從西嵐返回東濮的航程，比來時更加急促。
飛鳶號在海面上劃開一道白色浪痕，風帆鼓脹，船速提到極致。瑤光站在船頭，海風將她的長發和衣裙吹得獵獵作響，她卻一動不動，目光始終望着東方——那是熙郡的方向。
已經過去二十天了。
趙御史應該已經到了熙郡，查賬應該已經開始。顧忠和劉文謙能不能頂住壓力？鹽場的賬目會不會被找出紕漏？君玉不在，許家會不會對顧家其他人下手？
無數問題在腦海裏翻騰，像這海上的風浪，一波未平，一波又起。
“大小姐，進去歇會兒吧。”青霖拿着一件披風走出來，“您已經在船頭站了兩個時辰了。”
瑤光接過披風，卻沒有披上：“青霖，你說……我們這次西嵐之行，是對是錯？”
青霖一愣：“大小姐怎麼這麼問？西嵐那邊不是談得很順利嗎？尹大師願意幫忙，拓跋公子也答應聯絡二王子，馬匹和鐵礦的渠道都打通了……”
“是啊，很順利。”瑤光輕聲道，“順利得……讓我不安。”
她轉過身，看向船艙的方向。秦明月正在裏面教君玉認西嵐的文字，笑聲隱約傳來。
“我們離開熙郡太久了。”瑤光說，“二十天，足夠發生很多事。趙御史若真有心找茬，總能找到把柄。許家若真想下手，也絕不會手軟。”
青霖臉色一白：“那……那怎麼辦？”
“只能賭。”瑤光望向海平線，“賭顧忠和劉文謙能頂住，賭李懷周在京城能牽制太子，賭……我們的計劃能成功。”
她頓了頓，聲音低下去：
“賭輸了，就是萬劫不復。”
青霖咬着唇，不知該說什麼。
就在這時，周大眼匆匆從船艙裏出來，臉色凝重：“大小姐，有消息。”
瑤光心頭一緊：“什麼消息？”
“剛收到的飛鴿傳書。”周大眼遞上一張紙條，“是從熙郡來的。劉通判說……趙御史查賬三天，沒查出問題。但昨天，鹽場突然失火，燒了三間倉庫。”
失火？
瑤光瞳孔驟縮：“傷亡如何？損失如何？”
“無人傷亡，但……”周大眼聲音發沉，“燒掉的倉庫裏，存着這個月要上交的‘御北稅’鹽，還有……賬冊副本。”
賬冊副本。
瑤光瞬間明白了。
這是有人故意縱火，目的就是燒毀證據。
沒有賬冊，趙御史就無法核對鹽場真實的產量和稅收。而沒有“御北稅”鹽，顧家就無法按時完成太子的征繳任務。
一箭雙雕。
“好狠的手段。”瑤光咬牙，“趙御史怎麼說？”
“趙御史說，顧家管理不善，致使重要物資損毀，要暫扣鹽場管事，詳查火災原因。”周大眼說，“劉通判正在周旋，但……趙御史態度強硬。”
瑤光閉了閉眼。
她最擔心的事，還是發生了。
許家果然不會坐以待斃。明着查賬查不出問題，就來暗的。
“還有……”周大眼遲疑了一下，“劉通判還說，京城傳來消息，太子……可能要提前大婚。”
“提前大婚？”瑤光猛地睜開眼，“和誰？阮琢玉？”
“是。”周大眼點頭，“據說是因爲阮良娣有孕，太子想在她顯懷前完成大婚，給她一個正式的名分。婚禮定在下月初八，也就是……二十天後。”
二十天後。
瑤光算了一下時間。
從東濮回熙郡需要四天，再從熙郡回京城……最快也要十天。
也就是說，她必須在六天內處理好熙郡的事，然後趕回京城。
否則，等阮琢玉正式成爲太子妃，許家將更加勢大，顧家將更加危險。
“全速前進！”瑤光轉身下令，“告訴船老大，我要在三天內回到熙郡！”
“三天？”周大眼一驚，“大小姐，這太危險了！海上風浪——”
“顧不了那麼多了。”瑤光打斷他，“照我說的做。”
周大眼看着她決絕的眼神，知道勸不動，只能咬牙應下：“是！”
