好在薛禮一直立在蕭瑀身後，見勢迅疾閃身擋在前方，一人抵住兩位名將，三人頓時僵持角力起來。
“嗯？這娃娃，竟也有這般神力！”
尉遲恭驚呼。
程咬金也愣了：上回來只知薛禮與蕭銳親近，卻不知這小子也身懷本事。
兩人合力之下，薛禮漸顯吃力，面頰漲紅，額角青筋浮現：“兩位，義父手無縛雞之力，豈經得起你們這般突襲？莫非是來蕭家莊生事的？”
管家蕭虎急呼：“公子！快來人，保護老爺！”
蕭銳、李君羨等人聞聲趕出，見到這滑稽一幕：一大兩小，三條身影在烈下筋肉緊繃，尤其顯眼的是，兩位名將竟奈何不了一個少年？
“老程，你沒吃飽飯嗎？再加把勁！頭一回聯手連個娃娃都拿不下，咱倆這臉往哪兒擱！”
“呸！別嚷嚷，老子已使出全力了！定是你耍滑，想等我倆兩敗俱傷，你好獨吞字帖！”
圍觀者不忍直視，蕭瑀趕忙將字帖塞進懷中。
李君羨朗聲笑道：“兩位大將軍，收手罷。
二公子天生神力，你們拿不下的。”
什麼？天生神力？
一陣急喘後，兩道身影幾乎同時鬆手退開，踉蹌着跌坐在近旁的石凳上，口中止不住地咒罵起來。
蕭瑀急忙上前，聲音裏滿是關切：“禮兒，可傷着了？你們兩個莽漢，是何道理？專來欺我家中老幼不成？”
薛禮伸手攔了攔，溫聲勸道：“義父勿憂，孩兒無事。
兩位將軍已是留了情面，若再多加一分氣力，孩兒定然招架不住。”
“哦？當真？”
那二人齊齊抬頭，卻見對方氣息勻長、神色平靜，頓時又泄了氣般垂下肩膀——什麼招架不住，這少年分明未盡全力。
既打不過，又是有求而來，程知節站起身，抱拳行了一禮：“得罪得罪，方才在門外聽見您吟詩，我們二人皆是心喜難耐，這才……”
蕭瑀面色仍沉着，一旁的蕭銳卻笑了：“原來如此。
那也不必爭搶，簡單——只要贏過我或二弟，一人送你們一幅便是。”
“好！一言爲定！就你們兩個小娃娃？莫看那小子力氣天生驚人，力氣大可不等於武藝高強。”
尉遲恭揚起濃眉，滿臉皆是自信。
“你這老黑……”
程咬金話到嘴邊又咳了兩聲，“罷了，先吃飯，吃飽了才有力氣比試。”
他心下暗罵這老黑行事草率，可面上卻不能露怯，總不能說怕了兩個晚輩吧？
蕭瑀擺了擺手：“罷了，老夫還要奉命回朝復職。
銳兒，你好生招待客人。
兩位，蕭某先行失陪。”
**“沖遠兄，今唐突登門，實在是有事相求！”
長安城內，剛剛返家的蕭瑀未曾回府，而是徑直往國子博士孔穎達的宅邸去了。
雖說兒子蕭銳才華出衆，可他那套離經叛道的言論着實令人不安，請一位好先生來教導已是刻不容緩。
而孔穎達不僅是國子博士，更是秦王府十八學士之一，孔子第三十二代孫，聲名遠播。
“哎呀，時文兄？”
孔穎達亦是才下朝歸來不久，聞聲迎出，“恭賀時文兄重返朝堂，昨陛下已傳下消息，聽說官階更有晉升，可喜可賀。”
二人分賓主落座，蕭瑀緩緩道明來意，又小心翼翼自懷中取出一卷紙稿。”沖遠兄請看，這便是犬子的拙劣之作。”
起初，孔穎達只當這位老友爲兒子費盡了心思。
他那兒子衆人早有耳聞，性情確是與衆不同，早年因不願困守書齋，竟獨自離家遠遊，一去數年不見蹤影，顯然是個跳脫不羈的性子。
可當蕭瑀掏出那卷字紙時，孔穎達不禁一怔。
這是何意？不過是你家孩子隨手寫就的東西，竟如此珍而重之，如同貼身收藏的珍寶一般？至於這般嗎？
他心中頗不以爲然，只覺得蕭瑀寵溺兒子過了頭。
