不知多久過去，周明伊終於悠悠轉醒。她腦海裏的核心邏輯系統開始高速轉動，分析當前情況。
【機體能量水平：25%，機體當前狀態：人類軀體瀕臨崩潰，使用化學藥品修復中，除核心邏輯系統外其他任何能力暫無法供機體驅使。】
【觀測實驗體謝錚已成爲周明伊核心關聯單元，主意識病毒感染提升至18%。經過分析，與觀測實驗體謝錚進行正向互動致病毒感染貢獻率62%，與原關聯單元冷秋、方嬤嬤進行正向互動致病毒感染貢獻率38%。後續行爲建議：持續與觀測實驗體謝錚、關聯單元冷秋、方嬤嬤進行正向互動。】
【另，通過分析，在人類軀殼中，通過意識鏈接人類神經元，感染病毒概率提升300%。若主意識想降低病毒感染擴散速度，可減弱意識對軀體的精神元鏈接。】
她睜開雙眼，映入眼簾的卻是謝錚熬得雙眼通紅，鬢發散亂，胡子拉碴的一張臉。見她醒了，那雙眼睛驟然浮現出不同於他平浮於表面的紈絝笑意，是一種真切的，從冰湖裏破出的笑。
“你終於醒了。也不白費爺這兩天求爺爺告爲你找你那方子上的藥，你自己知道你寫了些什麼嗎？每一樣都是普通老百姓一輩子的嚼用，縱然我定北侯府得皇帝許多賞賜，經你這遭，都要揮霍空了。幸而現在是綁在我的船上，若是你來真要和那探花郎再續前緣，只怕他養不起你呢。”
好好的說話，卻是一副拈酸吃醋的味道，後頭立着的方嬤嬤和冷秋忍不住笑。周明伊心中一怔，膛中又莫名其妙地涌動出一股甜蜜夾雜着澀的氣息。病毒感染又提升了。
只聽她氣息虛弱地說：“好好的，渾說什麼，同探花郎又有什麼關系了。”
冷秋幫腔：“哎呀，怎麼這室內聞着酸酸的呢。”
方嬤嬤怕兩個主子不好意思，忙道：“你這丫頭，渾說些什麼，還不快與我下去看看郡主爐子的藥煎好了沒。”
冷秋和方嬤嬤是極有眼色的，將這一方溫暖的天地留給了兩人。
謝錚似乎一雙眼睛都長在了她身上，見她蹙眉，又咳了一聲，忙問：“可是冷着了？”
周明伊搖了搖頭：“我能醒，後續就不會有大礙。”
謝錚聽她如此篤定的說，心裏才放下心來，又看着她，眼裏一時欣喜，一時惆悵，一時躊躇，幾番猶豫，終還是開口：“爲父兄報仇，是我的事，你願意幫助我，我很感激，但是…我希望你還是以你的生命爲先，往後不要再如此冒險了。不管你身份有何異常，是山野，是精怪，是神是魔，我謝錚今後都會全然信你，往後我們…”
他想了想，諸般詞匯似乎都不太妥，最終還是說出了一句：“同舟共濟。”
若是他大仇得報，時局安穩，那些心底的綺思再說不遲。
“信你”二字脫口，周明伊忍不住心神俱蕩，那腦海中的聲音再度傳來，病毒感染達20%。
不過聽得那句“同舟共濟”，她似乎又有些莫名失落，周明伊皺了皺眉，開口問：“韓青…如何了？那城外的清虛觀又如何了？”
謝錚神情一暗：“趁夜，我將韓叔的屍身交給了孫三娘，讓她暫且安葬在城外的青山，只是如今卻不能給韓叔立碑，只葬了無字碑。”
謝錚握拳，指尖深陷掌心，關節處隱隱泛白：“只可惜…讓韓叔犧牲性命查到的那處狄戎和歸墟勾連的窩點，那晚間就叫一場大火埋葬，什麼都不剩了。”
