“老臣！顧將——”一聲蒼老卻如洪鍾炸裂的悲號撕裂了朝堂慣有的沉悶死寂。
須發皆白、身披國公蟒袍的鎮國公蕭鴻，攜着身後兩位同樣身着朱紫官袍、面容悲憤如鐵的嫡子，“咚”地一聲，重重跪倒在冰冷的金磚之上。
膝蓋撞擊地面的聲響，震得殿中侍立的護龍衛都下意識繃緊了身軀。
“臣媳遠赴邊疆，幸得再孕，遭北狄精銳喬裝劫持！七月臨產 ” 顧老侯爺的聲音帶着沙場淬煉出的金石之音，此刻卻因極致的憤怒與悲慟而微微發顫，字字泣血，“拼死誕下吾兒顧勝血脈，一女！然此女先天不足，又遭此大厄，甫一落地便心脈垂絕，命懸一線！肅州苦寒，軍醫束手！”
他猛地抬起頭，布滿血絲的老眼直刺御座，“臣懇請陛下！念吾兒顧勝，爲陛下、爲這曜江山，三十年戍守北疆，餐冰飲雪，九死一生！念吾顧氏一門，世代忠烈，血染黃沙！百年得此一女！恩準延請神醫谷聖手，救吾孫女一命！此乃老臣闔族泣血之請！”
他雙手高舉過頭頂，掌心托着的，正是那份血跡斑斑、邊角已被汗水浸透的加急軍報。
死寂，絕對的死寂！
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“顧勝……有女了？”一個御史下意識地喃喃出聲，聲音雖輕，卻像一顆石子投入凝滯的湖面。
年近五旬悍將，半生鐵血，竟在此時得女？
這消息本身就如同一道驚雷，炸得滿朝文武心神劇震。
無數道目光，驚疑、愕然、難以置信，齊刷刷聚焦在那份染血的文書上，仿佛要穿透紙背，看清那個遠在千裏之外、剛剛降生便一腳踏入鬼門關的嬰孩模樣。
御座之上，曜龍興帝蕭皇乾的指尖無聲地劃過冰冷的九龍扶手。
他緩緩拿起那份，目光在顧勝那力透紙背、飽蘸血淚的字跡上久久停留。
那字裏行間，是一個父親瀕臨絕望的嘶吼，更是一個戍邊大將椎心泣血的控訴——通敵！有人將屠刀，遞向了爲他守國門的忠臣妻女！
皇帝緩緩抬起頭，目光如古井寒潭，深不見底，緩緩掃過殿下垂首的群臣。
那目光所及之處，空氣仿佛被抽，無形的壓力讓一些人的脊背悄然滲出冷汗。
當他的視線掠過太子身後幾個低眉順眼、極力掩飾着不自然的臣子時，一絲冰冷的銳芒在眼底深處一閃而逝。
“顧卿一門，國之柱石，忠貫月。”
皇帝的聲音不高，卻帶着一種金鐵交鳴般的質感，清晰地壓在大殿每一個角落，“其女雖襁褓，然父祖之功，可昭月。今逢此大厄，朕心實惻。”
他略一停頓，每一個字都帶着千鈞之力砸下： “即冊此女爲昭陽郡主，位比公主，享食邑五千戶！着太醫院、內庫，即刻備下百年老參、天山雪蓮、南海鮫珠……凡宮中珍藥，盡數調撥，火速送往肅州！傳朕旨意，全力查詢神醫谷，不得有誤！”
“陛下隆恩！”顧老侯爺老淚縱橫，帶着兩個兒子，重重叩首，額頭撞擊金磚的悶響在寂靜的大殿中回蕩。
皇帝的視線並未收回，反而更加銳利，如同實質的冰錐，刺向殿中某些角落：“至於截功臣家眷、勾結外敵者……”
他的聲音陡然拔高，帶着雷霆震怒和不容置疑的伐之氣，如同九天驚雷轟然炸響： “查！大理寺卿給朕徹查到底！凡涉事者，無論牽連何人，是何身份，一經查實——誅其九族！朕倒要看看，是誰的脖子，硬得過朕的鍘刀！退朝！”
