頃刻間，所有目光如箭矢般射向蕭瑀。
此番情形大不相同，連些武將眼中也閃動着躍躍欲試的光。
蕭瑀急忙擺手澄清：“絕非如此。
只是犬子常習字的尋常筆墨。
今我命人懸於府邸門外，向長安城廣發邀約，看哪位才子能作出一篇詩文，勝過小兒昨所書。
本想請諸位先生指點一二，奈何無人應允，這才出此下策。
此事亦是犬子自己的主意。”
此言一出，滿殿愕然！
皇帝不禁失笑，“蕭卿家，你這究竟是尋師，還是顯擺自家孩兒？這等詩才，幾近曹子建轉世，你讓旁人如何在倉促間超越？”
孔穎達此時邁步出列，躬身稟道：“陛下，臣家中忽有瑣事急需處理，懇請暫退……”
“哦？孔卿若需相助，但說無妨。”
“不必勞煩陛下，微臣自行處置即可。
謝陛下關懷，臣先告退。”
緊接着，姚思廉、虞世南、許敬宗等數位臣子也接連托辭離去。
面露不解，殿中氣氛微妙。
顏師古捋須含笑，轉向蕭瑀問道：“時文兄還不快回府看看？去得遲了，只怕門前那張求賢帖，要被人順手揭走了。”
衆人頓時恍然——原來這幾人並非真有急事，竟是沖着蕭家那篇詩文去的？
蕭瑀卻悠然撫須，從容笑道：“無妨。
我早已派了一隊持刀護衛看守，丟不了。
且應征者無需揭榜，只需將所作詩文留於案上，待我親自品評便是。”
滿堂頓時響起會心的笑聲。
有人打趣道：“還是你這老友算計得周全！如此說來，那些匆匆離去之人，怕是白跑一趟了？”
“諸位若有要事便速速奏來，早些議定，朕也好去湊個熱鬧。”
皇帝也被勾起了興致，含笑催促道。
平清靜的開化坊外，此卻人涌動。
朱雀門附近街巷被圍得水泄不通，仍有不斷涌來的人群，其間不時爆發出吟誦聲與喝彩。
一輛青篷牛車緩緩駛過擁擠的朱雀大街，車夫費力地從人縫中穿行。
車內一位白發老者聽見外頭喧嚷，好奇詢問緣由。
隨從下車打聽片刻，持着一卷紙歸來：“先生，是爲了一篇詩文。
聽聞宋國公爲子征選塾師，卻懸出一幅墨寶，揚言需作出勝於此篇者方有資格。
依小人看，這口氣未免過大。
自古只有師擇徒，哪有這般顛倒規矩的？”
車中老者聞言輕笑：“此言差矣！庸人固守陳規，賢者卻知——師可擇徒，徒亦可擇師。”
言罷，他接過那頁詩文細看。
“先生？先生？”
車廂內忽然傳出洪亮笑聲：“妙！妙極！好一個‘白首太玄經’！此子已得學問真味，非凡啊！”
隨童好奇問道：“先生曾兩度教導太子，宋國公亦是朝中重臣。
陛下請您主持弘文館，教導皇子與勳貴子弟，宋國公之子將來亦是您的學生。
他家何必多此一舉？”
老者撫須嘆道：“孩童之見。
治學之人最忌自滿，更不可因身份驕矜，輕看天下才俊。
我李綱雖兩度爲帝師，不過是承朝廷之命。
教學授業，豈獨權貴子弟可教？實則我更願深入民間，做一尋常夫子。
唉……”
他輕輕放下詩卷，擺手示意牛車繼續前行，一路駛向宮城深處。
原來車內正是名動海內的太子師、大儒李綱。
前隋文帝時曾教導太子楊勇，而後楊勇被廢；本朝又曾教導前太子建成，而後建成殞命……這位老人的際遇，着實令人唏噓。
不過一光景，蕭銳之名已傳遍長安街巷，成爲無數年輕士子傾慕的對象。
皇宮深處，賞閱過蕭銳手書後，亦心緒浮動。
他素來癡迷書法，見此鋒芒凌厲、自成一格的字跡，怎能不心動？只是身爲天子，總不好向臣子索要墨寶。