盡管他已努力控制，可是此刻已然雙目微紅，渾身顫抖，在冬的明紙窗前，那抽條長大的高大身軀不知怎的顯出幾分伶仃可憐起來。
一種沖動讓她鬼使神差地開口，聲音帶着連她自己都未曾察覺的祈求，似乎是想讓面前這個人暫時從心碎的狀態中走出來。
“你……你靠過來些……”
謝錚一愣，從剛剛那種情緒抽離，依言湊近。
周明伊抬起仿佛有千斤重的手，輕輕碰了碰他放在榻邊的手背，指尖冰涼。“外面……雪還在下嗎？我……總覺得冷得緊。”
她的語調變得極其怪異，帶着一種生硬的、從未有過的綿軟，像是在……撒嬌。
謝錚渾身一僵，只覺得手背上那一點冰涼的觸感，卻像火星般瞬間點燃了他的血液，一路燒上了耳。
他猛地縮回手，有些不自在地別開臉，喉結滾動了一下，聲音都啞了幾分：“咳……炭、炭盆燒得夠旺了。你……你既是冷，就好好捂着被子，別亂動！”
因着這份拒絕，一種莫名的酸澀情緒卻堵住了她的喉頭，神情微微失落。
謝錚見她神色變幻，只當她是更不舒服了，不由得傾身問道：“怎麼了？是還悶着？還是……更冷了？”
神情繾綣，語氣溫柔。
周明伊只覺眼眶一熱，仿佛不受控制般，伸手便拽住了他即將收回的手。他的掌心燥而溫熱，與她指尖的冰涼形成鮮明對比。
謝錚愕然地看着她交握的手，不明所以。
周明伊反應過來，面頰瞬間緋紅，頭一次覺得緊張到語無倫次：“我……我還是冷。被子……沒有你的手暖和。”
那雙手冰涼、柔軟，在他寬大的掌心中顯得如此弱小，仿佛他稍一用力便會碎裂。謝錚遲疑了一瞬，終是收攏手指，將那微顫的冰涼緊緊包裹，低聲問：“現在呢？可暖和些了？”
一股陌生的暖流轟然涌上心頭，舌尖甚至仿佛嚐到了某種陌生的甜意。周明伊幾乎是不由自主地、無法控制地，唇角微微上揚，露出了一個極淺極淡的笑：“嗯。”
謝錚一怔，他握着的那只手柔軟、冰涼，但此刻卻微微回握他，仿佛告訴他，有她在，一切都會好起來。
周明伊道：“相信我，我們會找出凶手，爲你父兄並韓青報仇雪恨。況雖據點被大火燒了，但是…線索已然明晰，烏勒確與朝中有所勾連，而那名叫歸墟的組織恐已網羅了大批官員，而烏勒不顧暴露風險，三次傳信，又私自去往京郊那清虛觀，必是讓歸墟之人抓緊推進邊市政策開通。如今經下跪一舉，李輔國是幕後主使的可能性大幅降低了，不過未能讓王鉉改變心意，我估計，幕後黑手恐怕是要暗中伏王鉉。”
“如今你我身邊都有大批探子監視，又損失了韓青這樣的精，恐很難瞞住探子前去保護王鉉，只能你想辦法跟王鉉見面，與他達成同盟。”
“一來讓他自己小心，莫遭敵手，二來也叫他清楚，按今時情況，邊市五策疏已經是非執行不可，非人力可以轉圜。他不如跟着李輔國，推動此計，有他在，防止有心人士在推動邊市政策上明修棧道，暗渡陳倉；二是，排除了李輔國的嫌疑，但那歸墟之人必然滲透了這次與李輔國同仇敵愾的議和派，王鉉此舉也好暗中察看誰與歸墟有所牽連。”