飛鳶號的速度再次提升，船身在海浪中劇烈顛簸，像一匹脫繮的野馬。
瑤光回到船艙，秦明月和君玉都察覺到了氣氛不對。
“瑤光姐姐，出什麼事了？”秦明月問。
瑤光簡單說了熙郡的情況。
秦明月聽完，臉色也變了：“這是有人故意縱火！趙御史肯定是許家那邊的人，他在包庇縱火者，反過來陷害顧家！”
“我知道。”瑤光平靜地說，“所以我要盡快回去。明月妹妹，到了東濮，我就不停留了。馬匹和鐵礦的事，還要拜托你和你姑姑。”
“瑤光姐姐放心，東濮這邊交給我！”秦明月拍脯保證，“你專心處理熙郡的事，需要幫忙隨時傳信！”
瑤光點頭，又看向君玉：“君玉，你留在東濮，跟明月姐姐在一起。”
君玉一愣：“姐姐，我要跟你回去！”
“不行。”瑤光搖頭，“熙郡現在太危險，你不能回去。留在東濮，有明月姐姐和秦夫人保護你，我才能安心。”
君玉眼眶紅了：“可是……”
“聽話。”瑤光摸摸他的頭，“你是顧家未來的希望，不能有事。等姐姐處理好熙郡的事，就來接你。”
君玉咬着唇，用力點頭：“姐姐，你一定要小心。”
“我會的。”
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三天後，飛鳶號抵達東濮金浦港。
瑤光沒有下船，只讓秦明月帶着君玉離開，自己則和周大眼、青霖繼續啓程，趕往熙郡。
又四天，熙郡的輪廓終於出現在海平線上。
碼頭上，顧忠和劉文謙早已等候多時。兩人都瘦了一圈，眼眶深陷，顯然這些子沒少心。
“大小姐！”顧忠迎上來，老淚縱橫，“您可算回來了！”
“忠叔，劉大人。”瑤光快步下船，“情況如何？”
三人一邊往顧府走，一邊說情況。
鹽場失火是在五天前的夜裏，火勢來得突然，等發現時已經燒了半個倉庫。雖然及時撲滅，但三間倉庫裏的鹽和賬冊副本都毀了。
“肯定是有人縱火！”顧忠咬牙切齒，“倉庫周圍都有守衛，夜裏還有人巡邏，怎麼可能會突然起火？而且……火是從三個地方同時燒起來的，這絕不是意外！”
瑤光點頭：“趙御史那邊呢？”
劉文謙苦笑：“趙御史咬定是顧家管理不善，要問責。我已經盡力周旋，但他……寸步不讓。現在鹽場的幾個管事都被扣在府衙，說是‘協助調查’。”
協助調查，實則是軟禁。
“鹽場現在誰在管？”瑤光問。
“老奴暫時頂着。”顧忠說，“但趙御史說了，如果三天內找不出火災原因，就要查封鹽場，等朝廷發落。”
三天。
瑤光算了一下時間，今天是第二天。
也就是說，她只有一天時間。
“帶我去鹽場。”她轉身就走。
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鹽場的氣氛很壓抑。
工人們三三兩兩聚在一起，低聲議論着，臉上都是憂慮。見到瑤光回來，他們先是一愣，隨即圍上來，七嘴八舌：
“大小姐，您可回來了！”
“那火肯定不是意外！我們每天都檢查的，怎麼會突然起火？”
“趙御史要把鹽場封了，這可怎麼辦啊！”
瑤光抬手，示意大家安靜。
“各位放心，顧家鹽場不會封。”她聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“火災的事，我一定會查清楚。在這之前，鹽場照常運轉，該做什麼做什麼。”
有人遲疑：“可是趙御史說……”
“趙御史是來查案的，不是來管鹽場的。”瑤光打斷他，“鹽場是顧家的產業，該怎麼經營，我說了算。”
