花魁賽前兩，醉紅樓裏緊繃的氣氛達到了頂點。燈籠換了新的，綢緞掛了滿堂，連空氣都仿佛浸透了脂粉與渴望。柳三娘親自坐鎮，眼神比鷹隼還利，任何一絲差錯都能引來厲聲呵斥。姑娘們閉門苦練，丫鬟龜公們走路都用跑的。
就在這節骨眼上，出事了。
出事的是小蓮。
傍晚時分，林簡剛從庫房清點完一批緊急補購的賽用香料，抱着賬本穿過回廊，就聽見後院傳來壓抑的哭泣和慌亂的奔跑聲。他心裏一緊，加快腳步，只見小蓮的房門半掩着，裏面傳出她痛苦而怪異的嗚咽，還有另一個小丫鬟帶着哭腔的呼喊：“小蓮姐姐！你怎麼了？別嚇我啊！”
林簡顧不得許多，推門而入。
屋內景象讓他倒抽一口涼氣。小蓮癱坐在地上，背靠着床沿，衣衫凌亂，領口被她自己扯開一大片，露出纖細鎖骨和一片泛着不正常紅暈的肌膚。她臉色紅得嚇人，眼神渙散，額發被汗水浸透，黏在臉上。身體不住地顫抖，雙手無意識地撕扯着自己的衣襟，嘴裏發出含混的、帶着哭音的呻吟：“熱……好熱……林哥哥……救我……”
旁邊的小丫鬟嚇得六神無主，只知道哭。
“怎麼回事？！”林簡急步上前，蹲下身，想扶住小蓮，指尖剛觸到她手臂，就被那滾燙的溫度驚得縮了一下。
“我、我不知道！”小丫鬟抽噎着，“剛才還好好的，說口渴，喝了桌上那壺涼茶……然後就、就這樣了！”
涼茶？林簡目光掃向桌上的白瓷茶壺。他一把抓過來，湊近鼻端一聞——一股極淡的、被茶香掩蓋的甜膩氣味。
不是茶！是酒！而且……他想起月嬈品酒課上說過的，某些下作場合會用的一種藥性猛烈的“助興酒”，氣味可摻入茶水中，飲下不久便會……
催情藥！
林簡腦子“嗡”的一聲。誰的？在這種時候，對小蓮下這種藥？目的是什麼？毀了她？還是……沖着他來？
【系統警報：檢測到目標‘小蓮’體內高濃度催情藥物成分！】
【生理狀態：體溫異常升高｜心率過速｜意識模糊｜痛苦值上升】
【精神狀態：信任依賴峰值（對宿主）｜性意識未覺醒｜強烈痛苦與恐懼】
【建議：立即物理降溫！避免親密接觸引發不可控後果！】
系統的警報冰冷而急促。林簡強迫自己冷靜下來。他先對嚇傻的小丫鬟厲聲道：“去！打井水！越多越好！要涼的！再拿淨毛巾來！快！”
小丫鬟如夢初醒，連滾爬跑出去。
林簡轉回頭，看着痛苦掙扎的小蓮，心像被一只無形的手狠狠攥住。小蓮似乎感應到他的靠近，渙散的目光努力聚焦，伸出滾燙的手，死死抓住他的衣袖，指甲幾乎掐進他肉裏。
“林哥哥……好難受……幫幫我……”她眼淚洶涌而出，混合着汗水，那張平總是帶着天真或羞澀的小臉，此刻被欲望與痛苦扭曲，看得林簡心如刀割。
“別怕，小蓮，別怕。”他放柔聲音，用力掰開她抓着自己衣袖的手，將她微微扶正，靠穩在床沿，“看着我，聽我說，這只是藥，藥效過了就好了。我在，我幫你。”
小蓮似乎聽進去一點，哭泣聲小了些，但身體的顫抖和燥熱絲毫沒有減輕，反而因爲他的觸碰和聲音，下意識地想要靠得更近，嘴裏發出更難受的呻吟。
林簡咬緊牙關，推開她試圖攀附過來的身體，迅速扯過床上薄被，將她從肩膀以下嚴嚴實實裹住，只露出頭部。然後用袖子墊着手，扶住她的額頭——燙得嚇人。
