10月6，凌晨。陳墨隨趙大山進入體育中心時，聞到了末世特有的氣味：汗臭、血污、消毒水、還有絕望發酵的酸味。
主體育館被改造成避難所，籃球場上擠滿了人——至少三百，蜷縮在鋪蓋上，眼神空洞或驚恐。兒童哭啼聲斷續，成年人低聲交談，話題只有一個：外面怎麼了？
趙大山的“安全區”占據主席台區域，用桌椅和貨架隔出空間。二十幾個核心成員，大多是體育生和退伍兵，手持簡易武器：棒球棍綁菜刀、弓箭、幾把。物資堆在角落：瓶裝水、方便面、急救包，數量不多。
“你是第四十七個找到這裏的人。”趙大山帶陳墨到後方辦公室，關上門，“過去三天，大學城那邊已經崩了。”
陳墨坐下，金屬肢體讓椅子吱呀作響。“具體情況？”
趙大山打開平板，調出監控畫面——從體育館樓頂拍攝的大學城方向。畫面裏，三處濃煙滾滾，街道上有零散的人在奔跑，後方追着...不是人，是四肢着地快速移動的陰影。
“三天前開始爆發。”趙大山聲音低沉，“先是寵物發狂，然後是人。皮膚變灰，眼睛全黑，攻擊一切活物。警察第一天還在維持，第二天就沒了音訊。軍隊昨天進來過一次，但只在主道清理，很快就撤了。”
他切換畫面：一支軍車車隊在街道上遭遇伏擊——不是槍擊，而是從兩側建築涌出的數十個感染者，撲向車輛。士兵開槍，但感染者中彈後仍能行動，除非擊中頭部。兩輛車被掀翻。
“他們稱這東西爲‘蝕變體’。”趙大山說，“被那種藍光照射過的人，三小時內就會變成這樣。而且...”
他壓低聲音：“我們抓到一個半變的。他還能說話。說腦子裏有個聲音，一直在喊‘歸巢’。”
陳墨點頭。“那是轉化信號。全球同步的。你們這裏有被藍光照射過的人嗎？”
趙大山眼神一暗。“有。七個。我們把他們隔離在地下室。昨晚死了三個，另外四個...開始變了。”
“帶我去看。”
地下室原本是器材倉庫，現在鐵門緊鎖，門外兩個守衛持槍。門上有觀察窗。
陳墨透過窗口看。裏面四個年輕人，三男一女，靠牆坐着。他們的皮膚上，金屬斑點像黴菌般蔓延。其中一個男性，斑點已覆蓋半邊臉，右眼變成全黑。
“他們意識還清醒嗎？”陳墨問。
“時有時無。”守衛說，“會說胡話，什麼‘矩陣’、‘橋梁’、‘接收站’。”
陳墨對趙大山說：“給我紙筆，還有錄音設備。”
進入隔離室需要防護。陳墨穿上趙大山提供的雨披和摩托車頭盔——簡陋，但能避免直接接觸。他獨自進入，反鎖門。
四人抬頭看他。眼神混亂，但還有人類的情感：恐懼、痛苦、困惑。
“你們能聽到我說話嗎？”陳墨問。
金屬斑點最多的男性點頭，聲音嘶啞：“你...你也變了？”
“一半。”陳墨摘下頭盔，露出半金屬的臉。
四人驚懼後退。
“別怕。我還清醒。告訴我，你們腦子裏聽到什麼？”
女性開口，語速極快：“聲音一直在說...要我們。去有藍光的地方。說那裏是‘進化之門’。說抵抗的人會...會‘回收’。”
“回收是什麼意思？”
“不知道。但感覺很可怕。像...像被拆解。”
男性補充：“還有圖像。在夢裏看到。巨大的環形建築，在太空裏旋轉。很多人在裏面工作，但動作整齊得像機器。”
“坐標呢？有沒有位置信息？”
“一串數字...一直重復。34.7，118.2...”男性抱頭，“記不清了...”