那雙琉璃色的眼睛依舊似初見般平靜，但是謝錚知道，她不僅可信，而且可靠。
他輕聲道：“我會想辦法的。”
他重重地回握了那雙手，窗外風雪交加，已是深冬酷寒，但這方狹小的室內卻仿佛滯留了春。他們就這樣靜靜地握着手，不覺時光流逝。
*
周謝二人推心置腹之際，京中某處隱秘的密室內，同屬一個陣營的兩人卻爆發了爭吵。
密室內燭火幽暗，映照出五個身影。
上回與烏勒接頭的西海龍王，此刻臉上覆着雕刻有波濤暗紋的玄鐵面具，身着深藍色錦袍，袍角以金線繡着翻涌的浪濤。
他語氣急促，帶着明顯的指責：“北海龍王！你既已發現那尾隨烏勒的窺探者，爲何不當場擒下，仔細拷問其來歷背後主使？”
他對面的白衣女子——北海龍王，則戴着一副冰晶般剔透的寒玉面具，面具上蜿蜒着雪花紋路。
她身姿挺拔，着一襲素白勁裝，外罩同色鬥篷，聞言冷笑一聲，聲音清越卻帶着寒意：“西海龍王說得輕巧！那人身手不弱，豈是地裏任人采摘的大白菜？況且，後來出現的那個玄衣蒙面人更爲詭異，內力雖看似平常，卻能洞察我的劍招路數，我一時難以拿下，爲免暴露，自然要先行撤離。倒是你們風語部，與那烏勒約定以酒樓菜品爲信號，如此招搖，虧你想得出來！如今出了紕漏，反倒要我來收拾殘局，你又有何說法？更何況，我那一掌已震斷先前窺探者的心脈，絕無生機，即便他們查到什麼，也死無對證，掀不起風浪！”
西海龍王心頭火起，玄鐵面具下的目光銳利：“北海龍王！分明是你未能斬草除，可能導致組織機密泄露，此刻竟還在此強詞奪理？”
“呸！”北海龍王毫不示弱，“少在這裏血口噴人！有這功夫，不如好好管束你那烏勒！我親眼所見，他一回使館，便暗中調派人手，看樣子，是迫不及待要對那王鉉下手了！如此莽撞行事，才是真正的禍患！”
“你——！”西海龍王氣結。
“夠了。”
一個溫淡的聲音響起，不高，卻仿佛帶着千鈞之力，瞬間壓下了所有的嘈雜。陰影中，一人緩步走出，臉上覆着一張造型古樸、神色悲憫卻又透着森然鬼氣的惡鬼面具。他身着毫無紋飾的玄色長袍，身形並不如何高大，但僅僅是站在那裏，就讓原本劍拔弩張的西海龍王與北海龍王瞬間噤聲，垂首而立，連呼吸都放輕了幾分。
“如今，你們誰能告訴我，”尊者的聲音依舊平淡，聽不出喜怒，“要如何才能讓《邊市五策疏》順利推行下去？”
斜刺裏，又一人走出，臉上覆着鑲嵌有藍寶石的龍王面具，身着靛藍色儒衫，氣質看似溫文。他朝尊者恭敬行禮，正是東海龍王。
在歸墟之中，北海專司情報刺，西海負責與狄戎，而東海則是負責軍事行動，在幾位龍王之中，地位最高。
“尊者，依屬下愚見，那王鉉固執己見，油鹽不進，爲大局計，唯有……清除。” 他的聲音平穩，帶着一種理所當然的順從。
尊者沉默未語。
東海龍王繼續道：“北海龍王手段高超，想必讓一個人悄無聲息地‘病故’，並非難事吧？
北海龍王拱手，聲音恢復冷靜：“王鉉前番在太極殿撞柱，雖有太醫救治，但若以內力灌注細如牛毛的銀針，自頭頂要刺入，造成顱內舊傷淤血凝結、壓迫之象，數後暴斃，此法隱蔽，尋常仵作絕難察覺。”
