七律·夜伏
瑤心搖擺未全傾，祖目如燈已洞明。
密信藏翻苦海，寒鋒隱袖待賊兵。
夜襲巧設空營計，網放長絲釣巨鯨。
莫道深謀能蔽，天門山下鼓將鳴。
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匕首寒光，如毒蛇吐信。
石瑤這一刺，凝聚了所有的恨、所有的悔、所有的決絕。袖中風聲微響，刃尖已至彭桀咽喉前三寸！
但彭桀在笑。
不是驚慌，不是意外，而是早有預料般的、嘲諷的笑。
他甚至沒有躲。
因爲匕首在最後一寸，硬生生停住了。
不是石瑤收手，而是另一只手——骨節分明、布滿老繭、卻異常穩定的手，握住了她的手腕。
彭祖。
他不知何時已到近前，快得如同鬼魅。龍魂融體後，他的身法已遠超常人理解，三十裏路，不過半炷香時間。
“瑤兒，”彭祖聲音平靜，“把刀放下。”
石瑤渾身顫抖，淚水奪眶而出：“大伯……他……他騙我……他拿母親和族人的性命要挾我……他本沒死……”
“我知道。”彭祖鬆開她的手，目光轉向彭桀，“從你‘死’的那天起，我就知道你在演戲。咬舌自盡的血流量、屍體的僵硬程度、還有鬼谷帶走你時的匆忙……破綻太多了。”
彭桀臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一種陰沉的冷意：“既然知道，爲何不拆穿？”
“因爲我想看看，你背後的人到底想做什麼。”彭祖緩緩道，“蝕心散、迷魂草、控制發狂的族人追擊我、現在又利用石瑤……這一連串手段，不像是你一個人能策劃的。鬼谷先生……到底給了你什麼承諾？”
彭桀沉默片刻，忽然仰天大笑：“承諾？他承諾給我力量！給我復仇的力量！大伯，您知道我父親是怎麼死的嗎？不是修煉禁術走火入魔，是被您——被您這個他最敬重的大哥——親手死的！”
他踏前一步，眼中血絲密布：“當年我父親發現彭烈大巫留下的一卷密札，上面記載着巫魂鼓的真正秘密——鼓中封印着神農氏一部分‘造化之力’，得之可通天地、掌生死！他想將此事稟報給您，共同參詳，卻被您斥爲‘妄想’，還聯合幾位長老，奪了他的長老之位！他鬱鬱而終，我母親含恨自盡……這一切，都是您造成的！”
彭祖瞳孔微縮。
彭桀父親發現的密札……他從未聽說過。但若真有此事，那父親彭桓、乃至歷代大巫，爲何從未提及？
除非……那密札是假的。
或者，有人故意讓彭桀父親看到，以此挑撥。
“那卷密札，現在何處？”彭祖沉聲問。
“早就被您的人燒了！”彭桀嘶聲道，“但我記得裏面的內容！上面說，神農鼓分陰陽兩面，陽面爲‘生鼓’，可調和地脈、滋養萬物；陰面爲‘死鼓’，可汲取生機、掌控生死！當年彭烈大巫只激活了陽面，將陰面封印在天門山祭壇之下。而要解開陰面封印，需要三件東西：巫彭氏大巫之血、石家嫡系之魂、還有……一場足以覆蓋整片張家界的血祭！”
他盯着彭祖，笑容扭曲：“鬼谷先生答應我，只要我幫他完成血祭，激活死鼓，他就將死鼓賜予我。到時候，我要用這力量，讓所有虧欠我父親的人——包括您——付出代價！”
血祭……
覆蓋整片張家界的血祭……
彭祖猛然想起龍魂記憶中的畫面：千年前，神農氏鎮壓毒蛟時，曾以自身精血爲祭，才勉強將其封住。若真有人想激活死鼓，需要的血祭規模，恐怕……要以萬計！
“你瘋了。”石瑤顫聲道，“爲了復仇，你要讓整個張家界的生靈陪葬？”
“陪葬？”彭桀冷笑，“瑤妹，你太天真了。這亂世之中，誰不是踩着別人的屍骨往上爬？楚王伐庸，要死多少人？鬼谷布局，要死多少人？與其讓別人決定我的生死，不如我來決定別人的生死！”
他不再廢話，身形疾退，同時吹響一聲尖銳的哨音。