她說得斬釘截鐵，工人們漸漸安定下來。
是啊，大小姐回來了。
有她在，就有主心骨。
瑤光走到燒毀的倉庫前。
三間倉庫連在一起，現在只剩焦黑的斷壁殘垣，空氣中彌漫着刺鼻的焦糊味。顧忠指着其中一處：“火是從這裏開始的，然後蔓延到另外兩間。”
瑤光蹲下身，仔細查看。
地面上有水漬，是救火時留下的。但在水漬之間，她看到了一些……黑色粉末。
她用手指沾了一點，湊到鼻尖聞了聞。
有硫磺的味道。
“這是……”顧忠也看到了。
“火油，混了硫磺。”瑤光站起身，眼神冰冷，“難怪火勢蔓延這麼快。這是專業的縱火手段。”
她環顧四周：“倉庫附近，這幾天有沒有生人來過？”
一個年輕鹽工站出來：“有！三天前，有個貨郎來賣雜貨，在倉庫附近轉了很久。我當時還覺得奇怪，鹽場這邊偏僻，很少有貨郎來。”
“貨郎？”瑤光追問，“長什麼樣？有什麼特征？”
“中等身材，皮膚黑，左臉上有顆痣。”鹽工回憶，“說話帶點外地口音，不像本地人。”
瑤光看向劉文謙：“劉大人，麻煩您查查，最近熙郡有沒有這樣的生面孔。”
劉文謙點頭：“我這就去。”
瑤光又對顧忠說：“忠叔，把倉庫所有的守衛和那晚值班的人都叫來，我要一個一個問。”
“是。”
詢問持續了一個時辰。
守衛們都說那晚一切正常，沒看到可疑的人。值班的也說沒發現異常，火是突然燒起來的。
但瑤光注意到，有個叫王三的守衛，說話時眼神閃爍，不敢看她。
“王三。”她點名，“你那晚負責哪個區域？”
王三渾身一顫：“回、回大小姐，小的負責西邊那排倉庫。”
“失火的是東邊倉庫，你當時在西邊，有沒有看到什麼？”
“沒、沒有……”王三低着頭，“小的一直在西邊巡邏，沒去東邊……”
“是嗎？”瑤光站起身，走到他面前，“可我聽說，你那天晚上，離開過崗位半個時辰。去哪兒了？”
王三臉色煞白：“我、我肚子疼，去茅房了……”
“去茅房需要半個時辰？”瑤光冷笑，“而且，茅房在西邊，失火的倉庫在東邊。你從西邊去茅房，怎麼會路過東邊倉庫，還……留下這個？”
她攤開手，掌心裏是一枚銅錢。
王三看到那枚銅錢，腿一軟，撲通跪在地上：“大小姐饒命！小的、小的是被的！”
“說！”瑤光厲聲。
“是、是趙御史身邊的師爺！”王三哭道，“他找到小的，給了小的十兩銀子，讓小的在倉庫附近撒些粉末，說是……說是防蟲的。小的不知道那是助燃的東西啊！要是知道，打死小的也不敢！”
趙御史的師爺。
瑤光眼神更冷。
果然是他。
“除了你，還有誰？”她問。
“還、還有李四，張五……”王三報了幾個名字，“都是趙御史的人找的，讓我們在倉庫周圍撒粉末，還說事成之後，再給十兩。”
好個趙嚴。
表面鐵面無私，暗地裏卻用這種下作手段。
“大小姐，”顧忠氣得渾身發抖，“我們現在就去府衙，揭穿他的真面目！”
“不急。”瑤光反而冷靜下來，“光憑王三一面之詞，動不了趙嚴。他是朝廷派來的御史，沒有確鑿證據，我們告不倒他。”
“那怎麼辦？”
瑤光沉吟片刻，看向劉文謙：“劉大人，趙嚴的師爺，你了解多少？”
劉文謙想了想：“姓孫，叫孫有才，是趙嚴的心腹。據說……很貪財。”
貪財。
瑤光眼中閃過一絲寒光。
貪財就好辦。
“忠叔，去取五百兩銀票。”她吩咐，“劉大人，麻煩您約孫師爺，就說……我想‘請教’他一些事。”
顧忠和劉文謙都明白了。
這是要收買孫有才，讓他反水。
