西邊不能去，明天便繼續往南。
南邊的山更陡，崖更多。有些地方本沒有路，只能手腳並用，攀着岩縫，踩着凸起的石頭往上爬。
丹田裏的氣團運轉不休，給他提供了遠超常人的力量和耐力，但即便如此，攀爬這樣的絕壁也絕不輕鬆。
手掌磨破了，結了繭，又磨破，再結繭。衣服被荊棘劃出一道道口子，露出下面曬成古銅色的皮膚。
但他不在意，甚至有些享受這種與山岩的“角力”。每一次發力，每一次調整呼吸，都能讓他更清晰地感受到氣在體內的流動，感受到肌肉筋骨與氣息的配合。
這天下午，他來到一處斷崖前。
崖很高，仰頭望去，崖頂隱在雲霧裏，看不真切。崖壁近乎垂直，只有一些稀疏的灌木和藤蔓頑強地從岩縫裏鑽出來，給這面灰色的巨牆添了點零星的綠意。
明天在崖底觀察了很久。崖壁中段偏左的位置，似乎有一條極窄的、被苔蘚覆蓋的石隙，像是天然的石階，蜿蜒向上。如果能攀到那裏，或許能繼續往上。
他卸下包袱，活動了一下手腳。深吸一口氣，氣沉丹田，然後一躍，抓住了第一塊凸起的岩石。
開始還算順利。岩石粗糙，摩擦力足夠。他像只壁虎，貼着崖壁，一點一點往上挪。風很大，吹得他衣袂獵獵作響，也吹得崖壁上的灌木譁啦譁啦地搖。
攀到約莫三丈高時，他停下來喘口氣。低頭往下看，地面已經變得很小，樹木成了綠色的斑點。他沒有恐高，但心裏還是緊了緊。
“不能往下看。”他對自己說，“往上，只看往上。”
休息片刻，繼續攀爬。
石隙越來越近。他能看清那些苔蘚，溼漉漉的，在陽光下泛着墨綠的光。有幾叢野草從石縫裏探出來，開着紫色的小花，在風裏瑟瑟地抖。
還有最後兩丈。
明天調整了一下姿勢，右腳蹬在一塊微微凸起的石頭上，左手去抓石隙邊緣的一叢灌木。很粗，抓上去很牢靠。他心中一喜，正要用力把身體拉上去——
“咔嚓。”
一聲細微的、幾乎被風聲淹沒的脆響。
那叢灌木，斷了。
不是從土裏拔出，而是從中間斷裂。原來它早已被蟲蛀空，只是外表看着完好。
明天只覺得左手一空，身體驟然失去平衡。右腳踩的那塊石頭原本就只是微微凸起，此刻承受不住他全身的重量，也鬆動了。
電光石火間，他右手還抓着一塊岩石，但那岩石表面覆蓋着溼滑的苔蘚，本抓不住。
“糟——”
念頭剛起，整個人已經往下墜。
風在耳邊呼嘯，刮得臉生疼。世界在眼前急速旋轉，灰色的崖壁、綠色的樹冠、藍色的天空，攪成一團模糊的色塊。失重的感覺像一只冰冷的手，攥住了心髒。
他想運氣，想抓住點什麼，但下墜的速度太快了。手在崖壁上徒勞地抓撓，只碰到冰冷粗糙的岩石和斷掉的藤蔓。
“砰！”
後背重重撞在一棵斜伸出崖壁的鬆樹上。
巨大的沖擊力讓他眼前一黑，五髒六腑都像是移了位。他聽見自己肋骨斷裂的清脆響聲，像枯枝被踩斷。喉頭一甜，一口血噴了出來，濺在樹上，暗紅的一片。
鬆樹被他撞得劇烈搖晃，鬆針簌簌落下。但正是這棵樹，減緩了他下墜的勢頭。
然而，還沒完。
他的身體從鬆樹上彈開，繼續下落。這次撞在了一塊突出的岩石上。右腿先着地，又是“咔嚓”一聲，劇痛瞬間席卷全身。他眼前發黑，幾乎要昏過去。
然後是第三次撞擊，第四次……
像一只破敗的布偶，被山崖隨意地拋擲、摔打。每一次撞擊，都帶走一部分意識，帶來更多的疼痛和鮮血。
最後，他落在崖底一片厚厚的落葉堆裏。
“噗”的一聲悶響，落葉被砸出一個深深的凹坑。塵土和枯葉飛揚起來，在陽光下形成一片迷蒙的金色煙霧。
明天躺在坑底，一動不動。
世界安靜了。
風還在吹，鳥還在鳴，瀑布還在遠處轟隆隆地響。但這些聲音都變得很遠，很模糊，像是隔着一層厚厚的棉布。
他睜着眼睛，看着頭頂的天空。天空很藍，藍得透亮，有幾縷白雲懶洋洋地飄過。陽光從樹葉縫隙裏漏下來，形成晃動的光斑，照在他臉上，暖洋洋的。
但他感覺不到暖。
只覺得冷。從骨頭縫裏滲出來的冷。
他想動動手指，但手指不聽使喚。想眨眨眼，眼皮沉重得像灌了鉛。只有口微微的起伏，證明他還活着。
血從嘴裏涌出來，鹹的，腥的，順着嘴角流到脖頸，浸溼了衣領。他能感覺到溫熱的液體從身體各處往外流，後背、右腿、肋骨……到處都是溼漉漉的、黏糊糊的。
那是他的血。
要死了嗎？
這個念頭很平靜地浮現在腦海裏，沒有恐懼，沒有不甘，只是……有點遺憾。
還沒修成呢。
還沒看到更高的境界。
還沒弄明白，氣到底是什麼，道到底是什麼。
爺爺……我讓你失望了。
眼皮越來越重。天空、白雲、陽光，都漸漸模糊，變成一片朦朧的光暈。
在徹底失去意識前，他好像聽見了什麼聲音。
不是風聲，不是水聲，也不是鳥鳴。是……腳步聲？
很輕，很緩，踩在落葉上，沙沙的。
是誰？
是野獸嗎？還是……
他努力想轉過頭，看看聲音來的方向。但脖子動不了，連轉動眼珠的力氣都沒有。
腳步聲停在他身邊。
一片陰影投下來，遮住了陽光。他只能看見一雙……腳？
好像是人的腳，穿着草鞋，很舊，沾着泥。
然後，他聽見一個聲音，蒼老，沙啞，但很溫和：
“傷得這麼重……”
是誰……
他想問，但發不出聲音。黑暗像水一樣涌上來，淹沒了最後一點意識。
徹底昏迷前，他感覺到一只手，輕輕按在了他的額頭上。
那只手很溫暖，很燥。
然後，他就什麼都不知道了。
黑暗。
無邊的黑暗。
沒有光，沒有聲音，沒有感覺。只有一片沉沉的、厚重的黑暗，像墨，像最深的海底。
