
但周文禮反而冷靜下來了。他深吸一口氣，像是下了某種決心：“陛下……江南鹽稅，確實有問題。但問題不在地方，在……在朝中。”
“說具體。”
“江南鹽稅，歷來由鹽運使司征收，直接解送戶部。但三年前，先帝病重時，朝廷設立‘鹽政督辦’一職，由……由太後的兄長，國舅爺周文淵兼任。從那以後，鹽稅先經督辦衙門‘審核’，再轉戶部。這一‘審核’，就少了三成。”
周文淵，太後的哥哥，周貴妃的伯父。
林小滿眯起眼睛。好家夥，自家人查自家人？
“你確定？”
“臣有賬本。”周文禮從懷中掏出一本薄冊，雙手奉上，“這是臣私下抄錄的鹽運使司原始賬目，和督辦衙門轉來的賬目比對。三年來，差額累計……一百二十萬兩。”
一百二十萬兩！
林小滿接過賬本，快速翻看。數字密密麻麻，但核心很清楚：鹽運使司每年實收鹽稅約八十萬兩，但報到戶部的只有五十六萬兩。差額二十四萬兩，進了督辦衙門的口袋。
三年，七十二萬兩。還有四十八萬兩呢？
“還有一部分……”周文禮壓低聲音，“流入了江南織造局。名義上是‘鹽稅補貼織造’，實際上……織造局是國舅爺的產業。”
懂了。左手倒右手，國庫的錢進了自家口袋。
林小滿合上賬本，看着周文禮：“你爲什麼告訴朕？周文淵是你族兄，太後是你姑母。揭發他們，你不怕？”
周文禮苦笑：“陛下，臣首先是陛下的臣子，然後才是周家的子弟。況且……”他頓了頓，“國舅爺這幾年胃口越來越大，已經引起了朝中其他派系不滿。趙相爺那邊，早就想動他了。臣若是再不表態，恐怕……會被當成一黨，一並清算。”
聰明人。知道站隊。
林小滿把賬本放下：“這份賬本，還有誰知道？”
“只有臣一人。”
“好。”林小滿說，“賬本先放朕這兒。你回去後，繼續收集證據，但不要打草驚蛇。鹽稅的事，朕會處理。”
“臣遵旨。”
周文禮退下後，林小滿坐在椅子上，看着那本賬本，久久不語。
一百二十萬兩。夠發北疆軍費了，夠修黃河堤壩了，夠賑濟江南災民了。
但現在這筆錢，在太後娘家的口袋裏。
動，還是不動？
動了，就是和太後徹底撕破臉。
不動，國庫空虛，國家危急。
“陛下，”王德全悄聲說，“這周侍郎……可靠嗎？萬一他是國舅爺派來試探陛下的……”
“試探？”林小滿笑了，“那他可下血本了。這本賬，如果是假的，一查就露餡。如果是真的……那就是把刀遞到朕手裏。”
他拿起賬本，掂了掂：“不管他是真心投靠，還是想借刀人，這把刀，朕先收下了。”
當晚，林小滿失眠了。
不是強身健體丸的副作用——那藥效已經過了。是腦子裏事情太多，亂成一團。
江南鹽稅、北疆軍費、太後、國舅、周文禮、趙恒……還有今天跟蹤馬車的人。
他躺在床上，盯着帳頂，忽然覺得自己像在下一盤復雜的棋。棋盤上棋子很多，但哪些是友，哪些是敵，哪些能走，哪些是陷阱，他一時間看不清楚。
“系統，”他低聲喚道，“你有什麼建議？”
【叮！系統建議：宿主何必煩惱？當昏君多簡單！明天直接下旨，把江南鹽稅全撥給內庫，供陛下享樂！昏君值+50！一舉兩得！】
“滾。”
【好嘞~】
林小滿翻了個身。他需要更多的信息，更多的籌碼。
忽然，他想起白天在皇莊，李老四提到他兒子識字，侄子機靈。
也許……可以從宮外培養一些人？
不是太監，不是宮女，是真正屬於他自己的人。這些人不在宮廷體系內，不受各方勢力控制，只對他一人負責。
這個念頭一起，就再也壓不下去了。