沉吟片刻，皇帝悄悄召來了 ** 長樂公主，父女二人低語良久。
**翌上午，長樂公主在侍衛簇擁下抵達蕭家莊。
蕭銳正與村民一同采收土中作物，小公主徑直尋到了田邊。
“大哥哥，我來找你玩啦——”
“你站在那兒別動，等我忙完便過去！”
蕭銳抬頭喊道。
“誒？那我過去幫你吧！快些快些，你們都下去幫忙……”
小長樂很是乖巧，轉身便催促隨行侍衛一同下地，自己則脫去鞋襪，赤着腳丫踩進鬆軟的泥土裏，歡快地跑動起來。
蕭銳抬手扶額，哭笑不得：“我是這個意思嗎？”
轉眼間，小姑娘已蹦到蕭銳身邊，仰頭好奇道：“大哥哥，你們在收什麼呀？我該怎麼幫忙呢？”
一旁的薛禮笑着解釋：“我們在收土豆。
你幫我們把土裏這些圓滾滾的果子撿起來，放進筐裏就好。”
“土豆？是燉小雞那種香噴噴的土豆嗎？好呀好呀，我最愛吃土豆了！”
小丫頭興致勃勃，立刻蹲身加入撿拾的行列。
一衆侍衛也在村民指引下忙活起來。
偶有人問起這是何種作物，村民們皆含笑統一答曰：“一種好吃的菜蔬”
，並不多言其他。
“小長樂，怎麼沒過幾又來了？又饞了？”
蕭銳一邊活一邊打趣。
“嗯！大哥哥家做的土豆燉雞，我天天都想吃。
可是母後不許我總往外跑。”
孩童言語天真，毫不掩飾。
“你獨自出宮畢竟不妥，父母擔心也是常理。
你姐姐呢？上次送她的禮物可還喜歡？”
小公主連連點頭：“姐姐可喜歡啦，天天捧着那面鏡子照呢。
對了大哥哥，聽說你寫了首特別厲害的詩，整個長安城都在傳誦，是真的嗎？”
“哦？什麼詩？”
蕭銳手中動作未停，隨口問道。
“便是那一篇《俠客吟》呢！姐姐命人謄錄下來誦讀，我連開篇幾句都背熟了。”
蕭銳險些失笑，父親動作竟這般迅捷？
“兄長，姐姐說，也請你爲她賦詩一首，須得與此篇不相上下。”
這……今原是帶着差使來的？蕭銳心中不解，襄城公主此舉何意？贈你明鏡未得回禮便罷，反倒主動索要詩篇？果然如二弟所言，女子確是縱容不得。
蕭銳面色微沉：“回去告知你姐姐，俗務纏身，無暇吟詠。”
小丫頭頓時愣住。
若不能將詩作帶回……該如何向父皇復命？
“嗚……這可如何是好？姐姐說了，若不能帶回你的筆墨，便不許我再進家門……”
話音未落，那小小身影已坐在地上抽泣起來。
薛禮在一旁溫言相勸：“兄長平練字的稿紙那般多，隨意取一幅哄她高興便是，何苦與稚童較真？”
蕭銳只得搖頭妥協。
小長樂得了承諾，立時破涕爲笑，蹦跳着繼續先前的事。
再瞧她眼角，哪還有半點淚痕？真是個玲瓏心竅的小人精。
入夜時分，皇宮立政殿內回蕩着抑揚頓挫的吟誦聲：“雲霞思慕華裳，繁花渴盼容顏。
春風輕拂雕欄，露珠浸潤濃豔。
若非群玉仙山得見，定是瑤台月下相逢！”
“二郎今詩興盎然，又得佳句？”
長孫皇後含笑贊嘆。
老臉微赧：“此非朕所作。
是蕭銳那小子題贈襄城的。
哼，明明有經世之才，不思報效國家，偏沉溺文墨。
將來還不知要招惹多少閨閣芳心……”
“質兒，明 ** 去傳話，讓蕭銳每爲你襄城姐姐賦詩一篇。
今未見那俠客體的字跡，這詩文字形太過娟秀，不合朕意。”
什麼？竟讓質兒去……
長孫皇後頓時了然。
哪是蕭銳主動獻詩？分明是陛下借長女之名，從人家那裏討來的筆墨。
小長樂“哇”
地哭出聲，跌坐在地：“一天一篇？大哥哥怎會應允！父皇，兒臣不去了，再也不去了……”