“大小姐，這……”劉文謙猶豫，“孫有才是趙嚴的心腹，恐怕不會輕易……”
“心腹？”瑤光笑了，“在足夠的利益面前，沒有永遠的心腹。五百兩不夠，就一千兩。一千兩不夠，就兩千兩。只要他肯開口，錢不是問題。”
她頓了頓，補充道：
“而且，我們不需要他背叛趙嚴，只需要他……說一些‘該說’的話。”
劉文謙明白了。
“下官這就去辦。”
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當天晚上，孫有才果然來了。
他被劉文謙請到顧府偏廳，一進門就擺出倨傲的姿態：“顧小姐找本師爺，有何貴？”
瑤光坐在主位，沒起身，只示意他坐。
孫有才見她態度冷淡，有些不悅，但還是坐下了。
“孫師爺，”瑤光開門見山，“鹽場失火的事，您怎麼看？”
“還能怎麼看？”孫有才冷笑，“顧家管理不善，致使重要物資損毀。按律，主事者當問責，產業當查封。”
“是嗎？”瑤光從袖中取出一枚銅錢，放在桌上，“那這枚銅錢，孫師爺可認得？”
孫有才看到銅錢，臉色微變：“一枚銅錢而已，本師爺怎麼會認得？”
“可有人認得。”瑤光淡淡道，“王三說，這枚銅錢，是您給他的定金。十兩銀子買他撒粉末，事成之後，再給十兩。”
孫有才猛地站起身：“胡說八道！本師爺從未見過什麼王三！”
“是嗎？”瑤光又取出一張紙，“那這借據呢？上面寫着，孫師爺向王三借銀二十兩，三內歸還。籤字畫押，清清楚楚。”
那借據是僞造的，但籤字畫押卻是真的——是孫有才平時籤的公文上拓下來的。
孫有才臉色煞白：“你、你陷害我！”
“是不是陷害，孫師爺心裏清楚。”瑤光收起借據，“我也不爲難您。只要您告訴我，是誰指使您縱火的，這件事……我就當沒發生過。”
孫有才額頭冒出冷汗。
他看看瑤光，又看看桌上那枚銅錢和借據，心裏天人交戰。
說實話，那是死路一條。不說實話……眼前這女子，恐怕也不會放過他。
“孫師爺，”瑤光的聲音冷下來，“您應該知道，縱火是重罪，尤其是燒毀朝廷稅銀。一旦查實，主謀者……可是要掉腦袋的。”
她頓了頓，補充道：
“而您，不過是個從犯。若是主動揭發，或許……還能從輕發落。”
孫有才渾身一顫。
他知道瑤光說得對。
縱火燒毀“御北稅”鹽，這罪名太大了。一旦查實，趙嚴或許能推脫，但他這個執行者，必死無疑。
“我……”他張了張嘴。
“孫師爺，”瑤光從袖中取出一張銀票，推到他面前，“這是一千兩。只要您說實話，這一千兩就是您的。而且，我保證，您不會有事。”
一千兩。
孫有才眼睛亮了。
他在趙嚴身邊了十年，攢下的家底也不過幾百兩。這一千兩，夠他逍遙好幾年了。
“顧小姐……”他咽了口唾沫，“您……說話算話？”
“一言九鼎。”瑤光直視他。
孫有才咬了咬牙，終於開口：
“是……是許家。”
果然。
瑤光心中冷笑，面上卻不動聲色：“許家誰？許良？還是許氏？”
“許良。”孫有才說，“許良找到趙大人，說顧家鹽場‘借籌餉之名，行走私之實’，要趙大人嚴查。但查了幾天，沒查出問題。許良就急了，讓趙大人……‘想想辦法’。”
他頓了頓，壓低聲音：
“趙大人一開始不同意，說風險太大。但許良說……只要事成，許家願意出五萬兩，助趙大人‘更上一層樓’。”
五萬兩，買一個鹽場，再買一個御史的前程。
好大的手筆。
“所以趙嚴就答應了？”瑤光問。