他坐起來，披上外衣，走到書案前。鋪紙，研墨，提筆。
開始寫計劃。
第一，建立情報網。以皇莊爲基地，培養一批可靠的人，負責收集宮外信息、傳遞消息、必要時執行特殊任務。
第二，發展經濟。土豆試種如果成功，明年推廣。同時尋找其他賺錢門路——鹽、鐵、茶這些壟斷行業動不了，但有沒有其他空白市場？
第三，培養人才。找一些有潛力的年輕人，教他們現代知識，將來可以派去地方任職，或者留在身邊當參謀。
寫到這裏，他停筆了。
第三點最難。教現代知識？教什麼？數學？物理？化學？在這個時代，這些可能被視爲“奇技淫巧”，甚至“妖術”。
而且，他上哪找老師？他自己也只是個半吊子。
“慢慢來吧。”他自言自語。
窗外傳來三更鼓聲。夜深了。
林小滿正準備回去睡覺，系統的聲音突然響起：
【叮！隨機事件觸發！】
【事件名稱：深夜來客】
【事件描述：檢測到有人正在接近寢宮，身份不明，意圖不明】
【系統提示：建議宿主使用‘氣運羅盤’探測！】
林小滿心裏一緊。這麼晚了，誰會來？
他立刻取出氣運羅盤，對準殿門方向。
指針晃動，然後……指向綠色？
善意值：65/100。
不是敵人？那會是誰？
他示意王德全——老太監一直在外間守夜，立刻警覺起來。
“去看看。”林小滿低聲說。
王德全輕手輕腳走到門邊，透過門縫往外看。然後，他愣了一下，回頭用口型說：“是……淑妃。”
淑妃？林小滿皺眉。大半夜的，她來什麼？
“讓她進來吧。”他說。
門開了。淑妃李婉清獨自一人走進來，只披了件淡青色披風，沒帶宮女。見到林小滿，她微微一福：“陛下。”
“愛妃怎麼來了？”林小滿示意她坐，“這麼晚了，有事？”
淑妃沒有坐，而是從袖中取出一個小瓷瓶，放在桌上：“臣妾聽說陛下近勞神，特意配了些安神香。睡前在香爐裏放一點，有助睡眠。”
就爲這個？林小滿不信。
他看着淑妃。這位妃子入宮兩年，一直以溫婉賢淑著稱，父親是江南織造，也算官宦世家。但平時存在感不強，不像周貴妃那樣張揚。
“愛妃有心了。”林小滿接過瓷瓶，打開聞了聞，有淡淡的草藥香，“不過……就爲送這個，值得大半夜跑一趟？”
淑妃抬起頭，直視林小滿。燭光下，她的眼睛很亮，有種不同於平時的銳利。
“臣妾……還有一事想稟報陛下。”她壓低聲音，“是關於周貴妃的。”
林小滿挑眉：“說。”
“陛下可知，周貴妃入宮前，曾與人有婚約？”
這倒是新聞。林小滿搖頭。
“是國舅爺的次子，周世軒。”淑妃說，“兩家本是親上加親，婚期都定了。但先帝駕崩，新帝登基，太後便做主取消了婚約，送周貴妃入宮爲妃。”
林小滿明白了。政治聯姻，沒什麼稀奇。
“但這和周貴妃有什麼關系？”
“周貴妃……至今還與周世軒有書信往來。”淑妃聲音更低了，“臣妾宮裏的一個宮女，曾在御花園撿到過一封掉落的信，是周世軒寫給貴妃的。內容……頗爲曖昧。”
林小滿眯起眼睛。這可是大醜聞。皇帝的妃子和表兄私通？
“信呢？”
“宮女不敢留，燒了。”淑妃說，“但臣妾親眼看過內容，記得大概。而且……周貴妃每月十五都會去御花園的‘聽雨軒’焚香，說是爲太後祈福。但臣妾派人留意過，每次她焚香後不久，就會有個小太監在附近假山後放一盆蘭花。第二天，那盆蘭花就不見了。”
傳遞消息。
林小滿手指輕輕敲着桌面。如果淑妃說的是真的，那周貴妃不僅是太後的眼線，還在宮外有私情。
“你爲什麼要告訴朕？”他問。