若放在孔家，斷不會如此——哪個子弟敢不孝，敢忤逆？打斷……嗯？這是……
隨着紙卷徐徐展開，孔穎達的目光驟然凝住，死死盯住那一手鋒芒凌厲的字跡，再也挪不開半分。
蕭瑀對老友這般神情頗爲滿意，含笑道：“見笑，見笑。
犬子無名無才，學問淺薄，竟敢口出狂言，本不該縱容。
奈何這孩子性情固執……只得來求沖遠兄，請您隨意作上一首，讓他知曉天外有天便好。
後若成了您的學生，再好好管教不遲。”
“沖遠兄？沖遠兄……”
蕭瑀伸手輕輕拍了拍孔穎達。
“咳、咳……”
孔穎達這才回過神來，連連贊嘆：“時文兄，令郎這一手字實在精妙！老夫從未見過如此新穎的字體，四面鋒芒盡展，灑脫至極，竟帶着一股江湖俠客的颯然之氣，妙極，妙極！”
“咳，那孩子不願臨摹古帖，自己胡亂創出的無名書體，不值一提。
您還是看看這詩文，品評一二。”
蕭瑀這話說得謙遜，卻隱隱透着幾分不易察覺的得意。
“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明……嗯，開篇兩句，燕趙俠客之姿躍然紙上，還算中規中矩。
銀鞍照白馬，颯沓如流星？好！好一句‘颯沓如流星’！十步一人……”
自第三句起，孔穎達便不再邊誦邊評了——並非不屑，而是來不及。
實在太好了，他情不自禁一口氣念誦下去，直到讀完最後一個字，才發覺自己氣息急促，面頰已然漲紅。
“了不得，了不得！簡直是個奇才……時文兄，令郎今年貴庚？”
“剛滿十七。
沖遠兄，我知您收學生偏愛年幼啓蒙，犬子年紀是大了些……”
蕭瑀還在婉轉陳情。
“呃……”
想起方才蕭瑀所言——須作出一首超越此詩的，方有資格做蕭銳的老師，孔穎達神色一滯，老臉微微發燙。”時文兄，實在慚愧。
並非年紀之故。
令郎這篇詩作，可謂冠絕古今，堪比曹子建再世。
老夫作不出比他更好的詩，沒資格做這孩子的老師。”
“這、這怎可能？沖遠兄切莫過謙，不過是個孩子罷了，您可是國子博士，隨意……”
“此話差矣！不及便是不及，君子坦蕩，若仗着年長便去做人老師，孩子心中也不會信服。”
孔穎達身爲大儒，向來恪守君子之道。
見對方堅辭，蕭瑀輕嘆一聲，起身欲告辭。
孔穎達卻道：“不過，既然是賢侄之事，我理當相助。
時文兄，不如將詩文暫且留下，我保證爲您尋一位足以勝任的先生教導賢侄。”
“哦？當真？那我便……”
蕭瑀正要應下，卻瞥見孔穎達那灼熱的目光正死死粘在紙卷上，頓時了然——險些着了這老小子的道，他分明是貪圖這字帖。
“咳，連沖遠兄您都自認不及，此事暫且作罷罷。
多謝沖遠兄美意，告辭了，改再來叨擾。”
望着蕭瑀離去的背影，以及那卷被他重新貼身收好的紙稿，孔穎達戀戀不舍地收回目光，忍不住低聲喟嘆：“蕭銳……十七歲？唉，我家大郎今年十八了，連三兩佳句也湊不出……哼，來人，去把三位少爺都叫來！”
……得，孔家那三位公子，這是無端遭了殃啊！
離開孔府後，蕭瑀轉道拜訪顏師古。
這位顏回後裔亦是當世大儒，門風清正，聲望卓著。
顏公品評詩文時贊嘆不絕，卻也只道愛莫能助，並無強留墨寶之意。
隨後蕭瑀接連造訪姚思廉、虞世南……幾乎踏遍十八學士府邸，竟無一人敢提筆相和。
他故作失望而歸，那些被訪者事後回過味來，無不暗罵：“什麼以詩擇師！這老兒哪裏是選先生，分明是揣着兒子的詩文滿長安炫耀！生了個文采好的兒子便了不得麼？我等……哼，真惹急了，大不了再生個爭氣的！”