哨音響，地窟深處，那團墨綠色的毒蛟怨魂驟然膨脹，化作一道巨大的鬼影，撲向彭祖！
而四周陰影中，數十名黑衣人悄然現身——正是之前跟隨蒙面鬼谷弟子的那些人。他們結成陣型，手中各持一面黑色小旗，旗面無風自動，散發出濃鬱的、令人作嘔的腐臭氣息。
“十絕毒陣……”彭祖認出了這陣法。
之前在野狼灘，彭冥曾布過此陣，但當時規模遠不及此。眼前這陣法，至少由三十六人組成，毒氣濃度強了十倍不止，連空氣都開始滋滋作響，顯然連呼吸都會中毒。
“大伯小心！”石瑤急道。
彭祖卻只是輕輕將她拉到身後，取下背後的巫魂鼓。
真鼓在手，符文流轉。
他沒有敲擊，而是將鼓面朝上，托在掌心，口中念誦一段極其古老、晦澀的咒文——那是龍魂記憶中，神農氏當初煉制此鼓時所用的“淨世咒”。
咒文聲起，巫魂鼓自行震顫。
不是咚咚的鼓聲，而是一種低沉的、仿佛來自大地深處的嗡鳴。嗡鳴聲中，鼓面那些古老的符文次第亮起，金光如漣漪般擴散開去。
金光所過，毒蛟怨魂發出淒厲慘叫，墨綠色的身軀如冰雪消融，迅速縮小。而那些黑衣人布下的毒陣，旗面開始自燃，毒氣被金光淨化，化作縷縷白煙消散。
不過三息，毒陣破，怨魂退。
黑衣人個個面色慘白，顯然陣法反噬不輕。
彭桀臉色鐵青，咬牙道：“走！”
他率先沖向地窟深處，黑衣人緊隨其後。
彭祖沒有追。
他只是靜靜看着他們消失在地窟黑暗的通道中，然後轉身，看向石瑤。
“大伯，爲什麼不追？”石瑤急道，“彭桀他……”
“追上去，也不過是幾個嘍囉。”彭祖搖頭，“我要的，是他背後的鬼谷先生。而且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲疲憊：“瑤兒，你剛才真的想他嗎？”
石瑤低下頭，淚水再次涌出：“我……我不知道。他害了那麼多人，利用我，還拿母親和族人的性命要挾……但我下手的瞬間，又想起他小時候的樣子……他教我認草藥，帶我掏鳥窩，冬天把唯一的獸皮襖讓給我穿……”
“人心會變。”彭祖輕嘆，“仇恨、權力、欲望，會把人變得面目全非。但無論如何，你今沒有真的下手，說明你心底還有善念。這很好。”
他抬手，輕輕拂去石瑤臉上的淚痕：“記住，無論發生什麼，不要讓自己變成仇恨的奴隸。你母親若在天有靈，也不願看到你雙手沾血。”
石瑤重重點頭，忽然想起什麼，從懷中取出那個瓷瓶：“大伯，這是彭桀給的解藥，說是能解蝕心散第二階段的毒。但……我不敢信。”
彭祖接過瓷瓶，拔開塞子，嗅了嗅。
氣味辛澀中帶着一絲詭異的甜香，確實是解毒藥的氣味，但其中混雜着另一種極淡的、幾乎無法察覺的腥氣——那是“傀儡蠱”蟲卵的味道！
若服下此藥，毒雖解，卻會被種下蠱卵，後施蠱者一個念頭，服藥者便會淪爲傀儡。
“藥是解藥，但加了料。”彭祖將瓷瓶收起，“不過無妨，我有辦法提純。先回營地，救人要緊。”
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回到營地時，天已微亮。
昨夜的瘋狂戮，留下了滿地狼藉。屍體橫陳，傷者呻吟，幸存者瑟縮在角落，眼中滿是恐懼。
石蠻依舊昏迷，但呼吸平穩了些——石瑤之前已給他服下了一些普通解毒草藥，暫時壓制了毒性。
彭祖立刻着手救治。
他以巫魂鼓爲引，將龍魂之力融入活水，制成“淨毒靈液”，分給中毒者飲用。靈液入腹，那些發狂的症狀迅速消退，傷者眼神恢復清明，只是極度虛弱。
而彭桀給的“解藥”，彭祖以巫火反復淬煉，出其中的蠱卵，制成真正的解藥，給石蠻和幾名中毒最深者服下。不過半個時辰，石蠻悠悠轉醒。
“大巫……”他看見彭祖，掙扎着想坐起。
“躺着。”彭祖按住他，“你傷重毒深，需靜養三。”