淑妃跪下：“臣妾入宮兩年，深知陛下處境艱難。太後勢大，外戚專權，陛下雖爲天子，卻處處受制。臣妾……想爲陛下分憂。”
她說得很誠懇。但林小滿不敢全信。
後宮的女人，每一個都不簡單。
“起來吧。”他扶起淑妃，“這件事，朕知道了。你先回去，不要聲張。”
“是。”淑妃起身，走到門口時又回頭，“陛下，周貴妃她……畢竟是太後的侄女。陛下若要動她，需三思。”
“朕明白。”
淑妃走了。寢殿裏又只剩下林小滿一人。
他拿起那個安神香的小瓷瓶，在手裏轉着。
淑妃的投誠，是真心還是假意？是看準了他和太後遲早對立，提前站隊？還是……另有圖謀？
還有周貴妃的事。如果屬實，這就是一個把柄。但怎麼用，何時用，需要仔細權衡。
“王德全，”他喚道，“淑妃的話，你怎麼看？”
王德全從陰影中走出來：“老奴覺得……半真半假。”
“哦？”
“周貴妃與表兄有舊情，可能是真。但淑妃此時揭發，未必全是爲了陛下。”王德全分析，“淑妃的父親是江南織造，與國舅爺的織造局是競爭關系。如果國舅爺倒台，李家就能獨占江南織造之利。”
利益。永遠是利益。
林小滿笑了：“所以她是想借朕的手，除掉競爭對手？”
“很有可能。”
“那這安神香呢？會有問題嗎？”
王德全接過瓷瓶，仔細聞了聞，又倒出一點粉末在指尖捻了捻：“就是普通的安神草藥，沒問題。”
林小滿點頭。至少淑妃沒想毒死他。
“把香收好。”他說，“另外，派人暗中監視周貴妃。每月十五，看她到底在做什麼。”
“是。”
第二天一早，林小滿是被吵醒的。
不是系統，是外面的喧譁聲。他迷迷糊糊坐起來：“王德全，外面怎麼了？”
王德全推門進來，臉色古怪：“陛下……是御膳房的人，在院子裏……在比賽。”
“比賽？比什麼？”
“比……切蘿卜絲。”
林小滿：“……”
他披衣下床，走到窗邊推開窗戶。
寢宮外的院子裏，果然聚集了二十多個御膳房的太監。分成四隊，每隊面前擺着一張桌子，桌上堆着白蘿卜和菜刀。劉福站在中間，手裏拿着個小銅鑼。
“開始！”劉福敲鑼。
刷刷刷！菜刀剁案板的聲音響成一片。太監們埋頭苦，蘿卜在他們手下變成粗細均勻的絲，堆積起來。
旁邊還有人在記錄時間、稱量重量、檢查質量。
林小滿看傻了：“這……這是什麼？”
王德全解釋：“陛下不是讓御膳房搞績效考核嗎？劉福說，光看賬目不行，還得看真本事。所以就搞了個‘御膳房技能大賽’，今天比刀工，明天比火候，後天比擺盤……贏了的團隊有獎勵。”
“什麼獎勵？”
“這個月的‘績效之星’稱號，還有……每人多領半個月月錢。”
林小滿扶額。他只是提了個概念，沒想到劉福執行得這麼……接地氣。
但別說，效果看起來不錯。那些太監個個勁十足，切出來的蘿卜絲還真像模像樣。
【叮！檢測到宿主行爲：縱容宮廷荒唐比賽！】
【行爲分析：身爲皇帝，不制止下人胡鬧，反而旁觀取樂！】
【昏君值+8！當前累計：24/200！】
又有獎勵？林小滿樂了。這劉福真是個人才，不經意間都能幫他刷分。
他看了一會兒，正準備關窗，忽然瞥見院角有個小太監在探頭探腦，不是御膳房的人。
“王德全，那是誰？”
王德全看了一眼：“是慈寧宮的小路子，太後身邊的人。”
太後的眼線。林小滿眯起眼睛。
小路子顯然也看到了窗邊的皇帝，連忙縮回頭，溜了。
“陛下，要不要……”王德全做了個手勢。
“不用。”林小滿說，“讓他看，讓他回去稟報。太後越覺得朕荒唐，越好。”