陳墨記錄。這是第二個坐標，與隧道設施的不同。可能是另一個樞紐。
“你們接觸過藍光多久了？”
“前天晚上。”女性流淚，“我們在宿舍，窗外突然亮起藍光，透過窗簾。起初只是覺得頭暈，第二天早上就開始長...長這些東西。”
“有人來找過你們嗎？穿着防護服，或者黑色制服的人？”
四人搖頭。
陳墨沉思。這說明“守望者”組織還未全面接管地面——他們優先控制轉化場和關鍵設施，普通感染者任其自然轉化。
他離開隔離室，對趙大山說：“他們沒救了。轉化一旦開始，不可逆。”
“你怎麼知道？”
“因爲我試過。”陳墨展示自己左的金屬化邊緣，“切除感染部位只能延緩，最終還是會蔓延。而且...”
他停住。右眼戰術視野突然彈出警報：檢測到多個生命信號接近，速度異常。
“有東西來了。”
他們沖上樓頂。黎明前的黑暗中，紅外望遠鏡看到至少二十個熱源，從三個方向接近體育中心。不是人類行走的步態——四肢着地，但前肢過長。
“蝕變體群。”趙大山臉色發白，“第一次來這麼多。”
陳墨快速評估：圍牆高度三米，但蝕變體能攀爬。大門是鐵柵欄，強度不夠。防御者雖有武器，但缺乏經驗。
“讓你的人上圍牆，集中火力打頭部。”陳墨說，“有燃燒瓶嗎？”
“做了幾十個。”
“全拿出來。它們怕火。”
警報拉響。避難者驚慌，趙大山的人努力維持秩序，將老弱婦孺轉移到地下室。戰鬥人員上圍牆，三十多人，手在抖。
第一波蝕變體沖到大門前。燈光下看清了它們的模樣：人類輪廓，但關節反轉，皮膚灰黑龜裂，露出下方金屬光澤的肌肉。眼睛全黑，嘴巴張開，流着銀色唾液。
它們撞擊鐵門。金屬扭曲。
“開火！”
轟鳴，弓箭齊發。前排幾個蝕變體倒下，但後面的踩着同伴屍體繼續沖。一個蝕變體爬上圍牆，爪子抓住邊緣，一躍而上。
陳墨在它落地前沖過去，斧頭劈下。頭顱飛起，身體抽搐，傷口流出暗銀色血液。
“打頭！必須打頭！”
更多蝕變體翻牆而入。場面混亂。有人被撲倒，慘叫。燃燒瓶扔出，火焰騰起，蝕變體在火中扭動，但仍在前進。
陳墨在人群中穿梭，金屬右臂成爲最強武器——一拳能擊碎蝕變體顱骨，一抓能撕開膛。但他的左半身開始疼痛，舊傷在過量運動中崩裂。
趙大山持消防斧戰鬥，力量驚人，但技巧生疏。一個蝕變體從側面撲向他，陳墨及時擲出匕首，命中眼睛。
“謝了！”趙大山喘息。
“別停！”
戰鬥持續十分鍾。二十七個蝕變體全部倒下，但防御方也付出代價：五人死亡，九人受傷，其中三人被抓傷或咬傷——這意味着感染。
傷者被隔離。死亡者遺體迅速火化——陳墨堅持，防止屍體變異。
黎明時分，體育中心彌漫着硝煙和焦肉味。幸存者清點損失：圍牆多處破損，彈藥消耗大半，藥品告急。
趙大山坐在台階上，雙手顫抖。“這才第三天...以後怎麼辦？”
陳墨清洗斧頭上的血跡。“這只是開始。轉化場在批量生產這些怪物。而且它們會進化。”
“進化？”
“早期的蝕變體動作僵硬。剛才這批，速度更快，會攀爬，甚至有簡單的配合。”陳墨指向一具屍體，“看它的前臂，有鋒利的骨刃——這不是人類該有的結構。”
趙大山臉色更難看。“你之前說...還有十三天？”
“十三天後，軌道上的‘播種者’啓動全球矩陣。到那時，藍光會覆蓋整個地球，所有生物強制轉化。化的...會被清除。”
“怎麼清除？”
陳墨想起隧道設施裏“守望者”的話。“不知道。可能是某種武器，也可能是更可怕的蝕變體。”
沉默。遠處城市方向傳來爆炸聲，新的煙柱升起。
“你需要什麼？”趙大山最終問。
“第一，我需要你的人在附近尋找其他清醒者。有抵抗意志、有特殊技能的人。第二，幫我收集信息——哪裏有軍隊殘餘，哪裏有物資倉庫，哪裏還有未被轉化的平民區。第三...”
