彩排的風波有驚無險地過去，蘇芷因禍得福，《破冰引》最後那段充滿力量的演繹，反而贏得了不少評判的私下好評。柳三娘對此結果頗爲滿意，對林簡在蘇芷曲子上的“輔助”之功，也記了一筆。
花魁賽近在眼前，醉紅樓上下進入最後沖刺。林簡更是忙得腳不沾地，除了原本的賬目、采買協調，還要盯緊所有參賽姑娘的服飾道具最後調整，應對萬花閣那邊不時傳來的小動作（多是些散布流言、挖角樂師之類的伎倆，被柳三娘一一化解），以及……處理一件意外發現的蹊蹺事。
這深夜，林簡核對完最後一批采買清單，正準備歇下，陳嬤嬤忽然臉色凝重地來找他，手裏捧着一本厚厚的舊賬冊。
“林簡，你心思細，來看看這個。”陳嬤嬤將賬冊攤在桌上，指着其中幾頁，“這是三年前的舊賬，媽媽讓我理出來，看看有沒有能抵稅或沖銷的陳年款項。可我看着這幾筆……總覺得不對。”
林簡湊近細看。那是幾筆數額不小的支出，名目含糊，只寫着“特殊采辦”、“勞務酬謝”、“往來應酬”等，支付對象是幾個不同的商號或個人，名字都很陌生。支出時間集中在三年前的春夏之交，前後不過兩個月。
單看一筆或許不顯眼，但連續幾筆大額含糊支出集中出現，就有些可疑了。而且，林簡注意到，這些賬目記錄的筆跡，與前後其他賬目略有不同，更工整，也更……刻意。
“這些商號或個人，嬤嬤可聽說過？”林簡問。
陳嬤嬤搖頭：“我問了幾個老人，都沒印象。而且奇怪的是，這些支出之後，樓裏似乎也未見添置什麼特別貴重的東西，或是有什麼大動作。”
林簡心中生疑。他調出系統，嚐試對這幾頁賬目進行【深度分析】。系統界面閃爍了幾下，彈出一行提示：【檢測到非標準記賬格式，疑似存在隱藏信息或加密字段。進行深度解析需消耗額外精力，是否繼續？】
加密字段？林簡心中一凜。他選擇【繼續】。
視野微微眩暈了一下，精力值下降了5點。隨即，那幾頁賬冊上的字跡，在系統輔助下，開始發生微妙的變化。一些筆畫被高亮、連接，一些數字被重新排列組合……最終，在賬頁的空白處和行距之間，浮現出幾行極淡的、原本肉眼絕對無法察覺的、類似標記符號和簡化字的東西！
那不是這個時代的通用文字，更像是一種私密的、只有特定人才能看懂的暗記或密碼！
林簡強壓心中震驚，仔細“閱讀”系統解析出的內容。信息很零碎，但關鍵詞讓他脊背發涼：
“沈……清辭……”
“證據轉移……”
“目擊者封口……”
“江北來客……”
“七月十五……子時……西角門……”
“銀兩……已付清……”
沈清辭？這個名字林簡毫無印象。但“證據”、“目擊者封口”、“銀兩已付清”……這些詞匯組合在一起，指向的絕非尋常生意往來！
這更像是……爲了掩蓋某個秘密或事件，而進行的賄賂、封口和善後支出！時間點是三年前。而“江北來客”、“七月十五子時西角門”，則暗示了某個秘密交易或接頭的具體信息。
醉紅樓三年前，到底發生了什麼？這個“沈清辭”是誰？柳三娘知道這些加密賬目嗎？如果知道，她是參與者，還是……其他角色？
林簡感到一陣寒意順着脊椎爬上來。他一直覺得醉紅樓不簡單，地下有不明能量場，蘇芷有秘密，柳三娘深不可測……如今，又牽扯出三年前可能隱藏的更大秘密！
“林簡？看出什麼了嗎？”陳嬤嬤見他臉色不對，擔憂地問。
林簡迅速收斂心神。這件事牽扯可能太大，在沒弄清楚之前，絕不能輕易泄露，尤其不能從自己這裏泄露出去。
“沒什麼，只是覺得這幾筆賬目確實有些含糊，時間又集中，不太尋常。”林簡斟酌着詞句，“嬤嬤，這本賬冊……除了媽媽，還有誰經手過？”
“三年前的賬，主要是媽媽和當時的賬房先生管的。那位先生後來病故了。”陳嬤嬤道，“媽媽讓我理舊賬，也是想心裏有個底。既然你覺得不對，我明天稟報媽媽，讓她定奪。”
“嬤嬤說得是。”林簡點頭，“此事或許涉及舊年一些不好明說的往來，我們底下人還是不要妄加揣測爲好。直接稟明媽媽最穩妥。”
他將賬冊合上，推還給陳嬤嬤，仿佛那幾頁令人心驚的加密信息從未存在過。
陳嬤嬤帶着賬冊離開了。林簡獨自坐在房中，油燈的光暈搖曳不定。
三年前……加密賬目……沈清辭……證據封口……
這些碎片化的信息，像黑暗中潛伏的怪獸，悄然露出了猙獰的一角。它們與地下能量場、蘇芷的琵琶、甚至即將到來的花魁賽，是否有某種聯系？
他原本以爲，花魁賽是眼前最大的挑戰和機遇。現在看來，這場浮華喧囂的賽事之下，醉紅樓本身，或許就埋藏着一個更危險、更黑暗的漩渦。
而他這個意外闖入的龜公，在努力生存、尋求立足之地的同時，是否正在一步步，踏入這個漩渦的中心？
窗外，夜色深沉。遠處傳來打更人悠長而寂寥的梆子聲。
咚——咚！咚！咚！
四更天了。
林簡吹熄油燈，和衣躺下，卻毫無睡意。
賬本上那些幽靈般的加密字段，如同烙印，刻在了他的腦海裏。