他關窗，轉身更衣。
今天還有事要做。周文禮送來的賬本，他得仔細研究。還有淑妃說的事，需要核實。
但剛穿戴整齊，外面又有人來報：“陛下，趙相爺求見，說……有緊急軍情。”
緊急軍情？林小滿心裏一緊：“讓他進來。”
趙恒進來時，臉色鐵青。見到林小滿，連禮都行得倉促：“陛下！北疆急報！匈奴五萬大軍南下，已連破三城！雲州告急！”
五萬！林小滿心裏一沉。之前說是小股擾，怎麼突然變成大軍壓境？
“兵部怎麼說？”
“兵部尚書請求立刻調禁軍五萬北上，戶部……”趙恒頓了頓，“戶部尚書說，最多只能支撐三萬兵馬一個月的糧草。”
“朕從內庫撥的二十萬兩呢？”
“已經撥出去了，但杯水車薪。”趙恒搖頭，“五萬大軍，一個月糧草至少需要三十萬兩。這還不算軍械、馬匹、撫恤……”
錢，又是錢。
林小滿揉着太陽。昨天剛知道江南鹽稅被貪了一百二十萬兩，今天軍費缺口就是三十萬兩。
“趙相，如果……朕說如果，朝廷能籌到一筆錢，大概一百萬兩左右。該怎麼用？”
趙恒猛地抬頭：“陛下是說……”
“朕只是假設。”林小滿盯着他，“如果有一百萬兩，是全部投到北疆，還是分一部分解決其他問題？比如江南水患、黃河堤壩、官員欠俸？”
趙恒沉默了。這是一個艱難的選擇。
“臣以爲……當以北疆爲重。”他最終說，“外患不除，內憂更甚。若能擊退匈奴，其他問題尚可緩圖。若北疆失守，匈奴鐵騎南下，那就不是錢能解決的了。”
有道理。保家衛國是第一位的。
林小滿點頭：“朕知道了。你先去調兵，糧草的事……朕來想辦法。”
趙恒深深看了他一眼，躬身退下。
林小滿坐在椅子上，手指敲着桌面。
一百萬兩，他有眉目——江南鹽稅那筆被貪的錢。但怎麼拿回來？
直接查辦國舅爺？那等於和太後開戰。現在北疆戰事吃緊，朝廷不能再內亂。
得想個巧妙的辦法。
既要拿到錢，又不能引發朝局動蕩。
他正想着，系統的聲音突然響起：
【叮！新任務發布！】
【任務名稱：昏君的‘慷慨’】
【任務要求：在朝堂上宣布，將內庫所有存銀捐作軍費，並帶頭‘節衣縮食’，做出悲壯姿態】
【任務獎勵：昏君值+30，特殊道具‘民心所向’（使用後短時間內提升民衆對宿主的好感度）】
【失敗懲罰：昏君值-50】
【特別提示：此任務需在明早朝完成！】
明天早朝？林小滿想起來，他“養病”七之期已滿，明天是該上朝了。
而且這個任務……有點意思。
捐出內庫所有存銀？他現在內庫只剩二十二萬兩了，全捐了也不夠。但“帶頭節衣縮食”這個姿態，卻可以做文章。
既能賺系統獎勵，又能收攏民心，還能給太後那邊施加壓力——皇帝都砸鍋賣鐵救國了，你們這些外戚還好意思貪？
一箭三雕。
“好，這個任務，朕接了。”林小滿笑了。
他忽然覺得，當昏君……也挺有意思的。
只要找對方法，昏君行爲也能辦正事。
窗外，御膳房的蘿卜絲大賽已經結束了。獲勝的團隊在歡呼，劉福在給他們發獎。
陽光很好，秋高氣爽。
但林小滿知道，暴風雨就要來了。
北疆的戰火，朝堂的爭鬥，後宮的暗涌……還有那個始終在暗處，想置他於死地的神秘跟蹤者。
“王德全，”他喚道，“準備一下。明天早朝，朕要……演一出好戲。”
“是。”王德全應道，眼中閃過一絲期待。
他知道，陛下要動真格的了。
而深宮的暗處，一雙眼睛正透過窗櫺，看着這一切。
那是太後身邊的李嬤嬤。她悄悄退後，消失在陰影中。
消息，很快就會傳到慈寧宮。