蕭家莊內，蕭銳尚不知父親歸朝並非爲履職，實是爲他揚名。
他剛接罷聖旨送走兩位不速之客，程咬金與尉遲恭離去時皆頂着眼下烏青。
程咬金一路抱怨：“早勸你別動手！咱們粗人懂什麼筆墨文章？這下倒好，竟輸給個無名小將，傳出去臉面何存？”
尉遲恭疼得直抽涼氣：“你不愛字畫？若不是你與我相爭，蕭家大門怎會碎裂？我怎知那兩個小子這般厲害？你既認得他們，爲何不早說？都怨你！否則我也不至傷成這樣，你瞧這眼眶！”
“怪我？行啊，那你懷裏的字畫給我！”
程咬金作勢要搶。
“休想！蕭銳說好了一人一份，這可是新作，落着款呢！”
尉遲恭死死護住前。
“呸！若非我設計讓薛禮給咱倆各賞一拳，你以爲蕭銳會這般好說話？這分明是賠禮……”
二人吵吵嚷嚷漸行漸遠。
莊內蕭銳正責問薛禮爲何出手失了分寸。
“大哥，非是我收不住力。
只是……只是他們仿佛故意往我拳頭上撞似的。
可這怎說得通？”
蕭銳聞言一怔，隨即頓足長嘆：“好個混世魔王！外表魯莽，內裏奸猾如狐！”
次太極殿早朝，武將們對着程、尉遲二人指指點點，文臣則聚作一團議論紛紛。
皇帝步入殿中見此景象，不禁挑眉：“今這般熱鬧，所爲何事？”
“知節、敬德，你二人何以這般模樣？”
衆臣目光齊集於兩位將軍身上。
尉遲恭嗓音嘶啞難以成言，程咬金亦指着自己烏青眼眶咿呀比劃，無人能懂。
細細端詳：“朕是問你們的嘴，怎成了這副模樣？”
殿中哄笑驟起——那青黑眼眶配着紅腫雙唇，活似閻羅殿裏竄出的鬼差。
程咬金尤其可笑，兩片嘴唇腫如懸腸，每吐一字皆似受刑。
二人百口莫辯，索性齊指向蕭瑀。
蕭瑀愕然瞠目：與我有何系？
兵部尚書李靖忍笑解圍：“陛下，二位將軍之意，眼睛乃不慎磕碰所致，嘴唇則是在蕭相府上食辣過甚所致。
可是如此，知節？”
程咬金聞言連連點頭。
笑聲愈盛，連也繃不住笑罵：“吃些辣物竟能這般？忒沒出息！準你們一休沐，回去歇着罷。”
二人在滿朝嬉笑聲中躬身退下。
沒出息又如何？昨那頓吃得可是酣暢淋漓，平生未有的痛快！
程咬金以肩輕撞同伴，使個眼色：喝酒去？
尉遲恭疼得齜牙，搖頭朝太醫院方向努嘴。
懂了！同去同去！我這下邊也火燒火燎的，正好找王太醫開些藥劑。
朝堂之上，國子博士孔穎達率先出列：“恭賀陛下，我大唐出了一位詩才冠絕的俊傑。”
“哦？孔愛卿所言俊傑是何人？”
衆臣目光再度聚焦蕭瑀。
孔穎達笑道：“蕭相，此番您可莫再說不知了，快將那份墨寶取出罷？”
“我……未曾帶在身上啊！”
“未帶？絕無可能！您分明貼身收藏，怕是寢臥時都要摟在懷中，豈會未帶？”
姚思廉高聲反駁。
文臣們頓時喧嚷起來，更有膽大者竟欲上前拉扯。
拍案止住喧譁：“成何體統！孔愛卿，既由你起頭，便將事情說個明白。”
孔穎達整襟肅容，朗聲誦道：“那臣便簡誦一遍：俠客行——趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明……”
詩篇誦畢，滿殿寂然。
文武百官皆沉浸於這縱橫捭闔的意境之中，連慣不愛文的武將們也聽得入神。
撫掌贊嘆：“妙極！好一首《俠客行》！孔愛卿，此乃你的新作？”
“臣豈敢冒領！啓稟陛下，此乃蕭相之子蕭銳所作。
真跡此刻正收於蕭相懷中。
詩文已是絕唱，其筆法更是開古今未有之境！”