陳墨打開背包，拿出三塊屏蔽好的晶石。“我需要研究這些。它們可能是關鍵。”
“關鍵什麼？”
“破壞整個系統的方法。”陳墨看着晶石，“如果這些是網絡節點，那麼摧毀足夠多的節點，也許能癱瘓轉化信號。”
趙大山盯着他半金屬的臉。“你到底是什麼人？爲什麼知道這些？”
“我死過一次。”陳墨說，“又回來了。這就是全部解釋。”
他沒時間詳細說明。左的金屬化又蔓延了一厘米，左臂肘部以下完全失去感覺。時間在追趕他。
上午，陳墨在體育中心設立臨時實驗室——用一張桌子和搶來的電子設備。他連接晶石到示波器，監測能量波動。
發現規律：每十五分鍾，晶石會發射一次短脈沖，頻率與天空中“人造星”的閃爍同步。他在脈沖時刻記錄晶石溫度——每次升高0.3度。
“它們在接收指令，也在上傳數據。”陳墨對趙大山說，“每個轉化場、每個蝕變體，都是網絡的一部分。而晶石是本地中繼站。”
“能屏蔽嗎？”
“鉛盒可以物理隔絕，但範圍有限。要大規模屏蔽，需要電磁擾裝置。”陳墨調出之前破解的數據，“轉化場的能源核心能產生強磁場。如果改造，也許能制造一個保護罩。”
“保護罩？多大範圍？”
“理論上一平方公裏，但需要巨大能源，而且會暴露位置。”
趙大山搖頭。“不現實。我們需要的是能帶走的東西。”
陳墨思索。他想起在隧道設施看到的“神經鎖”——那個項圈設備，能控制感染者。如果反向工程，也許能做出個人屏蔽裝置。
“我需要一個蝕變體，完整的，最好剛轉化不久。”
下午，偵察小隊帶回消息：北邊五公裏的購物中心，還有一群幸存者，大約五十人，由幾個退伍兵帶領。但他們拒絕離開，認爲固守更安全。
此外，小隊發現一支軍隊車隊在城南活動，似乎在建立臨時據點。但他們只接收“未感染人員”，對已有變異跡象的一律射。
“還有這個。”偵察隊長遞給陳墨一個破損的平板，從屍體上找到的。屏幕裂了，但還能用。
平板裏有一段視頻，拍攝於兩天前。畫面是某實驗室內部，穿白大褂的人在說話：
“...樣本分析確認，轉化因子不是病毒或輻射，而是納米尺度的機械單元。它們進入生物體後，會重組細胞結構，替換爲合成材料。更可怕的是，這些單元能接收外部指令，集體行動...”
視頻中斷，後面文件加密。
但最後一幀畫面，陳墨認出了背景：國家生物實驗室，前世他曾去過的地方。如果那裏還有研究人員在抵抗...