長孫皇後連忙抱起 ** 安撫，轉頭勸解道：“二郎若喜愛蕭銳詩文，偶爾讓他作上一首便是，何必爲難孩子？”
“那小子你亦見過，滑不溜手如同遊魚。
詩文倒是小事，朕須設法讓他出仕效力。”
神色頗有不豫。
“那便遣人定下他與襄城的婚事。
既成皇家女婿，豈能不任君驅使？”
冷哼：“朕早令蕭瑀攜子入宮覲見，至今未見動靜。
難道要朕親自領着女兒登門求親不成？”
皇後莞爾：“蕭銳身負大才，值得陛下稍降尊貴。
其實只需他中意襄城便可，不妨尋個兩邊相熟之人，做個媒證即是。”
媒證？眼神倏然一亮。
翌清晨，大將軍程知節便踏入了宋國公府，未及寒暄先道恭喜。
說明來意後，蕭瑀當即撫掌稱善，滿口應承。
當朝會，聖旨便傳下：賜婚襄城公主予宋國公長子蕭銳，冊封駙馬都尉，授從五品。
滿朝文武皆賀喜聲不絕。
散朝後衆臣私語，皆道陛下慧眼如炬。
蕭銳詩名傳遍長安，前途不可限量，確是駙馬的上上之選。
回府後，蕭瑀急召在農莊休養的夫人回府，緊鑼密鼓籌辦六禮事宜。
此時管家匆匆來報：“老爺，出事了。
這兩不知何故，咱們名下所有商鋪皆遭人暗中擠壓，好幾處旺鋪眼見着就要門庭冷落。”
“哦？正值陛下賜婚銳兒，急需用銀之際，偏偏此時生變？是何人針對我蕭家？”
蕭瑀雙眉陡然揚起。
管家壓低嗓音：“對方手腳極爲淨，未留實證。
但老奴派人暗中查探，發覺出手的皆與長孫家鋪面有關……十有 ** 出自國舅府。”
國舅府？長孫無忌？我蕭瑀與他素無仇怨，爲何暗中作梗？
管家聲音壓得更低：“坊間有流言，說國舅府大公子月前在外吃了大虧，被人打得體無完膚。
且……且市井皆傳，是咱們大公子動的手。”
竟有此事？！
“憶及上次莊子遭遇山匪，如今想來，若當時並非匪類，極可能是國舅府之人……”
“來人，喚蕭半山前來。
當是他率人馳援，應知內情。”
問明原委後，蕭瑀拍案而起：“他長孫無忌好大的膽量！縱子行凶在前，事後竟敢報復？真當我蕭瑀是泥塑木雕不成？傳蘭陵蕭氏大掌櫃來見。
倒要瞧瞧他長孫家何等豪富！不過仗着鹽鐵營生，我蘭陵蕭氏未必懼他！”
蕭瑀萬萬不曾料到，在商道上打壓他的並非長孫無忌，而是他親生骨肉——那個曾揚言要給父親發俸銀、天生反骨的蕭銳！
**數之後，國舅府內爆出長孫無忌的怒喝：“蕭瑀那老匹夫莫非瘋了？無端無故竟調動整個蘭陵蕭氏，對我長孫一家全面發難？究竟爲何？到底爲何！”
管家躬身細語：“老奴私下探得風聲，似乎與上回公子那樁事有關。”
什麼？！舊事早已賠銀了結，他竟糾纏不休？當我長孫無忌可任人揉捏麼？
盛怒稍平，長孫無忌登車直往宮城而去。
午時剛過，襄城公主便領着妹妹出了宮門，一路輕車至蕭家莊。
正撞上蕭家闔家用膳的時辰，小長樂熟門熟路地直奔桌邊坐下，襄城卻面有難色，邀蕭銳往湖邊一敘。
蕭銳心中詫異——二人既已定下婚約，按禮本不該私見，此時匆匆前來，必有緣故。
“蕭……銳哥，”
襄城聲音輕柔，似帶着幾分懇切，“可否勸勸令尊，莫再與長孫家爲難了？”
這一聲“銳哥”
喚得蕭銳耳微熱，定了定神才問道：“與長孫家？出了何事？”
襄城將朝中聽聞的爭執略說一二，蕭銳卻聽得茫然：“家父與長孫家全面相爭？我怎全不知情？所爲何事？”