小丫鬟跌跌撞撞地端着一大盆井水進來，冷水濺了一地。
“毛巾！”
林簡接過浸透冰冷井水的毛巾，擰得半，避開小蓮那迷離哀求的眼神，穩而快地擦拭她的額頭、臉頰、脖頸。冰冷的讓小蓮身體劇烈一顫，發出一聲似痛苦又似解脫的啜泣。
一遍，又一遍。冷水很快變溫，小丫鬟不停地換水。林簡的動作機械而穩定，額頭滲出細密的汗珠，手臂因爲用力而微微發酸。他全部心神都集中在“降溫”和“避免敏感部位”這兩件事上，視線只停留在小蓮紅的額頭和緊閉的眼瞼上。布料下那具年輕身體無意識的扭動和灼熱溫度，透過薄被傳遞過來，是對意志力的極大考驗。
【警告：宿主生理出現應激反應。建議啓用‘情緒抑制’。】
【建議：保持距離，交由他人處理。】
系統的提示再次出現。林簡在心裏狠狠啐了一口。去他的情緒抑制！他現在需要的不是冷漠的“最優解”，而是作爲一個“人”，去幫助另一個正在遭受痛苦和屈辱的“人”！
時間在冰冷毛巾的起落間緩慢流逝。窗外天色徹底黑透，前樓的喧囂隱約傳來，更襯得這狹小房間內的掙扎寂靜而漫長。小蓮的呻吟逐漸從痛苦難耐，變成了斷斷續續的抽泣，身體的顫抖也慢慢平息，只是體溫依舊偏高。
終於，在換了不知第幾盆水後，小蓮的呼吸變得均勻綿長了些，雖然依舊帶着高熱後的粗重，但不再是那種破碎的嗚咽。她睜開了眼睛，眼神雖然依舊有些迷茫，但已有了焦距。
她看着蹲在自己面前、袖子挽起、發鬢汗溼、神情疲憊而專注的林簡，看着他手裏那塊不斷爲自己擦拭降溫的冰冷毛巾，又低頭看了看自己被裹得嚴嚴實實的身體和雖然凌亂但依舊完整的衣衫。
一瞬間，她什麼都明白了。
淚水再次決堤，但這次不再是痛苦和欲望的淚水，而是混合了無盡委屈、後怕、以及……某種更深沉情感的洪流。
“林……哥哥……”她哽咽着，聲音沙啞得幾乎聽不見，“你……爲什麼不……”
爲什麼不趁人之危？爲什麼不順水推舟？在這青樓裏，一個被下了藥的、毫無反抗之力的小丫鬟，在那種情況下，會發生什麼，她不是不懂。
林簡停下了手中的動作，看着她哭紅的眼睛，那裏面的恐懼慢慢被一種更復雜的東西取代。他輕輕嘆了口氣，用還算燥的袖口，小心地擦去她臉上的淚和汗。
“因爲你是小蓮。”他聲音沙啞，帶着一夜未歇的疲憊，卻異常清晰，“不是別的什麼。”
不是可以隨意擺布的物件，不是欲望的宣泄口，不是他達成任何目的的工具。
就只是小蓮。
小蓮怔怔地看着他，眼淚流得更凶了，但嘴角，卻一點點，極其艱難地，向上彎起一個微小的、顫抖的弧度。那弧度裏，有劫後餘生的慶幸，有被珍視的震動，還有一種連她自己都無法完全理解的、酸楚而滾燙的情感，在她尚顯稚嫩的心底轟然炸開，留下終生無法磨滅的印記。
她忽然伸出依舊有些無力但不再滾燙的手，輕輕握住了林簡拿着毛巾的手腕。沒有進一步的舉動，只是那樣握着，像是抓住黑暗中唯一確定的浮木。
林簡沒有抽開，任由她握着。
房間裏只剩下兩人交錯的呼吸聲，和窗外遠遠的、模糊的更鼓。
天，快亮了。