東海龍王接口：“尊者，如今南方雪災肆虐，狄戎那邊又漸失掌控，若再拖延，恐天下生變，局勢將徹底失控。屆時……您所期望的‘以最小代價、平穩過渡’的大業，只怕難以實現。”
惡鬼面具下，尊者的目光幽幽轉向東海龍王，深邃難測。他沉默了片刻，那短暫的寂靜卻讓密室內的空氣幾乎凝固。
“便依東海龍王所言，北海龍王，你去辦吧。” 尊者的聲音依舊平淡，卻帶着不容置疑的決斷，“……讓他走得，盡量少些痛苦。”
“是！”北海龍王凜然應命。
“另，”尊者再次開口，聲音微沉，“北海龍王，命你麾下‘潛淵衛’暗中訪查，看看那京中還有誰曾出城，行蹤可疑者，一律記錄在案，及時稟報。我倒要看看，在這京城之地，除了我們，究竟還藏着哪些……不知名的勢力！”
“遵命！”北海龍王躬身領命，面具下的眼神銳利如鷹。
*
大雪壓鬆枝，聽得雪花簌簌，明明是寂靜而美好，王鉉內心卻陷入極度的糾結之中，再過兩就是朝會了，可是…他卻還未決斷是否要改爲支持李相。
恰逢西南雪災，那狄戎又再度施壓，如此內憂外患之下，若不答應那邊市五策疏，狄戎揮兵南下，恐不僅邊境生靈塗炭，更會連累大批民衆，他幾乎可以預見爲支持北境戰事，增收賦稅，強制征兵，強收民糧…
他望月長嘆，不知何去何從。
次清早，他登上馬車，去往了英國公宅邸，莫約半才出來。風雪之中，一個青衣笠帽的女娘匆匆走過英國公府門前，見他的馬車離去留下深深的轍印。
謝錚正坐在酒樓上喝酒，從半遮的軒窗下，看到了悠悠晃過的王鉉馬車。他像是突然想起什麼似的，嘖了一聲，“外頭那個沒記性的蠢材，還不快給爺滾進來？”
他那長隨苦着臉進來，不知自己個哪裏得罪了這大爺。他是半年前跟着這位爺的，本來這種勳貴人家的貼身長隨，都是自小長大的兄弟，知知底，也有幾分人情薄面，但因他家爺身邊那位半年前暴斃而亡，就去市場裏點了他，他自來就是個蠢笨粗淺的貨色，擱市場裏那些有點體面的人家都不願意點爲二等仆役，卻沒想到有這般運道，本來以爲是潑天的富貴，能仗着侯爺的勢耍點小威風，哪裏知道這爺是個渾天渾地的霸王脾氣，稍有不慎就是一頓掛落，叫他叫苦不迭。
“爺，怎麼了？”
“你是不是忘了，淑寧郡主前兒不說想嚐嚐城南新開那家‘酥香記’的招牌杏仁酥嗎？囑咐爺一定要親自去買，不然下次別登門，你平裏早也跟我晩也跟我，怎麼不提醒爺？！”
長隨一臉茫然委屈：“侯爺，您……您幾時說過？”
“還敢頂嘴？！”謝錚佯裝暴怒，“還不快去備馬！去‘酥香記’！聽聞他家點心緊俏，去晚了招牌就沒了！耽誤了爺給心尖兒獻殷勤，仔細你的皮！”
謝錚一邊虛踹這長隨一邊丁玲咣啷地下樓，只留那些紈絝背地裏笑他如今被個淑寧群主勾得魂都沒了。上了馬車更是不顧風雪，一再催促長隨快些，馬車已是在雪地裏狂奔，長隨只覺得自己的命都快沒了。謝錚猶嫌不足，連連催促：“再快些！沒吃飯嗎？”
“爺，不能再快了！再快真要撞着人了！”小廝嚇得聲音發顫。