石蠻躺下，目光掃過營地，看見那些正在被清理的屍體，眼中滿是痛苦：“是我……是我引狼入室……”
“知錯能改，善莫大焉。”彭祖淡淡道，“當務之急是重整旗鼓。楚軍雖被擊退，但鬼谷未除，彭桀未死，更大的危機還在後面。”
他看向石瑤：“瑤兒，你去清點傷亡，安撫族人。石首領，你好好休養，三後，我們需商議下一步對策。”
兩人領命。
彭祖則獨自走到營地邊緣，望向東方。
庸都那邊，不知戰況如何。他雖派了二百精銳馳援，但楚軍有鬼谷助陣，庸都內奸未除，勝負難料。
更讓他憂心的是彭桀所說的“血祭”。
若鬼谷真要以萬靈之血激活死鼓，那目標恐怕不止張家界，而是……整個漢水流域！
必須盡快趕往天門山，查明真相，阻止這場浩劫。
正思忖間，身後傳來輕柔的腳步聲。
是石瑤。
她走到彭祖身邊，欲言又止，手指無意識地絞着衣角，眼神躲閃。
“有話就說。”彭祖沒有回頭。
“大伯……我……”石瑤咬着嘴唇，“彭桀給我的密信裏，還說了一件事……他說，石雄先祖真正的死因，涉及一場驚天陰謀，凶手是我最意想不到之人。我……我很想知道真相，但我又怕……怕知道後，會做出讓自己後悔的事。”
彭祖轉身，看着她。
晨光中，這個二十歲的姑娘臉色蒼白，眼中滿是掙扎和迷茫。她本不該承受這些——家族的仇恨、親人的背叛、生死的抉擇，都太沉重了。
“瑤兒，”彭祖緩緩道，“真相很重要，但比真相更重要的，是你自己。無論石雄先祖因何而死，無論凶手是誰，那都是二百年前的舊事了。你可以追尋真相，但不要讓真相吞噬你。”
他頓了頓，聲音轉冷：“至於彭桀……他早已走入歧途。他的話，不可盡信。若你再見到他，記得遠離，切莫再被他蠱惑。”
石瑤低下頭，良久，才輕聲道：“我明白了。”
但她袖中，那半枚刻着玄鳥的玉簪，依舊握得緊緊的。
有些事，不是一句“明白”就能放下的。
彭祖看在眼裏，卻沒有點破。
有些心結，需要自己解開。
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三後。
石蠻傷勢穩定，已能下床行走。營地也初步恢復秩序，活水河道經過反復淨化，終於恢復清澈，兩岸草木重新煥發生機。
但傷亡慘重——原本五百餘人的營地，如今只剩三百出頭，且大半帶傷。糧食藥品也所剩無幾，若再遭襲擊，恐怕難以支撐。
這傍晚，彭祖召集石蠻、石瑤和幾位長老議事。
“我們必須離開河谷。”彭祖開門見山，“這裏目標太大，且經此一劫，地脈受損，已不適合久居。我決定，明一早，全軍開拔，前往天門山。”
“天門山？”石蠻皺眉，“那裏地勢險峻，易守難攻，確實是好去處。但路途遙遠，且要穿過楚軍控制區，恐怕……”
“楚軍主力在圍攻庸都，控制區必然空虛。”彭祖道，“而且，我有必須去天門山的理由。”
他將彭桀所說的“死鼓”“血祭”之事，簡要告知衆人。
衆人聽得心驚肉跳。
“以萬靈之血激活死鼓……這、這是要造多大的孽？”一位長老顫聲道。
“所以我們必須阻止。”彭祖沉聲道，“天門山古祭壇是封印死鼓的關鍵，也是阻止血祭的唯一機會。我意已決，明出發。”
石蠻咬牙：“好！我石家兒郎，雖殘不廢，願爲大巫開道！”
石瑤卻沉默不語。
議事結束，衆人各自準備。
石瑤獨自走到河邊，望着潺潺流水，久久不動。
夜幕降臨時，她終於下定決心，走向彭祖的木屋。
彭祖正在調息，見她進來，睜眼道：“有事？”
“大伯……我……”石瑤深吸一口氣，“我想單獨跟您說幾句話。”
“說吧。”
石瑤張了張嘴，卻發現自己準備好的說辭，一句也說不出口。她想坦白密信的事，想告訴彭桀還說了什麼，想問母親墜崖的真相……但話到嘴邊，又咽了回去。
最終，她只是低聲道：“明去天門山，路上凶險，您……千萬小心。”