“是。”孫有才點頭，“趙大人讓我找人縱火，燒掉賬冊和稅鹽。這樣顧家就無法自證清白，鹽場就能名正言順地查封。”
好毒的計。
“那貨郎呢？”瑤光追問，“臉上有痣的那個。”
“那也是許良的人。”孫有才說，“專門從外地找來的，事成之後就走了，現在……應該已經離開熙郡了。”
人證跑了，物證燒了。
許家這是要把路都堵死。
瑤光沉默片刻，忽然問：“孫師爺，您說的這些……有證據嗎？”
孫有才一愣：“證據？這……趙大人和許良見面都很小心，沒有留下證據。只有……只有許良給趙大人的那五萬兩銀票，是匯豐號的，票號我記下了。”
他報了一個票號。
瑤光記下，又問：“趙嚴把銀票放哪兒了？”
“應該……在他書房暗格裏。”孫有才說，“趙大人很謹慎，重要的東西都放在那裏。”
書房暗格。
瑤光心中有了計較。
“孫師爺，”她將銀票推過去，“這一千兩，您收好。今天的話，出了這個門，您就忘了。如果有人問起，您就說……什麼都不知道。”
孫有才連忙收起銀票：“明白！明白！”
送走孫有才，瑤光立刻召集顧忠和周大眼。
“忠叔，你立刻去匯豐號，查這個票號的銀票，是誰兌走的，什麼時候兌的。”她寫下票號，“要快，最好明天就有結果。”
“是！”顧忠應下。
“周大眼，”瑤光看向他，“你帶幾個身手好的，今晚……去府衙一趟。”
周大眼一愣：“大小姐，您是要……”
“趙嚴的書房暗格。”瑤光眼神冰冷，“我要那五萬兩銀票，還有……他和許家往來的所有書信。”
周大眼倒抽一口冷氣：“大小姐，這太危險了！府衙守衛森嚴，萬一被抓住……”
“所以要快，要悄無聲息。”瑤光說，“你們不是有夜行的本事嗎？黑風峽的兄弟，應該擅長這個。”
周大眼明白了。
這是要動用老本行。
“屬下……盡力而爲。”
“不是盡力，是一定要成功。”瑤光看着他，“這是我們翻盤的唯一機會。”
周大眼咬牙：“屬下明白！一定把東西帶回來！”
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深夜，府衙。
趙嚴的書房還亮着燈。
他正在看一份公文，眉頭緊鎖。鹽場的事雖然暫時壓下了，但顧瑤光突然回來，讓他有些不安。
那個女子，眼神太冷，太銳利，不像個好對付的。
“大人。”門外傳來師爺的聲音。
“進來。”
孫有才推門進來，神色如常：“大人，顧家那邊……沒什麼動靜。顧瑤光回來後，只是去鹽場看了看，問了問情況，就回府了。”
趙嚴鬆了口氣：“看來她是沒轍了。也是，證據都燒了，她能怎麼辦？”
“大人英明。”孫有才奉承道，“那……鹽場查封的事？”
“明天。”趙嚴說，“明天一早，我就下令查封鹽場。顧家若敢反抗，就以‘抗旨’論處！”
“是。”孫有才低頭，眼底閃過一絲復雜。
他不知道自己做得對不對。
但那一千兩銀票，實實在在揣在懷裏。
罷了，人不爲己，天誅地滅。
兩人又說了幾句，孫有才告退。
趙嚴繼續看公文，直到子時，才熄燈回房。
他走後不久，書房窗外，一道黑影悄無聲息地滑進來。
正是周大眼。
他屏住呼吸，借着月光打量書房。書案，書架，椅子，花瓶……暗格會在哪兒？
按照孫有才的說法，暗格在書架後面。
周大眼走到書架前，仔細摸索。果然，在第三排書架的最右邊，他摸到了一個微小的凸起。
輕輕一按。
咔噠一聲，書架緩緩移開，露出後面一個半人高的暗格。
暗格裏放着幾本賬冊，一些書信，還有一個木匣。