“誅九族”三個字，如同裹挾着萬載寒冰的颶風，瞬間席卷了整個金鑾殿。
聖旨落下的刹那，死寂中響起幾聲壓抑到極致的抽氣聲。
太子身後，幾位原本就面色緊繃的官員，臉上最後一絲血色也瞬間褪盡，慘白如金殿外新落的雪。
其中一人，官袍下的身體幾不可察地晃了晃，若非身旁同僚下意識地伸手虛扶了一下，幾乎就要當場癱軟下去。
兵部尚書陳嵩的額角，一滴豆大的冷汗，悄無聲息地滑過他緊繃的腮邊，砸在猩紅的朝服補子上，洇開一小團深色的印記，他慌忙垂下頭，寬大的袍袖微微顫抖着，試圖掩飾那份源自骨髓深處的驚惶。
“退——朝——”掌印太監尖利悠長的唱喏，帶着一種冰冷的穿透力，終於打破了這令人窒息的死寂。
莽莽群山中，神醫谷終年繚繞的雲霧被急促的馬蹄聲踏破。
谷主柳不言，須發如雪，一身洗得發白的青布袍，風塵仆仆。
他展開手中那份蓋着鎮國公大印、字跡間透着焦灼的密信，目光落在“昭陽郡主”與“心脈垂絕”幾個字上，古井無波的眼中終於掠過一絲漣漪。
他沉默片刻，從懷中取出一枚早已失去光澤、樣式古樸的銀簪，指腹輕輕摩挲着簪頭那朵早已模糊的纏枝蓮紋，仿佛觸碰着一段被歲月塵封的往事。
“備馬。”
柳不言的聲音低沉而清晰，帶着不容置疑的決斷，“不，備最快的馬！三匹輪換！帶上‘九轉還陽丹’和‘續脈金針’。”
他小心地將那枚舊銀簪貼身收好，動作珍重如同對待稀世之寶。
“谷主，此去肅州，千裏之遙，風雪正緊……”旁邊一位長老面露憂色。
柳不言已大步流星走向谷口，背影在風雪中挺得筆直，如同崖邊孤鬆：“此命當歸。當年若非顧老夫人以命相護，我柳不言早成枯骨，焉有今神醫谷？”他的聲音不高，卻清晰地穿透風雪，“欠下的命，總要還的。啓程！”
神醫谷沉重的玄鐵大門在機括的沉悶轟鳴中緩緩洞開，門外是肆虐的北風和漫天狂舞的鵝毛大雪，天地間一片混沌蒼茫。
柳不言沒有絲毫猶豫，翻身上馬，青布袍在凜冽的朔風中獵獵作響。
他猛地一抖繮繩，駿馬長嘶一聲，四蹄翻騰，如同一支離弦的青箭，決絕地射入那無邊無際的狂暴風雪之中。
馬蹄濺起大片的雪泥，瞬間又被狂風吹散。
肅州將軍府內，顧勝握着女兒冰冷的小手，目光死死盯着窗外被風雪遮蔽的南方天際線。
每一次女兒那微弱得幾乎無法感知的呼吸，都像重錘砸在他的心上。
時間，在等待中變得無比粘稠而殘酷。
而千裏之外的帝都，龍興帝獨自立於暖閣的窗邊，指尖無意識地捻動着一枚溫潤的九龍玉佩。
窗外，宮闕重重，飛檐鬥拱在暮色中勾勒出沉默而威嚴的輪廓。
“昭陽……”他低低念着這個剛剛賜下、承載了雷霆君恩與無盡期許的封號。
這個名字，已不再是邊城襁褓中那縷微弱的呼吸，它裹挾着鎮國公府的滔天血淚、金殿上誅九族的凜冽意，以及神醫谷主風雪千裏的決絕背影，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪正以無可阻擋之勢，震蕩着整個曜朝堂的基。
暗流在京城洶涌，無數雙眼睛或明或暗地注視着北方。
那個被封爲“昭陽郡主”的嬰啼，微弱如風中殘燭，卻已在無形中，點燃了燎原之火的第一顆火星。