彭祖看着她，眼中閃過一絲復雜。
“你也是。”他緩緩道，“記住我說的話——遠離彭桀，此人已入歧途，不可救藥。”
石瑤重重點頭，退出木屋。
門關上，彭祖輕輕嘆了口氣。
他從懷中取出那枚青銅令牌（庸伯所賜），令牌表面，不知何時多了幾道細微的裂紋。那是之前催動龍魂之力時留下的痕跡，但也隱隱指向某個方位——天門山。
“該來的，總會來。”他喃喃自語，將令牌收起，閉目繼續調息。
夜深了。
營地漸漸安靜，只有巡邏弟子的腳步聲，和遠處山林的夜梟啼鳴。
子時前後，一道黑影悄無聲息地潛入營地。
正是彭桀。
他換了一身夜行衣，臉上塗着黑泥，只露出一雙眼睛。身後跟着十餘名鬼谷黑衣人，個個身手矯健，顯然都是高手。
他們的目標很明確——彭祖的木屋。
昨夜彭桀佯裝敗退，實則是爲了麻痹彭祖，今夜才是真正的招。鬼谷先生給了他新的指令：不惜一切代價，奪取巫魂鼓，若奪不到，便毀了它，絕不能讓彭祖帶着鼓前往天門山。
彭桀摸到木屋窗外，舔溼手指，在窗紙上戳了個小洞，向內窺視。
屋內，彭祖盤膝坐在床榻上，雙目緊閉，似在入定。巫魂鼓就放在他身側，鼓身微微發光，符文流轉。
好機會！
彭桀打了個手勢，兩名黑衣人悄聲繞到屋後，另外幾人散開警戒，他自己則輕輕撬開門閂，閃身入內。
一步，兩步。
距離彭祖只剩三尺。
他緩緩拔出淬毒匕首，瞄準彭祖心口，正要刺下——
“等你很久了。”
彭祖忽然睜眼。
眼中金光一閃，龍威瞬間爆發！
彭桀如遭重擊，悶哼一聲，踉蹌後退。而與此同時，屋外傳來數聲慘叫——埋伏在暗處的巫彭氏弟子和石家戰士同時出手，將警戒的黑衣人盡數制服！
“中計了！”彭桀臉色大變，轉身欲逃。
但屋門已關，窗戶也被封死。彭祖緩緩起身，巫劍不知何時已在手，劍尖直指彭桀。
“你的主子呢？”彭祖冷聲問，“鬼谷先生，不敢親自來嗎？”
彭桀咬牙：“了我，你永遠別想知道鬼谷先生的計劃！”
“我不需要知道。”彭祖搖頭，“我只需要知道，你在替他賣命，這就夠了。”
他揮劍，卻不是刺向彭桀，而是斬向屋頂！
轟隆！
屋頂被劈開一個大洞，月光傾瀉而下。彭桀趁機縱身躍出，幾個起落，消失在夜色中。
彭祖沒有追。
他走到屋外，對一名弟子道：“按計劃，跟蹤他，看他去見什麼人。記住，只跟蹤，不交手。”
弟子領命，悄然而去。
石蠻聞訊趕來，急道：“大巫，爲何放他走？此人不除，後患無窮！”
“留着他，比了他有用。”彭祖望向彭桀消失的方向，“我要通過他，找到鬼谷先生真正的藏身之處。而且……他背後，或許還有更大的魚。”
石蠻似懂非懂，但見彭祖有成竹，也不再追問。
營地重新恢復平靜。
但所有人都知道，這平靜，只是暴風雨前最後的寧靜。
天門山之路，必將腥風血雨。
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跟蹤彭桀的弟子，於黎明時分匆匆返回，臉色蒼白如紙：“大巫……彭桀他……他進了楚軍大營！而且，楚軍主帥屈丐親自出營迎接，對他……畢恭畢敬！更可怕的是，我在營外窺見，中軍帳內坐着一個人——身着葛袍，頭戴竹冠，三縷長須，正是……鬼谷先生！而鬼谷先生身旁，還站着一個我們都認識的人……”弟子聲音顫抖，“是……是庸伯！”彭祖手中巫劍“當啷”落地。庸伯？他不是在庸都被圍，危在旦夕嗎？怎麼會出現在楚軍大營？還與鬼谷先生並肩而坐？電光石火間，彭祖想起石瑤那半枚刻着玄鳥的玉簪，想起彭桀說的“最意想不到之人”，想起庸伯上那行“內有奸”……一個可怕的猜想，如毒蛇般鑽入腦海。難道……真正的內奸，不是別人，正是這位看似仁厚、實則深不可測的——庸國之君？！