“撞了人爺送他去醫館！但要是點心沒了，爺就罰你去刷一年恭桶！”
馬車風馳電掣，長隨卻見道路盡頭，有駕青幃黑頂馬車，慌忙喊道：“侯爺，前面有車，過不去了！”
謝錚立刻探出大半個身子，囂張跋扈地喊道：“前面的！趕緊給小爺讓開！別擋了爺的道！”
卻說王鉉正坐在車內，兀自思考方才英國公所言，忽聞後方傳來一陣喧譁與極其無禮的呼喝，那玩世不恭的聲音，不是定北侯謝錚又是誰？
王鉉心頭火起，怒聲喝道：“停車！本官倒要看看，天子腳下，誰敢如此肆無忌憚！”
馬車驟停，王鉉掀簾而下，挺直脊梁站在道路中央，只見那輛裝飾奢華的馬車已疾馳至近前，四周百姓驚呼避讓。他定睛一看，車上那張揚跋扈之人，正是謝錚！
“定北侯！”王鉉冷笑，揚聲道，“你縱馬馳騁，擾亂街市，就不怕本官明再參你一本嗎？！還不速速停下！”
謝錚雙眼一眯，語氣更加狂妄：“我當是誰？原來是王御史！要參便參！最好再撞一次柱子，讓滿朝文武都瞧瞧你的‘剛烈’！現在趕緊給小爺讓開，耽誤了爺的大事，唯你是問！”
王鉉毫無懼色，連權傾朝野的李輔國他都敢直面硬抗，何況一個紈絝？
眼見馬車距離王鉉已不足十步，駕車小廝拼命勒緊繮繩，駿馬嘶鳴着人立而起，揚起的馬蹄幾乎擦着王鉉的面門落下。謝錚臉色“陰沉”地跳下馬車，先將怒火發泄到小廝身上：“沒用的東西！不認得前面是王御史嗎？若是撞傷了，爺就拿你的命去抵！”
王鉉聞言更是冷笑連連：“謝侯爺不必在此作戲！你的種種惡行，本官明必當如實上奏！”
“你敢！”謝錚仿佛被徹底激怒，幾步上前，一把攥住王鉉的官袍衣領，就在王鉉以爲他要動手毆打朝廷命官時，卻感到對方湊近耳邊，用極低、極快的聲音說道：
“朝廷中有狄戎內奸，若你再度阻攔邊市五策疏，恐有身之禍！”
王鉉瞳孔驟縮，驚疑不定。未及他細想，謝錚的拳頭已帶着風聲落下，雖看似凶猛，實則落在身上時卸了大半力道。兩拳之後，又聽謝錚低喝：“裝暈！”
王鉉心念電轉，雖未盡信，但眼下局勢詭異，寧可信其有。他悶哼一聲，順勢軟倒，心中暗罵：‘何必裝暈，你這廝手勁當真不小！’
“轟隆——”王鉉“倒地不起”。四周百姓頓時譁然，驚呼四起：“人了！定北侯當街打死御史了！”
謝錚立刻擺出一副闖下大禍、色厲內荏的模樣，對着王鉉那嚇傻了的小廝怒吼：“還愣着什麼？！快！趕緊去請太醫！” 他又環視周圍百姓，惡狠狠地威脅道：“今之事，誰敢去京兆尹多嘴，本侯讓他全家在京城再無立錐之地！”
說罷，他親自將王鉉“昏迷”的身體扛起，塞進自家馬車，厲聲吩咐車夫：“快！回府！”
馬車疾馳而去。車廂內，謝錚卻摸了摸鼻子，沒想到手勁大了些，這人真暈過去了，但又覺得如今時間緊迫，由不得他悠悠轉醒，隨怒掐其人中，王鉉驟然驚醒，只覺得額角、口陣陣悶痛，天旋地轉間，映入眼簾的便是謝錚那張近在咫尺、帶着關切的俊臉。他猛地憶起昏迷前的情形，眼神瞬間充滿警惕與疑惑。