周大眼打開木匣，裏面整整齊齊碼着銀票，最上面一張，正是匯豐號的，票號……和瑤光給的一模一樣。
就是它！
他將銀票和書信全部收好，又將木匣原樣放回，關上暗格，恢復書架。
整個過程，不到一盞茶的時間。
正要離開，門外忽然傳來腳步聲。
周大眼一驚，迅速躲到窗簾後面。
門被推開，一個護衛舉着燈籠進來，四處看了看，嘀咕道：“奇怪，明明聽見有聲音……”
他走到書案前，看了看，又走到書架前，看了看。
周大眼屏住呼吸，握緊了腰間的短刀。
只要這護衛再往前走一步，就會發現窗簾後的他。
到時……就只能滅口了。
護衛在書架前站了一會兒，轉身要走。
突然，他腳下一滑，撞到了書案上的筆架。
譁啦一聲，筆架倒下，毛筆滾了一地。
“該死！”護衛罵了一句，蹲下身撿筆。
就在這時，窗外傳來一聲貓叫。
“原來是貓。”護衛鬆了口氣，撿完筆，吹熄燈籠，退了出去。
周大眼等他走遠，才從窗簾後出來，擦了擦額頭的冷汗。
好險。
他不敢再耽擱，翻窗而出，消失在夜色裏。
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顧府書房，燭火通明。
瑤光看着桌上的銀票和書信，臉色越來越冷。
銀票確實是許良兌的，時間就在趙嚴來熙郡的前一天。而書信……更是觸目驚心。
有趙嚴和許良的密信，商量如何陷害顧家。
有趙嚴和太子的奏折草稿，要求嚴懲顧家“走私”。
還有……趙嚴收受其他賄賂的證據。
這個“鐵面無私”的御史，實則是個貪得無厭的蛀蟲。
“大小姐，”周大眼低聲說，“這些證據……足夠扳倒趙嚴了。”
瑤光搖頭：“不夠。”
“不夠？”周大眼一愣。
“扳倒一個趙嚴容易，但扳不倒他背後的許家和太子。”瑤光放下書信，“而且，趙嚴是朝廷派來的御史，我們若公開這些證據，等於打朝廷的臉。太子正好可以借此發難，說我們‘污蔑朝廷命官’。”
周大眼明白了：“那……怎麼辦？”
瑤光沉吟片刻，眼中閃過一絲寒光：
“既然不能公開，那就……私了。”
“私了？”
“對。”瑤光站起身，“明天一早，我去見趙嚴。把這些證據……給他看。”
周大眼倒抽一口冷氣：“大小姐，這太危險了！趙嚴若狗急跳牆……”
“他不敢。”瑤光冷笑，“這些證據，足以讓他身敗名裂，甚至掉腦袋。他是個聰明人，知道該怎麼做。”
她頓了頓，補充道：
“而且，我要的……不只是他收手。”
“那您要什麼？”
“我要他……反過來，幫我們。”
周大眼怔住了。
讓趙嚴反過來幫顧家？
這……可能嗎？
瑤光沒有解釋，只是將證據收好，吩咐道：“去休息吧。明天……有一場硬仗要打。”
周大眼告退。
書房裏又剩下瑤光一個人。
她走到窗邊，看着外面沉沉的夜色。
明天，她要面對的是朝廷的御史，是太子的爪牙，是許家的幫凶。
但也是她……反擊的第一步。
不能退。
不能輸。
因爲退一步，就是萬丈深淵。
輸一次，就是萬劫不復。
她握緊了手中的證據。
指甲掐進掌心，留下深深的印痕。
痛，卻讓她更清醒。
---
第二天一早，瑤光帶着青霖和周大眼，來到府衙。
趙嚴正在用早膳，聽說她來了，眉頭一皺：“她來做什麼？”
“說是有要事相商。”衙役稟報。
趙嚴放下筷子：“讓她進來。”
瑤光走進來，一身深青色衣裙，神色平靜，看不出喜怒。
“顧小姐這麼早來，有何貴？”趙嚴端着茶，慢悠悠地問。