“我需要去這個地方。”他指着屏幕。
“太遠了，在城另一邊，至少二十公裏。”趙大山說，“而且現在街道全是蝕變體和各種...東西。”
“我有車。而且，”陳墨敲了敲金屬右臂，“我能應付。”
“你會死路上。”
“也許。但如果實驗室真有對抗方法，值得冒險。”
趙大山沉默良久。“我派兩個人跟你去。李峰和王浩，都是退伍兵，熟悉城市地形。”
陳墨本想拒絕，但想到需要幫手駕駛、警戒，點頭接受。“告訴他們，如果我有失控跡象，立刻了我。”
“你確定？”
“轉化會侵蝕意識。我現在還能控制，但不知道能持續多久。”陳墨平靜地說，“如果我開始說‘歸巢’，或者眼睛全變黑，那就是時候了。”
傍晚，陳墨準備出發。卡車加滿油，裝備檢查：弩、箭、斧頭、燃燒瓶、晶石樣本、數據設備。還有從體育中心補充的食物和水。
趙大山送他到門口。“如果你拿到什麼...能救人的東西，記得回來。”
“我會。”陳墨說，“另外，小心內部。轉化不一定要藍光照射，情緒極端崩潰的人也可能自發變異——轉化因子在空氣中，只是濃度低。”
“什麼意思？”
“恐懼、憤怒、絕望...這些負面情緒會降低免疫力，讓轉化因子有機可乘。讓你們的人保持希望，哪怕假裝。”
趙大山苦笑。“希望？現在？”
“沒有希望，人就會變成怪物。字面意義上的。”
卡車啓動，駛出體育中心。後視鏡裏，那座孤島般的建築逐漸縮小，圍牆上的守衛像火柴人。
陳墨看向副駕駛的李峰——三十歲左右，臉上有疤，眼神警惕。
“你知道我們要去哪嗎？”陳墨問。
“趙隊說了。實驗室，找解藥。”
“可能沒有解藥。可能只有更多壞消息。”
“那也得知道壞到什麼程度。”李峰檢查，“總比蒙着眼睛死強。”
後座的王浩年輕些，正在調試無線電。“收聽到一些信號，斷續的。有人在呼救，有人在廣播安全區位置，還有...那個聲音，一直在勸降。”
“屏蔽它。”陳墨說。
卡車駛入主道。景象觸目驚心：廢棄車輛堵塞街道，有的燒成骨架；商店櫥窗破碎，貨物散落；屍體，很多屍體，有的完整，有的被撕碎。蒼蠅成群。
偶爾看到活人——在建築窗口一閃而過，或躲在車後。沒人出來求助，所有人都成了驚弓之鳥。
一個轉彎處，他們看到了“清道夫”：三輛改裝皮卡，車頂焊着機槍，車上的人穿着雜亂，持槍巡邏。看到卡車，他們揮手示意停車。
“別停。”陳墨說。
“他們會開槍！”王浩喊道。
“停了更糟。”
皮卡追來。機槍開火，打在車身上。陳墨猛打方向盤，拐進小巷。巷子狹窄，皮卡追不進。
但他們遇到了更大的問題：巷子盡頭被瓦礫堵死。
後方，皮卡上的人下車，徒步追來，至少八個。
陳墨熄火。“準備戰鬥。盡量別人，他們也是幸存者。”
“他們要我們！”李峰說。
“打腿，打武器。”
三人下車，依托車輛掩護。追兵靠近，喊話：“下車！交出物資，饒你們命！”
陳墨用擴音器回應：“我們沒有惡意，只是路過。可以讓你們一部分食物。”
“全部！還有車！”
談判破裂。對方開槍。
陳墨瞄準第一個人持槍的手，弩箭射出，命中。槍掉落。李峰和王浩射擊警告，打中地面，濺起塵土。
對方被震懾，但未退。僵持。
突然，巷子兩側建築傳來聲響。窗戶破碎，跳出五個蝕變體——它們被槍聲吸引。
蝕變體無視陳墨三人，直撲“清道夫”。慘叫聲、槍聲、嘶吼聲混雜。
“上車！倒車！”陳墨喊道。
卡車倒車，撞開兩個蝕變體，艱難退出小巷。後視鏡裏，“清道夫”在與蝕變體搏鬥，已倒下一半。
“媽的...”王浩臉色蒼白。
“這就是現在的世界。”陳墨說，“人人，怪物所有人。”
他們繼續前行。天色漸暗，必須在天黑前找到落腳點——夜晚是蝕變體最活躍的時候。
陳墨的右眼視野開始閃爍異常：出現綠色網格線，標記出環境中潛在的威脅點——不是通過紅外，而是某種預測算法。轉化在賦予他非人能力。
代價是，左的金屬化又蔓延了一毫米。
距離實驗室還有十五公裏。距離D，還有十二天。
而城市，在他們眼前，正一點點死去。