謝錚忙壓低聲音，語氣懇切：“王御史，時間緊迫，長話短說。自半年前我父兄罹難，我身邊便耳目遍布，不得已假扮紈絝，以求自保並暗中調查真相。據我目前得知，朝廷中有狄戎內奸，就混在支持議和的李輔國一派中，而且不止一人，是一個勢力龐大的組織，名爲歸墟。半年前，他們致我父兄身死，而今又借議和政策，不知暗地裏謀劃些什麼。我需要你的幫助。”
王鉉目光銳利：“我如何信你？這‘歸墟’又是何物？要我如何相助？”
謝錚直視他的雙眼，眸中燃燒着壓抑已久的仇恨火焰，毫不作僞：“我謝家滿門忠烈，卻落得如此下場，此仇不共戴天！我知你難以立刻盡信。但如今你已是那內奸的眼中釘，肉中刺，那幫人…”
謝錚想到那遇到的白衣女子，說道：“明便是朝會，今晚就是他們除去你的最後時機。我如今自身難保，無法援助與你，那個組織中有武林高手，恐可以悄無聲息取你性命。爲今之計，只有你轉而支持《邊市五策疏》，方能保命！而我要你做的，則是借這次機會，暗中探訪李輔國一派中人是否有歸墟的人，若是可以，打入歸墟內部，與我裏應外合！”
王鉉想起剛剛探尋英國公得到的結論，《邊市五策疏》確實已是當前局勢唯一解法，若此刻他能站出來，改弦更張，能更快推動《邊市五策疏》執行。而謝錚所言亦並無道理，若謝錚父兄真爲狄戎奸細所害，朝中有此蛀蟲，必亡大周，他不如順勢而爲，看看這渾水底下，到底有些什麼！
王鉉神情變幻莫測，謝錚再加了一把火：“我父兄的血仇，豈是兒戲？！我今冒險與你聯絡，便是誠意，我知你一時難以決斷，聽聞妹每逢初一十五便會去大相國寺進香，若你願意與我，便讓妹替你掛一塊‘所求諸事皆宜’的木牌，我自會再派人聯系你。”
“好。”王鉉道，“不過即便今沒有你來，我也決定明轉而支持這《邊市五策疏》，只是你既然說了，那我只好登門拜訪李相，好叫議和派知道我心意回轉，免遭刺。”
謝錚道：“既如此，我們便做一場戲，爲保你我安全，從今以後，在明面上你要對我深惡痛絕，找一切辦法參我，而我也會不斷地找你麻煩。”
這時外間長隨只聽得自家侯爺一句：“詐屍啦！”，接着便是那王御史中氣十足的罵聲：“你個成裏遊手好閒，不知所謂的紈絝，仗着故去父兄的功勞忝居侯爺之位，如今不僅擾亂街市，還毆打朝廷命官，我明朝會便參你一本，讓你知道知道什麼是國有國法，家有家規！”
“哦，原來你什麼事都沒有，剛剛一定是在裝暈呢！”
王御史呸了一聲：“你個不要臉的，打了人還要說人裝暈，真是…人不要臉，天下無敵！”
“既然沒事，就趕緊滾下小爺的馬車！”
“你當誰稀罕呢！還不快給本官停車！”
直到定北侯車駕遠去，那王御史還臉色鐵青，抬頭一看，卻發現自己已經到了朱雀大街，不遠處，正是宰相府邸。
他面色一陣變幻，不知想了什麼，竟往宰相府而去。不多時，那李輔國竟親自出來迎，而王鉉面色羞慚，李輔國則臉帶欣慰笑意。兩人在門口稍站了一陣，李輔國便將人帶入了內裏，莫約半個時辰後，王鉉出來，丞相府的小廝駕了丞相的馬車將他送回了家。
而不遠處正在多寶閣購買首飾的錦衣少女，付了銀錢，坐上暖轎，悠悠離去。