“來給趙大人看樣東西。”瑤光從袖中取出一張銀票，放在桌上。
趙嚴看到銀票，臉色驟變。
那是……許良給他的那張！
“你……你怎麼會有這個？”他聲音發顫。
“不止這個。”瑤光又取出幾封書信，“還有這些。趙大人和許良的密信，和太子的奏折草稿，還有……收受其他賄賂的賬目。”
她每說一句，趙嚴的臉色就白一分。
到最後，他幾乎坐不穩，手中的茶杯哐當一聲掉在地上，摔得粉碎。
“你……你從哪裏弄來的？”他嘶聲道。
“這不重要。”瑤光平靜地說，“重要的是，這些證據，足夠讓趙大人……身敗名裂，甚至……掉腦袋。”
趙嚴渾身發抖，指着瑤光：“你……你敢威脅朝廷命官？！”
“不是威脅，是交易。”瑤光直視他，“趙大人，您有兩個選擇。一，我公開這些證據，您丟官罷職，下獄問斬。二……”
她頓了頓：
“您幫我做一件事，這些證據，我會永遠封存。而且，事成之後，我再給您……一萬兩。”
一萬兩。
趙嚴眼睛亮了，但隨即又警惕起來：“你要我做什麼？”
“很簡單。”瑤光說，“鹽場的火災，是‘意外’。顧家管理雖有疏忽，但情有可原。您上奏朝廷，說顧家鹽場‘雖有瑕疵，但忠心可鑑’，請求……不予追究。”
趙嚴愣住了。
就這麼簡單？
“另外，”瑤光繼續說，“顧家船隊從東濮運回軍資，有功於國。您再上一道奏折，爲顧家請功。請求陛下……減免顧家鹽稅，以資鼓勵。”
兩道奏折。
一道開脫，一道請功。
這是要把顧家從“罪人”變成“功臣”。
“這……”趙嚴猶豫，“太子那邊……”
“太子要的是鹽場，不是您的命。”瑤光冷笑，“趙大人，您覺得，是太子重要，還是您自己的腦袋重要？”
趙嚴沉默了。
是啊，太子再重要，也比不上自己的命。
“好……我答應。”他咬牙，“但你要保證，這些證據……”
“只要趙大人說到做到，這些證據就永遠不會見光。”瑤光收起銀票和書信，“反之……您知道後果。”
趙嚴冷汗涔涔：“明白……明白。”
從府衙出來，青霖長舒一口氣：“大小姐，您真厲害！三言兩語就把趙嚴嚇住了！”
瑤光卻搖頭：“這只是暫時的。趙嚴這種人，靠不住。一旦有機會，他還會反咬我們一口。”
“那怎麼辦？”
“所以我們要快。”瑤光說，“趁趙嚴還沒反悔，趁太子還沒反應過來，我們要把該做的事都做了。”
她看向周大眼：
“船隊修整得如何了？”
“已經差不多了。”周大眼說，“隨時可以出發。”
“好。”瑤光點頭，“三天後，船隊再次啓程，前往東濮。這次，要把西嵐的馬匹和鐵礦全部運回來。”
她頓了頓，補充道：
“另外，給李懷周傳信。告訴他，趙嚴這邊暫時穩住了，但太子大婚在即，許家不會善罷甘休。讓他……早做準備。”
周大眼應下。
三人回到顧府。
剛進門，顧忠就匆匆迎上來：“大小姐，京城來的急信！”
瑤光接過，拆開。
是李懷周的字跡，只有一句話：
“阮琢玉封妃典禮，定於下月初八。許家已開始籌備，勢在必得。你若能回京，務必趕回。若不能……勿勉強，保全自身。”
瑤光握緊了信紙。
下月初八。
還有……十八天。
她必須回去。
必須親眼看着阮琢玉登上太子妃之位，也必須……在那之前，做些準備。
“忠叔，”她轉身，“準備一下，三天後，船隊出發去東濮。我……跟船走。”
“大小姐，您還要去東濮？”顧忠一愣，“那京城……”
“從東濮直接去京城。”瑤光說，“走海路，更快。”
她看向北方，那是京城的方向：
“有些事，有些人……該做個了斷了。”
